◎独特到足以令人铭心刻骨。◎
自从课堂练习那天过后，阿芙拉和里德尔之间就保持着一种诡异的和谐。很难说他们已经多久没有这样长时间地相安无事过了，至少阿芙拉回想时，根本想不起上一次是什么时候。
里德尔变得有些奇怪，而且不止是阿芙拉这么觉得，而是众人有目共睹的。
杰西卡曾亲眼看到里德尔单独辅导琳达，并耐心鼓励她应当继续去找教师多多请教和切磋。马尔福则迟迟没有等到里德尔因他背叛一事的报复——虽然他总是觉得总有一天里德尔会秋后算账。
总而言之，里德尔正常得不像话。
阿芙拉不会天真地认为他就此转性了，实际上，她后知后觉地想到一个问题，那就是他到底为什么要让死亡圣器流入盖勒特之手。
他向来谨慎，连阿芙拉都能考虑到的问题，里德尔不会考虑不到。再联想他前世并没有成功得到老魔杖的事，不难得出结论——以他的脾气秉性，这对于他来说即是屈辱，也是心结，更是执念。
但老魔杖现在也在盖勒特手里。
难道里德尔是打算借盖勒特之手集齐死亡圣器，再趁不久以后的大战来一招螳螂捕蝉、黄雀在后？
1945年的夏天，里德尔才刚刚毕业，按照正常的速度来说，无论是发展人力、物力还是财力都还需要至少十年的时间，他就算有这个想法，该怎么和正值全盛期的盖勒特抗衡？
阿芙拉一时想不明白，但想法一旦产生，就很难再打消了。
此刻，她陷在另一重恐惧中——她相信里德尔没有任何一个动作是多余的，如果他真的有这个打算，是否说明现在的一切和谐都是他在演戏？
阿芙拉曾与他立过牢不可破誓言，她要求他不能伤害杰西卡，也不能伤害她的家人。“家人”中自然包括盖勒特，里德尔要与他起冲突，也就意味着要毁约。毁掉牢不可破誓言的人将付出生命的代价，里德尔当然不会自掘坟墓，唯一的办法就是把阿芙拉解决掉。
前两天才聚起的些微暖意顿时烟消云散在炎炎夏日中。
不是阿芙拉无端妄想，而是因为她太知道里德尔是什么样的人。为了达到目的，他可以为任何人做一场完美的戏，他仿佛是天生的表演者，有人在他的圈套里直到死去都沉浸其中。
阿芙拉很怕自己也成为这样的人。
好在，目前的情况尚且没有完全失控。他们两人之间还由于诅咒而维持着力量的平衡，而里德尔也没有围绕时间转换器作更多的文章。他大概率不会将转换器的主人猜到盖勒特头上，毕竟在盖勒特之前，还有邓布利多和斯内普这两个更为可能的答案。
邓布利多能弄到一只时间转换器不足为奇，而斯内普此时尚未出生，就算里德尔想寻找线索也无从查起。如果阿芙拉的运气足够好，那么时间转换器的线索在里德尔那里就相当于一条死路。
阿芙拉心怀警惕，将这些猜疑暂且放下。
暑假很快到来，里德尔愈发繁忙。由于奔走于多方势力之间，他整日事务缠身，期末考试一结束，阿芙拉就很少能看到他了。
以里德尔的头脑，他只要手里有一点点财力，就能飞快地让它们周转起来，产生更多的回报，何况他如今作为穿越者，手里还握着他人绝无可能知晓的情报。
听马尔福说，里德尔为了办事方便，放暑假前就在外面相中了一间小公寓，打算暂时将它租下来。
他开学便是六年级，看上去是打算早做准备。阿芙拉留意了公寓的地址，得知那里离魔法部不太远——这让她感到哪里有点不对劲。
整个假期，里德尔没有在学校里出现过。
阿芙拉得了空闲，暑假申请了留校，理由是准备O.W.L.S——哈兰德平时成绩平平，却在O.W.L.S考试中取得了全O，令人震惊。不过考试结束后，他又很快恢复了那副懒散的样子。
准备考试之余，阿芙拉整日泡在图书馆里，探究她从里德尔笔记中抄来的那些古怪文字。
经过多方对比，她终于确认那应该是希伯来文。图书馆中有两三本希伯来文的书籍，但没有针对性的语言教程，这让阿芙拉彻底犯了难。
不得不说，里德尔真是对身边的人防范到了极致。
