秦汉时云梦泽便在荆州，还要往南，云梦泽东西两侧与长江相通。据传，大小湖泊星罗、沟渠汊套棋布。然而历史更替，沧海桑田，变幻无常。水道转移，泥沙冲积，水道灭，平原起，湖泊缩，化作数个湖泊。
时过境迁，水患连年，洪水泛滥，水流冲击，泥沙淤塞，上下游河床抬高，其中上游某处，星罗棋布的小湖细流再聚一齐、连成一片。最后形成一望无垠的湖泊，浩浩汤汤，无边无际。鱼翔鸭浮，莲香荷馨，富饶之域，称为“大湖”。
于是上古云梦泽，如今变为湖泊或是平原，或大或小。大湖是其中一处，洞庭也属于其中一处。
谢风雪和陈闻初跋涉两日多，来到了玉沙县，此处便是大湖所在之处，玉沙县就靠着大湖的一隅。
他们在此处落脚，此处离洞庭不远，再走最多一百来公里，就能到洞庭，乘船向西横穿洞庭，差不多就要到飘渺谷了。
此时已是四月，将近立夏，市面上有一批春黄瓜了。谢风雪想着去买几根来尝尝，于是拉着陈闻初上街了。
卖黄瓜的是个老人，看上去应是五十来岁，按理来说，要享受天伦之乐的年纪才是。
谢风雪接过黄瓜，在衣服上搓了两下，掰成两半，分了半根给陈闻初，剩下半根直接往嘴里塞，咬了一口，清爽的黄瓜气味瞬间浸满了口腔。
“好甜啊，真好吃。”谢风雪夸道，他只是习惯性夸赞一句。
老人眼睛都快笑没了，开心道：“好吃就好……今年收成不好，我还怕卖不好呢。”
谢风雪本来打算走的，见状就想着多聊一会吧。
“您还种别的么？只种黄瓜？”
“哪能啊。我们庄稼人，什么都种点，稻谷那是必须的，还有瓜果蔬菜，都会种点。什么好养活，什么好卖，就种什么。”
谢风雪一边听他说，一边细细打量起他：穿着褐色的粗布短衣，方便干活的装扮，衣服上有不少补丁。不禁让谢风雪想起自己生活窘迫那段日子，衣服上也是打满了补丁。
老人的脸是皱到一块去的，看上去像脱了水的树皮，枯黄枯黄的。两鬓斑白，整体带着灰。谁说岁月无痕呢？枯树一般的肌肤，深邃的皱纹，斑白的头发。
“老人家啊，您贵庚啊？还在下地种田啊？”
老人愣了一下，诧异地看了谢风雪一眼，脸上的笑容消失了，变成一副欲哭无泪的模样。他勾了一下嘴角，却很是勉强，他苦涩道：“五十二了！没办法，不下地，没粮食，没钱啊。不然没办法交税，也没办法……唉。”
他重重地叹了口气，又看了他们好几眼，目光落在陈闻初身上，看着这个瞎子安安静静地啃着自家的黄瓜。
他摇摇头，说：“不瞒你说，我的妻，瘫痪在床已有一月，如今又染了风寒……得治呀。”
谢风雪也看向陈闻初，说：“是，得治。”
他闭上眼，似乎在回忆这些年的艰辛。
许久，他才开口：“实在不好意思，有些失态。”
“无妨。生活艰苦，朝廷可能相助一二？”
“朝廷没有补助……”他苦笑，“我还有一子，已经加冠，官家认为他算是个年轻劳力，可以做家里顶梁柱，将来再娶新妇，一起操持，也算是可以……只是啊，我家穷苦，哪有人愿意嫁来？我儿子倒是无所谓娶妻生子这些的，他一点也不着急……他一边念书一边做些零工，帮人搬东西之类的，只是苦了他了。”
谢风雪深觉，这一路上遇到的穷苦人实在太多，各有各的难处，一件事情解决不了，剩下的事情都不会得到好转。就像机关里面，互相牵连着的齿轮，一个卡住了，剩下的都会卡住。
此时，陈闻初拉了拉他的手。
谢风雪不解地看向他。
只听他说：“老人家，再来跟黄瓜吧，挺好吃的。”
“哎哟、哈哈哈——哎，不收你们钱了，送你们了。”他说着，就弯下腰去竹筐里拿出两根黄瓜，“算听老儿故事的报酬吧。”
“岂能啊。”谢风雪把钱塞在他的手里，“您给我们讲故事，还没收我们钱呢。我们怎么能白要您的黄瓜。”
他摆摆手，不肯要钱，又推回来：“不要不要了！两根黄瓜，值不了什么钱的。”
谢风雪瞥见竹筐里那么多黄瓜，新鲜的，一根一根积在一起，被他肩挑过来的，一根黄瓜是小钱，那么多了，不就是大钱么？何况对于他来说，又怎么会是不值钱呢？
谢风雪无奈一笑，心里却觉得酸涩。
“您这样，我都不好意思要了。”
陈闻初此时却把话题岔开：“您老伴是为什么瘫痪啊？”
“中风。”
中风瘫痪的，现实中实在不少见。
陈闻初想了一下，点了点头，拉着谢风雪，打算和他小声嘀咕。
“你有没有想法，给治一下呢？”
谢风雪吓得看了老人一眼，确定他没听见，才松了一口气，拉着陈闻初后退了半步，咬牙切齿：“你疯啦？！我不会啊。”
“中风你不会，风寒总能治吧？”陈闻初笑了一下，“谢风雪，你总不能一直看医书下去吧？”
