“陆安临死之前说的那个女子找到没有？”
“找到了。”
“找到便好。不管她知不知道，知道多少，始终都是一个隐患，把她除了吧。”
“是。”
陆保交代完后回房向陆凡汇报此事，陆凡似乎十分疲惫，坐在太师椅上不曾睁眼，只是从喉咙里带出一个“嗯”字。
陆保道：“皆是他一念仁，才有今日隐患，陆安他死得不算冤枉。庄主你无需为他伤怀。”
陆凡没有睁眼，声音很轻：“只是累了。”
陆保道：“那奴便不打扰庄主了，庄主好生休息。”
江子棠的手信和彩儿的画像送到天绝教时沈頔正在审问堂处置犯人，看过书信后叫人拿给九绝去找，彼时九绝正在向桃樱请教这桂花糕要怎么蒸才能做得软糯甘饴、甜而不腻，传讯的教徒到来时她正糊了一手的面粉，便张着手叫桃樱帮她接过展开给她看一下。
桃樱先将江子棠手信展开在九绝面前，九绝看过嗯了一声：“那画像给我看看。”
是一副清秀女子像，画上的女子还很年轻，但眼含忧愁，唇角扯平，不苟言笑，似乎含着无限愁苦。九绝也没见过，正要唤人多誊录几遍传给教众去找时，只见桃樱咦了一声。
“有些眼熟。你们在找这画上女子吗？”
桃樱识字不多，江子棠的手信她看了却不知道说的什么，但这画像她却有些熟悉，特别是这一双含着愁怨的眼睛。
九绝连忙洗净了手凑过去：“是。你见过？”
“说不上来，但总感觉很熟悉。”桃樱将画拿至眼前，细细看过仔细回想。
九绝在一旁安静等待，并不催促和打扰。
桃樱捧着画一点一点搜寻着记忆，不会是她在家乡时认识的人，那些人她很熟悉，她来到这天绝教已有五年多了，接触到的多是男子，若说女子，也只有在携芳阁的那些姐妹。
秋笛、春琴、冬月……
不，都不是。
桃樱像是在千丝万缕中寻找藏在深处的被忽视了的那根线，她不停拨弄翻找，却总是差一点。
九绝忽然想起一个细节，连忙提醒道：“这画画的应该是她年轻时候的模样，她离开家乡时还不满二十，离开家乡已近二十年，现在应该已近四十了。”
这一点提醒如拨云见日，桃樱脑海中那些年轻女子刹那间退却，浮现在她眼中的是一个同样带着这样一双愁怨目的女子。
“吴姑姑。”桃樱喃喃道。
一语出口，桃樱转而看向九绝道：“这画上的人好像是吴姑姑，是携芳阁后厨的厨娘。”
携芳阁有自己的厨房，自然也有负责阁中膳食的厨娘，平常素面粗服，头发也用布巾包起，鲜少出来走动。
九绝立马亲自带人去携芳阁找吴姑姑，此时的携芳阁已不像从前那般是个纸醉金迷的缠魂窟了，里头清清静静的，只有几个自愿留下的等着安排活计的姑娘。
在李云峰事件之后，携芳阁许多姑娘都被吓破了胆子，加之江子棠成为教主之后也不喜这等场所，便下令解散了携芳阁。
携芳阁的这些姑娘还有去处的愿意离教的可以带上自己的积蓄以及天绝教发放的遣散费自行离去；不愿离开的天绝教会给她们安排活计，或是安排到各处当侍女，或是留在乐舞班子里，偶有庆典时献艺。
携芳阁还在，但里面光景已是大不相同了，九绝没找到吴姑姑，叫管这事的教徒拿来下山及领取遣散费的人员名册。那册子上只有下山或领取遣散费的人员签名，并没有去哪里的登记，桃樱在下山的签字中找到了那个名字——“吴萍”。
时间是在一周以前。
九绝不自觉捏紧了册子，怎么这么寸！
桃樱也将她所知道的吴萍尽数道来：她来的时候吴萍便在携芳阁了，平日除了在后厨做饭就是待在自己房间，不常出来走动也很少与人交流，但人却是个不错的人。
本来她与吴姑姑也应该没什么交集，但她刚来时不听话，被徐嬷嬷断了饮食关在房间里，徐嬷嬷还言明不许任何人接济她。她便晚上躲了人偷偷溜进厨房翻找吃的，她好不容易找到没吃完的馒头正揣在怀里要带出去时，进来了一个人。
“进来的就是吴姑姑，她当时看见我面黄肌瘦，手上脸上的淤青未消，没出声，自己出去了。”
身处炼狱，一点点的良善都足以让桃樱感激，后来她偶尔也会抽空去看望吴姑姑，给她带些珠宝首饰，胭脂水粉，吴姑姑都没有要。再后来，她开始谋划判出携芳阁的事，怕与吴姑姑走得太近，连累了她，便很久没有再去找过吴姑姑了。
让桃樱印象最深刻的是那一双总是含怨带愁的双眼，但这携芳阁缀着的姹紫嫣红，多的是人身负前尘，心带愁苦，故而桃樱也从未细究。
九绝听过问道：“那你可知她若下山或去往何处？”
桃樱想了半刻，颇为有些不确定：“或许她会去云川。”
“云川？”
“对，她曾经有一次提过，如果有机会下山的话想去云川，她说听别人说那儿的人都特别好。”
