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Chapter92
泽西恶魔所辖的禁林区域具体有多大？
当地人也说不清楚。
整个松林泥炭地的森林面积大到有一百万英亩，横跨了新泽西州的七个县。
“过去一百年，禁林的范围在不断变化。如果要从广义上来说，泽西恶魔出现过的地点都是禁区，但核心区域还是镇民们鲜有涉足的森林深处。”
治安官哈根找来了一份新泽西州地图。
“它确实画得不够详细，但是目前最好一版了。上面的红圈就是禁林，大约是这片森林的七分之一。”
换句话说，十四多万英亩全部是未知危险区域。
哈根说明：“虽然小镇的锯木业发展了近一百年，可红圈内的区域没有人探索。
我也不能把话说满，也许不是无一例外的有去无回，可能有人成功地进出禁林，但他没有对外宣扬，那么就没人知道了。”
布兰度看着地图，如果以最佳状态去计算，7天又9个多小时，能让埃里克与三位法国人穿越禁林。
四人可以抵达附近的县镇，就算受伤无法立刻返回「松林旅店」，但也能托人送信。
里德夫妇非常肯定，这些日子没有收到四人的任何一封信件。
三个法国人分别叫：雅格·鲁道夫，查理·施瓦茨，贝尔·加斯帕尔，说是从巴黎大学来的矿物研究员。
从里德夫妇对三人的外貌描述来看，他们的身份没有造假。
摩根教授与这三位不算熟悉，曾在学术交流会见过几次。
还知道鲁道夫的野外勘探经验丰富，在欧洲大陆专门研究各种动物化石。
至于鲁道夫三人为什么来松林泥炭地？
里德太太也是随口问过几句，只得到了笼统的回答——三人来搜集美洲大陆的矿物标本，所以准备进入松林泥炭地森林考察。
鲁道夫三人不是短租，在11月17日中午入住，订了一个半月的客房，准备在小镇上度过圣诞再走。
布兰度猜测埃里克与鲁道夫三人之一在巴黎早就认识，他才有把握此行能很快返回旅店。
“18日，四人黄昏时从「松林旅店」出发，都没有携带大包行李。最初目标不会是禁林深处，该是禁林边缘，去一趟还能回来吃晚饭。”
西格在地图上找出了里德家旅店到禁林边缘的最近直线距离。
“以最快的速度算，来回大约三小时。夜间七八点左右能回旅店。”
11月18日，没有下雨，小镇的天气记录是多云。
四个人都不缺乏野外经验，怎么就一去不复返了？
布兰度几人抓紧时间休息睡了四五个小时。
天一亮，分头去找伐木工询问八天前的森林内有否出现过任何异状。
眼下，如能找到吉什·里德就能了解到最直接的一手消息。
不仅可以确定四人失踪前的方位，也能通过鲁道夫三人的行李去判断他们的森林考察具体计划。
吉什是四人消失前的最后一位目击者，偏偏这只赌鬼不知跑向何处。
他在11月19日夜间偷了一大批赃物，下一步必是要着急去销赃。
里德夫妇不知道大儿子的去向，才会对那枚出现在尸坑里的纽扣很慌乱，怕吉什被泽西恶魔盯上。
治安官哈根说小镇及周边县镇都不具备销赃能力，要查需去费城或是纽约。
他可以托人帮忙问一问，只是什么时候能得到回应就不一定了。
关于吉什·里德的协查缉拿令散发了出去。
请周边县镇注意，这个人持有「荣耀之手」，很可能会搞出盗窃的事。
*
11月26日，正午十二点。
经过一上午的查访，伐木工与猎人们都说没发现18日黄昏森林出现异样。
布兰度、西格与摩根教授决定不再等待更多消息，直接进入森林实地一探究竟。
三人倒想聘请可靠的猎户同行，但这一程不是重赏之下必有勇夫就够了，前提必须做好了赴死的准备。那才能共同面对危难到来，以免临阵脱逃。
显然，小镇当地人对禁林的畏惧与抗拒根植在骨血里，没有出现与众不同的无畏者。
