翌日朝会，所有人都已经得知了边关传来的噩耗。晏谙没有开口说话，但群臣觑着他的脸色，便知他大抵一夜没有合眼。
第二次，如果故岑真的遭遇不测，便是大启第二次在阿布尔斯手里丢失主帅。
半晌，才有官员谨慎开口，“胜败乃兵家常事，故将军初次上战场，就对上阿布尔斯这样的劲敌，战败……也是意料之中。”
“你怎么说话呢？你这不是长他人志气，灭自己威风吗！”
“这、这如今兵败，这不是摆在面前的事实吗？”
“你这会儿马后炮有什么用？当初怎么不早说？”
“我怎么没有早说了？”那官员被劈头盖脸一通埋怨也来了火，也顾不上晏谙的脸色了，“我当初就不支持故岑挂帅出征，那不是你们非要如此的吗！”
“哪是我们非要如此的了？”
两方吵起来便有人开始口不择言，正闹哄哄的时候，突然听得一道声音冷冷地从上头传来：“是朕非要如此的。”
支不支持的便都噤了声。
有人壮着胆子出来劝慰，说只是失了联系，故将军吉人自有天相，说不定并未遇难，叫人加大力度搜索总能找到的。一旁的傅明海听着这话愁眉不展，在雪原迷失走散，即便幸运没有被漠北追杀，生还的几率只怕也要渺茫了。
晏谙沉默良久，最终道：“边关不可一日无将，否则便如群龙无首，只剩下吃败仗挨打的份。最迟下个月，如若依旧没有故岑的消息传回，朕便御驾亲征，领兵前往边关驰援。”
他没有望向孔令行的方向，但他知道，听到“御驾亲征”这四个字的时候，眸中的神情一定很意味深长。
御驾亲征？那怎么能行！傅明海第一个站出来劝阻：“皇上！此事不妥！”
群臣纷纷应和。
“朝中有可以托付的将领吗？”晏谙质问，“你们谁还有更好的办法？！”
显而易见，没有了，否则他们早在故岑挂帅之前便说出来了，哪里会等到现在。但是御驾亲征事关重大，于是他们一个接一个地跪了下去，额头贴着地面，高呼“皇上三思！”
这种时候倒总是很难得地能达成一致。
底下跪拜了一片，晏谙冷眼扫视着，视线短暂地在孔令行后背停留了几息，大概只是不想扎眼，他也跟着跪了下去，但从头到尾都没有开口说一句话。
晏谙起身，丢下一句“朕意已决，不必再劝”便拂袖离开了。
下了朝，晏谙在御书房一刻都不敢闲着。他今日说是若无消息传回，最迟下月出征，实则心里早就打定了主意。边关的损失伤亡不小，他要带援兵过去，召来了京畿戍卫营的将领，商议最多可以从中抽调多少人投入战场，还有粮草、物资，这些都是重中之重，他离京前全部都要做好规划。
待所有事情都理出来头绪，外头天都已经黑了，宫人再一次进来通报，说端平侯在殿外等待召见，晏谙才想起来已经让老侯爷等了许久了。
他累得额角直跳，用力揉了揉，打起精神喊端平侯进来。
“老臣参见皇上。”
“侯爷快平身吧，来人，赐座。”晏谙记得端平侯有腿疾，那是战场上留下来的旧伤，如今天气冷了，看着行动仿佛有些不便，不知是不是复发了。
“臣谢皇上体恤。”端平侯看着晏谙脸色疲惫，叹了口气道：“臣知皇上操劳，原本不该在这个时候来打搅皇上的。”
“无妨，侯爷在外头等了许久，朕就是忙到再晚也是要见的。”晏谙说。
“皇上勤勉执政，忧劳四海，这是大启的福分。但御驾亲征一事实为不妥，皇上实在不宜在此事上一意孤行。”
晏谙叹道：“侯爷，旁人看不分明，你还不清楚吗？总不能让朕坐在京城，眼睁睁看着漠北的马蹄长驱直入，打到京城门外再做抵抗吧？”
