骏马缰绳被一双手扯住，往后一拉，“吁”的一声，马儿停了下来，紧接着马上的人也翻身下马，一溜烟往山上跑去。
等跑进了门速度却慢了下来，像是在担心着什么，但还是慢慢地往后院走去。走过最后一截围墙，看见那院中的人躺在躺椅上，旁边支着个小桌，桌子上摆着热水和果仁，那人左手卷着一本话本，看得津津有味，伸出右手抓了几个果仁拋高了直接张嘴接。
倒是惬意。
她见状也觉得心安。
沈頔抬眼上下看过，见人好好的，放下心来：“还知道回来。”
九绝喜气洋洋地靠上去，也去抓桌上的果仁吃：“这话说的，我不回这儿，还能去哪儿。”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”沈頔道，“我可管不着。”
知道沈頔是因为自己擅自离开而故意挤兑自己，若是从前九绝必定不会示弱，要与他针锋相对，你一句我一句争个没完。但她今日心情好，大人有大量，不与他斤斤计较。
正是饭点，从烟囱里冒着袅袅炊烟，多半是桃樱姐在里面做饭。九绝抓了一把果仁就往灶房去了，桃樱见了她也开心，笑道：“回来就好，先吃点水果，一会儿就吃饭了。”
说罢朝灶台一旁扬了一下下巴，那边放着几个洗干净的梨。
九绝从包里掏出一个盒子，献宝似地递给桃樱：“桃樱姐，帮我把这个煮给我哥吃。”
打开盒子，晶莹剔透，莹润中透出光泽，是一朵难见的九瓣水晶莲。
她先前假装自己不知沈頔病情，私下里却悄悄翻阅医书，她在其中一本医书中看到北方的极寒之地上生长着一种水晶莲，性寒，可以压制多种毒素。
普通雪莲倒是好买，但是这从极寒之地长出的水晶莲却是不好得，水晶莲是普通雪莲在极寒之地能做到生而不死不败，十年才有一朵的珍惜品种。许多商人企图仿制，但也不过是外表相似，内在功效却仿无从仿。
“这是从何处寻来的？”桃樱擦过手小心接过，这水晶莲她也知晓，如此珍贵得之不易，她觑了一眼门外，见沈頔似乎并未关注这边，拉过九绝小声道，“沈堂主知道吗？”
桃樱来这里多时了，也知道对沈頔而言，九绝比他自己的性命重要得多，若是为了这朵水晶莲伤了九绝，沈頔是万万不愿的。
九绝开开心心去拿梨子吃，咬一口清甜多汁，就是有点冷口。她笑得眼睛都眯起来，又扯过一旁的小凳子坐下，重新拿起一个梨子放进怀里。
“说来也是缘分，恰巧路上遇见一起劫道，我一个路见不平，结果那人刚好有水晶莲，我就买下来了。”
太过轻巧，当时九绝也怀疑其中有诈，还悄悄地跟踪那人回了家，又查过这朵水晶莲的真假后才敢将它带回来。
她将这事看作是一场机缘，是沈頔命不该绝的信号。
“对了桃樱姐，你没跟我哥他们说我这次出去是为了给他找药吧？”
桃樱神色有些许不自然，但很快被她掩饰过去，笑道：“当然没有。”
“那就好。”九绝放下心来。沈頔既然选择瞒着她，她自然要顺她哥哥的意，好叫他放心。
桃樱将那水晶莲细细收好，又问了几句该怎么煮，有没有什么需要注意的。
九绝自然也做了准备的，两人凑在一起细细交流了一番后定了下来，九绝手里那个梨也吃完了，她掏出怀里那个梨，已经被她捂热和了。她便跑出门去将那梨子递给沈頔。
沈頔仰头，见少女脸色红扑扑的，旅途的劳累还未退去，喘气并不均匀，但眸子很亮，唇角弧度上扬，很高兴似的说：“很甜”。
沈頔伸手接过来在九绝期待的眼神中咬了一口：“恩，很甜。”
九绝于是也笑，从房间找出一件狐裘仔仔细细铺在沈頔身上，然后自个儿也挨着坐下了。沈頔也掏出一个小瓷瓶递给她，里面是她常吃的那种糖。
风起，呵气成雾，九绝脸色红扑扑的，是日夜兼程赶路累的，是即将过去的冬风吹的，是温暖熨帖的灶房捂的，但她自己知道，是心跳太快了，开心的。
