“问小哥！来来来，快进来坐。”
阿明瞧见后门来的问荇，先是呆了半晌，随后满脸惊喜，热情地把人迎进醇香楼。
“你是出远门回来了？”
问荇笑道：“暂时回来几天，就想着来醇香楼看看，往后还得再过去处理些事。”
“都好着呢。”
阿明无措又欢喜地搓了搓手，一拍脑门：“瞧我这脑袋，我去给你喊掌柜的过来！”
他边跑，边冲着原处喊：“问小哥回来啦————”
醇香楼一切如常，入春后许曲江身上的顽疾也缓解下来。
许曲江对于问荇的突然到访也很意外，他把其他围在问荇前边问东问西的伙计们赶开，欣慰地打量了一番问荇。
“之前没来得及同你说，好不容易才把你盼来。”他笑吟吟拿串红绳串起的铜钱，红绳打结的地方系了玉珠子。
“问荇，新年安康。”
“掌柜也是，要多注意身体。”问荇没上手接，“我这岁数，拿压祟钱不合适。”
“怎么不合适？”许曲江故意板着脸。
“你这老撞上些神神鬼鬼的事，自然要压祟，必须拿上！”
“多谢掌柜了。”
问荇只得接过那串迟到的，一般只给小孩的压祟钱。
“小哥哥，小哥哥！”
问来年兴冲冲跟在许曲江身后，又蹦又跳冲着他挥手。
问荇蹲下身，轻轻摸了摸女孩的头。
“来年最近过得怎么样？”
“我很好。”问来年迫不及待地反问，“小哥哥好吗？”
“也很好。”
问荇翻出来个沉甸甸的布包，递给许掌柜：“里头是给来年零花的钱，还有一路上带的些糕饼，一件新衣。”
“好，那我就先替她收上。”许曲江接过包裹，絮絮叨叨起来。
“丫头很乖也很好，最近吃睡都香，就是老念叨你怎么还不回来。”
“现在好，把你盼回来了。”
他看向问来年，问来年不好意思地低着头，圆乎乎的小手抓着自己另只手，反倒不吭气了。
她眨了眨圆溜溜的眼睛，接过问荇递过来的糖：“谢谢小哥哥。”
“我先下去找阿灿啦。”
虽然很想和小哥哥待着，但她和阿灿说好了要睡会觉，不能不听阿灿的话。
“去吧，哥哥最近很忙，你要是遇着事，要多和醇香楼里的哥哥姐姐们说，千万别自己闷着气。”
“嗯嗯！”
问来年用力点点头，随后迈着小短腿，噔噔噔往楼下跑去。
许曲江目送问来年下了楼：“我们接着说，你还要问些什么来着？”
“最近酒楼里没遇着事吧？”
想到之前各种醉酒闹事、纨绔子为难伙计的倒霉事，问荇不免要多问几句。
“大事没有，最近撒酒疯的都比去年少。”
提起这茬，许掌柜露出些许愁色：“只是客人太多，醇香楼人手不太够，位置也不够。”
每到饭点，醇香楼门口总是挤了一群吃不上饭的客人，能劝走的还好说，有些劝了也不愿意走，说就想等着来尝口菜。
客人不少都是几十里路外来的，他们也不好真的去赶人。
可客人等得久了，哪怕给他们奉上热茶，也多少会不耐烦。
要是和雅座一样，所有位置都需要提前约，对于他们这小镇酒楼也不太现实。
话题无可避免绕到扩建和开分号上，扩建需要地皮，可隔壁商铺不是傻子，自然不会轻易松口让出铺面，许掌柜为此愁了好几日。
开分号，他们也没找到合适的地方。
“我这趟出去，再留意下漓县附近哪里合适开店。”问荇略微思忖。
“暂且不提扩建的事，人手是哪方面不够。”
“是厨子。”许曲江无奈，“伙计跑堂都好招，现在账房也够用，但唯独合心意的厨子总是找不着。”
“我记下了，也帮掌柜去打听打听。”问荇信念一动，想到个合适的人选。
许曲江摆摆手：“不必，你安心忙你的事就好，好厨子太难找了，花重金都聘不到。”
他也想过给现在这些厨子加工钱，让他们多忙活些，但以老祝为首，许多厨子也早已不是壮如牛的小伙，对连轴转有心无力。
“说起厨子，其实你带来的那祝哥儿就很好，老祝很欣赏他。”
