城东的两家粮店又被劫了，可恶的是还有个掌柜的被杀了，一时间恐怖的气氛蔓延在一个个商铺里。
张氏米铺的掌柜不敢晚上住在店里了，之前一直是阿刁和他两人住在店里，加上刚雇的三个值夜的伙计，夏子末跟北桑商量，干脆让他俩都回去算了，晚上把店里的银子全收走，降一点价，清掉一些库存。
走在街道上，却见巡防营的士兵满大街的在跑，有种兵荒马乱的感觉，路边有人说是在抓抢劫粮店的劫匪呢，有几个官兵竟然说劫匪是罗家军的人。感觉是个荒谬的说法，罗家军治军之严是早有耳闻的。
可是这样的传言竟很快以一种不可预知的速度在街头巷尾蔓延开来，百姓们说得有鼻子有眼的，说有幸存者无意中发现了抢劫犯的腰带是罗家军的腰带，那些人纪律严明，明显是有组织章法的，却是士兵没错。也有的说左丞相克扣士兵的口粮，导致士兵只能到处打野食、为非作歹。更有的说左丞相囤积居奇，搜刮掠夺百姓，随时准备造反。
随着这一波恐慌，敏锐的百姓看到粮食正在被抢夺，家里尚有些银子的都赶紧囤些粮食在家，大米的价格又狠狠的涨起来，这倒是有些例外，夏子末预料到米价肯定会涨，但绝没想到会涨这么快。
张氏米庄虽然也跟着顺势提价，但是进货价的节节提高，自己依然没能挣多少。
夏子末责怪北桑进货太少，北桑解释道：“他们是走私的，据我所知，是从北边过来的，这帮人很小心，进来的量不会很大，我也没办法拿到很多货。”
两天后，在夏子末的催促下，北桑带着他和阿刁，来到大吕街西面的巷子里。巷子口上和几个拐角的地方都有人在警惕的守在那里。
北桑上前通报说和貂哥约好了，立即有人带着他们进了一个门口挂着两串辣椒的屋子。在一个阴暗的角落里坐着一个穿着蓝色丝袍看不太清模样的男人。“北桑，什么事非要见我呀，还这么急。”
“貂哥，我带东家过来了，想跟您谈谈大米合作的事情。”北桑有些谨慎的说道。
“有什么好谈的呀？规矩早都跟你讲好了。”
“我想多拿点货。”夏子末直接了当的说，“我希望可以按现在的量的五倍来拿，当然，如果能更多的话更好。”
短暂的沉默后，貂哥挥了挥手，示意他们退出去，这是连拒绝都懒得说的意思了。几个守卫围过来，让他们赶紧离开。
阿刁却凑上前去，用力看着远处角落的貂哥，突然喊了一声毛球，边喊边往前走，哈哈大笑道：“果然是你阿，毛球。”
两名守卫正要上前把他抓起来，貂哥却叹口气道：“算了，放开他吧，怎么说曾经也是好兄弟。”
阿刁开心的道：“毛球，一年不见，你现在混出名堂啦！恭喜恭喜。”
“跟对人很重要的，我能有今天，就是因为跟对了大哥，我劝你阿，还是改弦易张吧，你可以到我这里来，我带你，包享荣华富贵。”
阿刁呵呵道：“这——这倒不用了。”他看了看夏子末双说道：“毛球，那你就帮帮我们呗，我主子对我特别好，很讲究生意规矩的。”
“我可以预付你两批货的银子，只要你愿意多给我货。”夏子末又说道。
“别说了。”毛球指了指夏子末冷冷道：“你以为我的大米卖不掉吗？现在市面上不缺银子，缺的是大米呀！我这生意本来是看在北桑的面子上做的，不是跟你做的。今天答应见你们也是给的北桑的面子。”他又转头对北桑道：“我跟你们打开天窗说亮话，我的货也是有限的，我也要到上面去要货，很难的，不够分的。你们要想继续合作，还是以前的规矩，没得商量，要不然就别玩了。”
回去的路上，北桑一个劲的道歉，说这次事情没有协调好。阿刁却一个劲的感慨，说这毛球一年多前还是和自己一样的混混，一道在街上流浪，还是自己带着他才没有饿死的，没想到现在这么发达了。
“你之前是带着他扒窃吧？”北桑讥讽道。
“扒窃怎么了？至少能搞点钱买点吃的，总比饿死好吧。”
“咱们现在跟着三皇子不是也很好嘛？之前你能想到能过上今天的日子吗？”北桑批评他。
阿刁连连点头，有些哽咽起来，“那是肯定的，能跟着三皇子，那是我几辈子修来的福分了。”
夏子末听说越来越觉得肉麻，“你们怎么越说越偏了，今天是怎么了？我又没怪你们，你们怎么一下子这么多感慨？”
