寺内有小沙弥打更守夜，梆子声声，时远时近。
下午吃饭时晏司臣就发现这座寺庙与世隔绝多年，和现代社会相比甚是脱节。他们这一行人中，唯有Nine能听懂当地方言，凡事皆由他交涉。出家人茹素，却单独给晏司臣炖了鱼汤，小沙弥给晏司臣端过去，眼巴巴地不肯走，晏司臣向来心软，想分他半碗，又怕他破戒。Michael看在眼里，好心提醒道：“晏，他不能吃鱼。”住持喊着小沙弥的名字，不知说了句什么，语气颇为威严，小沙弥连忙低下头，一言不发地跑远了。
鱼汤炖得很清淡，晏司臣却没什么胃口，Michael入乡随俗，倒是乐得吃斋饭，见晏司臣迟迟不动筷，又忍不住切切关怀：“怎么了？”晏司臣没有回答，Michael于是自顾自地说：“僧人不杀生，汤是Nine做的，吃不惯也无妨。我知你身体不好，后山有野鹿，Nine明天还去，我让他打一只回来，放碗鹿血给你补补身体。”
晏司臣面无表情地端起碗来把汤喝尽，然后抬眼看向Michael，“你要和我说什么？”两人在前院交谈，将将步入正题，Nine蓦然出现将对话打断。晏司臣还要再追问，Michael却表示不急，吃过饭再细说一二。Michael与他对视半晌，忽而一笑，从善如流地放下碗筷道：“我陪你出去走走？”
不远处，Nine在两人起身的同时凛然回首，目光灼灼，显然留意已久。晏司臣如芒刺背，却没有回头。Nine见他朝外走，又见Michael紧随其后，终于按捺不住地站了起来，Michael仿佛终于听见动静儿一般，漫不经心地背过手去，暗中给了他一个手势——掌心向内往外挥，接连两下，是让Nine不要跟过来的意思。Nine于是驻步在原地，只是双手握拳，愈攥愈紧。
沉闷短促的敲窗声将晏司臣的思绪扯了回来，晏司臣遽然抬眼，窗外了无人影。Michael没有给他安排贴身保镖，晏司臣知道Michael不是信任他，而是笃定他无论如何也逃不出这荒山野岭。
晏司臣本以为Michael所说的出去走走只是去院里，不曾想Michael直接将他带到了山上，晏司臣也得以远观寺庙全貌。此寺名为昙无谶，山中人烟皆在寺里。下山的路只有一条，且有Michael的人持枪巡守，难怪Michael这么放心晏司臣单独和他出来。
晏司臣坐在床边静候良久，也不见方才敲窗那人再有动作，那人倒是沉得住气。终于，晏司臣打开床边的破旧衣柜，从中翻出一件厚实得足以对得起价位的冲锋衣，连吊牌都没摘就往身上套。他把自己裹得严严实实，然后推开窗轻巧地翻了出去。
山中格外秋寒，晏司臣正感叹自己有先见之明，眼前忽然寒光乍现，利刃随即抵喉，颈间蓦地一凉。
晏司臣不敢轻举妄动，谨慎地慢慢站直身体，压迫感从身后传来，耳畔的气息若隐若现。重叠的身影被栏杆割裂成两半，从廊下绵延至寸草未生的沙石地上，那人比他还要高。这样性命堪忧的紧要关头，晏司臣竟然匪夷所思地想到霍止——霍三少爷现在净身高一百八十九公分，从前不甚明显，如今时常站在一处，晏司臣才意识到霍止比两人初识那会儿高了不少。
紧贴在他喉管的利刃蠢蠢欲动地昭示着这把匕首的主人对他的杀心，晏司臣垂下眼睑，视线的末梢成功捕捉到刀身根部刻有一串极其隐蔽的数字。他镇定开口：“这样的匕首我也有一把，只是来得匆忙，没有带在身上。”那人哑声答：“你该感谢老师。若非念在你我师出同门，我定将你杀了抛到山里去。”
蒋东林毕生收徒仅十六位，晏司臣同辈中唯有他师从蒋东林，盛楚是关门弟子。Michael说得没错，Nine的确是蒋东林的学生。
