前往嘉州的途中, 一路所闻果真哀咽连连，一路所见果真饿殍遍野。
离嘉州越近，情况更为严重。如今只有从嘉州出来的, 哪里还有往嘉州赶的, 江辞一队人马愈来愈像是逆行。
江辞掀开马车帘子，满是担忧地看着两旁的饥民, 深觉无力。
上一世，朝廷虽派了官员来赈灾，解决了一时之困，然隐患还在, 不到一年时间，天降暴雨, 嘉州河又决堤, 淹没了无数农田村舍，可谓是损失惨重。
为了防止重蹈覆辙，江辞才主动请缨, 早些把隐患消灭, 免得来年再次造成损失。
“徐将军。”江辞掀开车帘, 朝着一旁骑着马的徐斌询问：“你是嘉州人，可知这里离嘉州还有多远？”
徐斌答道：“不过三五日距离。”
徐斌既得了武状元，皇帝授予了他军职和带兵的权力，听说苏昌自请前往嘉州褚州赈灾, 嘉州是徐斌的家乡, 他岂有不关心之理, 便也上请皇帝, 请求随行护卫，以防有心人生事端。
“多谢徐将军。”江辞正欲放下马车帘, 忽地看见不远处有个约莫七八岁的小女娃娃，盘坐在草堆上，早已哭成个泪人。而周围人来人往，竟没有一个人顾及她。
“停车。”
江辞叫停车夫，随即下马车，径直走向那草堆。待走近后，她上下打量着这个女娃娃，才发现她的肩膀上有着一个清晰的脚印，手臂上还沾了不少泥点子，似乎是被人踩踏过。也幸得她聪明，知道往高处爬，不然只怕还会受伤更重。
江辞又四下观望了片刻，周围逃亡的老百姓多为拖家带口的，只有这个小女娃娃，孤身一人，想必是与父母走散了。她开口问道：“小妹妹，你家人呢？”
小女娃娃哭得忘我，听到面前有人叫她，方才停止哭泣，朦胧着泪眼瞧着她，怯生生地回答道：“不知道，他们……他们不见了。”
“你在这儿多久了？”
“不知道。”
小女娃娃一问三不知，估计是骤然经历此等场面，又与父母分离，一时恐惧紧张。江辞只好再次四下张望，却并没有发现疑似她父母的行人，天也快黑了，她一个小女娃娃独自在这里，难保不会遇到危险。心想要不还是在这里等等，看看她的父母会不会回来找。
然而有个官兵却上前来催促道：“苏大人，将军说了，这周围有野狼野豹，常常夜里出没，惯会伤人的，请您赶快回到马车上，我们好迅速起身，趁天黑尽前赶到客栈才是。”
一听说有野狼野豹，江辞哪里还肯放心让小女娃娃单独留在这里。古来逃难时，丢妻弃子的事常有发生，连儿子都舍得换给他人烹来吃，更何况女儿呢。
江辞实在不愿抱着最恶意的揣测，便只当是摩肩接踵，她的父母不小心把她落下了。
她让云桃取了两块糕点递给她，然后道：“这附近有野狼野豹，会吃人的，很危险。你跟我一起走，我帮你找你的父母家人可好？”
小女娃娃接过糕点，仍保留着些许警戒心，瑟瑟道：“你是谁呀？”
“我是朝廷派来赈灾的官员，专门来帮助你们的。”
“真的吗？你能帮我找到阿爹阿娘，还能让我们的房子重归原状吗？”
“一定。”江辞笃定地道，“一定办到。”
小女娃娃馋嘴，忍不住咬了口糕点，甜甜的糕点很快让她放下了所有的防备，她朝江辞张开了双臂，声音糯糯的：“抱，哥哥抱。”
她很配合，江辞便很轻易地将她从草堆上抱了下来，轻声问道：“你叫什么名字啊？”
“苗苗。”
“那你还记得你阿爹阿娘叫什么名字吗？”
“阿爹姓王，家里排行老三，邻居们都叫他王老三。阿娘姓石，至于名字我就不知道了，邻居们很少叫她名字，都叫她老三家的。”
“那他们是做什么的？”
“阿爹是杀猪卖肉的，阿娘平日里做些针线活，偶尔也会帮着爹爹卖肉。”
“家里还有其他人吗？”
“还有两个弟弟。”
江辞没有再继续询问，她明明不想妄加揣测，可眼下的这些证据，实在不得不让她多想。
苗苗的爹是屠夫，社会地位虽不高，但挣的钱一定多，家境相比其他普通百姓要好得多，生活也比较滋润。可苗苗却是面黄肌瘦，一看就没吃过什么好的东西的样子。
退一万步讲，就算苗苗的父母并不是故意把她丢下的，但至少有一点，必定是对她不够上心，否则丢了这么大一个人都没发现？
她抱着苗苗回到马车上，知晓她定是饿坏了，便让云桃把糕点饼子和水都取出来些，让她饱腹。
苗苗拿起一个饼子，哼哧哼哧地啃着，大有狼吞虎咽之势。
五天后，江辞一行人顺利到达嘉州，嘉州太守奉命接待。从他的口中，她也大致知晓了嘉州目前的情况。