即便是治安官哈根被问是否愿意接受邀请时，他也有些犹疑。向导海迪也对进入禁林很是为难。
布兰度不会勉强。
假如没有充分的心理准备，进入了禁林后很容易出事。前面进林的四个人没找回来，可别又往里面折了几个人。
最终，哈根与海迪送布兰度三人一程，把人送到禁林边缘，在那里等待准备接应。
与此同时，也召集镇民们，在森林外围进行寻找。
准备好充足物资，下午一点骑驴入林。
两个多小时，兜兜转转。
这一路没有遇上异状，四处寻找，终于发现了埃里克四人的鞋印。
鞋印痕迹断断续续，大片泥地被落叶覆盖，这给辨识脚印增大了困难。
西格看了一眼怀表，15:17，他找到了一棵柏树。
树上有翅膀标记，是泽西恶魔曾经在此出没的意思，这里就是禁林边缘了。
树下，还看到一对鞋印。
“是冯·菲利伯特先生的鞋底花纹。”
西格环视一圈，四周落叶较多，其他地方没有看到明显足迹。
不过，这一对鞋印说明失踪的四人极可能来过这个位置。
不做百分百的推断，因为不能排除有人换鞋后踏足此地。
布兰度取出指南针，禁林是在正北方向。
这次进入禁林，准备了一个月的物资，由驴子负重。
她看向海迪与哈根，“就在这里分开吧。劳烦你们在外围继续寻找，无论有没有找到人，我们都会争取在圣诞节之前回来。”
哈根：“愿三位一切顺利！”
海迪：“祝你们能平安回来。”
*
*
12月5日入夜，鹅毛大雪，洋洋洒洒落下。
禁林，岩洞中。
四个人围坐在柴火堆边，望向洞口飘落的雪花。这是今年在新泽西遇上的第一场雪。
鲁道夫：“下雪了，我不知道这算不算一个好消息。至少说明这里没有彻底与世隔绝。它还会发生四季变化，就不是被时间彻底抛弃。”
施瓦茨摇头，“我不是故意与你抬杠，你怎么确定外面现在也在下雪呢？说不定只有这片死地下着雪，而它自成某种时空状态。不过，日夜变化没有改变，说明我们还在地球上。”
加斯帕尔凑近了火堆，搓了搓手，努力让身体缓和起来。
一股寒意却从胃部升起，怎么也消除不了，就是没吃饱的滋味。
“我想吃肉。”
加斯帕尔不谈什么气候，也不谈什么时空。
很现实的问题摆在面前，整整十七天，四个人没有吃一口主食也没有吃一口肉，全靠野果果腹。
入冬了，野外果实愈发难找。
没有充足食物，身体匮乏能量，也无法徒步远行。
加斯帕尔：“明天天亮，你们知道还能去哪里摘果子吗？附近都摘完了。
今天却下雪了，我们冒然离开岩洞去找新的路，说不定遇不到新的避难点，冻死在风雪里也不无可能。”
埃里克沉默着，神色间却没有一丝焦躁不安。
他的右手插在外套口袋里，紧紧握住了去年的圣诞节礼物——布兰度送的纯银月球摆件。
十九天之后是圣诞夜，今年自己还能在人间过圣诞吗？
理智告诉他，这次很可能凶多吉少，是要去地狱了。
现在只有一个想法，但愿布兰度没有踏入禁林。
这场死亡危机是怎么发生的？
开始时，谁也没有想到诡异会悄无声息地降临。
11月17日，埃里克在「太阳锯木工坊」订好了原材料，约定在四天后的中午取走。
回到旅店时，在楼梯上瞧见以往在巴黎剧院认识的加斯帕尔。
原本只是停步打个招呼，客套地闲聊几句，但没料到加斯帕尔前来新泽西是因为一封匿名信。
五个月前，巴黎大学的鲁道夫教授收到一封匿名信。
信中说，化石记录着时间变迁的秘密。作为相关研究者，对诡异凝固时间的城堡不感兴趣吗？
给他一些提示，墨西哥沿岸存在一座被时间遗忘的城堡岛屿，白雾升腾时才能进入。
因为这封信，鲁道夫请了好友加斯帕尔与施瓦茨一起查明真相。
匿名信却没说岛屿的具体位置，那要如何寻找它？就去找有相似特征的地方，或许能有线索。
翻查了许多资料，发现了几则相关传闻。