“师兄此言差矣。”晏司臣无动于衷地说，“若非师出同门，合该是我先做掉你才对。”
Nine的手又收紧了些，晏司臣被迫仰起头来，Nine在他耳边恶狠狠道：“你想活命，我可以帮你。但你要告诉我——Michael究竟和你说了什么？！”
晏司臣闻言，竟嗤地一声笑了出来，像是全然不顾还有一把匕首正严丝合缝地架在他脖子上，连胸腔都发出轻微的震颤。Nine有些恼羞成怒，却也怕伤到晏司臣引来Michael的猜疑，不敢再继续动作。晏司臣仿佛早有预料般抬手缓缓推开Nine的手腕，然后颇为闲适地转身倚上栏杆，眉目含笑地看着Nine。
他说：“师兄……你还真是可爱。这偌大的昙无谶寺里，恐怕唯有你是真心想要我死。”
Nine面容紧绷，直被晏司臣言笑盈盈的坦然神情气得无计可施。忽而一阵穿堂风刮过，晏司臣将冲锋衣的拉链拉到顶端，竖起的衣领遮住了他大半张脸，也使得晏司臣的嗓音稍显沉闷，“全部。”他语气寡淡地重复，“Michael全部告诉我了。”
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如果用上帝视角俯瞰晏司臣和霍止不是生离就是死别的这些年，就会发现所谓坎坷并非造化有意弄人，当霍止决定以郦蕤舟的身份留在晏司臣身边，被强行绑在一起的姻缘线就已经死死地扼住了命运的齿轮，并在人为拨弄之下数度指引二人走向万劫不复的深渊。
在汤凤年看来，霍止的反戈终将成为他受制于人的话柄，霍止一日不除，他便一日不得安宁。
“郦的死是我和汤先生之间达成的交易。”回忆总是令人唏嘘，Michael不无感慨地说：“Gabriel二十二岁成为庇护家族的荣耀，是勃拉姆斯史上最年轻的族长。在我成年并具有继承资格之前，他已然掌权太久。”
“如果他百年之后成为勃拉姆斯历任族长再难攀逾的高峰，作为他的后继——我不能忍受。” Michael低垂的眼睫遮住了稍显哀伤的湛蓝眼瞳，再开口却是一句与情绪完全背道而驰的冰冷话语：“所以，让他死在平城，就是我最好的选择。”
那如昙花一现般短暂的悲痛仿佛是晏司臣须臾间没能看清的错觉，Michael的神情很快恢复如常，口吻平静地继续说道：“Gabriel早就发现他被多方势力盯上，曾与我筹谋事成以后的脱身之计，并让我届时亲自带人去平城接应。”
Michael派遣得力心腹先行入境打探消息，不曾想刚下飞机就被扮成警察的国安人员以非法入境为由强行逮捕。郦蕤舟卧底平城虽然是机密，但是作为蒋东林的直系上位，汤凤年有资格享有知情权、行动权以及最高指挥权。抓到Michael心腹的是Nine，蒋东林从始至终都一无所知。
国际公约在保护间谍人权的方面制定了许多限制性条款，然而在国安掌握确凿证据之前，汤凤年就暗中指示Nine对Michael的心腹严加审讯。重刑之下心腹终于坦言Gabriel欲在谢潭一举夺权那日全身而退，并透露了自己所知道的全部计划。
当是时郦蕤舟已经成为Gabriel最为器重的副手，通过线人传回来的情报却从未提及Gabriel有所警觉，可见Gabriel对他也非真正信任——亦或天性狡诈谨慎——总之，参与到这次任务的所有人对此毫无准备，甚至在黎明将至的前夕放松警惕，期待着郦蕤舟全胜而归，成为功勋墙上永不磨灭的传奇。
