曹寅之死
不知过了多久, 许也知晓自个儿方才语气委实过激了些，深缓了口气魏衍方道:“不过你放心，昭慧贝勒此人最是护短不过, 你那好友此次虽说会吃些苦头, 性命决计是无碍的………”但是，说话间魏衍漆黑的眸子深深地看着来人:
“若是换做你，那情况便大有不同了………”不说同贵人本无多大交情, 只曹寅其人, 不留后手的可能性实在太低了些。二人谁都不曾怀疑，曹硕入狱的第二日, 便是其“染病身死”之时。
末了只听那人道:
“好好想想你娘, 如她那般温婉良善的好姑娘，原该一辈子被人护在身后，无忧无恼, 一辈子快活, 而不是连皮带骨被人吞了个干净, 偏还嫌不够, 留下那一地污名………”
时间一分一秒过去，只见从床上那人手间，一滴滴鲜红色的血液落下, 洁白的床单很快便染上了一片血色。魏衍垂下眸子, 任由着下人扶出了大门。
“咳咳………”刚走出侍郎府，便见方才还中气十足的魏衍猛地捂着胸口剧烈的咳嗽了起来。
“你这本就有病在身，偏这些时日又是来回奔波。呵！”正扶着脉的老大夫言罢冷哼一声:“魏大人若是不想活命便早些说一声, 省地三天两头的, 白白费了老夫诸多心思！”
“咳咳…………好歹咱们两人几十年的交情了, 良宇又何必这般埋汰于我。”轻拭着腰间已经有些褪色泛黄了的荷包, 朦胧的灯光下，魏衍此时的脸色已经看不清了。
“放心吧，那曹府如今还煊煊赫赫立着，我这把老骨头又如何能不好………”
“又怎么敢不好呢………”
良久，也不知是谁发出一声叹息……
***
大理寺
因着弘曦这些时日的照顾，哪怕谢子奕身在狱中，倒也并未受到任何苛待。然而隔着厚厚的栅栏，看着眼前迟迟不发一言的好友，弘曦只觉脑壳都要秃了一半。
早前便是如此，旁的两人还能聊上些许，可一提到宁安县之事，这人便如锯了嘴的葫芦半丝不提。可若说眼前之人人贪污，弘曦却是一百个不信的。
监牢中，谢子奕一身单薄的素衣，素来爱洁的人这会儿衣玦袖口处也不免染上了些许赃污，只眉目间却是出奇的平静。
“如今事情已然发生，有些事多说无益，不过多了些牵连罢了。”早在决定揭露江宁一事之初，他便已经想过今日了，只是………谢子奕眉间不由地轻颤了颤，不过转瞬便又恢复了神色:
“子奕无能，烦劳殿下费心了。”
“哎，咱们之间，还说这些做什么？”弘曦摆摆手，不过瞧着眼前之人极是坚定的神色，最后还是弘曦率先败下阵来。深吸了口气:“好吧，你既不愿说便算了，只这样的话，子奕可能要委屈些许时日了！”
回到家中，弘曦仍旧百思不得其解，有关江宁的情报这些日子九叔已经送来了不少，其中后面那些罪责多半已被证实“虚构”，亦或是证据不足。唯有宁安县，那批药物粮草却是实打实对不上账的………
其实弘曦更倾向于子奕一时大意被人坑了，可究竟是什么，能让一个人宁愿背负诸般骂名，也不肯多吐露一个字。
“谢大人此番，许是有什么人是必须要维护的？”此时，一旁翻阅卷宗的瓜尔佳安宏突然抬头道。“奴才记得，当日派遣江宁的钦差好似是有两人吧！”
安宏的话如一道惊雷一般在弘曦耳边便猛地炸了开来。“如果是这样………若是如此，一切便都解释的通了………”想到这里，弘曦猛地抓起外裳便要往外头跑，只还没走几步，尚未走出暖房便又逐渐停下了脚步。
迎着一旁玉衡疑惑的目光，弘曦方才道: “那位曹公子我虽接触不多，但大体情况还是有些了解的，不说心性如何，却也绝非眼皮子浅之人。再者子奕何等谨慎，但曹硕其人心思缜密只会更甚，能在他眼皮子底下动这般手脚，这人在江宁必然势力不俗………”
玉衡尚还没有想通，一旁的瓜尔佳安宏便赞同地点了点头:“贝勒爷说的没错，只怕这会儿所有痕迹都已经被抹干净了………”也就说，宁安县一事，两位钦差中必有一位定是要承下这份罪业的。