他们从江城走到大湖，每晚几乎都在看医书，他是觉得枯燥乏味的，但也就打发时间这么看了。陈闻初说得有那么点道理，不能只纸上谈兵，不去试试。可总不能拿别人人命开玩笑吧？
“没必要吧……万一我不行呢？”
“我去生个病，你给我治，先试试？”
“……真疯了啊。”谢风雪摇摇头，眼见陈闻初皱起眉头，他也跟着无奈皱眉，恨不得现在两手一摊作罢。
谢风雪拉着他的手，示意他别乱说话，笑着对老人说：“爷啊，这天色也不早了，既然不收我的钱，我们就搭把手，帮你把这些菜运送回去，成吗？”
老人眯着眼睛看天空，的确是日落西山，霞光余晖漫天了。
“行。我住得近，走两步路就到了，我家靠着大湖呢。”
“哈，那引水灌溉的，应该很方便吧？”
“这旱能灌溉，涝能排水，方便得很！”他弯着腰收拾菜筐，把筐上的绳子绕了两圈挂在扁担上，他把扁担架在肩膀上，摇摇晃晃地抬起站起来。
“哎，不是让我们来吗？”
“哈哈哈——”他爽朗地笑起来，“你们两个，哪个能干这种活？能陪我走会，聊会天，也不错啦！”
他们所在的这一片，靠大湖很近，又在镇上，农业发展的同时，商业也在发展。谢风雪这一路来，少见良田湖水和镇上靠得这么近的。
他们走的也不是乡间小路了，这里发展太好，是宽阔的道路，可容两车马并行，旁边是良田与村屋，有的是田亩围着屋，有的是田亩后安着屋。他们站在田垄上，眺望远处，在很远的某处，湖水接着天，被侵染得泛橙的湖水与火红的天空。
他们转了几个拐口，走进长长的小道，此处容的是一车马，再往里走些，就能见到几座错落有致的村屋。他们并非是聚在一起的，而是分散的，中间有着良田，或者是鱼塘，有小道相连着。
老人停下来，指了一处：“那儿，就是我家。”
谢风雪抬头看，就看到炊烟袅袅，一缕一缕的烟升上了天，从屋顶上冒出来。他几乎能闻见柴火味和饭香了。不过不是那家，他看见老人所指的那家，却是烟火气中，最清冷的那家。
他点点头，说：“青瓦红木，门前还有几棵树呢。那是什么树啊？”
“橘子树。等收成了，还能摘些拿去卖呢。”
“橘子呀，橘生淮南则为橘，好呀。”谢风雪心想，如果他要继续北上的话，兴许就见不到橘子树了呢。
“得等到十月才熟，冬天也能吃，不过现在是吃不着了。”老人哈哈一笑，“你们呀，来得不是时候，要是十月来，还能摘几个尝尝。”
“要是十月来啊，可就吃不到黄瓜了呀。”
谢风雪他们走到屋前了，他看到屋旁边还架着黄瓜架，藤蔓缠在架子上，黄花已经落了，结了果，还剩些小黄瓜在架子上。
屋内没有烟火气，不像别人家那样炊烟袅袅。屋子里只有个瘫痪在床的老妇人，她眯着眼睛瞧着他们，有些警惕又有些惊讶。
她没有说话，是老人先开口的。
“茹娘啊，我带了两人回来，好人呐。”
她依旧没有说话，只是轻咳了两声，变为干巴巴地看着他们。
“爷啊，趁着天色不晚，我们就先回去了。”谢风雪看了一眼床上妇人的状态，他本是打算跟着老人回家，说不定能看看他妻子状态的，他没办法给人家打包票说自己能治好，想着偷偷摸摸先把个脉试试。
但是如今一看到她瘫痪在床，不说话，浑身像是透着死气一般，他顿时心里难受起来。他觉得自己还是没这个能力，还是作罢得好。
“不急！我做个饭，你们留下来吃两口，怎么样？晚上还能睡这里。”
“爷啊，你怎么……”谢风雪不得已一笑，“怎么就这么相信我们二人呀？”
“……我也有私心啊。”他叹了口气，望着床上的茹娘，“我老了，听力尚好……便听到，你的朋友说你兴许能帮忙瞧瞧。”
难怪……
谢风雪抿了抿嘴，不知道该说些什么了。事情发展成这样了，一瞬间从主动方变为被动方，进也不是退也不是。
陈闻初拉着他的手，开口道：“我朋友经验不足，只能看看，给些建议，开药施针一类具体操作，恐怕不能。”
老人感激道：“看看吧——看看吧——”
谢风雪斜睨了他一眼，虽然知道陈闻初看不见，却还是恶狠狠地瞪着他。
“自作主张替我做决定是吧——”谢风雪笑着打了他手背一下。
“我只是帮你说你的心里话而已，怎么能怪我呢。”陈闻初一脸无辜，“瞧瞧吧，谢大夫，不然那么多医书，岂不是白看了。”他拉着谢风雪的手，跟鼓励似的，“总得要重新再迈步吧。”
自从读医书开始，谢风雪都不给人写方子了，也不当江湖游医了。因此他也没实践的机会，遇到了病人也只能看着，最多帮忙找个大夫。可他若是不去试试，又是停滞不前了。
谢风雪了然，松了口气似的：“行。我以后若是真成了个好大夫，定然是托你的福。”