汤凤年并没有将此事告诉蒋东林，而是通过一些手段辗转地联系到了Michael。哪怕时隔多年，再回忆起汤凤年所言的Michael还是忍不住啧啧称叹，“他那时对我说，Gabriel已是插翅难飞的笼中鸟，倘若我想强行撬开铁笼缝隙放走Gabriel，势必会连累得家族今后被中国警方追到天涯海角。倒不如……”
倒不如取而代之，以Gabriel之死，换取一个在他的引领下安稳无虞的勃拉姆斯。
汤凤年浸淫官场沉浮数十载，即无家世也无人脉，凭借自己的本事步步血汗地攀附到身居高位的彼时彼日，再没有人比他更擅长洞察人心。反观Michael年轻气盛，心中纵有贪欲作祟，却也不曾真正动过杀意，为救Gabriel甘愿亲赴险境，可见叔侄之间并非全无情谊。若没有汤凤年加以引诱，Michael未必会付诸行动。
“郦是你们安插在Gabriel身边的卧底，我也是到了平城以后才知道。”Michael顾及晏司臣的身体，在一个十分陡峭的斜坡前面停了下来，以眼神问询晏司臣是否要走这条路。夕阳的余晖柔软地笼落在晏司臣轮廓分明的侧脸上，清晰地照映出他了无血色的面容，以及薄凉如霜的眉眼。他听见自己问Michael：“所以，你就杀了郦？”
“他成就了我，我何必多此一举。”Michael苦笑强调：“晏，你要相信，我从未想过与你们为敌。”
按照Gabriel的计划，他会掳走燕川作为人质，悬崖呈鹰钩状适合直升机落降，山林由上而下易守难攻，Michael等人埋伏在后山，必要时可以打谢家一个措手不及。
这本是万无一失的良策，Gabriel当风秉烛，能觅得如此生机已是十分难得。然则当他独自逃上悬崖，却发现眼前一片飞沙走石，既没有直升机前来接应，亦没有从小亲自教养到大的侄子带人为他阻拦追捕。身前是万丈悬崖，身后是穷追不舍的昔日下属——而Michael就隐蔽在后面的树林之中，在亲眼目睹了Gabriel被郦蕤舟一击毙命之后，他抬起手来，朝那个素未谋面的男人连开三枪，完成了他与汤凤年之间的交易。
“他是叛徒，为国安所不容。”汤凤年当初只说了这么一句话，Michael向晏司臣如是转述。
晏司臣心如刀绞，终于有些支撑不住，一把扶住了身旁的银杏树。
那两年光景倾尽多少人心血，无数个苦心经营的日日夜夜犹在眼前。且不提孤枕无眠何其难捱，彼时他为保两全殚精竭虑，只恨不能以身代之。
到头来，竟是死在自己人手里。
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Nine又惊又怒，大步上前揪起晏司臣衣领，目光如炬：“当初汤局念及郦蕤舟多年出生入死，不忍揭穿他不忠之实，才借Michael的手成全他身后哀荣！”字字句句振聋发聩，晏司臣听在耳中，疼得五脏六腑几欲移位。“就算能活着离开平城，郦蕤舟所犯下的过错也足够让他在监狱里聊度余生——若无汤局，何谈英烈？！”Nine的胸膛剧烈起伏，可见是对郦蕤舟恨之入骨。“还有你……还有你！”Nine直视晏司臣淡漠的眼睛，咬牙切齿地压低嗓音：“你敢说你没有二心？！”
晏司臣深杳的眼底骇浪翻涌，像是再难容忍，终于抬起手来，一把攥住了Nine的手腕。Nine猝不及防，揪着晏司臣衣领的手陡然一松，晏司臣趁机探手绕到他身后，迅速抽出了那把别在他腰间的匕首。
“9497……”晏司臣调整着刀身的角度以便能够更好地折射光线，月华清冷如水，映出那串数字的末尾：“Y1……是你。”
Nine冷笑一声：“是我又如何？”
