在长年坚持锻炼的年轻剑士面前，蘑菇宅了上千年的鸣花显得格外娇小。炼狱只是站在她的身前，甚至还克制地在两人中间留出空余——
饶是如此，青年仅用左手手臂，就成功把鸣花整个环住。
鉴于无限城保育员的奇妙职位，鸣花不止一次被面目凶残的新生鬼绞缠。在花街工作时，娴雅的美貌和无害属性也让她颇受女孩子们的欢迎，小澄和小梅更是经常没骨头般的黏着她。
然而，此时此刻，这个来自炼狱的拥抱，却与之前所有的肢体接触截然不同。
不是腥黏到令人呕吐的杀念，也不是柔柔软软、无忧无虑的亲昵。像偶然走丢、在野外逐渐回归本性的家养大型犬，于捕猎途中见到旧主的瞬间，毫不犹豫飞扑而来——
是占有欲。
是带着蓬勃野性，再怎么温柔、也难掩霸道的占有欲。
……快说点什么。鸣花张嘴，喉咙却发不出声音，大脑也不给面子地一片空白。
“抱歉。”停顿几秒，炼狱猛然惊醒，旋即赶紧放开她的肩膀、倒退几步，“吓到了吗，鸣花？”
为了佐证自己的无恶意，青年干脆放下水壶、毫无防范地举起双手。
白裙黑发的少女神色茫然，类似于被猛兽吓傻、愣在原地引颈受戮的小仓鼠。
“咳、咳咳！”炼狱撇过头——他也说不清自己为何会做出刚才的举动，“莫名其妙的话请当没听见……我保证！绝不会有下次！”
尽管对自制力产生了怀疑，炼狱还是个拼死说话算话的正义青年：“抱歉！让鸣花有了糟糕的经历！如果不放心，我可以向鸣花发誓！”
炼狱家的男人一诺千金、一言九鼎！
“不、不用了！”眼看场面逐渐忠肝义胆，鸣花于慌乱中找回声音，“我只是有点惊讶！没有责怪炼狱先生的意思！”
“这更让我愧疚了！”哪怕得到鸣花的原谅，炼狱也无法顺势宽容方才的轻浮——他在清正朗直的家风中长大，二十一年来所受的教育都是‘尊重他人’——更何况是自己未来的妻子！
稍作思索，炼狱再后退半步，准备给鸣花来个诚意到位的土下座：“什么惩罚我都能接受！鸣花这是非常恶劣的行为！不能轻易地原谅我！”
“？？？”还能这样吗？鸣花傻眼，连忙抱住跪了一半的青年，“炼狱先生！请不要这样！炼狱先生！这不是罪不可恕的事！”
“唔姆！这次我不能认同鸣花！”担心带倒瘦弱的鸣花，又无法原谅方才冒犯的举措，炼狱只能半迁就地和她僵持，“至少让我拿出道歉的诚意！”
“不、不不！”鸣花惶恐，更加拼命地抱住炼狱，试图把他拔起来，“别！千万别！”
到底要怎样啊！非得我开口承认，刚才突然被抱住其实还挺高兴的吗！那也太羞耻了！
炼狱大声：“拜托了！鸣花！我刚才的行为是错误的！”
鸣花无奈：“没关系！炼狱先生！我原谅你了！真的！”
“那个……”稚嫩的童声传来，陷入奇妙争执的两人一顿。
眉目清秀的女装正.太站在门口，揶揄味十足地捂着眼睛。见两人看来，辉利哉含笑继续，“母亲请鸣花小姐有事商量——抱歉，是不是打扰你们了？”
不！你来得太好了！鸣花热泪盈眶：“是、是吗！天音夫人找我！我、我立刻就去！”
炼狱岂会轻易放弃：“在此之前——”
“一定很着急！”鸣花哪敢让他在此之前，眼泪汪汪地向辉利哉求救，“炼狱先生，我们另外找时间谈！梅子茶和饭团就交给你和甘露寺小姐了！夫人那边要紧！”
辉利哉想笑，但现在笑出来感觉很不道德：“是。母亲在茶室等您。”
“既然如此，就没办法了。”炼狱失望。青年轻松提着鸣花起身，甚至还有余韵帮少女整理挣扎中散乱的裙摆，“天音夫人那边要紧，去吧。”
“那、我们走？”鸣花感激地看向救世主·辉利哉。
“稍等。”炼狱冷不丁抓住鸣花的手腕，歉意地向辉利哉笑了笑。
到底是早慧儿童，辉利哉懂行地眨眨眼，默默退出两人视线。
你、你这孩子怎么回事！刚刚不是表现得很好吗！
鸣花慌张地拖拽他的手腕，生怕对方固执病复发。
“在此之前——”炼狱稍用力，把惊慌的少女拉到面前，略显恶劣地拖长尾音。
别！鸣花内心尖叫：你不要过来啊啊啊！
等小仓鼠快炸毛装死了，炼狱才笑着继续，“——我们和好了吗，鸣花？”
鸣花愣住。
“我想和好，”炼狱拉住鸣花另一只手腕，松松拢在双手之间。青年金红色的眼眸柔和不失强势地锁定眼前的小姑娘，低声重复，“可以吗，鸣花？”
说、说什么和好……鸣花结巴：“我、我们又没有吵架。”