其中有一段来自新泽西州的松林泥炭地森林。
它被记录在古老的羊皮上，不知是哪个世纪的记载。
「泽西恶魔的领地，让人有来无回。那是虚空的沼泽，那是被造物主遗弃之地，时间变得没有意义。
警惕！当白雾升起，返回人间的路就会断裂，只有菲尼克斯才能克制泽西恶魔的邪恶能力。」
关键词：白雾，古怪的时间。
鲁道夫提取了重点，决定来新泽西州瞧一瞧。
不过，三人没打算冒然深入禁林。
计划到达小镇后的第二天，11月18日先去边缘地带转一圈，实地观测一下要带哪些装备。
在巴黎大学搞矿物学，怎么可能不关注巴黎庞大的地下采矿场，认识地下世界的改造者冯·菲利伯特先生也就成了理所当然的事。
埃里克听到那封给鲁道夫的匿名信，立刻与「幽灵」收到的匿名信联系在了一起。
虽然信中使用的理由各不相同，对「幽灵」是用B先生的生命做威胁，对鲁道夫是用兴趣做引诱，但都是把两位收信人引往诡异的岛上城堡。
埃里克没有自爆也收到相似信件，只问能否看一看鲁道夫的那封信。
鲁道夫当场同意，还表示也曾怀疑这是一场恶作剧，但对化石搜集的强烈喜好还是驱使他来了美洲。
两封信，一模一样的字迹。
埃里克一眼就认出了不只笔迹相同，就连遣词造句的习惯也相同。
不同的是给鲁道夫的信是巴黎市内通信，而今法国仍未学习英国推行邮政改革，还没有使用邮票付费模式。
鲁道夫没能查出寄信人是谁。
埃里克第一反应，这信是不是鲁道夫的自编自演？他是不是故意接近自己说起这件事？
警觉试探着，却听到另一个消息。不止两封匿名信，还有第三封。
据鲁道夫所知，伦敦银行家西德尼也收到了信。
给他的那封信，提到了海岛的诡异城堡里有一笔宝藏。
银行家永不嫌弃钱多，西德尼在九月初收到的信。
随后，他计划组建一支探险队寻找城堡岛，消息也就传到了鲁道夫的耳朵里。
一封，两封，三封，这匿名信是批量生产吗？
埃里克转变了想法，有了一个新的推测方向，寄信人该不是在选免费向导吧？
寄信人只知道诡异城堡的存在，但不知道它的具体方位，他想去但要怎么才能去呢？
精心挑选收信人，广发匿名信。被选择的人各有所长，具备一定能力找到不知名的岛屿。
这些收信人或早或晚会汇集到墨西哥沿岸。
也许相互合作，也许相互防备，而目标都是寻找城堡岛屿所在。
寄信人能够混迹其中，螳螂捕蝉黄雀在后。
省去了前期勘察耗费的精力，也避免了调查中的危险，宛如寄生物一般轻松抵达目标地点。
存在一座诡异城堡岛的传闻又是怎么流出去的？
去年，莱昂在万圣节活动当众讲述恐怖故事。
当天上百人参与活动，有一两个对外谈起这件事的话，一传十就会十传百。
传到有心人的耳朵里是早晚的事。
埃里克再对比了10号俱乐部的鳄鱼赌局事件、安妮·德·包尔小姐的笔友梅杰事件。
那两件事都有一股「寄生」的味道，幕后操纵者阴谋布局，罔顾他人性命，榨干别人的钱财。
匿名信的手法颇有相似之处。让收信方辛辛苦苦寻找岛屿，等到城堡岛被找到之后呢？
安妮小姐是幸运的，没有与笔友会面而躲过一劫，但M理事在鳄鱼赌局败露后被毒杀了。
尽管有了这样的推测，埃里克无法放任不理。
不怕一万，就怕万一。万一匿名信写的B先生被死神瞄准是真的呢？
他决定与鲁道夫三人去泥炭地禁林边缘瞧一瞧。
由于赶时间，需要回纽约与学院游学团的大部队会合，这次先不深入禁林。
11月18日黄昏，四人入林，此行只为打个前站。
日暮四合，森林里忽然升起了白雾。
浓雾弥散的速度非常快，犹如一场无声海啸淹没了树群。
人迷失在雾里，明明自身视力良好，却等同被剥夺了视觉。
被雾气侵蚀的区域，像按下了生命的暂停键，雾气吞噬一切，分不清是死是活。
