江子棠他们暂时没选择回天绝教，联系上百孟庭询问那朵红色小花和沈頔救命药的找寻进展，百孟庭回复毫无进展，江子棠气得一把把信烧了。
看来中原是没有希望了，江子棠决定去关外。
经过草原时，江子棠特意绕开了契丹族的驻扎之地，但好巧不巧，还是遇上了契丹的前行侦查部队。那些契丹人围坐在火堆前聊天，这次入侵中原失败，契丹也是元气大伤，他们想要的车马牛羊，美女珠宝都没得到，还差点没命回来，一个个的都还没消气。
一个壮得像牛的人挥舞着手臂：“我就说不应该去打！”
有人附和：“是啊。”
“狡猾的中原人，骗我们，说我们一定能赢！”
有人说话呜噜噜，像是嘴里灌了酒，听不真切，但勉强能听懂大意，是说有会武功的中原人来他们军营，说中原大乱，要他们趁乱进攻。他们派人查探，果然发现边城守备空虚，立马挥师出发了。
他们说的契丹语，江子棠早年走南闯北的时候碰见过，不会说但是能听懂。早就猜到是有人通风报信，江子棠也没放在心上。
找了半个月，花没找到，两人便先回了趟城中天绝教的暗桩。江子棠下山后并不是完全不用操心教中的事，每到一个新地方，便会通过当地的暗桩或者分舵同沈頔他们取得联系。当时在通州也是这样联系沈頔前来英雄会的。
沈頔有信传来，叫他们立刻回教，语气严肃，像是有什么大事。
江子棠道：“难道教中出事了？”
净华已经在收拾行李：“先回去看看吧。”
久违地回到天绝教，天绝教中变化不大，还是那些人。九绝住进了沈頔那处院子，心情似乎不错一直笑呵呵的；沈頔见他回来也是舒了一口气，照常贫两句嘴，恨不得将天绝教事务统统扔给他；白茶还是在那个花圃中种花。
稍事休息之后，沈頔告诉他叫他回来的真正原因——当初刺杀净华反被打伤腿的那个人找到了。
那个人已经死了，面目全非被丢在了后面的乱葬岗，所以一开始没能找到。直到天绝教近期进行大清理，解散携芳阁，清理尸体，清点人员等，才将这人翻了出来。
桃樱见过这人后，也认出了这人，正是当初给他弥草之毒的那个叫张川的教徒。
他身上的致命伤是一处刀伤，尸检后沈頔得出结论，这是任天朗的刀法并且这人死了不到三个月。按道理任天朗那会儿应该已经是个死人了，难不成还能从地狱里出来给他一刀？
练功房爆炸的火焰似乎回到的眼前，任天朗回去的身影历历在目。爆炸过后，练功房成了废墟，没有人出来，大家自然而然地认为任天朗已经死在了那场爆炸中，紧接着是和李云峰的对峙，收拾天绝教的势力，也没有人去收敛尸体或者确认什么。
后来任天朗确实消失了。
没有任何人会觉得任天朗还活着。
但其实也没有任何人见过任天朗的尸体。
蹊跷之处不止那处刀伤，还有埋在伤口处的一张纸。
那纸只是碎片，是从完整的纸上撕下的一角，上面有字，是净华最为熟悉的那一类文字——经文。
而这天绝教中只有一个人会抄写经文。
江子棠的胸中鼓囊囊的，里面堵满了因被背叛而产生的痛苦和酸涩。他清楚，这份难受一点是替他自己，更多的却是替另一个人。
次日上午，江子棠打算去一趟白茶的花圃，去之前，沈頔想多派些人手与他同去，江子棠牵住净华的手举起：“有他就够了。”
沈頔白了他一眼，默默转过了背。
白茶正在泡茶，见江子棠回来便道：“听说你要来，特意将你上次带来的新茶泡给你喝。”
喝茶时江子棠环看了一圈道：“我给姑姑送来的人姑姑没用？”
下山的时候江子棠见白茶的侍女少了一个，便选了一个补上了，今日来却没见到。