她揣着水晶莲，策马扬鞭往此处奔赴而来时，像是在奔向她所有的期望中去。
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边境守城愈严，负责出入盘查的士兵近十人，为首一人用那一双鼠眼将眼前西域商人上下打量了一番，又查看了一下商人身后的商队成员和货物，摆了摆手让人进去了。
进了城一段距离后，商队中其中两人走出队伍同那西域商人道谢。西域商人笑得爽快：“还要多多谢你们。”
这两人正是江子棠和净华，他们在来边境的路上遇上这支前往凉州边境贩卖货物的西域商队，彼时西域商队正被山匪抢劫，他们救下商队后正好借商队之名进城。
同那西域商人又寒暄两句，说好下次一起喝酒之后便分开了。
此城乃凉州下属县城度丹，是重要的边关城镇，设置有大梁长期屯兵度丹营，连带着周围其他几个军营，共屯兵十万。
江子棠和净华在城内逛了一圈，只觉此处确实民风剽悍，一圈逛下来已见五起打架斗殴事件了。士兵来得也快，每次还没打完，士兵就将人一起带走了。
除此之外，暂时还没发现城中有什么异常。
城门口那些士兵还在检查，有的人没能进来，被拦在了城门外。天还没黑，城门就已经关闭了。
找了间客栈吃饭歇脚，夜深人睡去，江子棠他们从房间出来往那度丹营中而去。
度丹营灯火不灭，夜间也有守夜巡逻的士兵，江子棠他们找了一处能看见军营的高地观察军营动静。
这不是他们来看的第一座军事城镇，度丹营也不是第一他们观察的第一处军营，之前的军营和城镇都没发现什么异样。远远看去，巡逻的夜宿的皆如往常。
度丹营是他们来到的最后一处军营，若是此处也无事，江子棠便要怀疑是自己推断有误了。
火把摇曳中，巡逻士兵突然小步奔跑了去，接着陆续有火把亮起。
“换防了？”
军营制度他们也是外行，一时间倒摸不准这是正常换防还是什么，于是两人决定进去一探究竟。
他们趁着夜深潜进军营，然后敲晕队列最后两名士兵，换了身衣裳混进了队伍中。
进来后方知是军队集合，夜晚集合必有蹊跷，江子棠和净华趁军队换队形集合的当口溜出去，直奔军营帅帐。
帅帐内，灯火通明，有一人身披甲胄端坐在帅帐主桌旁，低着头正在看些什么，从上往下只见头顶不辨其貌，但声音很浑厚：“圣上令臣去剿灭乱臣贼子，臣自当立即前往。”
帅帐中间站有一人，正是惴惴不安之态，背脊微弯，双手交叠，闻言下意识地摸了一把额头上的汗。这正是大梁派来的特使，传圣谕叫度丹营立即拔营前往通州剿灭江湖上那班以陆凡为首的贼人。
听见苏策应承下来他仍是提心吊胆，一点不敢放松。方才他宣旨之时，这苏策不起身不拜谢不接圣旨，只叫身侧亲卫来取，他不肯，那亲卫便直接从他手中夺了过去，苏策也只当不晓。
圣旨到便如皇上亲临，苏策如此不顾王威，不循礼节，足以被治杀头之罪，实非寻常。
此情此景，江山动荡，他又孤身在这度丹军营之中，是万万不敢端特使架子了，试探着道：“苏将军不愧是匡扶江山社稷之能人，平定叛乱后圣上定会铭记将军功劳，大大奖赏的。那将军先忙，在下就先行回去禀告圣上了。”
苏策这才抬起头看他一眼，苏策的双眼微凸，闪着猛虎般的精光，映出了多年战场的生死血雨，辛辣狠戾。
他之前从未见过这位镇守边关的大将军，他不知道他平时是如何看别人的，但他看见这双眼只觉害怕，因为他从这双眼中看到的不只是他自己的身影，那身影旁还有一个人举起了把刀。
他恍惚明白，苏策双眼中闪出的精光原来是那把利刃反射进他眼中的光。
他猛然转头，直面上了那把刀。
最后一刻，他听见苏策的声音，粗粝深沉，像是阎王索命。
“可惜我们的圣上不是同一个，我会把你的圣上送下来的。”