曹斌爹爹好酒，常让他拿糕饼去邹良家的店里换酒喝，两人从小就认识，大了更是一起入学堂，同窗多年。
他不如邹良功课好，家里虽不指望他考出什么名堂，但也得读书明理，不能当个目不识丁的粗人。
曹斌不爱读书，旁门左道的玩乐事倒是精通。这日他兴冲冲地来学堂，坐到邹良身边耳语：“我寻了好东西，放学一起看。”
邹良没兴趣：“放学我有事。”
曹斌赶紧说：“真是好东西，我当你是最亲的兄弟才带你看。”
“那就现在看。”
曹斌在兴头上，拉着邹良躲到无人处，从怀里掏出一本书卷，迫不及待打开，笑嘻嘻道：“没见过吧。”
邹良翻了几页，是春宫话本，光裸的男女在柳树下交缠行事。见邹连没反应，曹斌觉得扫兴：“这你都不喜欢？”
邹良合上书：“有男子吗？”
“男子？”
“就是龙阳话本。”
曹斌瞪大眼睛：“你你你……，唉，你咋好这个，这可不好找。”
邹良露出笑意：“夫子这个月要交的文章，我都替你写。”
“你说的啊，别反悔！”曹斌喜滋滋地说，“要看啥我都给你搞过来。”
隔了几日，曹斌与邹良约好早早来学堂，他拿出新话本递过去：“喏，可给我一顿好找。”
邹良草草翻看后皱眉：“这人画的也太丑了，细胳膊瘦腿的有什么看头。”
曹斌反驳，指着画上威武的男人说：“哪里瘦弱了？这可是最近大火的武状元痴恋头牌倌儿，抢手的很。”
邹良挪挪他的手指，放在那个压在床上小倌上：“他瘦得跟姑娘一样。”
曹斌叹了口气：“那你要看啥样的？”
邹良想都没想：“那自然是康健壮硕，血气方刚，容貌也得英俊的。”
曹斌使出浑身解数，淘遍街头暗巷，重新找了好几本册子，邹良不是嫌难看就是说无趣，但龙阳话本不多见，他也只能勉强收下。
夫子年迈，有偏头痛的旧疾，近日发得厉害，便停了学堂两天的课。这可把曹斌高兴坏了，约邹良去市集玩耍。
逛得累了，两人坐在路边的摊上喝茶，茶摊对面是个卖脂粉的摊子，几个姑娘正在挑挑拣拣。
曹斌与邹良同岁。十八了，正是悸动的年纪，最近话本看得太多，心浮气躁。他端着茶杯打量着对面的姑娘，邹良顺着他的眼睛看过去，认出了宋玉玲的背影。
邹良向他打趣：“你猜猜哪个最好看？”
曹斌说：“这哪里能猜出来。”
邹良轻笑：“定是那个戴粉花的。”
正说着，三个姑娘买好了东西转过身来，曹斌瞬间睁大眼，追着宋玉玲的身影痴痴地看，半天了才察觉自己眼神冒昧，赶紧扭过头，咕咚一声灌下大口茶水。
“好看不？”邹良问。
曹斌吞吞喉咙，支吾着：“她好漂亮。”
那日后，曹斌害了相思病，日日惦记宋玉玲。邹良从未见过曹斌如此动心，便问他是否真心喜欢，曹斌哭丧着脸念叨，吃不好睡不香，还不是真心么。
邹良拍拍曹斌的肩膀，莫急，我帮你。
曹斌家中有款红豆酥卖的很好，秘诀就在那酥皮，是他爹爹研究良久的手艺。可这糕点中的红豆馅却着实烦人，虽说不值钱，可得每日现做，耗费工时。家中生意忙，人手不够，时常来不及做馅，导致红豆酥不够卖。
曹斌便向爹爹出主意，将做馅的活包出去，花不了几个钱还能节省时间。爹爹自然答应，夸他终于懂些经商的窍门，有长进了。曹斌趁热打铁，说包活的人，也是他来找。
