曾贤沉默了一会儿，向后一靠坦然开口道：“……你父母那时常年在福建，姜家出事被抄家收监时，他们恰巧在福州交茶，听了消息后便暗中调查，我们之间毕竟交往太深，你姑姑言谈时又不注意许多事情，很快他们便起了疑心，竟真查沿海匪寇那里，出高价拿到了原始账册……那些账册一时半刻也查不到我头上，我也不想因此就对他们赶尽杀绝，只是派人跟着他们夺回账册，谁知道他们避到了武夷山石涧茶园，那里植被连天雾障环绕，那些人数次闯入不得法，为了逼出他们竟想出纵火烧山的馊主意，没想到茶园为了平山造路刚存了不少火药，火势一起……山崩地裂，什么都没了，我派去的那些人也只有两个守在山腰的回来了，但脏腑受损严重，没几日也都去了……”
江怀雪听完，呆愣了许久，断断续续冷笑了一阵才道：“怪不得，这些年掘地三尺找不到一个知情人，追查当年火药的来源竟查到了我父母名下。”
“我失明后好不容易得了闲，亲赴武夷山，险些在山上遭遇不测，是你怕我发现端倪，也想将我杀人灭口吧？”
“我不想的！”曾贤诡辩道：“我何尝想对你赶尽杀绝？武夷山上究竟是个什么情况，我也不知道，我只能找人先一步去阻你，他也只是找了些人见机行事，不想真的害你性命……但人都灰飞烟灭了，你若是一意追究，那也怪不得我！”
江怀雪推测道：“武夷山上的假和尚就是你找的人吧？隆泰六年铸币因铜量有偏仅发行三个月便尽数收缴销毁，手里有这个做信物的，也不是无名之辈吧？他是谁？”
“这你就别问了，做这样的事，我总归也有可靠的人，事已至此，我不会再累及旁人。”
“都到了此时还有仁义面孔。”江怀雪嗤笑一声：“你这样的人也有心吗？那时长生蛊的事你已经得知，若是我死了，曾有容也活不了。怪不得你执意让她夺过才几个月大的湛儿，想必那时心中就已经有谋算了吧。”
“那都是她自己选的，皆是她的造化。”曾贤面不改色道：“我那儿子女儿都是不成器的，他们没吃过苦头，全让富贵日子浸得不知好歹了，除了绍阳凑合些，皆是有勇无谋的莽夫，若非他们拖累，你我也不至于有今日。”
“知子莫若父，你对他们倒也算了解。”江怀雪摇头笑道：“曾大人，一生筹谋，算尽人心，唯一不肯认清的，便是自己了吧。”
“未经他人苦，莫劝他人善。”曾贤冷笑道：“江怀雪，成也萧何，败也萧何，我早该知道不是一路人是走不到最后的。可真是没想到，这么多年了，你经历的事不算少，手段也不可谓不狠，竟还沉浸在那些虚无缥缈的仁义道德里！我欣赏你，总不舍得除掉你，一心想着改变你，明里暗里劝你现实些无情些，方能活得更好些更久些……可你呢，终究不悟道啊！”
“你又在说这些冠冕堂皇的鬼话。”江怀雪疲累道：“你当初若不是装出仁义道德的嘴脸，我们祖孙三代会上你的当吗？一向淡泊柔善的姑姑会为了你辛苦求这个求那个吗？你若早就是这幅面目，从我祖父起就将你收拾利索了！你当年的模样自己是全忘了，得势后坏得理所当然，还怪我不肯与你同流合污？”
“你还好意思提你姑姑？”曾贤大言不惭道：“江回涯临终时我和你姑姑是如何衣不解带侍奉的？你爹他能及得上我一星半点吗？！你爹和你姑姑一母同胞，可是偌大家业皆留给你那不成器的爹！你们祖孙三代都是嘴上与你姑姑亲厚，可是真金白银富贵权柄哪点想到她了？！让她辛苦求这求那，不还是因为你们不肯痛快给吗？！”
江怀雪本就是强弩之末的身体，与他一场对谈下来，被他几次三番气得哭笑不得，纵然心态再是平和，也有些头疼气短了。
“爷，算了吧。”江逐星过来，一张冰寒的脸也是强忍怒意，他给江怀雪披上斗篷，扶着江怀雪肩膀道：“此人死到临头不肯悔悟，佛祖也渡不了他，不必理他了，让他万劫不复吧。”
曾贤却轻蔑道：“江逐星，真是江怀雪的一条好狗，有你说话的份儿吗？”
江怀雪却骤然发难，拿起桌旁茶壶连水带壶劈头盖脸砸在了曾贤脸上，盯着他冷冷道：“顾念姑姑，我不愿把事做绝，还以为我给你脸了？你再信口雌黄，我有的是让你速求早死的办法！”
