思来想去，晏谙还是决定来找皦玉，不料却吃了闭门羹。他在外头等了许久，始终不见皦玉出来见他，只听得里间不停传出晃动龟壳时铜钱碰撞的声响。纵使心下焦灼，晏谙生怕自己贸然进去会影响占卜的准确性，按捺着没有打扰他。
时间在这种时候总是显得格外漫长，又或许他的确等了太久，直到更漏里的沙子都流尽了，里间才终于彻底安静下来，又过了片刻，方才见皦玉推门出来。
晏谙当即迎上去，却在看见他的那一刻忍不住皱起了眉：“你脸色怎么差成这样？朕让人去给你请太医。”
皦玉虚弱地摇头，他撑着门框舔了舔苍白得没有半点血色的嘴唇，哑着嗓子道：“我没事，我知道你来找我是想知道什么，我已经算过了，故岑他可以去。”
“你能确定吗？”晏谙上前一步，“他的安危远比胜负重要，朕要他可以平安无恙地回来！”
皦玉闭了闭眼睛，看上去很难受，却还是坚持着道：“放心吧，他会没事的。”
晏谙悬着的一颗心这才稍稍落下来了些，他看着皦玉，歉疚道：“你是为了算这个才损耗成这样的吧。”
“算不算都是早晚的事……”皦玉原本以为自己至少能撑到跟晏谙把话说完，再回去好生修养一段日子就没什么大碍了，但他高估了自己的身体，话音刚落便眼前一黑，倒了下去，失去意识前隐约听到晏谙在耳边喊他醒一醒。
他这样的不祥之人，死在大街上都会被人嫌晦气，但是好久好久之前，也有个人这样在他耳畔，喊他醒一醒……
安置好皦玉，吩咐太医守着时刻关照，晏谙这才有些疲惫地回寝殿，半路上还问随行的宫人，宫门此刻可落钥了不曾。
宫人回答，这个时辰，早就落了。
天早就黑透了。
寝殿内亮着灯，晏谙以为是宫人提前点的，不料推开门竟瞧见故岑捧着本书倚在榻边等他，身上早就换好了寝衣，长发散下来柔软地披在肩上。
晏谙颇为意外，“你怎么回来了？”
原本按照两个人商量好的，故岑今日归家，要在府上留宿一晚，明日再回宫的。
故岑笑了笑，随手将书放在床头，“皇上若是不想臣回来，臣走便是。”
“宫门都落钥了，你走哪儿去？”晏谙解下外袍，身上只剩里衣。
“偌大的皇宫，那么多宫殿，臣上哪儿不行，非得要跟皇上挤在一张榻上……”
话没说完，晏谙便已经上前将他揽进怀里，“哪都不许去，我都没抱够呢。”
顿了顿，他低声说，“我想你。”
便听得怀里的人声音闷闷的：“我也是。”
烛台上的蜡烛静静燃着，殿内一时无话，只剩两个人紧紧相拥，隔着一层薄薄的衣料，能感受到对方的体温，晏谙只有在这种时候才能感受到短暂的心安。
“我去找了皦玉，让他帮忙替你卜了一卦，他说你此战可去。”
故岑新奇地抬头，“皇上从前不是不信这些的吗。”
“关系到你安危的大事，如何谨慎都不为过，我只恨不能有万全之策。”
“那皇上是信他多一点还是信我多一点？老天都站在咱们这边了还这么不开心，看样子是不太信他？”
晏谙却难得沉郁，“别在这种事上开玩笑。”
故岑不甚在意地笑了笑，拉晏谙坐下，“臣定给皇上打一场胜仗回来。”
“可我只想听你许诺平安无恙。”晏谙不想故岑被自己的情绪影响，但他高兴不起来，他在故岑的注视下显得低落，像是输掉了一场博弈，懊恼不已。
“怎么办，故岑，我后悔了。”
故岑微讶。
“我从前只想着你若有战功傍身，便有了与我并肩的底气，虽不知能不能堵住悠悠众口，至少能更容易被他们接纳；可战场上刀剑无眼，此战太险，我如今又怕。”
晏谙自登基以来一向稳重自持，此刻却罕见地带着几分戾气，“回来的路上我便在想，接纳如何，不接纳又如何，朕是皇帝，要迎你为后，任谁都不能反驳！”
故岑知道晏谙这是不愿他被诟病，也知道这是气话，“臣当日决心跟皇上回宫，便做好了准备迎接日后诸多磨难，皇上来雪中寻臣，难道就没预想到今后的万般不易？”
怎么可能想不到。晏谙垂眸收敛了情绪，不过是如今真到了面对的时候，忍不住替故岑委屈罢了。
他不惧流言蜚语，却想给故岑一个名正言顺。
“可是你瞧，才说过叫你什么都不用想、放心交给我便是，一转眼便食言了，刀光剑影都推你一个人去抗。”晏谙抬手抚摸着故岑的头发，“会不会怪我？”
“怎么会，”故岑弯起眼睛，拍了拍晏谙的手，“若说凶险，皇上在京中要面对的血雨腥风，不比臣的刀光剑影少上半分，这怎么能叫食言？收复失地、捍卫边疆不是皇上一个人的意愿，是民心所向，更是臣之所向，于理，臣不能退，于情，臣也不能退。”
“你留京解除内忧，我替你荡平外患。臣想求一道旨意，”故岑倾身凑近了些，在咫尺间轻声说，“让我做你的将军。”
离得这样近，能看到眸光闪动，眼底有爱意流转。
晏谙反握了他的手，十指交扣压在榻上，另一只手顺势扶在故岑脑后，之后是温柔、缠绵的触碰，气息交混在一起，鸦色长发乱得没有章法。
“驻边大军听你调令，敕令军三万人随你走，虽然数量不多，但胜在尽是精锐，他们与你相熟，无论是配合还是忠心都信得过，必要时或可保命。”
