永光五年十一月初，秋意正浓，北凌大军挥师南下，发兵江陵。大将军宋梁秋率军严防死守，最激烈一次无疑是两军于江陵城外三百里地交战。
大奚首次用了新改良的火炮，采用铁皮制作的炮筒，所能承受更大威力的火药发射，射程更远、威力更大。
新改良的火炮果真让北凌军望而生畏，即便是铠甲在身，守在前线火炮边的北凌士兵还是被炸药爆炸时所产生的碎屑而炸伤，失去行动能力。
趁着对方派候补兵的精力，宋梁秋又趁着对方喘息的机会连开数炮，就连北凌的火炮也因此炸裂散架。
额尔德见状，大呼不妙，但也没到惊慌失措的地步。无非是火炮，大奚有神兵利器，但他们北凌军队也不是吃素的。
早些年他们作为游牧民族，向来是马上天下，骑射更是天下第一。后来不断的扩张打仗，战场上见过不少杀伤力极大的武器。
凭借着他们对这些武器的印象，大量引入铁匠、木匠，替他们建造武器，打仗的时候就拿出来试验，一次次的改良，尽可能的达到最大的威力。
原本想着把那宝贝留着后面用的，现在看大奚打得那么凶，再这样下去非但攻不下江陵，反而会兵败而归。
额尔德随即召来部下图不拉，让他将前线炮兵撤下，换重甲兵上阵。
重甲兵，顾名思义，这些将士个个身着重甲，可最大程度的抵抗炮火的冲击力，将伤害减到最小。除此之外，重甲兵选用的是身强力壮、气力极大的武士，为的就是更好地将他们研制的秘密武器发挥到极致。
而他们所谓的秘密武器，则是一个形似铁瓦罐，但里面却塞满火药。
由人力投掷出，落地时外面的铁皮裂开，强大的热量足以支撑炸药爆炸。
而铁皮落地裂开，四处飞溅，也能达到二次伤害。
这种用人投掷出去的炸药，威力虽不如铁火炮来的猛烈，但胜在了灵活度高、效率高，无须来回塞换炸药，便能直接投射，缩短进攻时间，打对方一个措手不及。
事实也是如此，大奚遭此炮攻击，进攻速度明显减缓。
此刻北凌军再运来投石机，投放巨石。巨石虽不如火药，重伤对方是绰绰有余。
这场仗最后以双方平手而告一段落。
双方皆因此役伤亡惨重，便各自后退三十里，继而宋梁秋退居江陵，而额尔德退兵郢州，筹划下一次进攻。
十三日后，一封请表由江陵传到临安。
宋梁秋不敌北凌大军，求朝廷增兵。
大奚皇帝慕琮年幼，谈太后监国，丞相韩充辅佐。
明面上是辅佐，实际他韩才是在朝廷上呼风唤雨、说一不二的人。
如今朝中大将悉数派出，东有宋梁秋、狄英和江同宣对抗额尔德、南有廖煜祺和林康平与布吕格在林州交战，双方也是僵持不下，难分伯仲。
现在留在朝中的只有年轻小将陆风华和翟隶，他两人对前方战事十分关注，个个嚷嚷着要带兵支援。
不等皇帝和太后开口，韩充便立刻站出来训斥道：“两个小娃毛还没长齐就想着打仗，不自量力！”
陆风华直接回嘴道：“前方战事吃紧，朝中只有我和翟隶，不是我们领兵，还有谁能！”
“本官！”韩充回过头去看着那信口雌黄的小儿陆风华，满脸不屑道：“此次出征，由本官挂帅，你和那翟隶做我副将。”
“韩大人！”陆风华忍了老半天才没直呼他的名字，还算客气道：“朝中不可一日无相，您上前线，略有不妥吧。”
韩充转过头来，对着皇帝道：“妥不妥不是你说了算，那还得看陛下怎么说。”
韩充此话一出，年幼的皇帝立刻把头转向身后，眼神充满迷茫和恐惧，急切希望太后能拿个准主意。
谈太后徐徐道：“韩丞相出征，一路上风餐露宿，倒是会很辛苦。”
“微臣为了大奚，受点累不算什么。”韩充冲着谈太后笑道。
那个笑仿佛是在宣告谈太后，若是她不应允，后果她自负。
谈太后也明白韩充为何要亲自挂帅出征，为了大奚是假，怕新兴势力崛起，威胁到他的地位是真。
倘若陆风华和翟隶获功，朝廷自会褒奖他们。平民出身的翟隶倒还好，主要是陆风华，本就是将门之后，一旦立功，陆家在朝中势力如日中天，韩充岂会坐视不理？
谈太后思虑再三，最后还是代皇帝同意了韩充挂帅出征的要求。
夜幕降临，后宫一片寂静，死气沉沉的，已经没有昔日的热闹。
自从与北凌交战以来，为了省下钱来招兵买马、制造火器，银两一直由国库承担。
因为长年战乱，税收也时常收不上来，国库已经是入不敷出。因而谈太后只好遣退宫中伺候的宫女太监，省吃俭用来减少开支。
即便太后是带头省钱，但康王的生母陆太妃依旧过得奢靡，尤其是对待康王，基本上是好吃好喝的供着，绝不亏待孩子。
因为这个，身为皇帝的慕琮不止一次的跟太后置过气。
