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工部快马来回，五日之后，交出了度阿山行宫的图样。
虞应容看罢，笑着收了，搁在内侍手中的托盘上，命道：“拿给青鸾宫去瞧瞧。他喜欢哪处、不喜欢哪处，你们都留神记着。”
从早至夜，在前殿见了一日外臣。及至酉时，政事已毕，虞应容不在堪云殿用膳，径直往青鸾宫去。
周守庸一路尾行，途中，忍不住道：“陛下，这些时日，老臣略略听闻了些风声。”
“哦？”虞应容略侧了侧脸，“何事？”
“自春狩回来，青鸾宫不许与外人相接，少不了有些猜疑议论。近日，宫中便几个不省事的在偷偷嚼舌根，说……皇后是有了身孕，故不得见人。”
虞应容神色不变，道：“皇后腹中之子，牵系国本，早晚要周知天下。有人既有心，将此事散布出去，也算顺水推舟，且由着他去罢。”
周守庸赔笑道：“是，皇后有孕，自是天大的喜事。老臣多虑了。”
虞应容御极以来，中宫空悬日久，又无半点子息，连后妃有孕的消息都未曾有，朝中忧心忡忡，为此上过不少表章。后来他立了后，而今又有了嫡子，可无论是这个皇后，还是腹中胎儿，都未必能见容于朝廷。虞应容并非不明白。
周守庸见他把此事按下不提，又起一事，道：“陛下，老臣在宫里待了五十年还有余，虽不该在陛下面前卖弄资历，今日却不得不倚老卖一回老了。”
虞应容约摸已经猜到他要说什么，并不相阻，也不相允。
周守庸已下定了决心，上前一步，皱眉道：“陛下，自古再圣明的君主，每朝后宫也少不了有一些嫉妒谗恨的是非。往往无宠的，见了盛宠的便心生不平；得宠的，见了无宠的不免自矜身份。这一来二去，便生出许多故事。幸而有陛下帝星照拂，咱们的皇后是难得的宽仁温厚之主，后妃们也各安其分。可她们后头，哪个不是名宗大户，即便娘娘们不争什么，外头那些人未必甘休。如今皇后独得陛下爱重，又身怀龙嗣，正是烈火烹油之盛，宜当收敛锋芒、韬光养晦。而陛下为皇后大兴土木、修建行宫，所费不赀。老臣多心，怕太招人眼红，反而于皇后不利。要么，此事先暂且延后个把月，待皇后诞下龙嗣，再借赏赐诞育嫡子之名，动工修建行宫，也不为迟啊。”
虞应容今日心情格外畅快，耐着性子听他讲完，也毫不动气。他眼底藏着一痕笑意，一面走，一面不以为意地道：“周总管想得周到，可依朕来看，这实在算不得什么大不了的事。建个北宫一时看来是靡费了些，可也就这一回的开支，朕还修得起。再说，他一年到头除了吃药，也没几两银钱的花销。就连皇后份例，里头大半东西都是他用不着的，也尽散去给了其他宫里。他是我的皇后，只要这区区一座行宫，也要不得么？便是台谏言官来，也脱不出这理去。”
周守庸无话可说，只得讷讷应是。后宫开支理当由皇后掌管，先是后位空悬，其后许若缺也不管事，权且由周守庸代理。他自然知道，青鸾宫一应吃穿用度都是比照着堪云殿来的，甚至有过之而无不及。虽然许若缺耗得不多，也没什么穿戴，但林林总总算起来，也是个大得令人咋舌的数目。
单说他日常漱口所用的木樨清露，需用十屉挑拣干净的新鲜桂花才能炼出一瓶，寻常王侯公卿要喝都难买。室内燃的雪茵炭，是北夷属国的贡物，一年到头就那么四五十筐，多的再没有了。这样的铺张排场，幸而不为人知，否则参奏的折子怕是要堆到堪云殿的房梁上去。