“臣心中明白，正是明白，才更要劝皇上不可意气用事，您顾惜自身，大启的福泽才能绵长。”
“若国破无存、山河倾覆，君王立于何处？”更何况，他的故岑还在等他。
“但冲锋陷阵是臣子的职责，守不住关口是将军失职，不是君王的过错。臣大半辈子都花在战场上，臣的儿子、兄弟，都长眠在那里，臣愿做大漠枯骨，葬于边疆。”端平侯起身，坚定地跪在晏谙面前，浑浊的双眼在这一刻重新燃起光芒，即便头发花白，脊背也不如从前挺拔，却另有一种威武铿锵，仿佛能从中窥得年轻时的意气风发。
“臣自请出征，为皇上分忧，望皇上成全！”
他一辈子的劲敌古赤那已经不在这世间了，儿子或许比他还要出色，但端平侯却老了。他几乎可以预料此去的结局，但他没有一丝犹豫就进宫求见晏谙，如今也恳切地希望晏谙能够允准，他愿意用这副残破的身躯代替年轻的帝王涉险，即便以性命为代价。
晏谙不可能不动容了，他起身上前，亲自将老侯爷扶起来，“侯爷忠义，朕都明白，但，这一仗，非朕亲自去不可。”
端平侯神色微变，正欲再劝，便被晏谙止住了：“朕这一走，京中便只剩下您和首辅二位可以托付，若生变故，朕希望你们可以防住奸人、守好皇宫。”
送走端平侯，晏谙彻底没了睡意，月沉如水、冷夜无声，晏谙不要人跟，独自前往御花园坐了片刻，被深夜的寒意凉到指尖发冷。料想再这样下去只怕会惹出风寒，误了事便不好了，晏谙裹紧衣服起身，却没回去，而是到贤太妃宫中拜访了一趟。
即便深居后宫，贤太妃也接到了战事的消息，后来又听闻端平侯在御书房外求见，挂心着迟迟未眠，眼下刚准备就寝，便听得晏谙来见，颇为意外，一时也摸不清楚晏谙的来意。
晏谙迎着贤太妃惊疑不定的目光，斟酌着道：“朕方才接见了侯爷。”
贤太妃心头有一点慌：“父亲他……冲撞了皇上？”
“太妃多虑了。”晏谙哭笑不得。
贤太妃稍稍放下心来，“那不知皇上深夜来找本宫，是有什么要紧的事吗？”
“的确是有一桩要紧的事，”晏谙索性直言了，“朕亲征之事已定，甫一离京，定有动乱，太后……与朕离心，皇宫内只怕是要交付给您了。”
“漠北，与本宫可谓隔着血海深仇，皇上替本宫一双儿女报仇，无论是什么托付，本宫都会拼力一试。”贤太妃倒是没有在这件事上推辞，“只是，此战毕竟太险，相信群臣早已劝谏过了，皇上还是非去不可吗？”
“是非去不可，”晏谙微微一笑，“不仅是去杀外敌守国门，也是去救回朕的心上人。”
“……什、什么？”贤太妃怀疑自己听错了。
“这次挂帅出征的故将军，正是朕的心上人。他夜夜宿于皇宫大内，朕虽未宣扬，却也不曾刻意压过消息，难道娘娘你没有听到一点风声吗？”
看着晏谙不慌不乱的模样，仿佛只是在说一件寻常的小事，贤太妃简直都要困惑是不是自己小题大做了，她倒也听到过三言两语，只是没怎么上心，而且这种事旁人胡乱猜测是一回事，晏谙这么光明正大的跑到她面前来亲口承认，就是另一回事了！
贤太妃勉强控制住表情，“皇上自己的事情，何苦告知本宫。”
“因为这件事跟娘娘有一点关系，确切的说，是跟晏曦有一点关系。”提起晏曦，贤太妃果然有些不淡定了，于是晏谙飞快地道：“如若此番朕与故将军可以平安回来，朕会立他为后，且从此后宫再无旁人。但我二人注定不会有子嗣，曦儿聪慧，朕打算将他过继至名下，立为太子，彼时会尊娘娘为太后，如此一来，您仍是曦儿的祖母。”
