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谢璟与齐月央挽臂喝过合卺酒，从此帝后敌体，勠力同心。
礼毕，见内寝已无人守卫，齐月央抿唇，整理谢璟衣领，温柔道：“妾入宫侍君，家中人皆欢喜，言必劝妾安心事上。妾一己之身，别无他求，惟望陛下信守诺言。妾同陛下琴瑟和鸣，也算一段佳话。”
谢璟眼中却无多少温情，抓住齐月央手腕拿开，笑道：“嫂嫂不必如此，朕已传旨令李家、萧家回京。择日朕再将曕儿接入宫来，开宗祠、上玉牒，也算了他一番心愿。”
——谢璋不曾封王，谢璟甚至不用称他一声王兄。
听闻谢璟叫她嫂嫂，齐月央一时拿不准这是皇帝的态度还是兴味。
她只知道，她能活到如今，能入宫为后，全是因为谢璟对她的儿子——或者说前太子谢璋的遗腹子的兴趣。
谢璟疯狂地想要掠夺谢璋的一切，包括他的妻与子。
在此之前，齐月央只听闻在最蛮荒的民族中，才有儿子继承亡故父亲、弟弟继承亡故兄长妻妾的传统。圣旨至李家那日，她站在系好的白绫下，作再三权衡，最终决定进京为自己与儿子搏一回。
她的曕儿，才是名副其实的皇室正统。
谢璋失踪、齐家灭门在先，谢珲私兵血洗东宫之时，齐月央已无自保之力。彼时她怀有三月身孕，还没来得及告诉远走的谢璋，还想着若能撑过这一劫，她腹中的孩儿就会成为谢朝最尊贵的皇孙。
奈何太子党棋差一招，满盘皆输。
眼见凶恶兵士屠杀侍人，血一直流到丹墀之下，浸透了花壤和青砖，齐月央抚着小腹，静静兑好毒酒，依旧雍容娴雅，等待见谢珲最后一面。
然而谢珲不屑亲自前来，来的是谢璟。
齐月央的父亲正是太子党决定将谢璟置于死地的罪魁祸首，背后亦有齐月央推波助澜，他来杀齐月央，再合适不过。
谢璟叫了一声嫂嫂，提着沾血的长剑走向她。
见皇帝拒绝她的抚触，齐月央站起身，一层层剥去繁复吉服。谢璟倚在床头，淡漠地看着，心绪却已飘到殿外。
余桃认出了齐月央。
相比起在殿内观赏女人的虚情假意，他更想去看余桃，那才是他期待了月余的大戏。
在齐月央将自己剥光前，谢璟捡起地上的衣衫披在她肩上聊作遮挡：“朕说了，嫂嫂不必如此。”
齐月央才勉强相信谢璟是真的对霸占谢璋妻室没兴趣。
谢璟披完衣服，不再停留，越过她出门。直到殿门阖上的声音传来，齐月央才如释重负，伏在床沿喘息。
她现在才又活过来一般，一股难以排解的恶心堵塞肺经，闷得她恨不得把启祥宫砸个稀烂。
曾经能放在手心随意逗玩的冷宫皇子，如今已成九五至尊，那位子却是从她夫君手上抢来的。如今她要称谢璟陛下，她的孩子要称谢璟皇父，齐月央怎能不恨！
不久有宫女入内服侍，齐月央已收拾好衣衫，对皇帝大婚之夜弃她而去毫无意见，淡淡道：“熄灯吧。”
宫外，余桃遣走了玄鉴营属下，茫然地在宫道上走着。
启祥宫他是很熟悉的。他曾在此承欢先皇后膝下，直到六岁开蒙移居东宫，亦是每日到启祥宫请安。如今那熟悉的堂皇宫殿中住的，却同他一样，是个失了名姓的人。她的夫君成了死人，没给她带来任何权柄和荣耀，甚至今天才得知她仍旧活在世上。
如果齐月央早先就在那场浩劫中死去，余桃不会对她有任何同情。太子妃和她的父亲一样野心昭彰，一朝身死也只能算咎由自取。可她如今活着，充满屈辱地登上后位，却一定是因为谢璟对谢璋的恨。