“那怎么能行，”故岑不同意，“丞相未除仍是隐患，臣带走了敕令军，皇上怎么办？”
“宫中有禁军，已经排除异党由廉宇接管，城外有京畿戍卫营，只要用好这些人，孔令行就算是放手谋反也没那么容易。你放心，就算是为了保你物资供应不断，我也会拼尽全力保京中无虞。”
故岑还想说什么，但晏谙没有让他开口，“敕令军从前是侯爷的心血，如今是你我的心血，虽然在孔令行的限制下只艰难扩张到这个程度，投入战场或许不过九牛一毛，但他们不是去打仗的，而是替我保护你的。”
“无论如何，保全自己。”四目相对自有真情流露，万般情愫不必述出于口，心下便各自明了，“我等你回来成亲。”
毫不意外，故岑领兵出征之事一经提出便遭到了满朝质疑，晏谙没有多费口舌争论，只是向他们索要一个足以承担此战之人的名字，放眼朝野无人顶替，于是这些不和谐的声音便自行消失了。
敕令军配备上了早就该属于他们的火铳，二十年过去，这支上聆敕令的军队终于等到了帝王全身心的信任，即便时过境迁，今日这场仗他们不是主力，但他们身上背负的不再是猜忌，而是深沉的托付。
阿布尔斯已将漠北大军聚于两国交界处，京城的雪还没有化，故岑就领了旨意，挂帅出发了。
晏谙以战事告急无心他事为由，驳回了礼部奏请选秀的章程，太后也不好再多说些什么，毕竟按照除夕宴上皦玉的那番说辞，她若是不肯配合执意再生事端，晏谙真的有可能会将她“请”去寺院为国祈福。
原以为孔令行会不依不饶，至少纠缠些时日，没想到他听到之后竟然也点了头，称应以国事为重。
倾举国之力供应这一战，旁的可以一切从简，但早已定下的恩科却不能省。春天降临之时，无数学子上京赴考，由内阁首辅傅明海主持，安怀元从旁协助，彻头彻尾公平公正，不复去年那场贡院闹剧，也不会再有如唐鸿汝那般的学子含冤蒙屈。
开榜授官之后，一大批有识青年涌入朝堂，世家在朝中逐渐趋于边缘化，孔令行对朝堂的操控越来越少。
晏谙批完了最后一本奏章，一抬头才发现桌案上被他东一本西一本，摆得乱七八糟。故岑在时，都会在一旁替他分门别类地摆放好，如今人走了，晏谙又不准许别人插手，只能自个儿闷头收拾。
收着收着，晏谙忽然就有些感慨，从前那个一步不离跟在自己左右，连行踪都不知道提前安排通报的小侍卫，如今已经成长为可以独当一面、替他撑起整个战场的大将军了。
发了会儿呆，晏谙铺开一张信纸，提笔沾墨，才写了四个字，外头守门的宫人便来报，说首辅傅明海在外求见。晏谙便搁了笔，让人进来。
“臣傅明海参见皇上。”
“首辅不必多礼。”晏谙抬了抬手，示意傅明海平身。
直起身子之后，傅明海看了一眼刚刚收拾整齐的桌面，询问道：“臣今日来是有事想同皇上商议，敢问皇上，朝臣们上奏的奏章皇上可都看过了吗？”
倚重这么一位刚直严肃的老臣，晏谙常常生出一种被先生查功课的错觉，不过他倒是不缺这个底气：“都已经看完了。”
闻言，傅明海神色稍霁，“那对于从寒门纳妃之事，皇上意下如何？”
“首辅认可此法？”晏谙不置可否，脸上看不出喜怒。
“前些日子，臣问皇上恩科一事是否要因为战事推迟，皇上说朝中急需人才，此事不可有误，并命臣确保考试公正，从中擢拔真正可用之才。如今擢选的学子已经入仕，臣以为，若要以此抗衡世家，仅仅入朝还不够，尚需进一步提拔。”
“首辅既然明白朕的意思，为何还出此问？太后和丞相都不再执意于充盈后宫，朕着实没有想到来朕面前谈起这个的居然会是首辅。”晏谙的声音已然冷了下去。
“皇上，老臣并非要皇上大办选秀，此举劳财伤民，边关战事未平，的确不合时宜，更何况前朝与后宫紧密相连，若是举办选秀，入宫秀女只怕多数出自世家，于皇上大计无利。臣的意思是从新入朝的寒门士子家中择选女眷为妃，以示恩宠……”
“这几本奏折，”晏谙拍了拍左手边的一小摞，打断傅明海的话，“就是如首辅所言，劝朕从寒门中纳妃的，朕打算全部留中不发。”
傅明海哑然，“皇上的意思是——”
“首辅的话不错，寒门学子，朕会进一步提拔，择优重用，不过是用别的法子。男子入朝为官，功名利禄官职升贬考自己的本事争取，而不是依赖女子入宫博取恩宠。”晏谙回绝得清清楚楚，“世家的陋习早就该改改了，首辅若是没有旁的事，便回罢。”
“是臣思虑不周，”傅明海低了低头，“臣告退。”
御书房中重新只剩下他一个人，晏谙望着窗外叹了口气，重新执笔，在方才那四个字下头接着写。
吾爱亲启
恩科初结，寒门入朝，京中一切安稳，并无异动。唯有一事告急，念尔甚也。军报虽至，然多关战事，无尔数言。食否？安否？伤否？患否？万分挂念。遥遥万里，寥寥数言，无从慰藉。朝政之余，常见枕侧空空，榻边无人，一身孤苦，后位空悬，长盼君归，万望保全自身，切莫伤损，早日归来。
盼回。