“爷，不要伤了身子。”江逐星心知此人无可救药，握着江怀雪胳膊道：“我去叫曹公公，带他走吧。”
江怀雪挥手允了，江逐星睥睨曾贤一眼，转身便去了偏厅。
曾贤身居高位惯了，是个不堪折辱的人，他缓慢擦拭着脸上的茶水，碰到茶壶撞击的伤处，眼神渐渐变得狠厉。
“江怀雪，时也命也，我认了。”曾贤皮笑肉不笑道：“但你不要以为网罗我十八项罪状就想替天行道教化我，那些重要吗？”
“若非党争失利，现在是你跪在我脚下。人这一生虽长，最要紧的关头也就那一两个，从方家倒台新帝登基那刻起，我就知道大势已去了。慕家兄弟的一出双簧改变了多少人的命运，可他俩又能落什么好下场？你也一样，收起那一套自诩正义的嘴脸，也等着自己家破人亡的下场吧！”
“你太啰嗦了。”江怀雪疲累起身，皱眉看了看身上溅到的水渍，慵懒道：“我可没你想得那么正义，我江怀雪也不戴这种枷锁。我要亡你，为的也不是替天行道伸张正义，只是你不死，我活得便不舒服，如此简单而已。”
“哈哈哈哈……装什么云淡风轻！”曾贤拖着沉重脚镣也起身嘲笑道：“你扳倒我付出了多大代价，你自己知道！我曾贤布衣出身，来时便两手空空，能拉你富贵如云的江氏一门父子做垫背，我有何憾、有何悔？！”
“布衣出身……你真的敢想自己的出身吗？你敢回忆自己来时的路吗？”江怀雪摇头叹了口气，不再理会他，收拢斗篷，转身欲往内室走去：“逐星说得对，你的障业太重了，佛也渡不了你。”
“……江怀雪，最后听我一句！”
曾贤大声唤他，江怀雪脚步稍一停滞，只见曾贤不知从腰带间拿出什么东西，不顾脚上镣铐整个人朝着江怀雪压迫而来，电光火石之间柳霏烟骤然从后面的榻上飞身而起，一把抱住江怀雪旋身推开，回身一剑就刺穿了曾贤的胸膛，柳霏烟清冷的声音终于露出一丝战栗快感。
“你下地狱去吧。”
“霏烟！”
事情发生的太过突然，柳霏烟几乎瞬间就夺了曾贤的性命，江怀雪脸色一变，推开她急忙上前探看。
一直躲在后面的裴书锦也仓皇起身，将半梦半醒的江湛放下，快步冲进了内室，扑到曾贤跟前，看着他一身的血迹，裴书锦探了探曾贤的脉象，朝着江怀雪缓缓摇头。
曾贤双目圆瞪，但嘴角却残留一丝笑意，江怀雪用力掰开他像是握着什么东西的手，里面竟是空空如也。
江怀雪对着柳霏烟微不可闻地叹了口气：“他是看到你清醒了，佯装要伤我，故意求死的。”
这时江逐星刚好带着曹公公赶来，一看这场面，曹公公大惊失色：“怎么搞的？！罪员自有朝廷处置，这还有没有王法了！”
柳霏烟将手中染血的剑递上，坦然道：“时日曷丧，予及汝皆亡！人是我杀的，我一人做事一人当！”
曹公公这才正眼打量她，看那倾城容貌呆愣了片刻，不由得感叹道：“他本就是判了斩刑的将死之人，你这姑娘何苦再把自己也搭进去……”
曹公公摇了摇头，又朝江怀雪道：“江怀雪，咱家是信你才将人带来，如今出了这样的事，谁也无法交待，只能把她带走，上面若追究起来，别怪咱家有心无力。”
“……公公且慢！”江怀雪出手制止曹公公，冷静道：“想必公公也能猜到了吧，她就是当年姜家遗孤姜子衿。”
看见曹公公沉默不语，江怀雪继续道：“请公公细想，姜家满门惨死，唯有这一个忠良遗孤，忍辱负重多年，因父母血仇不共戴天，杀了本就判了斩刑的罪员，如今还要被槛送京师，天下谁人能闻之不怒？”
曹公公也皱起了眉头，扯住柳霏烟的手略松，江怀雪不着痕迹将柳霏烟推开，趁热打铁道：“公公也说了，外敌当前是头等要紧的事，就连曾贤这种罪无可赦的大员都要不动声色处决，不可再横生枝节引致内患。今日公公若将她押了出去，民间百姓惯爱奇闻异事，她曾是冠绝江南的花魁柳霏烟，这件事传出去势必会闹大，届时百姓会如何评说？朝中清流会如何评说？皇上又是何等难做？难道公公猜不到吗？若是因此损了圣誉，谁能担待得起？”