白茶道：“病了，放她下山了。”
江子棠似乎只是随口一问，并未放在心上，只是点了点头又随口扯别的事去了。
江子棠在英雄会上用过断山刀后，整个江湖都知道他的身份了，白茶自然也知道。但两个人却都只是在左扯右叙，都没有提起那个人，一直从没话找话到无话可说。
还是江子棠先问：“姑姑没有什么要问我的？”
“现在没有，但如果你想跟我聊聊，我很乐意。”白茶看向江子棠，眼神平静，神色很淡，像是没什么情绪。
不似往常娴静温柔，多了一丝冷酷，冷酷得近乎无情。
若说之前只是怀疑，在这一刻，怀疑全部落地成真。
江子棠的手抬了又放，放在桌子上的是一角写了经文的纸，他问：“任天朗没死，张川是你的人。这么多年，你到底有几分真几分假？”
白茶认出那截纸，上面的经文也是她的笔迹，白茶也是个聪明人，看见这截纸还有什么不明白的呢。
她没有被揭穿的慌张失措，倒是长松了一口气，还笑了笑。
“你发现了。”白茶的神色还是很淡定，她已经不是当初那个不经事的小姑娘了。
“死了也要出卖我。张川倒是个聪明人，可惜太聪明了，否则我也不至于杀他。”
“所以之前针对我的人真的是你，白茶姑姑。”江子棠这声姑姑几乎是从牙缝里钻出来的。
白茶否认了这一说法：“不是针对你，恰恰相反，我需要你。”
江子棠露出不解却不信的表情，信任一旦有了裂痕，说什么话都附带上了三分怀疑。
白茶没急着继续这个话题，而是转过身在一块墙壁上拍了一下，机关启动之声响起，江子棠同净华眼神相对一瞬，两人立马起身跑出了屋外。
出乎意料的是，房间内并没有乱七八糟的暗箭埋伏，只是当中的一块地板朝一旁移动了过去，露出了地板下的地下室。
光照进地下室，地下室的那人像是很愉悦，问：“师傅，我可以出来了吗？”
“可以。”
“太好了。”话音刚落，地下室便钻出了一个人，江子棠他们从门外看去，正是任天朗。
任天朗转过头也看见了他们，看见江子棠时没什么反应，看见净华却高兴极了，转过头对白茶道：“师傅，就是那个人！我上次还没跟他打完呢！”
“我知道，你提过很多次了，去吧。”
任天朗那把刀从不离手，此刻握着刀就门外走，气势汹汹，像是寻仇。净华两步上前拦住任天朗。
任天朗兴奋极了：“就是你！我要和你比赛！”
净华道：“抱歉，我不想比。”
任天朗表情一下垮了，委屈兮兮的转过身去跟白茶告状：“师傅，他想同我比。”
白茶走出门外，摸了摸任天朗的头对净华道：“这孩子惦记了很久要同你比武，我也答应他了，不伤人不取命，算是圆他一个念想吧。”
“而且……”
她又对江子棠道：“你们赢，我知无不言，任你处置。”
花圃旁的空地上，念珠棍和大刀的威力大得像要将这个地面翻过来，地面上满是念珠棍和大刀砍过留下的印记，白茶道：“其实我更想你去和朗儿比武，我想再看一遍断山刀。”
当初楚浩初创断山刀法时的点滴一直镌刻在白茶的脑子里，她当时烦透了这把刀，一眨眼却是再也看不到了。
江子棠阴阳怪气：“你想要的倒是不少。”
白茶转身回屋：“可惜，没人能舞得跟他一样，不如不看。”
那边，念珠棍重重打在任天朗的腿弯，任天朗弯腰之时，念珠棍已经架在了他的脖子上。
任天朗显得更兴奋了：“你赢了！太好了！我下次还跟你打！”
净华收了念珠棍，走回江子棠身边，江子棠接过那棍子，手一抖念珠棍变回了一串念珠，挂回净华手上。
白茶见到他们进屋，已知战果，放下茶盏叹气：“这下好了，朗儿又要闹一阵子了。”