九绝一边叫人快马加鞭给江子棠送信，一边召集人手亲自赶往云川找人。桃樱对吴姑姑更为熟悉，需要带她一起，但沈頔还需在天绝教主持大局。临出发之前，桃樱唤来几个小丫鬟一一交待日常需要注意的事情，九绝同沈頔道：“哥，我很快回来，你得好好的，知道不？”
沈頔躺回摇摇椅：“废话。”说着递给九绝一个瓷瓶，里面照旧装着九绝从小就爱吃的那种软糖。
下山之后，九绝却先将桃樱叫到一边道：“我有些别的事要办，云川就由你带人过去，我会传令让他们听你指挥，之后江教主也会带人赶到。你可有问题？”
经过这段时间的相处，九绝已十分相信桃樱，加之桃樱本就聪明勇敢，胆大心细，想来应该不会有什么问题。而她还有更为要紧的事要去做。
桃樱不解：“姑娘有何事？”
九绝没打算瞒着桃樱，更何况等江子棠到了之后也需要桃樱跟他解释自己的离开，她压抑很久了，于是不答反问：“桃樱姐姐，你做了那么多只为离开携芳阁，出天绝教，现在明明可以离开却为什么仍然留在教中？”
“沈堂主救了携芳阁众人的性命，也算对我有恩。”
携芳阁虽然是桃樱伤心之地，但里面也有人与她朝夕相处，姐妹相称，难境之中生出友谊，沈頔解了携芳阁众人的毒，救了她们的命，桃樱自是感激。
“但饮食冷暖，不分巨细，样样都小心谨慎。我哥哥也是个成年男子，有必要小心到这种程度吗？连自己下山了都要找来丫鬟一点一点交代清楚？”
九绝的反问叫桃樱一时震愣，无话可答，她看着九绝的眼睛，醍醐灌顶，忽地明白了。
她迟疑地问出口：“你知道了？”
九绝轻笑一声：“早就知道了。”
多日来的担心、自苦一经出口化作委屈、愤怒：“你们个个都瞒我，怎么，是要打我一个措手不及，等真到了那天连棺材都来不及准备吗？！”
他们兄妹俩本就是被天绝教上一任药堂长老从死人堆里扒拉出来的，那长老又不是下凡的菩萨，费劲心力将他们救活只为传播世间大爱。归根结底不过是因为他们对他有用，确切的说，是沈頔有用。
那药堂长老不知从哪儿得来一种炼制毒人的秘术，铁了心的要做成这事，四处寻找合适人选，好巧不巧看中了沈頔。
沈頔那一身毒术和医术并非凭空而来，医术是他彻夜苦修，而毒术则是他以身饲毒：那长老的万毒窟中养着上千种毒物，互相厮杀之后只存活下来最毒的毒物，而那万毒之王便是沈頔腕间的那条小青蛇。
不知道在身体里种了多少种毒，也不知经历了多少个昼夜，沈頔大难不死，最后以毒血喂养小青蛇，居然真的让那小青蛇认了主，成了剧毒之体。但他毕竟是血肉之躯，这样的剧毒在他身上又何尝不是催命符。
九绝不想哭，一点都不想，但眼泪根本不听话，不经允许便糊了她满脸，叫她说出口的质问少了凶狠，多了悲伤，像一只张牙舞爪却又不过是虚张声势的猫，只叫人心疼。
此时此刻，桃樱知道再多的辩解也无济于事，她只是微微前倾，抱住了这个哭泣的小女孩。
“我得救他，我要救他。”
明明也才十几岁，怎么就要承受这么多呢。
“对不起。”
桃樱轻声道。
话分两头，江子棠收到九绝他们寄来的回信后大喜，直叹得来全不费工夫，忙带着人也往云川去。云川地属宁州，而通州这边的事情还需要有人照管，于是百孟庭和宁喆便没有一同前往。
离英雄会已不足半月了，庆幸云川离通州只有几百公里，若是动作快还来得及赶上这场英雄会。江子棠与净华披星戴月，马都累倒了两匹，在驿站换了马后又继续赶路。
眼看着刚换的马又快不行了，江子棠路过一片山坡时便提议在此歇歇脚，他拿出在驿站带的干草喂给马儿吃，净华则将带着的干粮拿出来分。
是烙饼，放了许久早已变得冷硬了，江子棠倒也不挑，接过烙饼和着水壶里的水三两口嚼碎了给吞了。
稍微垫了垫肚子，江子棠便开始闭目养神，他平躺在草地上，头搁在净华腿上，净华则端正坐着，像他从前打坐那般。只是为了江子棠躺着方便，并未盘腿。
还好这几日并未下雨或下雪，草地还是干的，只是天上没有星星，黑蒙蒙的一片缀着弯孤零零的月亮。朔风冷冽，即使他们选了背风一侧的山坡也还是有风吹来，净华不敢扰他，只是稍微朝着风急一些的方向侧了些身子。
江子棠呼吸均匀，净华还以为他睡着了，于是也阖眼休息。
只是从前一个打坐的时间，净华便睁开了眼，低头只见江子棠不知何时也睁开了眼正在看天上那轮孤零零的弯月，见净华醒来，缓缓开口：“你知道吗，我讨厌这种夜晚，阴风萧瑟，呜咽咽的，像是要带走谁的命似的。”