“你不知道，之前赌场里的小七你也见过的，他前天死了。连棺材钱都没有，他爹直接把他埋在门口的树下了。”阿刁动情的说道：“本来的我一定也是同样的命运，可是自从遇到三皇了，一切都不一样了，我甚至能去歌坊听曲，能去茶馆听书，所以我这是高兴的，今儿看到毛球我就突然感慨起命运对我们的眷顾了，真的太好了。”
这时，路旁的一棵树下，一个流浪汉满脸饥黄的向他们露出乞求的眼神，阿刁破天荒的施舍了二两银子，北桑像看个怪物似的看着他，“这已经不是那个我认识的阿刁了。”
“咱也做点善事，不是说沈芗每天去十里岗救济流民嘛，我也跟她学一学呗。”
北桑微笑道：“三皇子你说这沈芗是个什么人呐？真看不懂她，像个小大人，从监狱里出来后，更感觉换了个人似的。说起来有几天没看到她了。”
“不是说了她每天和那些流民混在一起嘛。”阿刁又轻声补充说道：“万民会，劫富济贫的。”
“妈呀，这可是刀口舔血的营生，三皇子你可要说说她，劝她回头是岸。”
良莠巷往东两个街道，有一个食堂，比较破旧，在这个繁华的地带，有些不伦不类。
在它的周围，总是聚集着很多衣衫褴褛的人，个个面容憔悴，面黄肌瘦，生无可恋的样子，都是些无家可归食不果腹的流民。
掌柜叫付安楠，之前是生意人，数十年间挣了不少的家当。
这人出了名的乐善好施，五年前，在这里开下了大食堂，生意兴隆。刚开始只是施舍给周边的流浪汉一点吃的，慢慢的，流浪汉全都闻讯而来，他不但没有拒之门外，反而来者皆有食。
可是这源源不断的流浪汉，更有人常年的在这里吃喝，那得需要多少银子。
这两年来，除了他自己掏腰包之外。也有不少善心之人，捐钱捐粮，这才使得食堂勉强维持下去。
罗夫人便是其中一个捐助之人。除了捐助之外，她还经常过来帮忙，向穷人施发稀饭。
沈芗曾问她为什么还要亲自过来做这件事？她当时娓娓说道，“你会亲眼看到这个世上有那么多生活艰难的人，你还会看到，他们在得到你的帮助之后心满意足的样子，这也会让我自信和满足，人呀，还是需要不断净化自己。”
这一天，是沈芗第二次跟随罗夫人过来，她和罗倩倩跟随在夫人身后，付掌柜客气的上前迎着她们。
大食堂的门口，放了一个大的米粥缸，一位老夫人握着一个大的铁勺，正娴熟的把一个个碗里盛满粥。
那些等待施粥的人，已经排了很长的队伍，有上百人，他们手里都拿着碗。
罗夫人拿起一双筷子，插在一个碗里面，筷子竖而不倒。她满意的点点头，对旁边的付安楠说道：“掌柜有心了。”
付安楠呵呵一笑：“夫人过奖，这是应该的，又不是做给人看，何必掺假。
沈芗和罗倩倩各拿起另一只铁勺在旁边帮忙，整个过程约莫一个时辰。
那些流浪汉端着碗，就地找个地方蹲着，扒拉着几口就喝完粥，也顾不上烫嘴。
付安楠向罗夫人致谢，罗夫人却谦虚的道：“是你给了我机会尽一点绵薄之力，说起来，嘴上仁义之士甚多，但能像你这样，持续数年时间，持之以恒的在做这件事情，受惠之人无数，想必这天下也没几人了。”
付安楠却犹豫着，难以启齿的样子，慢慢的说道：“说来非常惭愧，虽然有心想再多做一些，可是老朽年纪大了，力有所不达，所以，这个店，我转让了。”
罗夫人惊道：“这也太突然了，怎么会——”
付安楠黯然道：“实不相瞒，这些年，我的家底已经空了，实在支撑不起这个店了。”
罗夫人失语道：“也是——也是，善事不是人人能做的，除了一颗善心，更要有足够厚的家底才行。”她叹口气道：“只是可怜了那些以此为命的的人儿。”
“夫人放心，虽然店转了，但是我还在这里，只是换了个东家而已，我可是找了位好心人来接这个摊子。”
罗夫人颇为意外，也很是欣慰，“不知是哪位善人？”
“这位善人不愿意抛头露面，所以他暂时只会隐在幕后，门面上继续由我理事。”
罗夫人频频点头，“希望有机会见一见这位善人。”
付安楠笑道：“今天就有机会，他正在里间，夫人可要现在一见？”
罗夫人微笑点头。
付安楠说完特意看了一下罗夫人身后的沈芗，沈芗向他扮了个鬼脸，这一切被罗夫人看在了眼里。
罗夫人跟随付安楠，推开食堂一侧的门，穿过一道走廊，在一扇门上轻敲三声。