“我爹爹答应了，后面咋办？”曹斌问邹良。
“后面？后面你就等着天天见到她了，你记住，事成后，不管你们家什么时候开工，你都说要每日辰时送货。”
曹斌不解：“为何是辰时？”
“你傻啊，我们巳时上学，她辰时来，你不是正好能见上。要不人家天天来铺子，你在学堂，来了也是白来。”
曹斌连连点头，叹道还是你厉害。
后面的事情很顺利，邹良问宋迎春，自家妹妹可愿意接些活，赚点小钱。宋迎春听完送红豆馅的活，觉着不累报酬还不少，就替自家妹妹答应下来。
而后，宋玉玲日日早起赶往曹斌家的糕饼铺，宋迎春卖完柴在庙中等邹良。
临近春节，宋迎春砍柴之余在山里设了不少陷阱，准备捕些野味过节吃。这日收获很好，三五只毛丰羽亮的山鸡落进了套子里，宋银春拎着山鸡回家。
见野鸡长得肥硕，宋怀民便叮嘱：“明日随我一起进城，给邹家送去。”
宋迎春点头，找来绳子把山鸡捆上。
“玉玲儿的婚事，也该商量商量了。”
宋迎春停下手里的动作，默默地说了声：“好。”
次日学堂放假，邹良也在家。家里备了好酒好菜，宋怀民和邹潮在桌上喝得尽兴，吃完午饭，邹潮要去酒铺干活，便让邹良送人。
邹良指着西边方向：“宋世伯，城西方向今日有市集，人多太挤，我们走城东门吧。”
“好、好，听贤侄的。”宋怀民笑着答应。
往城东走，人确实不多，路上经过护城河，河边有几个买吃食货郎担子，鲜红的冰糖葫芦很是惹眼。远远地，宋怀民看见一男一女在河边的大树下嬉闹，他眯着眼睛仔细打量，觉得那姑娘与自家女儿很像。
宋怀民心想自己真是喝糊涂了，又忍不住加快步子往前走。看清楚了，那不是宋玉玲是谁？和一少年举止亲密，拉手嬉笑。
“玉玲儿！”宋怀民大吼。
宋玉玲看见爹爹，吓得掉了手里的糖葫芦，哆哆嗦嗦地答应：“爹……”
宋怀民一把拉过宋玉玲，捏着她的肩头问：“这小子是谁？”
曹斌赶紧上前：“伯父，我是……”
“没你说话的份！”宋怀民推开他，气得浑身发抖，忍不住抬手像是要打下去。
宋迎春拦在他面前，伸开双臂把妹妹护在身后：“爹！有话回家说，你别打玉玲。”
宋怀民忍下怒气，朝邹良赔礼：“贤侄，叫你看笑话了，我先带她回去，后面定向你父亲赔罪。”
他看看躲在宋迎春身后的宋玉玲，狠狠地叹息一声，转身走了。
刚到家，宋玉玲便跪在地上，抿着嘴哭。
“哭？你还有脸哭？你一个女儿家，已有婚约，还跑出去跟别人私会，像什么样子？”
“你让我怎么跟邹家交代？你真是气死我了。”
宋玉玲哭得说不出话来，宋迎春跟着跪下。
“爹爹，你别骂了，玉玲儿还小。”
“小？”宋怀民拍响了桌子，“你就是太惯着她了！”
气归气，宋家夫妇到底是舍不得打自家女儿，次日一早，两人穿戴整齐去了邹家。
——
邹良刚出学堂，宋迎春就追了上来
“迎春。”他笑着问，“怎么没在庙里等我。”
“我……我着急。”宋迎春短暂地犹豫了一下，低声道：“我妹妹的事情，求你别怪她。”
“她确实不对，可你……”宋迎春舌头打结，像是难以启齿。“可你看在我救过你的份上，别为难她。”
邹良忍着笑意，装作严厉：“要这么算，那我教你识字这情分，迎春你用什么还？”