四人立刻取出了指南针，企图向南走去，那是返回小镇的方向。
走了半小时后，察觉到了异常。
森林内的景色相同区域本来不易辨识方向，才会在树木上刻上标记。
如果一路向南，步行半小时应该能看到来时的白布条缠树。
当雾气厚重扩散，确认白色布条是有了难度，无法再远距离辨识。
难以辨识，不代表布条会消失。哪怕离得远看不清，靠近树半米也能看到了。
四个人却找不到那些有标记的树木。立刻停下，原地休整，以静制动，等待雾气散去再行动。
雾气却始终没有消散，在持续了四个小时后，四人必须动起来了。
进入森林时，四人做好推迟晚饭的准备，预备了一些面包与水。
食物暂时不是问题，但昼夜温差让人必须找岩洞或避风处，不间断地燃烧柴火才能保证不失温地在野外度过一夜。
不得不走动，动起来又失去了对方向的控制。
四人随身携带的指南针全部出现了问题。
指针乱转，禁林里的磁场被干扰了。这会是大雾造成的吗？或是发生了人类感知不到的某种地质变化？
在不冻死与迷失方向中二选一，只能先选前者。
大雾总会散去，等天亮后，看太阳也能分清东南西北。
18日的夜晚没能找到洞穴避寒，在岩石后燃火熬了一宿。
19日早上，天是亮了，雾气依旧不散。
浓雾不是维持了一两天，而是从入林那天算起，整整十七天。
太诡异了！
雾气弥散，磁场混乱。白雾所到之处，生灵仿佛从森林里消失了。
四个人几乎没有看到其他的动物。
虽然到了冬眠季，但总该有一二飞禽走兽出没。在迷雾禁林，只瞧见了零星的昆虫。
试图寻找河流，沿河走出迷雾，但只找到了一潭池水。
解决了身体的缺水危机，但想要通过河流走势找到离开方向的构想破灭了。
白雾仿佛一种结界，将踏入它的人类困于其中。
它没有直接取人性命，像一个巨大的无形罩子，无声无息地收紧。
最后，当人无法获得维持生存的能量时，也就被困死在白雾里。
四人为了觅食不得不走远，走远后再难返回出发地点。
眼看能收集到的野果越来越少，再过一两天就到山穷水尽的地步。
这种时候下雪了。
无疑是雪上加霜，天气更冷了，让行路、觅食、保温都变得更加困难。
这一幕幕绝望场景，倒是与鲁道夫查到的松林泥炭地森林传闻对应上。
怪不得说此地有命来没有办法再走出。
白雾之下，时间化为虚无，生机被一寸寸蚕食。他们的确找不到返回人类社会的来路了。
该怎么办？
羊皮上说「只有菲尼克斯才能克制泽西恶魔的邪恶能力」。
菲尼克斯，不死鸟，浴火重生的神话动物。
它能够克制泽西恶魔，那是不是能解除白雾的封锁？
然而，要去哪里找不死鸟？
别说不死鸟了，就连一只麻雀都没看到。
感性认知上，埃里克不到最后一刻不会放弃；
理性判断上，他却必须正视自己等不到雾散日出的那一天了。
某一刻，阴暗的念头钻进大脑。
一只幽灵，在人间孤寂地飘荡了二十一年，终于在两年前让B先生出现在他的生命里。
信件想象与现实真人差距很大，可当布兰度与B先生两者合二为一后，回头再看两人经历的鸡飞狗跳与惊险重重，都能令他会心一笑。
此刻，幽灵却被困于禁林迷雾，听着死神的脚步声缓缓逼近，很可能死在B先生看不见的地方。
心头是浓烈的不甘，好不容易体会到了生命的欢愉，竟然就要独自归于黑暗。
等幽灵死去之后，B先生还会记得他多久？
会伤心难过吗？是不是等到明年春暖花开的时候就另结新欢了？
会不会把太阳系的其他星球摆件当成圣诞礼物送给另一个人？不，不一定是一个新欢，可能是好几个。
可怜的幽灵，他没有体会过温情时尚能忍受冰冷地底迷城。
一旦感受过知己的美好，怎么甘心一个人孤零零地在地狱里煎熬。
真想把布兰度一起绑去地狱。
