西苑的宫宇园林散落如星，道路也不似紫禁城内一般横平竖直，多是曲折。甚至有时见小路尽头山石林立，似乎是再无路可行，但坚持再两步却又是‘柳暗花明又一村’了。
万贞儿对这些路并不熟悉。
她奉命照看皇子朱见深，皇子年幼几乎不出宫门，她也就很少出去。
此时难得出门，她也顾不上多看西苑景致，只是在为接下来的面圣紧张。
太上皇忽然要召见她这样寻常的宫女，必是为了她请命去种痘院照看皇子一事。
此番召见，是要赞赏？还是……怀疑她的主动请命？
毕竟，她照顾大皇子的时间并不长。
她去到朱见深身旁，还是去年彼时仍是皇帝的太上皇，遭到野猪挑战坠马昏迷后的事——孙太后当时信不过代总国政的郕王殿下，故而一边把自己最老成得用的宦官宫人派到皇帝身旁，又特意选了她去照顾大皇子。
在宫内人心惶惶之际，孙太后道：“不要离开皇子一步！”
万贞儿懂得这句话的潜台词，故而跪拜郑重道：“奴婢会以性命护卫大皇子。”
她与宫内许多宫女不同，是年仅四岁就因家中变故辗转入宫。自幼长在皇城之中，故而‘听从奉行上令’是刻在骨子里的。
不过，不仅如此……
万贞儿想起初见大皇子的心情：虽然身份云泥之别，但他与她，都是在幼童时，完全没有选择地被卷入了人生的巨大变故中。
其实很多宫人一直都想离开大皇子身边，这回的种痘事不过是导火索——因大皇子不是皇帝的长子了，他的未来变得充满了不确定性。
当今景泰帝是有自己儿子的。将来储位一旦有变，他们这些跟着的人还有好？
很多宫人不追求什么将来一人得道鸡犬升天，他们只想过安稳日子，而大皇子身边明显不够安稳啊，能跑赶紧跑！
万贞儿自然也懂得。
于是在绝对不能宣之于口的内心深处，她其实很替懵懂无知的大皇子怨怪着太上皇：若非太上皇行事昏聩，折腾成这个样子还沉迷修仙退位跑了，大皇子的一生当是很顺当的吧。
可如今，父亲是太上皇，叔父是皇帝……他是个注定要面对动荡波折的孩子。
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常年呆在皇子公主宫院的万贞儿，当然跟外头人一样不了解牛痘，害怕着如厉鬼般的‘天花’二字。
然而……
“万姐姐与我一同搬到新的宫舍吗？”长辈赐下的人，皇子公主皆要礼待，故而朱见深并不直呼其名。
三岁的小孩子说话已经很流畅，但他还全然不懂‘风险’二字，只以为是要换个新的宫殿住，还牵着手仰脸问她：“那我想淑元姐姐，还能回来吗？”
看着眼前并不懂什么是畏惧小心的孩童，万贞儿决心陪着他，畏惧着两个人的畏惧，小心着两个人的小心。
这一路上，万贞儿想了许多如何回禀上皇，如何表达自己忠心的话。
然而到了凌霄宫后才发现全然用不上。
坐在丹炉后面拿着一柄蒲扇，却差点把火扇灭的太上皇，从丹炉后探出头来看了她片刻，于烟雾缭绕中好奇问道：“你今年多大了？”
万贞儿：？
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姜离对传说中成化帝的万贵妃，自是免不了好奇的。
说来也怪，古往今来皇帝跟嫔妃别说相差十几岁，便是相差几十岁的帝妃也多的是。世人多习以为常。
但换成妃嫔是年长的那个，就成了诡异怪谈。
以至于成化帝诸如‘平定了持续多年的荆襄流民之乱’‘对建州女真成化犁庭安稳边境’‘同意朝臣上书为于少保平反’‘给曾经罢黜过他太子位的叔叔恢复帝号’等政治上的举措，都没有这段恋情出名。
似乎后世最津津乐道的，是他偏宠万贵妃的各种事迹传闻，甚至改编出了许多野史传说。
皇帝都如此，那妃嫔的名声更不必说：什么穷奢极欲擅作威福都是基本款，更有蛊惑皇帝不许后宫其余人得宠生子，差点把皇帝搞得绝嗣，简直是‘堕了么’狂魔。
问就是好一个历代妖妃的集大成者。
但旁的罪名且不提，只说最没法改的事实。
比如孩子——宫中皇子公主一旦存在可就不能塞回去，也不能抹掉。
就明实录和明史的记载，成化帝朱见深有记录的皇子皇女就超过两位数。*
帝妃两人都病逝于成化二十三年，也不存在成化帝在万贵妃死后才疯狂生孩子的可能性。
那么，这‘堕了么’狂魔的名声，也不知从何而来。
以至于后世清章宗乾隆见了，都得说一句瞎说。*
姜离仔细打量眼前的年轻女子。
她生的身材颀长肌肤丰容，并无柔美之态，反而是眉目深浓英姿飒爽，哪怕在帝王跟前是很合宜的垂目恭顺状，但依旧一眼就能看出，是个很有主意且性格刚强的姑娘。
怪道孙太后当时在一众宫人里特意挑出了她，守护在朱见深身旁。
据说她还会骑射武艺，别说小孩子了，姜离一看也老有安全感了。
香炉前，万贞儿听到太上皇问起自己的年纪，虽然诧异，但还是恭敬答了。
姜离不由感叹：“二十岁，真是好年纪啊。”
这是后世同龄姑娘在校园里读书的年岁，她们面前摆着许多条路，或许会成功或许会经历挫折，但她们在自己经历，自己去选择。
听皇帝感慨的语气，万贞儿怔了怔。