“唔姆！那就是和好了！”炼狱一锤定音。
气氛有些微妙的青年放开鸣花的手腕，变回朝气蓬勃的火焰猫头鹰：“去吧！记得和天音夫人说你没吃午饭！她会照顾你的！”
等等？这就……和好了？鸣花糊里糊涂：至少该坐下来仔细谈谈……哎？哎？？
——直到和天音面对面坐下，鸣花也没捋清炼狱式逻辑的前因后果。
“鸣花小姐，请用。”天音把蛋羹放在少女面前，“时间仓促，先暖暖胃吧。”
“谢谢天音夫人。”鸣花接受这份好意，“其实我不太饿。”
在道场等师徒两人练习的期间，鸣花慢吞吞吃了不少。
“鸣花小姐最近如何？”天音寒暄开头，“听忍说，鸣花小姐最近在蝶屋照顾伤员？很了不起。”
“其实没帮上什么忙，”鸣花摇头，“是大家在照顾我。”
“您能适应主宅的生活就好。”天音端庄地坐在屏风前，单薄的脊背挺直，“事实上，这次我有些事情，冒昧想和您商量。”
“请说。”鸣花下意识用了敬语。
说到一半，少女笑着摇头，“天音夫人，请随意些——我已经上百年没有和人用敬语对话了。”
话落，恍惚想到什么，鸣花顿了顿才继续道，“几十年前……倒有过一两次偶然的对话。”
“好的。”当家夫人善解人意，“接下来的话可能你会觉得冒犯，但我绝无此意——鸣花小姐的身份，可能被主宅的一些剑士发现了。”
……何等心惊肉跳的话题！您倒是紧张些，给我个心理准备啊！
鸣花解释：“一直以来，我有小心掩饰——”
“不是鸣花小姐的错。”天音的语气无奈，又有些许柔和的骄傲，“鬼的寿命长达千年，你可能在一些难以察觉的细节上，让剑士们感受到了异样。”
鸣花惊叹：“如此细致的观察……”
不愧是和无惨大人正面厮杀数百年的鬼杀队！
“谢谢夸奖。”天音稳重地拉回话题，“尽管还未完全确定鸣花小姐的真实身份，但已有剑士暗自向各位柱提交报告了——顺带一说，这件事是伊黑先生提醒的。”
伊黑先生？那个被不小心扔到……咳。他可真是个不计前嫌的好人。
鸣花配合：“需要我暂避一段时间吗？”
“我正是为此事而来，”天音不急不缓，“无论是调开有所察觉的剑士，还是再次禁足鸣花小姐，这种时候都显得有些刻意……对双方而言，也不公平。”
雄次。虽然你人不怎么样，但你儿子和儿媳真是好孩子啊。
鸣花感激：“不必为我考虑太多。当初决定来拜访——”
她就做好了面对一切糟糕结果的准备。
“请不要说这种话。”天音罕见地打断了鸣花，认真道，“无论鸣花小姐如何看待我们，耀哉和我，从始至终都将您视为产屋敷家的贵客。”
天音的皮肤白如霜雪，平时的神情多是恬静端庄，精致如玉器摆件。
此刻，却仿佛要让鸣花看清她的真诚般，颇孩子气地微微倾身。
“是，我感受到了。”鸣花忍不住微笑，“一直以来，谢谢你了。”
短暂失态后，天音很快察觉，并调整了仪容。霜雪般的女性窘迫地清清嗓子，继续道：“我和丈夫商量后，决定让鸣花小姐作为临时成员加入鬼杀队。”
……其实吧，我感觉我已经在给你们打工了。鸣花心有戚戚：还夸你们的员工福利好。
“然后在不显眼的时间，以执行任务为由将鸣花小姐外派。”天音拿出准备好的资料，递给鸣花，“请放心，不是很危险的任务，类似组织间的成员交流。”
鸣花：“组织间……成员交流？”
我一直以为你们是单打独斗的？
“鬼杀队的存在不受官方承认，”天音看出鸣花的疑惑，娓娓解释，“但产屋敷是清清白白的世家大族。更何况，不受官方承认的组织，也不仅鬼杀队一个。”
话题突然走向违法犯罪了呢。鸣花打开资料：“横滨？PortMafia……？”
“是近十几年，以‘港口黑手党’为统一意志，在横滨集结起来的组织。”天音简单介绍，“父亲在世时，机缘巧合与其中名为‘广津柳浪’的家臣有旧。
“我们也是经由这位老先生，将鸣花小姐拜托给组织的首领。”
雄次的旧识？这不是让人更不放心了吗！
鸣花忐忑：“那位首领是怎样的人呢？”
“……”这你就问到我了，天音犯难。
虽说有交往，但两边也只是有纯粹商业上的往来。产屋敷家主底蕴深厚、足不出户在豪贵圈已是默认的规矩，也因此，天音从未和那位首领有过正面的交谈。
“应该是，”天音联想广津先生的形象，描述，“旧派、沉稳，相当有威严的老先生？”
听起来不错哎。鸣花：“哇。”