她想到一个笨办法，就是通过对比《圣经》破解可知的词汇——希伯来文是世界上最古老的语言之一，阿芙拉依稀记得，有一系列叫作《死海古卷》的古文献就是用希伯来文写的，那里面就含有希伯来语的《圣经》。
可是无论阿芙拉怎么打听，都找不到这版记忆中的文献，到处碰壁以后，她才恍然回忆起《死海古卷》似乎是50年代前后才发现的，而她显然不可能现在跑到死海去进行这项发掘任务。
心灰意冷的阿芙拉感觉全世界都在和她作对。
大战之前，诸事都须筹备，邓布利多也很少露面，于是喂饱福克斯的任务就暂时落到了阿芙拉头上。
她正烦心，看书也是看不进去，索性起身来到邓布利多的办公室逗鸟。
眼看到了中午，阿芙拉拍拍福克斯的脑袋说：“等着，我去给你带饭。”
她来到厨房，看到小精灵艾利森忙碌的身影。
虽然暑假留校的人不多，但是厨房的小精灵也实行轮班休假制，因此它们的工作量实际上并不少。
阿芙拉在厨房吃完饭，就等待福克斯的午饭出炉，她边等边取出那几页笔记思索。
不知盯着那上面弯弯曲曲的鬼画符看了多久，艾利森忽然跳上凳子说：“你在看希伯来文的资料吗？阿芙拉，你真厉害。”
她吓了一跳：“你能看懂？”
但紧接着，艾利森的摇头再次让她失望：“不，只是我小时候曾跟随家族在那一带流落过，而且也已经有五十多年没有用过了。”
阿芙拉将笔记往他面前推了推：“那你看看，有没有能认出的字眼？没关系，有多少说多少。”
“唔……”艾利森托着腮辨认道，“当时我的父母曾倒卖草药为生，这几个都像是草药的名字。”
有戏！阿芙拉眼前一亮，猜想他是看出了特定的规律，毕竟按照常理推断，里德尔笔记中记的大部分都是魔药配方。
“雪莲花。”艾利森先指出他唯一能囫囵认出的词语。
“雪莲花？听上去像是东方的药材。”
“是的，这种花来自中国，但即便在东方也很难得，而且长得很漂亮，可以卖出高价。”艾利森接着看向剩下的单词，但是频频摇头，“这些我认不出来。有些也不是草药的名字，像动物。这个像一种鸟类，有剧毒。这个也是动物，它的头上应该有角，这个药材是它的角。”
一种有毒的鸟？阿芙拉越发纳闷了。
她百思不得其解地带着饲料回到办公室，一边趴在桌上看福克斯吃饭，一边不死心地问道：“喂，你可以给人解毒，那你知道有什么你的同类是有剧毒的吗？”
福克斯吃得兴起，并且在为阿芙拉将午饭送迟了一事而生气，闻言只是翘翘尾巴，并不搭理她。
有毒的鸟类应该可以查到，但很难锁定其中一种。阿芙拉转而思索，雪莲花这种植物很稀有，一般人不会用到，她也从未在哪种配方中见过，里德尔是怎么想到要用它的？
有没有可能，他在研究中国的某种魔药？如果这个可能成立，那么其他的药材也有可能来自东方了。
按照这个思路，阿芙拉在图书馆中几乎不眠不休地搜索，好不容易才找到一种名叫“鸩”的鸟类，据说它有剧毒，在中国的古代，便有“鸩酒”一说。
来自东方的古老文明深奥又神秘，阿芙拉觉得要把这门学问钻透，比学希伯来文还艰难。她越来越不懂里德尔到底要干什么了。
这就是她能力的极限了，她想。尽管阿芙拉非常不愿意承认这一点，但认清自己的上限并接受，也是每个人生来不得不经历的痛苦。
可里德尔的上限在哪里呢？阿芙拉怅然地想。在他那里，这东西仿若无存。
-
一转眼即是开学。
尽管听说里德尔已经得到了魔法部多方官员的认可，但他毕竟还是一名六年级的学生，在学期内还是需要回来上课的。阿芙拉这一届升入五年级后，杰西卡就申请了级长并顺利当选，阿芙拉和哈兰德等人则一致表示对此事兴趣缺缺。
合并上课的情况并没有改变，而由于七年级学生课程大大减少——他们拥有更多的时间去实习，或是学习针对自己职业规划的选修课——所以六年级有些课程仍需要与五年级合在一起上。
阿芙拉将学分控制在一个精准的范围内，保证自己将来可以顺利毕业。很多选修课她曾经都学过，而现在她需要把精力侧重在其他事情上，并且看来里德尔也和她想得一样，在必修课程以外的时间，他们通常是各忙各的，往往一周也不会在课堂以外的地方见面。