周守庸想了一想，又道：“北面的御园又大又清静，也少有人往来。陛下不如在那一处起一座新殿，以后不许旁人进漪波园，但让皇后和小皇子游玩。如此，陛下来去也方便得很，不比度阿山路途遥远。”
虞应容不理会他煞费苦心的劝解，唇角悄悄挂上个笑，道：“度阿山虽不及在青鸾宫离得近，朕每日骑马来去，也不费多少工夫。他住得自在便好。”
周守庸劝无可劝，只得缄口。
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当年，许若缺及冠之日，顾梦棠送的贺礼是一块家传古玉雕刻的玉冠，虞应容送的是自由出入禁中的玉佩信物。那时郑禄达还在。他竟弄到一匹霞鎏金的马驹，悄悄藏在留青园的马厩里。
“这是你大哥费了老大劲儿，从蓍罗那弄来的小马儿，别的地方可都没有的！”郑禄达万分得意，夸耀道，“早听闻这种马温顺稳当，毛发也漂亮，都是王宫里头贵人骑的。中原寻常的马匹性子太烈，你如今受不得车马颠簸，骑这种倒还合宜。”
本该是开心的事，可那时许若缺却抱着它脑袋，无声无息地落下泪来。
他爱它爱得紧，起名为“小六”，正是兄弟里最幺的意思。
似乎是重明二年，那马肠胃与中原马匹不同，吃了太多干草料，突然害了一场大病。腿脚软得站不住，跌躺在马厩里，呜呜地叫唤。许若缺哭肿了眼，在马厩里抱着它睡了一夜。
虞应容事后知道，又是气，又是心疼，却还要在许若缺面前摆出好声色，劝道：“若它真撑不过了，三哥再去替你寻一匹一模一样的来。”
许若缺哭得连背脊都在打颤，他说：“怎么会一样呢？再相似它也不会是小六了。”
虞应容无话可说，他比谁都懂得。
所幸小六灌了几碗汤药，竟慢慢地好了。后来许若缺入了宫，它也随他进来，被安置到皇家马场，悉心照料。许若缺时常教人牵它过来亲昵，虽骑不得，面上却还是有喜色的。虞应容也猜不透：他望着那马儿时，想的可是他的大哥？
如今两国开边境、通商贸，虞应容身居帝王之尊，政令所过之处，畅行无阻。要再取得异国名马，可谓是易如反掌。他遣使者前往蓍罗那，花了两月工夫，挑选了十六匹绝顶的霞鎏金成马，另有七八头小马驹，行水路，逆练江而上，浩浩荡荡运回奉京来，由皇城里的驯马师傅先行驯导。
他预先将马场里的驯马官遣得远远的，而后许若缺的凤辇才来。软轿稳稳地落了地，无需旁人，虞应容上前，自将锦帷掀开。一片白光落在许若缺的衣角，杏黄底，白花，绣的是卷草纹。他一手还托在腹底，近六月的身子，小腹圆隆如满月。
虞应容微微一笑，伸出手去，把人牵进怀中，一只手习惯性地挡在他腰腹前护着。“今日可不许你上马。”
许若缺咕哝道：“不用你说，我也没力气。“他不过倚着他走了几步，呼吸间便有些微喘。
虞应容眸中一暗，默默摩挲他的手背。他想告诉阿缺他会好的，却说不出口这心知肚明的谎言。
不远处，周守庸牵着小六，笑眯眯地过来。许若缺见了它，果然欢喜，抬脚便要往前去，带得虞应容也跟着上了两步。
马儿伸出长舌头，把许若缺面颊舔得湿漉漉，许若缺也不嫌，亲亲热热地揉它耳朵。小六垂下头，还要往他腰腹间拱，虞应容吓了一跳，忙把他拉向身后。
总归是开心的事，许若缺也不生气他过度的保护。由着虞应容一手揽着他，一手拖着缰绳，慢悠悠往马场上去。