从去年开始，嘉州就没怎么下过雨，百姓们收成骤减，日子本就过得紧巴巴的。结果今年一月初，本该是雷雨俱静的时节，却接连下了好几日的暴雨，嘉州河溃堤，来势汹汹，城里地势较高，影响较小，周边村县可遭了秧，房屋牲畜被冲个一干二净，哪哪都是水。
三月份，嘉州河又决堤，还波及到了褚州，当真是城门失火殃及池鱼。
了解完情况后，江辞率先问道：“朝廷拨下来的赈灾粮可按时分发给灾民了？”
“日日都发的。”嘉州太守道，“每日都命人将米熬成粥，于城东城西城北城南各设粥铺，早晚各发一次，不敢有误的。”
听到这话，江辞将眉一竖，质问道：“那为何还是有那么多灾民逃往别处？本官从京城过来，一路上见了不少灾民，个个慌不择路，饥不择食，连树皮也啃着吃，若真像你所说，日日布粥，这些灾民怎地放着米粥不吃，跑去啃树皮？”
“这……”嘉州太守无言以对，“我……我也不知为何啊……”
“放粮的仓库呢？带本官去看看。”
嘉州太守叹了口气：“请随我来。”
检查完仓库和账簿，确实无误。既如此，那会不会是底下人克扣了？若真是这样，一层一层的油水捞下去，真正到灾民口中的还剩多少？江辞越想越气，冷哼一声：“赵太守，陛下封我为赈灾官，主理本次赈灾事务，我不得不多过问些。你虽未私藏钱粮，可知底下人安能禀守初心？你只知命人熬粥设铺，可曾亲自去看上一眼？”
“大人这就冤枉我了。”嘉州太守赵行密摇头叹气，“我上任嘉州不到一年，便发生此等灾患，自从灾患发生，便是夙夜难寐，茶饭不思。自从设粥铺以来，恐生贪污之事，便是日日督察，谁料来领粥的灾民与日俱增，逃往别处的灾民也与日俱增啊。”
“怪哉怪哉！洪涝早已平息许久，官兵们也日日抢修，怎么灾民不减反增了？”
“这也是正是我疑惑之处啊。”
江辞看他的样子不像在说谎，便问道：“一般什么时辰布粥？”
嘉州太守瞧了瞧天色，“差不多便是这个时辰了。”
江辞让他留在府中，自己则带着手下去了城东的粥铺，此时粥铺正在施粥，设了八个点位，每个点位上都大排长龙，有专门的人打粥，还有官兵维持秩序，看起来并无不妥。
江辞走近装粥的大锅，从打粥人手中接过铁勺子，在锅里搅拌了几下。
很浓稠，成色也好。看得出来是放了足够的鲜米，只是其中有些许颗粒状的物体，不知是何物。她好奇问道：“这是什么？”
“大人，是肉。”官差回答道，“赵太守心疼灾民，特意让孙司库收购的最好的米和肉，再由厨子切成细细的末儿煮粥，就是想让灾民们吃得好些。”
“每日的粥都有肉吗？”
“顿顿都有。赵太守嘱咐了，灾民们饿得发昏，总要沾点荤腥才行。”
江辞的表情一下子变得很复杂，赈灾用肉粥，当真是闻所未闻。
猪肉价贵，先不说灾民，就光谈普通百姓，平常也极少吃肉，非得大好日子才肯买上一小坨，一年就那么几次。这下倒好，其他百姓一看，自己吃得还不如灾民，渐渐地，浑水摸鱼之人就多了，怪不得“灾民”与日俱增。
赵太守到底是无心之失，还是故意为之？江辞留了个心眼，随口道：“赵太守倒还是实诚人，这粥看起来就很有食欲。对了，赵太守是哪儿人？之前在哪里任职啊？”
“璞州人，先前是在雁城任职。”
璞州和雁城？江辞细细思索，璞州是东越最为富足的郡州，每年交的赋税能占全国的四分之一，比京城还要富裕呢。而雁城虽是边关之城，但平原广阔、水草丰茂，适合游牧，家家都有鸡鸭牛羊猪，因此雁城的肉并不值钱。
赵太守既是璞州人，又在雁城任职，调来嘉州才几个月，怪不得他会有这种心理了。
江辞撤了疑虑，只感叹他好心反倒办了坏事。
有人浑水摸鱼、扮作灾民抢夺了真正的灾民的份例，导致真正的灾民却没能得到实际的帮助。
要想解决这件事倒是容易，那些浑水摸鱼之人为利而来，无利则散，只需把粥调到平常水平即可。
若是有人从中生事，质疑为何从前是肉粥，现在却没有肉，煽动着众人闹腾，那必定心有不轨，抓上几个头目，狠狠惩罚，杀鸡儆猴，往后便能风平浪静。
再不济，历史上就有个活生生的例子。在灾民的粥里撒上一把沙石，真正的灾民对此也许会疑惑不解，甚至会有埋怨，但依旧吃着罢了，他们无家可归，吃不饱穿不暖，有口热粥就谢天谢地了。但想要贪小便宜的饱暖之人却会嫌弃这碗“不干净”的粥，这样，所救济到的便都是真正的灾民了。
只是，有一点她觉得很奇怪：若是有其他人冒充灾民来骗粥吃，便就是赈灾的钱粮不足罢了，怎么钱粮有余，灾民们却慌不择路地逃往别处呢？