时至深秋，深山里依旧树木葱郁。树叶染上深沉墨色，层层叠叠掩住光线，投下边缘模糊的影子，似徘徊在山里的幽灵。
送丧的队伍浩浩汤汤，是山间一条朴素怪异的腰带。姜深低头跟在平烨烛的身后，静默的气氛让他打了个寒颤。他的视线落在平烨烛背着的竹篓，七零八落的杂物下面，藏着他的摄像机。
“呼……”姜深吐出一口气，手和脚都有些发抖。
“冷？”
厚重衣物后传来平烨烛的声响，朦胧低沉如树妖的呓语。
“别，别突然出声！”姜深深吸两口气，压低声音抗议。气息憋在喉咙里发出一串叽里咕噜的古怪声响。
平烨烛转头，入眼是一团毛糙的毛球，微微起伏着，似乎被吓得不轻。
“噤声。”平烨烛提醒。
姜深立刻屏住气，余光瞟到姚长老不愉的神情。
“外来的守灵人会被死者的魂魄驱赶，所以需要寨子里的老人，死者相熟的朋友家人相送，证明前来吊唁的是‘家人’。才可令死者安息。所以守灵的人选越是没有活人气越合适，若是和纸人一样再好不过。”
“那摆几个纸扎人在棺材旁不就好了。用什么活人。”姜深瞥了一眼身后画着红妆的纸扎人，“比你还能吓鬼。”
“活人防鬼也防人。”平烨烛说，“比纸人可好用得多。”
姜深还想再说，被姚长老拐杖敲地的声音打断。
“砰”，“砰”。
送丧的队伍在一座气派阔大的院子前停下。
楼房砖瓦上用油彩和金漆绘着花纹，被掩盖在白绸缎下，白色的灯笼在风里晃晃荡荡，发出微弱亮光。
“里面就是。”姚长老将一盏点燃的白烛递给平烨烛，转身对姜深说，“你……”
“他与我一起。”
“不行，这不和规矩。”
“他与我一起。”平烨烛拉过姜深，“即便守灵寻得了替代之人，第一夜也需有亲属家眷作为媒介让死者习惯守灵人的气息。长老连这个规矩都忘了，我带一个小徒弟，不妨事吧。”
姚长老的拐杖在地上敲得砰砰直响，“年轻人别太气盛。你程叔没少关照你，怎么算陌生人。哎，罢了罢了，随你去叭。蜡烛，可别熄了。”
姜深躲在平烨烛身后，看白色的人群四散而去，只留下一排排的纸扎人，犹如将祭品送上山顶便离去的山鬼。
平烨烛单手护住蜡烛，说：“走吧。”
棺材就在大堂，不过几十步路的脚程，烛火在平烨烛手心飘摇不定，忽大忽小，最终还是没有熄灭。
偌大的灵堂空空荡荡，一口木棺材横在中央，浓烈的香火气与死气瞬间赶走属于秋风的寒意，替换成细密的阴森空气。
“吊唁还有一个时辰开始。”平烨烛将竹篓放在角落里，遮盖竹篓的麻布表面刨开一个细小的洞，露出漆黑的镜面。
姜深学着平烨烛的模样跪在蒲团上，面对着木棺材，冒了浑身冷汗。
平烨烛将白烛放下，跪在蒲团上：“如果有吊唁者与你说话，一概不要回答。”
“啊？为什么。”
“人死后的三天里灵魂会在留恋的地方徘徊，如果在此时献上供奉就能请死者的魂魄入梦。家眷守灵，是在表示对死者思念与缅怀。”寒风从门窗溜进，平烨烛抬手将白烛护住，看向灵堂上摆着的各式法器，“这些都用不上这种阵仗。”
“门外的纸扎人是阴差小鬼，是用来吓唬冤魂的。一般是死者作恶太多，死后以求安宁，才会用这种纸扎人。而灵堂上的布置，则是用来压制死者的。这里不是什么生者与死者惜别的场地，反而更像为鬼开的刑堂。前来吊唁的人，有寻财的，有寻权的，这些秘密不能被窥探。不闻不问就是守灵人做得。”
“那何必找我们来……”
“冤屈，怨恨，都会变作诅咒。”平烨烛说，“陌生的活人是用来挡灾的。”
“啪。”，姜深从蒲团上掉了下去。
“后悔来了？”
“我才不。谁信这些。”姜深喉咙不断吞咽着，像受惊的野猫一般左顾右盼，“那根蜡烛怎么只有你有，是不是能防鬼啊……”
“这是招魂烛。”平烨烛说，“点燃，便证明我是今日的守灵人，冤魂怨鬼只会找我，不会害旁人。烛火会让鬼魂忌惮，如果蜡烛没有烧完就灭了，就证明死者不满意，守灵人以及委托守灵人的家族都会受到诅咒。”
平烨烛松开手掌，掌心的烛火飘摇着，像随时夭折的脆弱婴儿。
“今日拍好了素材，你就回去。雨季还没到，现在下山很安全。”
“下山？吓唬我回去是吧。”姜深眨巴亮下眼，总算想透了平烨烛的意思，顾不上害怕，从蒲团上腾起扑向平烨烛。
平烨烛将蜡烛挪远，抓住姜深伸过来的爪子，交叉一扭，不费吹灰之力地将姜深锁在自己怀里，连蒲团都没掉下来。
“别闹，有人来了。”