一闪而过的念头，是无法避免的人性幽微。
很快，不舍情愫排山倒海袭来，将那些阴暗想法冲击到渣也不剩。
死亡，是每个人都会经历的事。
幽灵提前去冥界闯荡也挺好的。
绝不能让布兰度跟着一起去，让B先生在人间快乐而充实地活着，活到寿终正寝的那一天。
到时候，两个灵魂在地下再相遇。
幽灵能向B先生炫耀，瞧，他在冥界打出的新世界，惊不惊喜意不意外？
他也能听B先生说一说人间后来数十年的变化，一定精彩纷呈，这比两人一起死去有意思多了。
无人知晓，埃里克在死亡大雾里经历了一场灵魂抉择。
当他做出最终决定，从三岁大火发生后，在他灵魂上缠绕纠的阴郁幽暗不攻自破了。
童年不幸带来的痛苦，居然在毫无生机的禁林里彻底消散。
这一瞬他获得奇妙新生。
明明没有四周生路，却看到了海阔天空。
埃里克坦然地面对死亡在缓缓靠近。
这几天不断祈祷的只有一件事——布兰度不要找来。
踏入白雾区域就难觅归途。
有让幽灵独自去冥界探路就好，布兰度还是再多祸害人间几十年。
洞外，雪越下越大。
鲁道夫三人继续有一搭没一搭地说着话。
当前应该少讲几句，才能保持所剩不多的体力。
但安静让环境更添逼仄压抑气息，不如在还能开口时多讲几句。
“冯·菲利伯特先生，你也说说。”
加斯帕尔不让任何一个人被冷待，“我们有找到菲利克斯的希望吗？不死鸟真的存在？想一想，能在白雾禁区里活下来的也就是传说里的不死鸟，它是泽西恶魔的克星，很符合逻辑。”
埃里克直到现在也不信恶魔之说。
“我不认为菲利克斯存在，就像我们这一路走来也没遇上泽西恶魔。要真遇见了还是一件好事，说不定能给你加顿肉吃。”
加斯帕尔听到“肉”，嘴巴不争气地分泌唾液。
这话太有道理了，整整十七天了，假如遇上恶魔也算是遇上一个活物。
被雾气困死与被恶魔杀死，至少后者还能与它搏斗一把，而与前者要怎么斗？
洞内，柴火噼啪作响。
四人却不能安心地享受这份温暖。雪越下越大了，看起来不会立刻停止。
埃里克：“现在立刻去找吃的，有冻死半途的风险。再等一等的话，积雪可能把我们被堵死洞中。选一个吧？”
加斯帕尔已经麻了，自从被困白雾，每天都在选择怎么死。从开始的苦涩到现在的面无表情，又是拒绝选择的一天。
“我恨透了选择题！如果一定要选择，为什么不能多一点选项。”
鲁道夫：“十七天了，我认为你已经认清现实。再多的选项，也就是多一种死法而已。”
施瓦茨：“理论上来说，是有一丝生机的选项。可我们都知道，神话是虚构的，不死鸟菲利克斯并不存在于人间。换句话说……”
换句话说，生机已绝。
大实话尚未出口，洞外猛地传来一声巨响。
“轰！”
有什么东西塌了。
埃里克蓦地站了起来，窜到洞口。
洞外，雪花飘落，白雾茫茫。看不清巨响来源，但不是他的错觉，似乎闻到了一种熟悉的气味。
——是爆.炸的气味。
不远处，另一个山洞口。
雪地上，三人在夺命狂奔。
西格：“上帝啊！我们是捅了熊窝了吗？这个熊的种类不对！怎么像是早就灭绝的巨型短面熊。不过，这几只的个子比史前巨熊小了一大圈。”
“可不就是捅了熊窝，外部看不出来，山洞里有这一群熊在冬眠。”
布兰度一边吐槽，一边跑。“熊冬眠的时候，会好几只挤在一个洞里？这科学吗？”
她手上动作依旧快准稳。
点燃引线，迅速转身，朝追击而来的巨熊扔出炸.药包。
“轰！”第二声巨响随即响起，第二头巨熊倒地。
摩根教授注视前方，发现禁林里不知何时起雾了。
不对，不是起雾，而是一场浓如实质的大雾正在缓缓散去。
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