阿芙拉最近在改进魔药。基于手中现有的能量增长剂的配方，她从德语毒物书中和汉娜遗稿中各汲取到一点灵感，于是想看看能不能将药剂功效改良得更理想。这很困难，也需要很久的时间，而且有些材料并不容易弄到，阿芙拉又开始了频繁地在暖房和地窖中奔波的日子。
从学期开始，里德尔就延续了上学期末那种难得的平和，他没有与阿芙拉起过矛盾，甚至连争吵都几乎没有过，捎带着就连对别人也不那么不耐烦了。
就在下午的魔药课上，马尔福甚至直接喊他“汤姆”，问他要作业抄，足以看出里德尔最近心情有多好。
阿芙拉实在不知道他这种好心情是哪里来的，要知道，如果是她整日纠缠在各种校内外的事务中无法脱身，她最多不超过三天就想发疯了。
这天的魔药课结束后，阿芙拉和里德尔都很默契地没有马上离开，而是留下来继续进行着手中的试验。中间他们先后离开去吃了饭，然后又很快地返回地窖，直至深夜。
秋日夜凉，直到冷嗖嗖的风从窗外吹进来，激得阿芙拉打了个冷颤，又频频咳了几声，她才发觉已经晚上九点多了。
自从中了蛇怪的毒，她的身体总是不如以前那么好了。魔药早已慢慢停掉，但考夫特医生和邓布利多都说，她往后需要好好养着，慢慢恢复。
阿芙拉抬头往里德尔那边看了一眼——他还在伏案记录着什么，但面前坩埚中的魔药已经冷却了，看上去是准备收拾东西走人了。
里德尔是级长，出入自然比她自由得多。可阿芙拉一不留神就待在这里超过了熄灯时间，这让她多少有些心虚。
阿芙拉灭掉坩埚的火，将里面的材料清理出来，把坩埚刷洗干净。
犹豫再三后，她走到里德尔桌边问：“你的坩埚需要洗吗？”
他头也不抬：“我自己来吧。”
“我来吧，我的手已经脏了。”阿芙拉殷勤地说。
这让里德尔奇怪地看了她一眼，就好像在看一种稀有巨怪。
他忙着整理数据，阿芙拉便自顾自将他用过的工具洗干净晾在一边，然后坐在旁边继续殷勤地看着他。
“……”里德尔将手中的羽毛笔沾了一下墨，“你想说什么？”
她抠着桌面：“外面很黑，我等一下能跟你一起走吗？”
“哦？”他笔耕不辍地写着那种她看不懂的该死文字，“我一会要回级长宿舍，你跟我一起吗？”
“……里德尔。”
沉默四五分钟后，里德尔终于合上笔记，笑意昭然若揭：“不是你自己说的，要跟我一起走？”
阿芙拉怎么能说想借他的人情，好不被别人抓到扣分这件事。
她托着腮，眼神飘到窗外，讶然道：“下雪了？今年的雪，下得这么早？”
仔细一看原来是雨夹雪。不成形的碎雪接连糊在玻璃上，很快就使窗子斑驳了。
里德尔收好东西起身：“想出去看看吗？”
阿芙拉看了一眼挂钟，又扭头看着他，意有所指：“可以吗？”
他心知肚明地笑笑：“反正都要借我的光，早一会晚一会还有区别吗？”
阿芙拉终于忍俊不禁地笑起来。
这一笑，她和里德尔同时怔住了。他们之间总是有太多的针锋相对，她好像已经很久很久没有这样笑过了。
两人走出地窖，一前一后往廊桥的方向走去。
雪片混着细雨，从城堡的拱形门外飘进来，沾湿一小片地面，也带进微寒的风。
里德尔突然停下来，转身脱下外套，套在阿芙拉身上。
她原本就穿着自己的魔法袍，此刻再穿上里德尔这件，整个人都被捂到脚踝，这让她感到多少有点夸张了。
“我不冷……”她小声抗议。
“穿好。”里德尔不容置喙地说道。
——太久没吵过架，她都快忘了，抗议在他面前向来没有用的。
阿芙拉被裹得像个黑色的灯台，从外套内侧传来熟悉的味道——紫衫木魔杖就贴在她肋骨的位置，气味比任何时候都来得清晰，她却恍觉其中似乎少了点沉稳，也缺了些如长风席卷夜海般的凛冽。她才意识到，世界上原本没有什么特殊到让人难忘的东西，只是到了将之据为己有的人手中，它才成为独一无二的那一个，独特到足以令人铭心刻骨。