景泰元年的夏末，京中的早晚已渐有凉意。
然而，景泰帝的心情却一直停留在了大军出征的盛夏，似乎总有无数蝉趴在心树上滋儿哇乱叫——
每一封送到案头的奏疏就是一只蝉：大军出征在外，自不可能事事顺利。比如行军路上难免有将士病倒；比如粮草短暂出现周转问题；再比如除了北面战事，从正统十四年初就一直闹腾着的湖广、贵州多地苗人叛乱，也屡有战报送入京城，请陛下裁断。
有的人，在的时候存在感就很强。
而一旦不在身边，才知道到底有多强。
原本这些事，朱祁钰都会询问兵部尚书于谦之意。
然而……
曾经捕心蝉之人，现在也变成了蝉的一只。
朱祁钰前些日子就接到兴安的奏疏，提到于尚书的咳疾，请陛下从京中赐药：他不禀的话，于尚书自己是肯定不会提的。
真令人发愁！
因心里不安宁，做为皇帝在群臣面前又不能总患得患失的焦虑——朱祁钰就每晚都跑来西苑念叨一番，把白日压在心底的事儿都跟太上皇倾诉一下。
姜离：……你的蝉是心蝉，我的蝉却是具象化的人。
这日，姜离不免打断道：“小钰啊，操心忧虑太多容易未老先衰！”这是打工人的血泪经验。
朱祁钰沉默了一下：那要这样皇兄真有可能长生不老了……感觉皇兄一天能躺八个时辰，剩下四个时辰还是因为不舍得错过吃饭吃点心。
姜离又仔细打量了他一下，改了认真的口吻：“真的，你当放宽些心，尤其要好生保养。”
先天来看，他家这一脉遗传到的寿命体质就很平平，还经得住后天这么个糟蹋法？
朱祁钰听此关怀顺从点点头，但显然心里还在琢磨白日的朝事。
于是姜离索性用了杀手锏：“你每日这么担忧，搞得我也怪担心的。”
“如今你是皇帝走不开——要不朕带兵去帮帮于尚书他们吧。”
朱祁钰的焦虑顿时被吓到爪哇国去了。
已然登基近一年，越来越像一个威严稳重皇帝的景泰帝，此时当即活泼开朗了起来，话题转的比殿中铺的砖石还要生硬：“我听闻皇兄将西苑一处年久废弃的宫殿，修成了密室逃脱？那是什么？”
姜离：“走，带你去看看。”正好解解压。
新鲜刺激的密室逃脱，确实让今年才二十三岁大学生年纪的景泰帝，短暂忘掉了一些边关战事的烦忧焦虑。
但真正转移了他注意力的，还是另一件大事——
民间医者茹英芝，研究出了种痘术，可避天花之疫。
天花！
防治天花！
此信遍惊朝野。
**
这注定是个载入史册的秋季。
其实，第一批种牛痘成功，是在几月前。
时光暂时倒流回桃花满地的春日，姜离与高朝溪两人来到京郊一处极幽静的别院。
她们很少来打扰科研人员的工作，但听闻已经有人种痘成功，还是忍不住要来看看。
看到从‘种痘实验院’中走出来的茹英芝和谈物柔，让姜离有点恍惚。
虽然她们身上穿的衣裳是她画出的图样，但亲眼看着古色古香的院落中，走出现代医院里绿色手术刷手服配白大褂的大夫，还是让她感慨颇深。
茹大夫母女对这套衣裳满意的不行，实在简便！
于是力邀出钱的东家高姑娘和带来的人也换上一套，然后带她们去看实验结果。
高朝溪先表明没有催促的意思，只是问一问：既然有过种牛痘成功的例，是不是很快就能推行于民间？
那她就要提前做好准备宣传工作了。
不得不说，书坊的便利，或者说掌控舆论的喉舌的好处，真是越用体会越深。
茹大夫却摇了摇头，交给了她一沓极厚的书稿。
“还请高姑娘再给我们一段时日，将种痘术完善。”
姜离好奇凑过去，一眼看到题目：《种痘要旨概略》。
姜离：……这么厚，是概略吗？
高朝溪也惊了一下，然后从章回目录开始看起。
“种痘之要可分二十八章。”
“如选苗、蓄苗、天时、刀式、痘衣、病情、补种……”
这一刻，姜离心里只有一个想法：果然，专业的事儿就得交给专业的大佬！
她以为的种痘术：取牛痘，给人种痘。
大佬搞出的种痘术：二十八个大章节，三百页资料，还只是《概略》综述。
茹大夫甚至还有些不好意思：“如今这一版实在是粗陋。”
毕竟才刚开始正式实践，许多从前推演出来的理论，只怕都要推翻了重写。
茹英芝认真道：“九州万方天下万民皆畏天花如虎，如不能做的稳妥些就急急忙忙推行——一旦推行伊始出了什么大纰漏，有孩童因种痘而夭折，甚至只是留疤影响科举入仕，只怕就很难再往下推了。”
人总是畏惧未知的事物。
茹英芝熟练地翻到其中一页：“如今种痘的成人，体质不同便已经出现了三种表现：我将其分为顺、逆、险三种情况，将他们十八日的痘疹表现都画了下来。”
“还需要再比对下之后的种痘人，再有，孩子到底体弱，遇到‘险’的出痘情形，陪伴在侧的家人能好生照料才是性命攸关！这些一定也要都画下来……”
茹大夫说起专业问题来滔滔不绝，旁人一句话也插不上。
看着手中初稿那令人安心的厚度，以及茹大夫这种过人的科研态度，姜离和高朝溪很快告辞，表示：种痘术何时算是完善可以推广于民间，全由茹大夫说了算。
于是直到景泰元年秋，茹大夫送来了消息。
书已成。