按齐月央的骄傲，她绝做不出委身谢璟只为后位的事，莫说杀父之仇不共戴天，光是听凭谢璟使唤，就能把齐月央怄死。
余桃忽觉一阵眩晕，伸手撑上冰冷的石砌雕栏，望着池中漾出的粼粼月华，仿佛迷失其中，不知该何去何从。
他们此刻，应该就在启祥宫颠鸾倒凤吧？
特意叫他来，就为了给他看这个？谢璟从前本就因为血统受人诟病，若是杀兄娶嫂之事外传，史册上又会如何评他？
就在此时，余桃遭夜风吹得冰冷的手被另一只温热覆上。他浑身一颤，猛地抬头看去，看见仍穿着吉服的谢璟。皇帝身后是侍卫手中的火光，身前是淡淡的月华，红装之上冷暖交融，勾勒出面上锐利骨相，一双色浅如琉璃琥珀的眸子尤为显眼，不似身在凡尘，反而张扬俊朗得如同登真脱俗的仙人一般。
谢璟站在他身侧，低头同他咬耳朵：“朕大婚之夜，爱卿不守卫启祥宫，怎的躲到这种地方来了？”
余桃任他肆意啃咬，默然半晌，道：“玄鉴皆在启祥宫中任陛下差遣，臣是否在，又有何区别？”
谢璟一笑：“区别可大。你擅离职守，可知道玄鉴中怎么传你？”
“臣不知。”
“玄鉴中人皆说，你为朕男妃，”谢璟一字一句道，“因妒朕立后，气、极、而、去。”
余桃恼红了脸，知道玄鉴中人根本不敢议论他，定是皇帝铁心刺他，教他不得安生。
谢璟大笑一阵，将余桃横抱而起，朗声道：“爱卿是委屈没同朕有过新婚之夜么？朕今夜既与皇后做了新郎官，便也予你一夜就是，莫要再同朕置气。”
余桃脸色已煞白一片，皇帝如此声量，身后侍卫定听得清清楚楚，他羞愤得恨不得一头触死，却终究只是抓紧了谢璟的前襟。谢璟寻了处好风景将他放下，三两下去了下衫，摁在栏上，叫他抬头看对岸启祥宫的灯火。
谢璟本待观赏余桃崩溃神色，哪晓得他正抽插爽利之时，却听到余桃含着哽咽道：“哪怕陛下……想羞辱臣，也不该轻易将后位许给齐……”
“李。”
余桃默默忍下他的冲撞，好半晌才能继续道：“李氏。”
“朕的好爱卿酝酿半天，就只想说这个？”
余桃哑声道：“还望陛下……斟酌行事……”
谢璟冷笑一声，余桃的所有话语，在他看来，都无异于指桑骂槐。
“怎么，看着你的正妻成了朕的女人，就这么不甘心？”
“可惜，朕要她是齐氏就是齐氏，要她是李氏，她就是李氏。就如同你，朕要你是余桃，你就只能是余桃。”谢璟抚着余桃后背，就如同纵马驰骋时，抚摸胯下的骏马。
“朕饶了你们活命，爱卿为何不谢恩？”
余桃衣衫半褪，冷风一吹，只觉头昏脑胀，神思晕眩，脑中一直哄哄作响，说不出话来。
“事到如今，你还当自己一副皮肉下，装的是铁骨铮铮？”谢璟扯住余桃发根拽起，看着发髻半散的人，凶狠道，“你若不乐意，朕自去留宿启祥宫。”
这就是明晃晃的威胁了。余桃眼中闪过一丝悲戚。
“臣……谢恩。”
他服软，是为了延武朝的国母，是为了因他受辱的齐月央。
是为了谢璟免受百官指责。
余桃从不觉得以男子之身被皇帝临幸，就真的有多下贱脏污，臣子同皇帝抵足而眠，是君臣相宜的佳话，可他不仅是皇帝的臣子，还是皇帝的兄长，谢璟幸他，也从来只有羞辱与报复。
无数次，余桃惶恐地想，若先祖泉下有知，见不肖子孙悖逆人伦至此，得活活再气死一次。
但若这样能让谢璟撒气，他别无办法。