要不是前朝后宫公认上皇不行了，而且爱好从女变成了女装……任谁都要误会这句话的。
姜离也觉得这句话略微有些歧义。咳嗽了一声换过话题，关心起了即将接种牛痘宝宝的身体状况。
回到了万贞儿熟悉的话题，她便更加从容以对。
之后俯身叩拜，再次请命想要陪伴大皇子入种痘院。
“这次可以。”
万贞儿心中有喜有惊，什么叫‘这次’可以？
太上皇似乎呛了两口烟，终于放弃了烧火，任由炉火熄灭，蒲扇开始给自己扇风。
口中道：“朕知道当日太后派你到见深身边的用意，但他如今跟姊妹弟弟一起住在西苑，朕自然会看顾他的。”
“等他种痘出来，朕也会像给大公主选启蒙讲师一样，为他选个好老师。”
考神商辂商三元就很不错嘛。
自己躺的不能再平的姜离，毫无心理负担开始准备‘鸡娃’。
毕竟，朱见深真的有皇位要继承。
而且不像她可以一键升职成太上皇，也没有一张于少保ssr卡。
“他会去读书，去练习骑射，去听经筵日讲……”
万贞儿有些明白了：皇子小的时候她自然可以寸步不离，但他会长大的。
“你亲历过皇子种痘事，将来可以去太医院痘疹科。”
太医院原本只有十三科，自从茹大夫母女入院，自然多添了一科。
这一科比较特殊，茹大夫已经在满宫挑人手了：许多女官宫女多少都粗通一点医理。没办法看病实在是不方便，自己懂点或许能救命。
“再或者，去帮帮白雨。她总是写信回来道人手永远不够用。”万贞儿目光微转，这话是一直陪在一旁的淑妃娘娘说的。
想到万贞儿或许不知刘白雨是谁，高朝溪就补缀了一句“之前的刘丽妃，你见过吗？”
万贞儿点头。
曾经有一次，她与来看大公主的丽妃娘娘擦肩而过，很吓了一跳——一身锦衣卫飞鱼服的人在西苑乱跑，她险些就要叫护卫了。
还是大公主朱淑元扑过去唤人的举动制止了她。
姜离眼睛一亮：是哎！
她想到6688给她的一堆资料里的一句：成化帝很依赖万贵妃，每回出游，万贵妃必戎服佩刀侍立左右，他见之神往欣喜。[1]
此世，哪怕不是夫妻姻缘，也是信重之人。
说不定自此女锦衣卫就成了定例。
后世人估计会说：嗯，果然是父子俩，某些地方还是有相像之处的。
姜离想真是被烟熏坏了，她方才竟然没有想到。
于是万贞儿就看太上皇对淑妃娘娘满眼都是赞赏，直白夸赞道：“还是你聪明。”
第一次亲眼见到两人相处模式，万贞儿不由心道：果然传闻不虚，上皇对淑妃爱重有加言听计从，甭管是废除殉葬还是禁缠足，都少不了这位娘娘的主意。
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见万贞儿有些忐忑不安，姜离想聪明人就是这点不好，容易想多想深了。
太上皇突如其来的恩典，让她惶恐多于惊喜。
于是姜离就说了个她最能相信的理由：“大皇子要种痘，其余宫人都避之不及，唯有你主动请命相随。”
“朕自然是要嘉奖你的。”
“且你将来有所长有所为，见深这孩子想必也会高兴的。”
万贞儿心里一软：是，三岁看老，大皇子是个很温厚的性情。
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姜离看着万贞儿谢恩告退的背影。
虽然是史书上出了名得宠的贵妃——但无论是四岁入宫，还是被安排照顾风雨飘摇的太子，亦或是为年轻的皇帝爱重，她都是没得选的吧。
那这次她有的选。
姜离看了眼系统的倒计时。
来得及，‘托系统的福’，她能走的时候朱见深都得是少年人了。
如果到时候万贞儿不想呆在深宫中，就让她离开，山高水长天下之大，做为太上皇总能把她送出去。
如果他们依旧会彼此倾心，想要一生相伴，那么……
虽然这两个词在后世很多情形下已经带了讽刺意味，但姜离此时是真心的，丝毫不含歧义地想：尊重，祝福。
于是，在朱见深被送入种痘院前来给父皇叩首拜别时，姜离把幼崽抱起来——我能留给你的也不多，那就多给你留点‘昏君’的操作空间吧！
到时候遇事就把先帝遗命搬出来震慑下群臣：只要在政事上比你那位‘昏君父皇’强就行了。
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那原本只是一个平凡的秋日黄昏。
如果说有什么异常，便是那日的晚霞格外好看，像是顽皮孩童捏碎了一把红艳艳的浆果和柑橘，肆意涂染在天际。
姜离正坐在院中欣赏霞色，就见朱祁钰匆匆入内，夕阳霞光将他的面庞也染的绚烂璀璨——
朱祁钰来到安宁宫之前，想说的话很多。
他想说下午接到了边关八百里加急的捷报；想说大军终于在草原上堵住了也先并大胜之；想说阿剌知院追杀起也先来比大明的军队还要起劲，非要他死不可。[2]
还想说阿剌知院以追诛也先向大明请和，朝廷已经议定，按旧例给阿剌知院封恭定侯，瓦剌封贡如旧。
更想说英国公和于尚书随捷报请奏：在大军返京前，应至太宗设置的哈密、沙洲、赤斤、罕东四卫之地，重塑大明西陲屏障。
太多想说的话，但最终，无数的话语汇聚成一句。
“我们胜了！”