贤太妃惊得久久不曾回神，全凭愣住了才没从座位上跳起来，待将晏谙这番话消化完，她径直站了起来，憋了半晌方道：“皇上真有这个心思，不如从宗室中另择他人罢！曦儿不做太子。”
“曦儿还小，您怎知他的意思？”
“本宫的意思便是他的意思！”事已至此，贤太妃也顾不上礼数尊卑了，她膝下只剩下晏曦了，绝对不会允许晏曦有任何差池！
晏谙也起身，他其实早打定了主意，他今日过来是告知一声，不是与贤太妃商量的。但他也不想闹得太僵，便耐着性子好言相劝。
“朕知道娘娘是不想曦儿卷入事端，从前皇兄便是如此，但是娘娘，晏谦没能逃脱，既然生于皇室，便势必要被卷入这个漩涡，不争权拿什么自保？更何况太后早将你们视作眼中钉，一旦她起势，您和世子如何自处？如今朝堂虽有动乱，但来日，朕会交给他一个安宁太平的江山，朕保证。”
“皇上当真要如此吗？”冷静下来，贤太妃才顾得上感到荒唐，“恕本宫直言，立一个男人为后，还为了他不设后宫不留子嗣，群臣怎会同意？你又让天下臣民和后世子孙作何感想？”
“这是朕的事，不劳太妃挂心。”晏谙道。
贤太妃头疼不已，她想不通，晏谙怎会生出这样的荒唐心思来？还这般油盐不进，执拗到劝也劝不动。
“皇上，前朝并非没有男宠男妃的先例，只要无伤大雅，群臣都会睁一只眼闭一只眼，但，如若你执意做到这个份上，只怕会闹得多方难堪。你年纪尚轻，又没有成家，无人讲给你，我可以告诉你一则秘闻。皇上还记不记得那封从未示过人的罪己诏？绍宁皇帝写下的、唯一一封罪己诏。”
晏谙踏着月色去了东观殿，独自一人翻遍了殿内每一个角落，终于在蜡烛烧尽之前找到了贤太妃口中的那份罪己诏。
他并不识得绍宁皇帝，二人之间隔了数代，诏书放了太久，有些破旧，晏谙打开得很小心，他将只剩了个底的蜡烛小心地端过来，照亮诏书上的文字。
很陌生的字迹。
帝王罪己，多有愧于天下，或有亏于黎民，但这封罪己诏，洋洋洒洒，诉尽了思念，甚至是悔恨，恨不当初，恨有相负。
读着这份手书，晏谙隔着纸页，能感受到绍宁皇帝满腔爱意。
贤太妃说，宫中有传闻，绍宁皇帝有一位心上人，不知身份，不知来历，虽为男子，却受尽了帝王偏爱，无人可比，荣宠至极。
但晏谙看着诏书上最后一句话：特书此诏，以警后人。
后人皆传，绍宁帝一世深情，晏谙却从这封从不示人的诏书上看出了点旁的东西。虽然不知两人之间究竟发生过什么，他作为数百年后的后人也无从评判先人对错，可如若真的用情至深，又何至于悔恨到如此地步？即便真有苦衷，为何不能在尚可挽回时痛思己过，也不至于幡然醒悟却发觉为时已晚。
贤太妃叫他来看罪己诏的本意，大概是想告诉他，连绍宁帝这样深情的人，都没有做到他这种地步，或是想说即便不封为后，也可以给尽旁人无比羡艳的宠爱殊荣，抑或者还有什么旁的用意，晏谙懒得去揣测了。他早就已经做好的决定，不可能因为这点与他无关的小事改变，况且他看完这封诏书，更觉得自己非要坚持不可。
先人做不到的事，他愿意为了故岑放手一试；从前不曾有过，便由他来开创这个先例。后人若能知晓明宣帝晏谙，便会知晓与他并肩的明昭后故岑，知晓他的名姓、来处、功绩。他们的感情不需后世评判，但从此千秋万代皆是见证。
他要与故岑做千古帝后，无需避讳什么，可宣之于口，可昭告天下。
蜡烛终于燃到了尽头，不堪重负地熄灭了，腾起一缕轻烟。晏谙抬头，从窗子望出去，地上不知何时落了霜，像一层薄雪，天已经亮了。
一定要好好的，等着我。