这天晚上，景知瑜趁夜入宫。他是外臣，不能正大光明地入宫，还是伪装成侍卫，悄悄地跟着夜间巡逻侍卫混入太后寝宫。
精美的朱漆雕花木门被推开，单手支撑着脑袋，靠在主位上闭目养神的谈太后突然睁开眼睛，看着蹑手蹑脚进来的景知瑜。
“宫里面有陆太妃的眼线，哀家只能让你扮成侍卫混进来，委屈你了。”
景知瑜走进宫殿，单膝跪下来，边行礼边道：“草民见过太后，太后万安。”
“快些起来！”谈太后说罢递了个眼神给身边的嬷嬷。
嬷嬷立刻走下去将景知瑜扶了起来，之后便打开屋门到外面守着了。
“殿里就剩下我们两个了，有什么话，哀家就直说了。”
“娘娘但说无妨。”
“原本召你入宫见哀家，是想了解蜀地之乱。不过现在看来，蜀地的事还是得放一放，现在得把眼前的战事给平定了，再做其他打算。”
景知瑜颔首，严肃道：“前方战事草民颇有耳闻，好像情况不乐观。”
“所以早朝的时候，韩充主动请缨，要挂帅出征。”
“可草民记得，韩大人是文臣，怎么会想起来挂帅出征？”
“朝中有陆风华和翟隶。都是年轻的小将，韩充担心难堪大任。”
“即便是年轻小将，但两位将军也是随军出过征的，能力不比那些经验老到的将军差。”
谈太后闭上眼睛，无力的揉着太阳穴，面露难色道：“即便如此，哀家还是答应了韩充。哀家怕真让陆风华抢了风头，陆家在朝中势力大涨，届时陆太妃跟哀家争权。
哀家倒不怕与陆太妃斗，哀家是怕，在敌人打到家门口的节骨眼上，我们居然还因为皇位争来争去，会让他们北凌白白看我们笑话。”
“草民明白。”景知瑜听了太后这话，心里也不好受。明明很想从韩充手上把大权夺回了，但又得听他话讨好他。前朝后宫又要防着陆太妃，看太后那憔悴的模样，便知道她这些日子过得有多胆战心惊了。
“不过哀家叫你来，是有件大事要交给你做。哀家思来想去，朝中没个值得信的，思来想去，还是阿瑜最稳妥可信。”
“娘娘尽管吩咐，草民定竭尽所能。”景知瑜认真道。
“阿瑜，你可记得哀家之前催你交付军火一事？”
“当然记得。草民记得上一批货物没交付多久，您就催下一批了，草民还以为前方战事吃紧，急忙让佟阳回去调货。”
“那个时候布吕格借道桑南国，从大奚南部出发，一路往东打。朝廷率军抗衡，难免要用到火器。于是哀家就让你将手头上现有的火器全都调到洪州战场。
可最后那批军火并没有到达洪州，哀家派人一查，才发现那批军火被韩充给截和，最后带回韩府了。哀家问他想要干什么，他却跟哀家说，他府上操练新兵，需要一批火器练手。”
“简直荒唐！”景知瑜怒道：“他一个外臣，私自截了军火不说，还是在前线急需的情况下，简直荒唐！”
谈太后无奈道：“哀家讲他两句，他便顶哀家十句。后来没办法，那批军火不是朝廷下属的制造局制造的，一个民间作坊制造出来的火器，本就该依法取缔，哀家想来他是知道那军火是民间私造的，所以才那么大胆。”
“即便是民间私造，可还是以娘娘您的名义走的货，他都知道了他还敢……”
“他是料到哀家跟陛下孤儿寡母，在朝中又无所依靠，只能仰仗着他。后来哀家催你交付下一批预定的军火，可那个时候洪州已经失守了。”
太后说罢，站起身来走到景知瑜的面前，拉起景知瑜的手，就像关照晚辈那样，轻轻拍打景知瑜的手背。
“经历那件事，哀家已经不相信韩充是真的一心为了大奚。他美其名曰是操练新兵，其实那些所谓的新兵都是他的府兵。哀家怕韩充最后看大奚无望，会带着那些火器弃国叛逃。
你也知道有徐昂叛国这个前车之鉴，韩充万一背叛大奚，对于大奚来说，损失更大。所以哀家想让你做监军，监视韩充。万一他有不轨之心，立刻上报给哀家，或者是就地斩杀！”
景知瑜一听，吓得连忙将手抽出，跪在地上，为难道：“娘娘，草民只是一介商人，微不足道。那监军一职，权力形如副帅，让草民担任，恐怕难以服众。”
太后没有理会景知瑜的请求，继续说道：“你放心，哀家替您想了个万全的法子。”
景知瑜心中一颤：太后口中的法子……
“你将作坊交由制造局，哀家可将你调入制造局，届时你有官职在身，前往军营韩充也不会太为难你。”
“交由制造局，那还有的好吗？”景知瑜捏紧衣摆，咬着牙道：“制造局有多腐败，您不是不知道。”
“哀家自然知道。”谈太后色抬手亲抚着景知瑜的额头，无可奈何道：“哀家也是两害相权取其轻，希望你能明白哀家的良苦用心。”
【作者有话说】：碎碎念：记住太后身边的嬷嬷，后面要考！