沈芗留在外面：“夫人，你进去吧，我在外面给你打掩护。”
罗夫人盯了她一眼，微嗔道：“有什么好掩护的，我又没干坏事，倒是你，回去跟你算账。”
沈芗有些尴尬的红了红脸，搂着罗倩倩往外踱了几步路，听到罗夫人意外的“咦”了一声，“怎么是你？”
沈芗当然知道屋里的那人正是夏子末，事情从头到尾都是她一手安排的，本来一直想的是敲他一笔银子，可当得知付掌柜入不敷出欲要无奈隐退的时候，她突然想到了比敲他银子更好的办法。
不过此事的关键还是付掌柜，此刻她和付掌柜相视一笑，然后又向付掌柜鞠了一躬。
付掌柜呵呵一笑：“帮人之口实，是为善，帮人之心灵也是善，我成全姑娘之成全他人之心，也是一种善，姑娘小小年纪，实为大善之人，老朽佩服之至。”
“付掌柜善举多年，敢问现在的流浪汉是多了还是少了？”
付掌柜神色凝重，“自从大食堂开业以来，店铺越开越大，从最初的每月几十人的照料，到现在几百人，次数也从最初的一月两次，到现在四次。由此可见，食不果腹之人确是越来越多了，今年大灾之年，尤为严重些。”
“我越来越觉得未必是灾害的原因，灾害年年有，一年一小灾，三年一大灾，可百姓的日子，为何只会越来越差呢？”沈芗黯然说道，“我最近认识一位朋友，他跟我说，这个世上只有两类人，一类是种粮食的人，还有一类是不种粮食的人，这两类人上千年来就一直互相斗争，遗憾的是，不种粮食的人往往总是占据上风，他们像虱子和跳蚤，吸附啃噬着百姓的血肉，而一旦他们占据上风，他们的数量和力量就会愈发的猖獗，以越来越快的速度消灭种粮的人。”
她的这翻话像晴天霹雳一样，震得付掌柜五内俱燃，“沈姑娘，能出此言之人，必是滔天智者，一语中的，简直让人不敢细想呀。”
此时， 在那间内室里，夏子末急切的想从罗夫人嘴里得到多年前的真相。
罗夫人神色平静，语速平缓的说道：“你一直试图接近我，想知道当年你母妃案件的真相，只怕今天是要让你失望了。”
“什么意思？”
“很简单，因为我对当年的真相一无所知。”
夏子末却实很失望，却又顽强的道：“怎么可能？都说当年你和我母妃关系最好，三天两天的去宫里见她，而且，你们都来自大凉州，要说你什么都不知道就说不过去了。”
“虽然我们走动得近，但是后来事情发展的样貌完全超出了我的认知，特别是对后来她的案子真的一无所知，这与是让我困惑的事。”
“你也认为依照当年你对我母妃的认识，她不会是像他们描述的那样，对不对？”夏子末急切的想得到罗夫人的点头。
谁知罗夫人摇摇头：“这个我就不好说了，如果她真的是从南方潜伏进来的人，做些极端的事情也不是没有可能。”
夏子末听到这话很是恼火：“你说她真的是沽族人？”
“我无法获悉真相，这个案子当年没有经过正式的审讯，皇上亲自己过问，即使到最后都没有正式的定案，连一道谕旨都没有下过。”
“我听说当年皇后因为闫妃的事情和母妃不和，会不会是皇后为了替闫妃报仇而陷害母妃。”
罗夫人依然摇头：“我只知道太子生母之死确与你母妃干系重大，皇后娘娘事后也确与你母妃处处对立。”她停顿了一下又道，“当年这件案子所知之人甚少，就连罗丞相都没有介入，何况是我。在她怀了二胎之后，我就再没有进宫。调查刚开始确是由皇后主导的，据说她握有铁证，呈给了皇上，皇上随即秘密将怀阳宫封宫，还为此特地设立了近卫属，张伯牙为首领，进行秘密调查。”
“这么说，知道事情真相的便只有父皇、皇后和这个张伯牙了？”
罗夫人点头。
夏子末陷入彷徨，半晌才低声问道：“她当年为何要把我扔给穗嫔？是否如传言所说嫌弃我，要一心怀上——怀上沽族的——血脉。”他说话时身子都在发抖。
罗夫人抬起头来，这是她进屋后第一次正面看着夏子末，慈祥的说道：“传言不可信，我认识的怀阳贵妃绝不会是冷血之人，她心地善良，灵巧聪慧，果敢坚韧。她生下你之后身子一直不好，我想当是因为无暇照顾你吧。”
夏子末心中一酸，眼中泛出泪光，本来一直控制得很好，可是听到这里还是忍不住了哽咽出声来。