◎“我要是死了呢？”◎
里德尔走到廊桥上，双手撑着扶栏。
白色衬衣使他的背影看起来单薄却不失挺拔，领带被吹得翻飞，他就站在那里俯瞰着黑夜，也俯瞰着磅礴山影下的一切事物，仿佛不觉寒冷。
阿芙拉收紧领口走过去，站在他身边。
一种奇特芳香翕动在鼻翼中，她四下望去，很快就发现了香味来源——角落里放着两盆白色大花仙客来，最近刚在温室中培育出来，大概是斯普劳特教授搬过来通风，却忘记将它们搬回去。
阿芙拉下意识往暖房的方向看了一眼，那里自然已经是一片漆黑。
里德尔顺着她的视线看过去：“这两株仙客来虽然生于温室，但也不会遇寒即死。倒不如说养在温室中，是在违逆它们与生俱来的本性。”
野生仙客来耐得住低温寒冻，这阿芙拉是知道的。而且眼下的初雪大概也不会持续太久，她也就不再担心。
两人一时无言，耳边只剩下雨雪在寂静夜晚中簌簌纷飞的细响。
阿芙拉将胳膊叠放在扶栏上，下巴懒懒地枕在手臂上，静静沉浸在这难得的宁和中。
宽大的魔法袍几乎掩住她半张脸，小雪粒挂在她纤长的睫毛和柔软的金发上，结成细小的冰晶。
里德尔垂眸看着她：“怎么不说话？”
阿芙拉偏头回望：“我话少，你还不习惯了？”
“是有一点。”他手指抹在她冰凉的鼻尖上，带走一小片细雪。
阿芙拉只觉得，她好像神经紧绷了太久，久到连她自己都数不清已经度过了多少这样的日夜。
此刻站在这里，天地间一片清寂，除了风雪吹拂，再无其他多余的声响，仿佛全世界只剩下他们两人。
什么都不用做，什么都不用想，如同一段偷来的时光。
连日忙碌的时候，阿芙拉没有时间想这些。此刻一放松下来，她才发现，原来自己是力不从心的。反观里德尔，他的人生仿佛不止没有上限，而且他也几乎不表现出倦意，甚至似乎以这样的节奏为乐趣。
想到这里，阿芙拉问道：“你不会觉得累吗？”
里德尔思忖片刻，比较道：“好像你让我心烦的时候，我会觉得更累一点。”
阿芙拉撇撇嘴，学着他的语气说：“只要你表现足够好，我怎么会让你心烦？”
“看来这段时间你胆子变得很大。”他虽然这么说，但也并没有要计较的意思。
“过奖。”阿芙拉嘟囔道，“今年的初雪来得这么早，这个冬天一定会很冷吧。”
里德尔不知在想什么，半晌没有搭话。
过了好几分钟，他突然问：“德军最后一次空袭伦敦，你还记得是什么时候吗？”
阿芙拉一愣：“好像不远了？不过我记得，这次空袭由于德军战力不足及培训困难，所以并没有造成大规模的伤亡。我们到时候可以设法提醒大家注意躲避。”
这些年英德冲突持续不断，虽然活下来的人们还要继续生活，但区域化的战事始终没有停止。就在今年5月，英军还以德国工业区为目标实行了一系列作战计划。
“今年年底，英军会在这场反法西斯战役中落上浓墨重彩的一笔，而不久之后，德国再次实行报复。”里德尔手指轻扣扶栏，发出规律的声响。
“‘日冕计划’和‘摩羯座行动’？”在他的提醒下，阿芙拉反应过来了，“前者是英军行动，安排在今年年底，后者是德军最后一次发动对伦敦的空袭，在明年一月。”
里德尔似笑非笑：“你麻瓜历史学得还可以。”
阿芙拉不能不说没有沾沾自喜，但疑惑的心情很快将其淹没了：“所以你突然说这个，是想提醒我？”
“不行吗？”他扬眉道。
她才不认为里德尔会有这么单纯的好心：“你还是自求多福别这么轻易就死了吧。”
里德尔不知道在想什么，居然顺着这个话题反问她：“我要是死了呢？”
阿芙拉微微一怔，笑眼动人：“你这种人，要是死了，可不会有人哭你。”
里德尔定定地看着她，阿芙拉险些以为他要算账了，没想到沉默半晌后，他岔开了话题：“上次黑魔法防御课上的训练，还记得吗？”