“子奕怕是早早看清了这些，方才如此坚决地闭口不言的吧！”良久，弘曦轻轻叹了口气，事情复又回到了原点。子奕宁愿无辜承受罪名也要维护的知己好友，如若他此时贸然接露，一旦曹硕当真出事，于谢子奕本人来说真的好吗？
“算了，我还是先去趟宫里瞧瞧！”思来想去，弘曦还是决定去探探老爷子的口风。
御书房
弘曦来时天色已然不早了，御书房的灯却依旧亮堂着，对于自家孙儿的到来，康熙好似并不如何意外，随手将一道密折扔去，头也不抬道:
“自个儿瞧瞧吧！”
一旁侯着的李德全忙搬来座椅，弘曦当下也不客气，接过折子便趴在椅子上看了起来。
春日里最是容易犯困的季节，殿中燃着地紫藤香在此刻尤是清冽，带着春日雨后松柏泥土的纯净气息。然而这会儿弘曦心情却并未因此好上半分。
“江宁织造，曹寅………”怨不得会有如此能力手段，弘曦不自觉抿了抿唇，抬头看向御座上那人。 “皇玛法既知真相如何，又为何，为何………”
剩下的话弘曦说不出来了。其实有什么好问的呢，左不过是权利场那些权衡利弊之流。
见他如此，上首康熙轻轻摇了摇头：“曹寅，怕是就在这几日了。”
什么叫就在这几日了，猛地听到这个，弘曦一时还没反应过来，直到瞧见上首老爷子眼中几不可见的惆怅之色，方才明白了这句话的含义。
“他倒是挑的好时候！”猛吸了一口宫侍递上来的果汁，弘曦终究忍不住轻哼道。
只这样一来，怕是此番真相愈发见不得光了，不说那位同皇玛法多年君臣情宜，就说这暗折的来源，往心腹重臣身旁安插探子虽是上位者的固有手段，可终究不可堂而皇之的明言在外，尤其在这人即将濒死之际。
越想弘曦越是憋气，忍不住往前凑了几步:“皇玛法，那子奕呢！玛法您可是纲乾独断的圣明之主，在您治下，总不能眼睁睁瞧着忠义之士无辜蒙冤吧。”
“就你会拍马屁！”睨了眼弘曦，老爷子方才开口道:“谢子奕看顾物资不利，即日起免去职位，归家反省。”
“啊！怎么这样啊！”弘曦猛地跳了起来，面上不爽丝毫不做掩饰。
康熙手下微微一顿，到底还是出口解释道:“不说宁安一事如今“证据”确凿，只单说江南一案实际牵扯进去之人有多少，其中又有多少人同京师关联密切…………”
这还用想，只看这回迫不及待跳出的那些子人，弘曦心下隐隐发凉。
“官场上明枪易躲暗箭难防，你能帮他这一次，难不成还能次次如此！”放下手中的写好了的丝帛，老爷子这才抬头看向弘曦:
“倒不若缓上些许时日，待风头过了些再行起复不迟………”
说到底，于谢子奕其人康熙无疑是欣赏的，君子之道，明澈守身，这世上真能做到的又有几人。然而这点子欣赏与江南甚至朝局的安稳相比又实在太轻了些………
甚至老爷子如今之所以肯做下如此承诺，大多还是看在自家孙儿的面儿上。
弘曦不傻，自是明白其中道理，当下也不好在做纠缠。只想到那曹家，心里依旧憋着口气儿，恨恨地朝着台阶儿狠踢了一脚： “那曹寅也真够可以的，连亲侄儿都这般狠心绝情！”
心腹重臣被骂，御座上的康熙倒没有生气，反倒好笑着摇了摇头，在手中折子上狠狠打了个叉:“曹家这些年瞧着繁盛，其实大多不过曹寅一人勉力支撑罢了，他那儿子曹颙倒是还有几分眼色，可学识能力同其父差的太远，论狠劲儿又不及那曹硕半分………”顿了顿，康熙不乏有些感慨道:
“为了曹家，子清这些年也快些将自个儿给熬干了………”
想到早前江南碰上的那些个曹家人，一个个游手好闲也就算了，偏那眼睛都要朝天上长了，一应行事比他这个正经皇孙都奢侈。
“值得吗？”
弘曦不由问道，一个内里已然腐烂的家族，值得对方不顾血肉至亲，熬干了心血去撑着吗？
“值得吗？”