这话正中曹公公下怀，曹公公果然犹豫了起来，没头苍蝇似的转了一圈，颇为烦躁道：“这可是在你这里惹的事！你说怎么办！咱家若是放过她，怎么去和巡抚衙门交待？怎么和朝廷交待？即使咱家有心帮你，可外面那么多官差还眼睁睁看着呢，还能瞒天过海了？！”
“公公莫急。”江怀雪镇定安抚曹公公，等人稍一冷静，才低头思忖道：“请教公公，若是今日有人试图反抗官差劫走人犯，那我们怎么做都不算过分吧？”
曹公公闻言一愣神，像是反应过来什么，犹豫道：“这、这自然……”
“公公放心，江某定不会让您难做。”
江怀雪召过江逐星，神色坚决，冷静自若道：“逐星，速找几个可靠的人陪那个梧心一道，把曾氏几人还有那些关押的家丁随从全部放出来，就说曾大人带人来救他们了，已经把江怀雪押在了前厅。”
江逐星心领神会，立刻领命闪身而出，曹公公愣了半晌，才摇头叹道：“江老板高啊，好一招借刀杀人兵不血刃。”
裴书锦取出腕中银针暂时止住曾贤胸口血势，又与江怀雪合力将曾贤的尸身摆坐在了椅子上。
江怀雪有些疲累地坐在椅子上，撑着额头苦笑道：“事已至此，辛苦筹谋罢了，让公公见笑。”
曹公公突然叹了口气，朝着柳霏烟摇头道：“哎，能遇到江老板，也是你的福分。家主难做，谁做错了事不都得他担着吗？”
柳霏烟人虽站远了些，但目光还死死盯着曾贤的尸身，好像要从那血窟窿里寻得慰藉一般，又好像还想将那人大卸八块方可解恨，她目光冰冷执着道：“我无错，也无畏。”
曹公公一时语滞，甩了袖子背过身去了。
裴书锦擦干净手，犹豫了一会儿，也递给柳霏烟一方干净手帕，斟酌劝道：“姜姑娘，世事不尽如人愿，并非所有正义都是大快人心完美无缺的。我们不足以改变所有事，正如我们可以让他死无葬身之地，却不能让他输得心服口服。”
“但人死万事休，你现在对自己有了交待，这就够了，也可以放下了。”
柳霏烟却仍沉浸在这一室血腥味浓重的恨意之中，她抬眼冷冷看着裴书锦，出言不逊道：“你全家又没死在他手里，凭什么指手画脚？”
“柳霏烟，别不识好人心！”江怀雪竟然前所未有地动怒道：“你要是冷静不下来，现在就带着尸体冲出去，让那些官差把江家一锅端了算了，也别想着替你父亲正名了！”
裴书锦按住江怀雪，他倒并不怎么生气，血海深仇难以自控也是有的，而且他确实有些交浅言深冒昧了。
屋内众人都沉默下来，蓄势以待，不多时屋外就传来喧哗叫骂交杂着短兵相接地嘈杂声，动静越来越大，越来越近……
猛地有人破门而入，有曾家的人，也有江怀雪的人，一时打得不可开交，裴书锦和曹公公他们早已避开，屋里只剩下江怀雪和曾贤相对而坐，曾家的人涌进来不少，终于有人突破重围扑到曾贤近前，刚叫了一声大人就发现异样，立马回头声嘶力竭道：“有诈……”
“诈”字刚露出个音节，江逐星就如同神兵天降一般，身形骤然闪过，长剑一横一剑穿俩竟从曾贤的血窟窿捅进又刺破了来人的身躯，这时江家人故意放水，曾绍辉带着许多人闯了进来，看见这一幕睚眦欲裂，不由分说就带人提刀要去杀江逐星和江怀雪，他二人不动声色，由着两拨人真真假假打成一片，几个被宴请的官差被惊动很快闻声打了进来，缠斗一处，江家人又开始真正发力，与官差一道便把曾家众人收拾利落了。
这时曹公公才从帘幕后闪出，佯怒道：“这些贼人吃了熊心豹子胆！竟想劫走人犯，咱家和江老板都险受其害……”
几个官差一看厅内场景，都不疑有他，恭敬道：“公公和江老板受惊，我等来迟了！”
曹公公挥着衣袖急道：“快，立即上报朝廷禀明今日之事，罪员已就地正法，除了曾贤那两个人儿子交由巡抚衙门做并案处置，其余人都押到扬州府衙等候发落！”
曾绍辉平白又被耍了一道，即使脑子迟钝也发现其中有诈，挣扎道：“江怀雪！我做鬼也不会放过你！你个……唔唔唔……”
江怀雪不仅将曹公公拉到了一条船上，这几个官差更是没少拿江家的好处，眼瞅着这丧家之犬的阶下囚还敢嚣张，堵住他的嘴就踹了一脚。
大事已成，众人收拾残局，江怀雪又与曹公公促膝长谈一阵，刚才还惊涛骇浪的府里很快又恢复了平静，像是什么都没有发生。