阿芙拉纵然不解，还是照实点点头。
他淡笑：“那下次再遇到蛇，就不会吓破胆了？”
“我什么时候吓破胆了？我可不只会对付蛇，你想试试吗？”阿芙拉直起身子问，“到底怎么了？再问下去，是不是就该快进到羞辱我的各科成绩，并认为我明年的考试堪忧了？”
“我可从未质疑过你的成绩。”里德尔道，“是你说的，我惯会折磨人。既然如此，我可不能担一个虚名。”
“……你对自己的认知好像有什么误解。”
他沉沉的眸色犹如暗海，里头翻涌着阿芙拉看不懂的情绪，和以往都不同。城堡外壁上的火光经年不熄，里德尔就这样站在交杂的光影中，一半是雪光，一半是暖色。
可他的脸色依旧那样苍白，细雪凝结在他的眉眼上，使他看上去那样遥远，仿若游离于人世之外。
阿芙拉踮着脚上前，抬手触碰他的脸颊。她原以为里德尔会条件反射地避开——他一向不喜欢别人的触碰——但是他没有。
她顺着里德尔英气的眉毛将雪片拂开，温暖的指腹触到冰冷的皮肤，甚至让她都忍不住指尖瑟缩。
“不冷吗？”阿芙拉欲言又止。
察觉到她的犹疑，里德尔率先点明她的想法：“你是不是有什么想跟我说的？”
——要说吗？
或许是里德尔近日来奇怪的温和给了她错觉，也或许这错觉来自今夜在初雪中酝酿出的某些缱绻，阿芙拉犹豫再三，试探着问他：“我最近在复习……遇到一些难题。”
里德尔扬扬眉，示意她继续说下去。
“你知道雪莲花的功效和应用吗？”阿芙拉小心地观察他的反应，但里德尔没有表现出任何异样。
“雪莲花，通常指天山雪莲。这是一种性平温和的植物，在东方文献的记载中，可以用于驱寒、止血等等，和不同的药材搭配，会产生不同的效用。天山之上有积雪，终年不化，那是雪莲的生长地。而天山在他们的文化中是接近神明的地方，所以雪莲花也和神话结合起来，被视为神物。”里德尔娓娓道来，“不过，我们并没有开设东方魔药学的课程，初级巫师考试不会涉及到这样偏门的知识点。”
再问下去就要露馅了，他能毫无隐瞒地告诉她这些已是不易，阿芙拉决定见好就收。不过，这也表示里德尔对东方的术法和药理都很有研究，这件事实在恐怖十足。
当晚阿芙拉回到宿舍，便恹恹地发现自己鼻音过重。没想到里德尔都把她裹成灯台了，她还是着凉了，相比之下他反倒一点事都没有。
她的身体底子受损，考夫特医生曾叮嘱过她不可掉以轻心，一旦生病就要主动去找邓布利多或是霍拉斯说明情况，以防蛇毒在她体内趁机作祟。
第二天，趁着邓布利多在学校，阿芙拉便惴惴不安地去找他。
见她进门的时候手里还捧着笔记，邓布利多建议道：“我很高兴看到你这么用功，不过该休息的时候也要休息。”
阿芙拉则想，她要找个合理的借口，向邓布利多询问有关那些东方药材的问题。
邓布利多了解过她的身体状况后，就坐在桌前开始考虑魔药配方。
他的魔药用量总是很有特色，一眼就能看出和别人不一样的地方——大多数人会选择稳妥的药材和剂量，而邓布利多喜欢对症下重药，里面往往含有许多烈性魔药。
使用烈性魔药的好处是，可以最大可能地药到病除，坏处则是它们同时也会使身体其他器官受损，说得简单点就是以毒攻毒。若要取用其他药材化解这种毒性，是一般人都很难做到的，即便人们知道应当用哪几种魔药去平衡，也往往很难把握好剂量、魔药熬制的时间和顺序。
阿芙拉自诩她的魔药水平已经高于校内大部分学生，但即便是她，也曾在一年级的魔药实验中出了差错。她仅仅是放多了几克火蜥血，就引起了严重爆炸，还差点导致马尔福毁容，这件事让她至今仍心有余悸。
这样困难的事，邓布利多却能做到。
这世上天才何其稀有，而她居然能同时认识三位，倒也不知道是幸运还是不幸了。
“孩子，把这个带给庞弗雷夫人。”邓布利多写完魔药配方，递到她手里。