弥留的这一刻，看着满屋子满腹鬼胎的众族老，曹寅同样在心里问道。知晓这些人什么心思，曹寅也不多说什么，只淡声道: “咳咳………早在前几日重症之时，子清便已上奏陛下，听万岁爷的意思，我去后，江南织造一职便会由阿颙接任………”
“什……什么！”曹氏族长率先忍不住跳了出来:“阿颙方才及冠没多久，如何能当此大任，子清莫不是糊涂了吧！”
“是啊，虽同为江南织造，可这权多权少可是大有不同，阿颙年纪轻轻，到时候被人稀里糊涂架空了都不知晓。”又一族老义正言辞道。
“子清你们这一脉原不过族中旁支，可这些年众族老哪个不是对你们诸般敬着，然而你们呢，为了小家的好处，竟是丝毫不将宗族利益放在眼里………唉！子清啊子清，没成想，这些年我老头子竟是看错了人呐！”
众人你一句我一句，曹寅原本就苍白的脸色愈发白了些许。
“你们住口！”一旁一身素服的清瘦男子猛的抬头，泛着红丝的目光径自朝着这些人吼道。
“这孩子，对长辈怎的这般不敬！”
“真是丁点气都沉不住！”
“不堪大任………”
“曹家这富贵算是………唉………”
“这人，怎么就能这般自私呢？”
自出声后一路顺风顺水的曹颙终于在这一日明白，原来言语也是可以成刀的。原来早前对你诸般恭维之人下一刻也可将你踩进泥里。
强制打发了众族人，看着眼前备受打击的儿子，曹寅目光不由带了几分痛色，哪怕早前知晓那些族人什么德行，可如今他这人还没有呢，这些人………
闭了闭眼，再睁开时只见曹寅枯瘦的指节死死抓着儿子的手:“阿颙啊，你要好好记住今日，因为日后你要面对的要比如今这些残忍百倍不止。”
“父亲………”曹颙浑身颤抖着，想要说些什么，可曹寅却未给对方开口的机会，径自神色迷离道:
“咱们曹家生为汉人，又是包衣出身，这是万岁爷将咱们派往江南的原因，可也正因此，于他们满人眼中，咱们天生就要矮上三层。然而于汉人眼中，咱们也未占到丝毫好处，这些年你父亲勉力在外结交，更重要的是有万岁爷宠信，方才能在这江南士人中站稳脚跟。”
“可是阿颙啊！”曹寅轻声叹道:“情分这东西，尤其是帝王家的情分，从来不是一层不变的。这份情，若于你祖母之上有八分，在你父亲我身上便只得五分，至于你………”曹寅艰难地闭上了眼睛。 “怕是连两分都不到………”
“往后一旦面临选择，我儿只会是最先被丢出去那个……”
“所以阿玛才会那般心急地对付堂兄吗？”曹颙咬了咬唇。
提到曹硕，曹寅本就苍白的面色愈发白了些许，打从得到京城传来的消息，曹寅本就病重的身子更是遭到打击。
抚摸着儿子的脸颊，曹寅无不悲哀道：“但凡你有七分那人的能耐心性，为父我都不至于………”
不至于什么，曹寅自己都说不清了，早年他忙于朝务，对额娘和二弟算计并不知晓。然而在察觉之时一切都为之晚矣。后面随着表妹之死，这份仇更是结的死死的，再无还转的可能………
如今那人已在朝中站稳脚跟，而他曹家………曹寅生生将口中鲜血咽下，对着儿子最后嘱咐道:
“阿颙你记住，日后对上那人万不可有分毫犹豫，更不能留手。还有早前织造上的亏空，蒙陛下厚恩，这些年为父已经陆陆续续还上了一部分，我儿切记，不论府上境遇如何，哪怕节衣缩食，这笔银子也必然不能亏欠。”
“可那些大都不是早年接驾用上的吗？”一听那么要背负大一笔银子，曹颙面上不由带了些许抗拒。
“孩子啊，咳咳……皇家之事岂能以常理论之………这笔银子万岁爷认，可下一任呢！总之阿颙你记住，曹府面上哪怕在光鲜，内里不过一团虚气罢了，是经不得半分风雨的！”
“记住……欠银必须………必须”
曹颙还想在说什么，然而眼前之人已然没了呼吸。
也不知是可笑还是可悲，哪怕在生命的最后一刻，曹寅的双眸依旧瞪得大大的的，再难阖上。
作者有话说：
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