怕再同去年一样被雪封了路, 宁澜把作坊里的活计交代给方伯，早早的同知礼去州城了。两人轻车简行，除了衣物，什么都没带。
原本想带上小九和泡泡儿, 可它俩和小黑阿黄一家呆久了, 把自己也当成了狗，每天同它们一起巡逻, 一起吃饭, 一起打闹, 一起睡觉，宁澜反而成了被抛到脑后的那个。有麻婶儿看着, 它们饿不着，也冻不着，宁澜就都把他们都留在作坊了。
这时官道行人很多，有返家的、省亲的、急着交货收钱的, 形形色色的人, 马车根本跑不快。若遇见那为公务奔忙的官差，远远的就要避让开, 因此到州城已经是第三日中午了。
城门口排了很长的队伍, 每个进入州城的人，把守的差役都要严加盘问、仔细检查携带物品。宁澜一个外乡人, 车上没带东西，倒引起了怀疑, 两个差役把车内翻了底朝天, 车底下都查看了, 一再确认过没问题了才放他和知礼进去。
进了城依然热闹, 道路分明, 行人走的路和骡马过的路互不干扰，一切安排井井有条。
“少爷，到了，下车吧，”几日颠簸，宁澜都快散架了，到了租住的小院，知礼把他扶了进入。
阿北已烧好水等着了，宁澜舒舒服服泡了个热水澡，喝了一碗热汤面，已困的睁不开眼，倒头就睡了，醒来已近傍晚。
“哥哥，你再不来我就要回洞溪村找你了，”宁磊下了学见着宁澜，崩不住掉了眼泪，两人头一回分开这么长时间。这一年里笑笑和李小墨回去扫过一次墓，宁磊因为学业是一次也没回去过的。
“行了，哭成这样也不嫌羞，你学堂里放假了？”宁澜上前拍拍宁磊的肩膀，他这个弟弟越发结实了，身量又高，两人站一块儿高出他一个脑袋尖。
“没有，后日放假，”宁磊接过阿北递过来的热毛巾擦了把脸，“知道你要来，这几日请先生允了我回家住。”
孩子原来啥都听他的，现在都自己拿注意了，宁澜不禁开起玩笑，“你也到成亲的年纪了，不如我托媒人给你寻门亲吧。”
“哥哥，是你自己想成亲了罢，一会儿九哥来了我就告诉他，”宁磊打小看他俩哥这样那样过来的，在学堂里这种事也不少听，因此说起这种话题一点不觉得难为情。
一旁的阿北低头捂着嘴偷笑，身体一颤一颤的。
宁澜以为阿北在笑他，揪着他耳朵问，“小阿北，你笑什么？”
“嘿嘿，少爷，我知道谁想成亲。”
宁澜好奇道，“谁呀？你哥哥还是你知达哥，不会是你吧？”
“才不是我，是知达哥。”
宁澜盘算了一下知达的年纪，确实不小了，“和谁？”
“少爷你猜猜？”
“他天天忙铺子的事，铺子里没成亲的就月儿和清夏，是她俩中的一人？”
“少爷好聪明，是月姐姐。”
“唉，好好的一朵鲜花......”宁澜一声叹息，“知达呢，我去问问他。”
“一会儿就回来了，少爷，你可别说是我说的，知达哥以为我们不知道呢。”
“成，我也当不知道，”宁澜迈出去的腿又收了回来，“我得拿出少爷的范儿，等他来找我。”
阿北兴奋地出起馊主意，“少爷，到时你假意为难为难他。”
“你怎么变坏了，跟谁学的？”宁澜改去掐阿北圆圆的脸蛋儿，“那你快帮我想想法子，该怎么为难他才好？”
宁磊对这俩人幼稚的行为不感兴趣，去里屋换衣服了。笑笑和李小墨在药膳坊设了接风宴，一会儿他们就要过去。
厨娘下午放假了，这会儿小院里没有多余的人，张九如进来就看见两颗脑袋紧挨着嘀嘀咕咕的，于是悄悄凑过去问道，“说什么呢？”
“啊，我什么也没说！”阿北还以为是知达，吓了一跳，差点儿没坐地上，叫小满扶住了。
宁澜不厚道地笑出了声，拉住张九如的手道，“九哥，家里要办喜事了。”
“谁呀，你和我？”张九如眉目含笑望着他，宁澜的脸就一点一点的烧了起来，张九如把冰凉的手贴过去帮他降温，道，“我说笑的，莫不是宁磊定下了？”
“不是，他还小呢，是知达，不过八字还没一撇，我们在这儿瞎说呢。”
“你身边的人都到适婚年龄了，是该早做打算。”
可不是，除了阿北，知礼和阿南也该往这方面考虑了，“那回头九哥教教我该怎么做。”
说话间宁磊换好衣裳出来了，几个人便一起往药膳坊去了。
州城物价贵，比之镇上要翻个好几倍。起初笑笑和李小墨在一个不太繁华的地段租下一个二层小楼，用了将近一年才将名声做出来，可头年租约到期，房东就狮子大开口要涨房租。两人商量后，经过几番周折，借用了李大夫的养老银子，咬牙买下了隔壁的小楼。
药膳坊所有的饭菜都是李小墨、笑笑、孙大夫三人研制出来的，笑笑主要负责点心和汤类，李大夫和李小墨负责荤素菜品。平日里李大夫并不常来，是赵叔一家在店里帮忙招呼。