“谢谢您。”阿芙拉轻声说道，“先生，我能问您几个问题吗？我已经五年级了，平时也在思考今后应该做什么工作，我想，魔药或草药是我目前比较感兴趣的方向。”
“哦，可以，当然可以。你们也差不多应该接受就业指导了，这事宜早不宜迟。你说得对，魔药学和草药学一向不分家，而且它们的应用很广，无论是去圣芒戈、魔法部还是留在学校，都是不错的选择，你甚至可以经营自己的魔药店铺。”邓布利多给她指出了好几条明路。
“可是欧洲的魔药学大师已经很多了，我想如果继续沿着这条路走，或许很难开陈出新。”
邓布利多感兴趣地看着她：“那你的意思是？”
“或许校内可以开设东方魔药学这门选修课？我也很想了解他们的文化。”
他先是肯定了阿芙拉的方案，鼓励地笑了笑，继而说明了困难：“我们不是没想过，但东方药理是门非常艰深晦涩的学问，教学者需要具有非常渊博的学识，还要能够使用英文授课，所以目前还是很难这样的教师。不过你有这样的想法是好的，我非常鼓励你尝试研究，如果你有需要，我这里有几本相关书籍，你可以先拿去阅读。”
阿芙拉眼前一亮：“谢谢您！”
她如愿以偿地得到几本相关文献，但却陷入了新的困境——那上面都是方块字，在阿芙拉看来甚至比希伯来文还要难学。她请教了几个亚裔的同学，但他们都告诉她，即便能看懂现代中文的人，也不一定能读懂那些古文献，因为古人使用的是另一套语言系统。
面对难以克服的困难，阿芙拉只能从阅读具有中英对照版的材料开始。
功夫不负有心人，还真被她找到几个关键词。阿芙拉发现，中国的魔药背后往往都有一个或美丽或诡奇的传说，他们擅长通过寓言来讲述道理或表达一样东西的功用。比如，天山雪莲这种东西就如里德尔所说，往往与神灵联系在一起，除药用治病外，它往往也被用来“炼丹”，似乎通过服食这样一种丹药，人们能使自己与神灵取得联系，或是干脆蜕变为神。
这听上去有些匪夷所思。
她继续寻找有关“头上长角的动物”和“有剧毒的鸟类”的传说，最终在几行晦涩难懂的文字中同时看到了这两种动物。
“冶葛食之立死。有冶葛处，即有白藤花，能解冶葛毒。鸩鸟食水之处，即有犀牛，犀牛不濯角其水，物食之必死。为鸩食蛇之故。”
果然都是些根本看不懂的文字。
阿芙拉看英文解释，领会到大意是一样毒物生长之处也必然有其解药。按这个意思来看，大概就是鸩鸟身有剧毒，而犀牛角可以解其毒。
里德尔手稿中的两种药材是鸩毒和犀角吗？阿芙拉不敢断定。
如果是，他到底是想干什么呢？
这几样药材凑在一起，不像凤凰涅槃一样一看就是用来折磨人的魔药，它们反而具有相当的迷惑性——犀角可以中和鸩毒，而天山雪莲看上去也是相当具有神性的药材，里德尔总不会是在促进中西交流，以期为世界魔药学做出杰出贡献吧。
阿芙拉出了一会神，最终将墨色重重圈定在最醒目的一行希伯来文上。这行字被里德尔写在手稿第一行，可能是他为这个配方起的名字。
想要弄懂整个配方，需要一个既对英文和希伯来文滚瓜烂熟，同时还对中国药理学有相当了解的人。这样的人除了里德尔真的还有第二个吗？
究竟要如何在避开里德尔的前提下解开这个谜呢——阿芙拉靠在图书馆的座位上，疲倦地仰天叹息。
【作者有话说】
今晚双更，后面还有一章，明晚也是双更～过年期间有时间我会多写点，没时间的话也会保持一天一更
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“冶葛食之立死。有冶葛处，即有白藤花，能解冶葛毒。鸩鸟食水之处，即有犀牛，犀牛不濯角其水，物食之必死。为鸩食蛇之故。”——《朝野佥载》