皇后位主中宫，依次册封了谢璟两位王府侍妾位分，之后后宫便陷入了诡异的平静。只有三位后妃知道，皇帝从不宿在后宫，独得圣宠的，只有玄鉴营的余桃统领。
后宫无人敢议论，可前朝不知其故，皇帝鼎盛之年，竟只有妃嫔三人，且除皇后外，另二人皆非世家出身，朝官没在皇帝后宫占得一席之地，一时又动了念头，开始上折劝谢璟选妃，谢璟没表态，仅将折子留中不发。
时值二月，冬雪化冻，江南一带疏于防范，首当其冲发了春洪。上游雪灾厉害到朝廷派了钦差，江南知县竟仍两眼空空、玩忽职守，谢璟发了一通脾气，一道治罪的圣旨发下，由都水监少监事李澄携旨往江南赈灾治水。
余桃听闻这任命，初时满脑子都在想皇帝是不是等着治李家一个办事不利的罪名，后来旁敲侧击问过谈也山，方才知道当初李家受命流放幽州，李澄曾助节度使段和瑞兴修水利，展现出超凡的治水天赋。
段和瑞是谢璟的人，向来是皇帝指哪打哪，若没有谢璟授意，给段和瑞十个胆子他也不敢用李家的人——这可是前太子党、谢璟的头号仇敌。
换言之，若谢璟不曾特意吩咐照拂，李澄别说能入段和瑞的眼，全家老小不被穿小鞋到死就是鸿运高照了。
余桃曾猜测谢璟要重用当初属于谢璋的势力，毕竟谢璋中宫嫡出，是谢朝最正统的太子，跟随谢璋的不乏重臣鸿儒、当世名流，谢珲不可能也不敢真的将这些人斩草除根，封李氏为后，就是很好的政治态度，代表谢璟愿意和他们和解。
哪怕谢璟封的皇后是齐月央，哪怕重重利益之下，还夹杂着谢璟对他的又一次报复。
余桃终于彻底意识到，在北疆叱咤风云、能止小儿夜啼的谢璟，也许并非如他担忧的那样，是个刚愎自用又睚眦必报的君主。
但余桃仍不能确定。他缺席了谢璟最重要的十二年，现在的谢璟对他来说，也是个十分陌生的存在。他自以为对谢璟了解至深至厚，可这份深厚同样蒙蔽了他，让他无法捉摸谢璟的真正意图。
事实上，若余桃不含任何偏见地看待谢璟在前朝的举动，谢璟又真的有什么做的特别出格的地方吗？
答案是否。等到谢璟爬到自己想要的位置大展拳脚，余桃终于不得不重新看待他的弟弟了。
自李澄启程南下江南，谢璟日常憋着一股气。
他的帝位来路并不十分正当，这始终是他心中的一根刺，偏生继位后一年内又累发雪灾、涝灾，哪怕涝灾多半要算在治水不力的江南知县头上，世人也只会看到帝力不逮，天有所惩。若是天公不作美，再发几场旱灾，必有脖子硬的要他自下罪己诏。
北境战场上造的杀孽、杀兄杀嫂得来的帝位，以及，谢璟身上一半来自于胡姬的血统，文人若要攻讦他，并不缺话头。
谢璟不允许这种局面出现，这几月来，他借封后与清河李家、南阳萧家的回归，起用拔擢了一批前太子党的臣子，前朝不至于无人可用，至于另一半，谢璟下旨今年开恩科，再收上来一批读书人，顺带也平平国子监怨气。
谢朝国运不止于此，再有两三年，必能超越宣化朝鼎盛之期。
在这一摊子焦头烂额中，令谢璟感到意外的，是余桃对他的态度似乎越发顺服了。
曾经他若下旨，余桃必有一腔劝谏要一一陈明，十有八九都不顺谢璟的意，还偏生一副他占理、谢璟不听就是昏君的模样。谢璟也常被他弄得满肚子火气，知道余桃认为他德不配位，便什么难听说什么，懒得说的时候就上棍棒鞭子，非要余桃服软不可。