远远的，就能闻到药香气，膳坊门前留了一大片空地上停放马车。进到里面，一楼是开放的包间，每个包间之间隔了一定的距离，摆着药草盆栽，这样虽浪费了一部分空间，但是保障了隐私。二楼则是雅间，一般需要提前预定。
“澜哥哥，”李小书同样是请先生允了他回家住，在坊里等不及，便出来等着，“九哥，宁磊，我哥哥嫂子都盼着你们呢。”
“长大了，”头一眼宁澜还没认出李小书，他原来清亮的嗓音变的低沉，脸上也褪去婴儿肥露出坚硬的轮廓。
李小书笑了笑，竟带着一些腼腆，一边寒暄，一边领着人上了二楼。
李小墨和笑笑招呼众人落座，后厨随即送过来一道通神小饼，是拿姜片、葱丝，在盐开水里焯了，和上白糖、面粉，用香油煎熟的。每个饼只比硬币略大一些，吃了可祛除寒气，来店里的客人都会先送上一份。
紧接着是一碟子益气补中的五香糕，糯米粉、粳米粉、芡实、人参、白术、茯苓、砂仁磨成细粉，过筛后用热糖水拌匀，印出如意花样，上锅蒸熟。笑笑怕有人饿着肚子，特意拿来先垫垫胃。
一家子好不容易聚在一起，就没用外人招呼，李小墨亲自添茶倒水。
“哥哥，这一路可还顺利？”笑笑肉眼可见圆润了许多，经过这几年的磨练，更显干练了。
“顺利，只是路上车马多，花了三日才到，”宁澜说完，拿起一块五香糕尝了，香甜软糯，有药味，并不浓郁。
才坐下一会儿，笑笑就换了几个姿势，她身后本就放了一个软枕，李小墨又把外衣脱下折好垫在了她腰后。笑笑有些不好意思，倒也没拒绝。
“叫诸位见笑了，”李小墨一通忙活之后朗声宣布了一个消息，“笑笑已有三个月身孕了。”
“真的吗，笑笑姐，我要当舅舅了？”宁磊惊喜问道。
笑笑脸上遮不住的开心，“早就想告诉你们了，为了胎儿稳固，只能先瞒着。”
“真好，恭喜你们了，胎儿一定会平安健康的，”宁澜和张九如也欣喜举起杯，之后宁澜又问，“身体上可有不舒服，害喜严重吗？”
“都好，哥哥不用担心，”笑笑柔声说道，“赵婶儿终日不离的跟着我，爷爷隔几日就会来把一次脉，吃上就更不用担心了，后厨专门给我起了个小灶。”
宁澜这才放下心，厨房也陆陆续续把菜送上来了：
其中荤菜四道。一道酒煮鱼，鲫鱼处理干净，略腌过两面煎黄，与甜米酒同煮，熟后取出。锅中汁液收浓，拿葱姜蒜茱萸炝过，浇到鱼身上即可；一道蒸腊肉，与现代吃的极为相似；一道黄金鸡，是加麻油、盐、花椒煮熟，只取鸡肉切块上桌；一道山煮羊，羊肉切块放入砂锅，除了葱和花椒之外，加入捣碎的杏仁同煮，这样炖出的羊肉酥软，骨头稀烂。
素菜有四道。一道石榴粉，是藕切小块，在砂器内擦的稍微圆滑一些，用梅子汁和胭脂染成红色，拿绿豆粉拌匀，放在鸡汤里煮熟；一道东坡豆腐，豆腐先用葱油煎，再用一二十枚香榧子研磨成酱料，和煎好的豆腐同煮；一道酥黄独，芋头煮熟切片，刷上香榧子、杏仁粉调和的酱，煎至略成白色；一道牛蒡脯，牛蒡子的根洗净去皮煮熟，锤扁压干，用盐、酱、茴香、土茴香、姜、花椒、熟油泡一两晚，烤干。
汤有两道，一道合欢汤，晒干的合欢花、红枣、枸杞加冰糖同煮，过滤后取汁；一道青白羹，是拿时下的青菜同白萝卜丝用井水煮烂。
因着笑笑的身孕，宁磊和小书明日还要上学，众人便没有饮酒。
香榧子的香气特殊，淡淡的木香中夹杂着玫瑰和油脂的味道，叫人一闻就食指大动。宁澜便先夹了一块芋头吃了，金黄酥脆，入口回甘。
“哥哥，你尝尝这个，”笑笑挨着宁澜，为他夹了一块牛蒡脯，“九哥，磊弟，你们也尝尝。这是冬季后一个月采的牛蒡子做的，现下卖的最好。”
牛蒡子可宣肺祛痰、利咽透疹、解毒消肿，香料掩掉了其本身的苦味，烤熟后吃起来很像肉脯，因此颇受欢迎。
再说那石榴粉，藕块都打磨的如石榴籽一般大小，颜色也有八分相似，在清澈的鸡汤中格外漂亮，叫人舍不得吃。藕块小，尽吸收了鸡汤的鲜，再加上它本身的甜，哪怕没用太多调料，已是回味无穷了。
吃到一半，厨房各上了一小碗青精饭，粳米在旱莲草汁液浸泡两三个小时后上锅蒸熟，颜色如紫米一般，爱甜的可加糖吃。青精饭最早出现于唐五宴之首“烧尾宴”上，古人认为经常食用可改善气色，延年益寿，杜甫就有诗言，“岂无青精饭，使我颜色好。”
米吃了两口，宁澜有些饱了，看着剩下的半碗饭左右为难，他最不喜欢浪费。张九如似是知道他在想什么，拿过他剩下的半碗米饭吃了，动作自然，顺理成章。宁澜便盛上两碗青菜萝卜汤，饭后喝一碗这样的汤，再舒服不过了。
那边李小墨端了一盅黄豆排骨汤给笑笑就饭吃，孕妇饮食上多禁忌，像牛蒡子、香榧、米酒、合欢花这些都是不能吃的。
宁磊和李小书是饭桌上的主力，俩人把肉食包揽了一半，最后连肉汁都拿来拌饭吃了。