从去年腊月到今年秋天——一整个四季轮回。
种痘术最后一章《天时》的资料，终于收集完备。
别院灯下，茹英芝落下最后一笔的瞬间，心中竟然是奇异的平静。
抬头与对面帮她校正书稿的女儿相视一笑。
从明日起，她们的生活估计再也不会消停，将要走进一种陌生的日子里去了。
茹英芝起身，看向外面皎皎月色。
哪怕对着天地神佛，都能坦然起誓：她已然穷尽毕生之力。
她对得起自己的医者之心。
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“怎么可能！”同行相轻既是俗语也是真理。
比起旁人，太医院的太医反而是最难相信接受这个消息的——他们一个个都是家传的国手圣医，都不敢想能解决天花瘟疫，一个普通的民间女医能做到？
然而他们准备的所有质疑，在事实面前，终究像是被卡住脖的鸭子一样哑然。
事实胜于雄辩。
茹英芝呈上的不仅仅有‘民间志愿者’的种痘成功案例，甚至还有她自己的孙儿孙女。
她今年刚过四十岁，家中两个孙辈正好都是三四岁的年纪。
高东家并没有要求她这样做，但茹英芝依旧做了：这是她为医者的自信。若是连自家孩子都不敢种牛痘，怎么能说服天下谈天花色变的万千父母？
*
景泰帝自得了这个惊天喜讯后，一直是容光焕发。
哪怕表达对太医院不满的时候都忍不住笑意：“太医院自家向来都是京城里的笑话，倒还有脸指摘旁人。”
姜离捧着梨汁听着：是了，当日她整治光禄寺的时候，就听过传说中各个不太行官衙的小歌谣，其中就有‘光禄寺茶汤，太医院药方’，还单押了。
朱祁钰打小长在宫廷，跟太医院接触不少：“哪里指望他们真的治好病，开的药方吃不死人就罢了。”
姜离想到不少野史中明朝各位皇帝死因：嗯，难说。
此时朱祁钰兴冲冲道：“该请茹大夫入太医院为官，教授诸医官、医生、医士种痘术，将来好推行至天下各省。”
这样的功劳和医术不入太医院，那现在太医院内坐着领俸禄的，该通通削成白板，回家吃自己。
只是……“皇兄觉得给几品官职合适？”
太医院正式编制的官员其实很少：一把手院使一人（正五品），院判二人（正六品）。其余的就是正八品的御医，定额也只有十八位。
其余的医官、医生、医士，其实都是没有实品的，旁人可以敬称一句太医而已。
姜离伸出了一个巴掌。
朱祁钰眼睛微微瞪大了些：“五品？”
只有院使是五品。
姜离用一种理所应当的语气道：“这是天花哎，给五品是因为太医院最高只有五品，而不是茹大夫功劳只得五品。等种痘事推广开来，实有效验，再加官赐爵也是应有之义。”
朱祁钰：也是！这是天花瘟疫啊！
他还未及说下一句话，姜离就已经预判，她将清甜的梨汁一饮而尽：“言官御史也好，太医院的太医们也好，若有异议——就来找朕提。”
“朕最喜欢聆听百官心声了。”
之后懒洋洋道：“别说，自从不与言官打照面，日子还着实有点无聊。”
然而，直到圣旨明发，吏部走完所有公文流程定【茹英芝为五品院使，谈物柔为六品院判】后——也没有一个言官主动来到西苑，勇敢向太上皇表达‘民间女医不经太医院提举司考选即授官，不合规矩礼法’的意见。
姜离望着清静的门户，忽然懂了那句：唉，无敌是多么寂寞。
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圣旨到宅那日，谈家备考的两位学子看着母亲和妹妹懵掉了：本来头悬梁锥刺股备考来年会试，想要考个功名给妹妹撑腰呢。
结果我娘和我妹先当上五品六品官了？
他们哪怕考个状元，最开始也只能是七品翰林，而且他俩对自己很有认知，状元啥的不用想——那要不，科举先放一放，去帮无暇分身的母亲和妹妹打打嘴仗？
要知道给幼童种痘，尤其是种的还是牛的痘疹，许多不通医学的百姓都下意识排斥，甚至因为对未知的畏惧，认定这是歪理邪说：人跟牛怎么一样，简直是草菅人命！
谈家世代为医家，自家孩童也都中了牛痘，对外头许多诋毁之言便甚为愤怒。
于是把科举的文章先一扔，撸袖子准备写医学论文。
然而文章还没有写成，也没有出去与人辩论，便似乎用不到了——
宫中传出消息。
三岁的皇子，未来的皇储朱见深，即将接种牛痘！
*
姜离没有理会来跟前哭哭啼啼，不舍得儿子去种什么牛痘的周贵妃。
天下没有一个幼童，比朱见深更适合种牛痘。
这也是他若为帝王，应经之路。
听高朝溪提起未来一月照顾大皇子的人选，姜离道：“没有生母照顾也无妨，有他素日熟悉的宫人照看就是。”
没有心不甘情不愿的周贵妃去现场瞎指挥，对孩子的种痘估计还更有益处。
高朝溪叹口气：“种痘术到底是从未有过之事，大皇子身边的宫人，也有不少畏惧避事的。”或装病，或寻关系，想离开大皇子身边，不想一起被关进种痘院去。
只听她继续道：“倒是有一位姓万的宫女，生怕无法跟进去照应，特意来求了我。”