马倌牵了七八匹马来，都立在草场上，闲闲地嚼些青草、舔舐盐块，时不时打个响鼻。霞鎏金性情温厚沉稳，而体型硕大，比中原寻常马匹高出半个头，身躯更是重逾千斤。日光下，淡白金的皮毛不见一丝杂质，端的是流光溢彩，远望如雪山金顶，雄伟可观。
许若缺爱马，可这些与自己亲手养大的马儿终归是不同，他只站在几丈之外，眯缝着眼，轻轻扫过。
虞应容见他神色平淡，心中也不甚爽快，护着他腰身道：“等我们孩儿长大了，你亲自教他骑马，好么？”
许若缺摸着小六的鬃毛，纵目望向远处，微笑道：“它是大昭的皇子，它会有最好的马术师傅。”
“阿缺，难道你……”虞应容看着他的侧脸，心下一空。他仿佛不懂得，定要向许若缺问个明白。方牵起那人一只手，目光扫过他身后，瞳孔忽地缩成了针尖，“小心！”
他脸色一厉，长臂向前，卷过许若缺后腰，抱着他抽身腾起。许若缺霎时直觉身子一轻，未及反应，已被虞应容带起掠向一旁。他不由得闭紧了眼，却是一阵劲风贴着背心扫过，卷得长发披拂、袍袖翻腾。
“怎么……”许若缺反手搂住虞应容腰背，忽来的变故惹得他有些心悸，胸口扑扑直动。抬头看时，只见虞应容紧绷下颌，眸色晦暗，如临大敌。再转眼，原来是一匹马儿从他身侧擦过，风也似奔向马场尽头，对着木围栏直撞。
“它怎么了？”许若缺皱眉。话音未落，周遭又响起一片焦躁的马嘶声。放眼四顾，方才还悠然嚼草的骏马都扬着头颈，金鬃的马尾甩得高高的，四只蹄子在沙草间来回蹉磨，现出蓄势待发的情态。
“咴”的一声，列尾一匹霞鎏金仰头厉喝，前蹄兀悬悬地抬到半空，接着猛地向下一跺，顷刻间，马蹄翻飞，那一簇雪金便似离弦之箭，在马群中横冲直撞而来。
“不对，快走！”饶是他久居深宫，也觉察出危险。许若缺托着肚子，一手在虞应容胸前推搡。
“别怕，抱紧三哥。”虞应容神情冷峻得惊人，弯腰抬起他腿弯，将他打横抱起。随后矫健体魄骤然发力，一脚点地，从容旋身，翩然躲过直直向他们装来的烈马。
“唔——”许若缺心跳得厉害，胸中闷痛，不觉将头面埋进虞应容胸前，一双手紧紧环在虞应容腰间。即便只是下意识的依赖，这一刹那也足够虞应容撑过大半个春秋。他居然暗暗一笑，加倍小心地抱稳了他。
马群原本就举止异样，又兼受了惊，更加躁动。马倌早被虞应容遣走，这马场只剩他们二人，连同围栏外几个亲近的内侍宫女，谁能对付得了它。当下，那些马忽喇喇地嘶叫着，下一刻，便如浪涌雪崩，朝四下里盲目地奔将起来。一时间无数铁蹄齐齐踏着地面，两人脚下隆隆乱战，视野里更是飞沙走石、不辨东西。
虞应容在马群间腾挪旋转，抱着怀里那人稳当地撤向马场边缘。许若缺只听得耳畔风声呼啸，面颊紧贴着虞应容胸膛，那颗心却跳得又沉又稳。他缓缓睁开眼睫，在闪动的视野里望向虞应容，微弱地唤了声“三哥”。虞应容脚下一顿，猛地低头下来看他，四目相对的一瞬，许若缺面颊上倏然漫上一片暗影。
“当心！”两人几乎同时出口。那是一匹高头大马，眨眼间便横穿马场，从身后向他们闯来。逐渐扩大的阴影笼住两人，马匹散发的灼烈热气逼上他们身侧。虞应容一手护在许若缺脑后，一手稳稳扣住他腰肢，仰面下翻，堪堪躲过直踏将来的两枚铁蹄。
两人随着这个动作砸落在地，许若缺却被牢牢护在一个柔韧的怀抱里。虞应容咬紧牙关，闷哼一声，他竟是以己身为盾，替许若缺承住了大半的冲击。