晏司臣看向他的目光莫名平和了些许，狭长的凤眼中似有熠熠的光亮，夹杂着几分难以言喻的意气轻狂，“师兄，想来有件事，我还没来得及告诉你。”他挑了挑眉，笑容有些狡黠：“你在老师手下的记录是我打破的，不过能保持整整五年已然十分不易，师兄也不必太在意。”蒋东林之于Nine而言已经遥远得几近模糊，Nine有一瞬间的怔忡，又听晏司臣感慨了一句：“听说你这么多年都没有再见老师一面，老师对你总是格外惦念一些。”
蒋东林其人惜才如宝，偏又眼高于顶，Nine是他的第一个学生，于一九九四年被年仅三十二岁的蒋东林收为大弟子，一九九七年出师后赴渚宁任职。
离开汜江前蒋东林送了他一把精钢锻造的匕首，利刃锋薄，刀身轻巧。当夜师徒二人把酒言欢，蒋东林醺然许下凌云壮志，誓为悍狼培养出更多比他还要优秀的师弟师妹。自此以后蒋东林每送走一位学生就会准备一把这样的匕首，数字是成为蒋东林学生的始末年份，字母则是每个人的姓氏。蒋东林要求他们随身携带，以便将来牺牲时方便他打点后事。晏司臣的匕首编号是0103Y15，作为蒋东林的第十五个学生，晏司臣也是很久以后才知道，在他之前已有六位师兄接连殉职，死后尸骨无存，衣冠冢埋得天南海北。然而哪怕再山高水远，蒋东林也会千里迢迢地赶过去，瞒着国安高层将他们的墓地迁回家乡安葬，尽其所能抚恤父母妻女。
“可惜我的匕首不在身边，恐怕不能教老师替我收尸。”晏司臣扯了扯唇角，笑意浅淡从容，语气也谦卑起来：“师兄，我既然敢来，就不怕死。可就算是死，我也要死得明白。”
Nine面容紧绷，神情晦暗难明，许是终于念起同门情谊，郁郁地沉默了下来。然而当晏司臣问起郦蕤舟当年的所作所为凭何被当做是叛徒时，Nine原本稍显茫然的眼瞳一霎间迭起飞霜一片，脸色也难看到极致：“事到如今，你何必装这个糊涂。”
晏司臣不置可否，颔首道：“我确实糊涂。”
Nine被他气得直咬牙，像是怒其不争，忍了又忍，才不耐烦地提醒他道：“六年前郦蕤舟去纽黑文配合你们工作，那时他刚从云南撤回来不久，还是九局的‘新人’，汤局也还没有转正。”
Nine至今仍对他们的那次行动印象深刻。17组完成得很好，汤凤年也得以顺利升迁，本该随之提携的蒋东林却没有得到任何嘉奖，只因他在没有得到汤凤年批准的情况下私自调走了郦蕤舟的档案，汤凤年鲜少大发雷霆，若非以功抵过，蒋东林会不会受到处分都未可知。
晏司臣虽知汤凤年从始至终都竭力反对霍止留在悍狼，却不曾想到当年竟险些祸及蒋东林。他怔怔地看着Nine，Nine于是更加心烦意乱，探手入怀想摸烟，又蓦然惊觉现下身在何处，只得悻悻地放下手来。
他想，若非立场截然不同，他该是十分喜欢这个师弟的。Nine几不可闻地轻叹一声，说：“那个博士生被CIA盯得那样紧，就算有郦蕤舟在，汤局也没有将人毫发无损地带回来的把握。郦蕤舟联络当地黑帮寻求庇护本来无可厚非，错就错在他不该答应雷德梅尼的条件，私自伪造了好几份港口通行权的许可文件。”
Nine话锋一转，倏而问道：你可知平城谢家为何经久不衰？”见晏司臣木然无应，Nine冷笑自答：“谢潭初回国时，谢家还没有稳定的军火供给，尚不足以压制谢潭。是郦蕤舟从中牵线促成了谢家和雷德梅尼的合作。雷德梅尼在我们的眼皮子底下为谢家提供了大批枪支弹药，谢家那个心狠手辣的太子爷凭此将谢潭的残存势力连根拔起，被杀的一众党羽当中——有十二个人是汤局安插在谢潭身边的线人。”
“汤局命我暗中调查，谁知查来查去，最后竟查到郦蕤舟头上。”说到悲痛处，Nine几欲将郦蕤舟的名字嚼碎：“他死有余辜，你岂能不知。”