余桃的行事，要说有什么巨变，至少皇帝的大太监李德贤没看出来，偶尔听到余统领御前一句顶撞，李公公就要悄悄使个眼色，着人去拿诫具刑具。然而谢璟太熟悉余桃，余桃的一丁点变化，在谢璟面前都要放大许多，至少谢璟现在听余桃的劝谏，不会再觉得余桃在居高临下地训他。
谢璟只以为他因齐月央服软，不由得冷笑。
他不疑心余桃是假装的，哪怕面上能装，在最亲密之事上，难道也能装么？余桃最重礼，向来耻于同他交合，最初几次他压着人强上，次次都要见血，后来余桃学乖了，也从来不曾主动。那日宸安殿余桃忽然的抚摸，是一年来余桃第一次主动亲近他，近来余桃侍寝的小动作越发多，谢璟竟偶尔能从他的神态中识出些……纵容。
莫不是被齐月央入宫的事刺激坏脑子了？
无论如何，余桃既已有了服软迹象，谢璟也不是不可宽容待他。说到底，谢璟在余桃身上求的，无非就是顺从和认同罢了。至于余桃的悔愧，谢璟也想要，但他很清楚，余桃不会后悔当初救了他教养他，那么也不会对之后党人对他做的事感到愧疚。
他的太子皇兄行事便是如此，坦坦荡荡，光明磊落。
教人嫉妒。
带着对余桃态度的复杂拉扯，谢璟传令前朝，言称当初谢珲清剿太子党人，东宫曾有老仆冒死将一名有孕的太子姬妾救出，后那女子受李家接济，共同前往幽州，半路诞下一子，是为宣化帝皇长孙。女子生产后受不了长途奔袭，半路便玉殒香消，那孩子则在李家好端端活到今日。
随着李氏受封，李家迁入京城，皇后将此消息呈禀于帝。皇帝闻得，龙颜大悦，当庭追忆与谢璋的手足之情，情真意切，说得半庭太子旧臣偷偷抹泪。罢朝后大肆封赏李家，又命宗正寺为那孩子开宗庙，上玉牒，过继到自己名下，交由中宫抚养，是为皇长子曕。
李澄自江南回府后听到的便是这个消息，整个人懵在当场，同幕僚再三确认消息，最终怒不可遏，直奔父亲书房。
“他若要承那位的情，就该为他追封王位、开府立宗，命曕儿承继！如今不声不响把人划到他名下养着，是个什么道理？今后后妃有所出，算是皇长子，还是皇次子？若是皇次子，曕儿过继之子，岂能服人！若是皇长子，又置曕儿于何地！”李澄舟车劳顿一场，眉宇间难掩憔悴，回府又遭噩耗，气得满面通红，看上去随时都会病倒一般，见父亲不语，又一阵恼怒，道，“当初他要娶……夫人，我就说过此子不安好心！如今干出这等事来，父亲竟不拦上一拦？”
“让他如此行事，莫说百年，七八年后皇子长成，又是一番夺嫡的血雨腥风！更何况，把曕儿送到他手上，焉知还有没有长大的那一日！”
想到谢璋留下的独子，李澄当得是痛心疾首，虽谢曕年纪尚小，且看不出慧拙，但慧又如何？拙又如何？那是谢璋的孩子，李家难道还护不住他吗？如今送他入那龙潭虎穴，却反得求谢曕是个蠢物，否则引来皇帝猜忌，只怕会和他父亲一个下场！
李之昌任他发泄，待李澄冷静下来，将桌上一封书信与他。
李澄本气得太阳穴直跳，接过展开，越看越沉默，手背鼓起道道青筋。
“娘娘有冲锋陷阵之意，我等岂可后退。”李之昌淡淡道。
李澄嚯地将书信撕碎，投入火盆，恨恨道：“若要败，世间没有第二个人再护我等一回！”
“时局如此，不得不搏。”李之昌看着儿子，淡淡道，“澄儿莫要再口出狂言。”
李澄憋得一股闷气，拂袖要走。又遭父亲叫住，交与他一封未拆书信，嘱咐道：“娘娘手书，阅后即焚。”