宋迎春抬起头，不知该如何回答。
邹良不再逗他：“好了，你妹妹不喜欢我，还能强求不成。曹家人好相处，她嫁过去不会吃亏的。”
宋迎春张口准备说些什么，邹良打断他：“我爹娘那边，你也不用担心，我自会说好。”
宋迎春悬了一天的心放了下来，忽然就红了眼：“良哥，我要怎么谢你才好。”
“替你妹妹嫁我？”
宋迎春一愣，邹良轻笑：“逗你呢。”
晚饭桌上，陈春梅还是忍不住说起这事，邹潮与宋怀民多年交情，自然不会为难宋家。只是好好的儿媳没了，陈春梅心里不快活。
“娘，你要是真舍不得这门亲，宋家又不止一个孩子。”邹良忽然放下筷子，冲陈春梅笑。“让迎春嫁我更好。”
“胡闹！”邹潮呵他，“那迎春好好的男儿，嫁你当妻，成何体统。”
陈春梅也觉得不妥，以为是儿子失了婚约胡思乱想，安慰道：“良儿，好姑娘多呢，娘明日就去找媒婆给你寻。”
邹良没答话，草草吃完，放下碗回房。
他忽然就病了。天天喊自己头晕乏力，时不时带几声咳嗽，郎中们看了又看，药吃了又吃，还是不见好。陈春梅急得跟着难受，夜夜睡不好。
挑个好日子，她赶紧去山上拜佛。这是她多年不变的习惯，家中有大事，必得拜拜求个心里踏实。拜完，她去山脚下卜卦，邹良这病来的蹊跷，她心里琢磨着别得是沾了什么脏东西。
陈春梅不少来，与卜卦的陈半仙熟识。见陈春梅慌慌张张，陈半仙便不多寒暄，赶紧请卦。
卦象一出，陈半仙面露难色，摸着自己的八字胡久久不开口。
“仙人，卦上怎么说啊？”陈春梅焦急地问。
“啧。”陈半仙咂嘴，缓缓说道，“不吉啊。”
“你儿近日，坏了一桩姻缘。这本不算大事，可庇佑他的巨蛇星半月前星象有变，导致你儿气运削弱。这亲事自小便有随他长大，突然间断了，冲撞命格，轻则患病一场，若久病不愈，那得是要命的劫难。”
陈春梅听完，两眼发黑，一把拉住陈半仙的衣袖哀求：“仙人，求你想个法子救救良儿，他虽说性子骄傲，但自小也是乖巧听话，书念得也好，算起来，良儿还得叫你一声世伯……”
陈半仙摆摆手，安抚道：“想化此劫，倒也不难。需得将姻缘续上，若我没算错，你儿的姻缘已落在那户人家另一个孩子头上了，快些去说亲吧。”
陈春梅抹干净眼泪，连声道谢，快步往家赶。
邹良从屏风后走出来，陈半仙笑盈盈地问：“小公子可还满意，我可是一字不差地都说好了。”
邹良笑笑，将银两放到桌上。
晚上，邹潮刚回到家中，就和陈春梅争吵起来。
“你尽信那些道听途说的瞎话，良儿只是病了，用心养着便是，哪有逼着宋家嫁儿子的道理。”
陈春梅尖着嗓子喊：“瞎话？我只字未提陈半仙便算出来良儿坏了婚约，多少郎中都瞧不好的病，我求了法子你还不信？”
“要说，这事都怨你，没事定什么娃娃亲，现在亲没成，反倒祸害了儿子！”
这么一说，邹潮心里有点发虚。
陈春梅见他还不答应，一屁股坐在地上大哭：“良儿寒窗十几年啊，眼看着开春就能去赶考了，你忍心看着他一病不起，多年努力白费吗？”
邹潮扶她，她不肯起，就这么坐在地上哭了半个时辰。
“唉！”邹潮无奈地长叹一声，甩甩衣袖，“你别哭了。”
“叫你别哭了！明日我去宋家说亲去行了吧！”