“手脚麻利头脑灵光，现在也能帮衬着给客人做些简单的菜，比起些小厨子还真不赖。”
本来他没指望过祝清真有大本事，结果祝清在醇香楼的前几日就露了几手，他展现出的水平已经比大多数十四五岁的学徒要更好。
见老祝喜欢这徒儿，厨子伙计们有些一开始还对他不服气，怕哥儿娇气甩脸子。
可后边看祝清性子也好，挨了骂不当众哭鼻子甩脸色，只会失落后闷头去学，都渐渐对他都有了改观，平时也会多照料他。
祝澈也从一开始的不放心渐渐变得安下心来，但时不时还会来醇香楼送肉的时候顺道看眼祝清。
他昨天才走，问荇恰好和他错过了。
“知道祝澈和你关系好，你要是想看下祝清，他现在在帮忙切菜，我去喊他过来。”
“不用，让他忙就好。”问荇看了眼窗外。
“掌柜的，我还有些事要在镇子里办，今天不久留了。”
“好，忙些好。”
许掌柜打量着问荇，欣慰地笑了：“小问，你瞧着比在漓县的时候好多了。”
这种好他也说不上来，似乎就是扫掉了心头的阴霾，人都变得轻松起来。但问荇向来游刃有余，所以这般变化自然也不明显。
小巷里。
“唔，枕头……枕头？”
问来年费劲地踮起脚，想要找被搁架子上晾晒的枕头。
可枕头放的特别高，粗心的阿灿让她来拿枕头，自己却稀里糊涂没把枕头放在孩子能够着的地方。
来年困扰地抓着腮帮子，红彤彤的小脸急得更红了。
正在她犹豫要不要折回去找阿灿的时候，她身后的阳光被遮盖住，一只手替她取下枕头。
她没反应过来，懵懵地接过枕头，才后知后觉开始害怕。
好，好高的人！
这是个头戴帷帽，浑身裹得严严实实的青年男子，将枕头递给她后，男子立刻往后退了三步。
看起来不像坏人。
没来由地，问来年觉得他有些眼熟。
可她不敢问，只是抱着枕头，身子微微弓着，怯生生靠在晾衣架子边：“谢，谢谢。”
“你家里人呢？”
柳连鹊本想问醇香楼的人在哪，但怕问荇的妹妹也聪明意识到什么，话锋一转。
也不知是谁，把这么小的孩子就放在外边。
问来年不敢说话了。
听说有些人牙子就会问迷路的小孩家里人在哪，要是说不在，就把小孩抓走！
她牙齿打颤：“她，她马上就来。”
“小心些别往后靠，我不往前走。”
男人意识到她误会了自己，指着边上已经歪斜的衣架，温声道。
问来年这才后知后觉是男人救了她。要是她接着往架子上靠，架子一定会倒掉。
她抬起头，声音比刚才大了些：“谢谢哥哥。”
柳连鹊点点头，客气地让开路。
问荇进醇香楼后，他在江安镇闲逛了会，算到时间差不多，就在醇香楼后头的巷子里等问荇出来。
恰好就遇着了问来年，她胆子很小，但的确是个可爱的孩子。
但问来年没走，鼓起包子脸，恋恋不舍看了眼柳连鹊。
这个哥哥好眼熟。
“来年！”
是阿灿等得急了，风风火火地跑出来找问来年。
瞧见她和个裹得严实的陌生男人面面相觑，立刻护鸡仔似得把女童护在身后。看见个头不矮的男人，她心里也发虚，可想着身后有问来年，气势不能输一头。
“是哥哥，替我取的枕头。”问来年抓着阿灿的手，替被误会的柳连鹊争辩。
“阿灿放得太高啦，我取不下来。”
阿灿看了看柳连鹊，看了看一脸认真的问来年，意识到自己的举动有些失礼，不好意思地看了眼柳连鹊。
“这位公子，对不住啊。”
“无事。”
柳连鹊并不生气，反倒有些欣慰。
“岁数小的姑娘，的确该警惕些。”
阿灿懊悔地拍了拍自己的头：“怪我，怪我。”
虽然这公子没有责备的意思，可她就该跟着问来年一起出来。还好遇着的不是坏人，是个好心的古怪公子，但下次遇着人牙子怎么办？
就在此时，问荇也恰好走出来。
没等他招呼柳连鹊，问来年抬起头，高兴地喊：“小哥哥！”
阿灿看过去，惊喜道：“问小哥！”
“我听阿丁说你回来了，现在是就要走吗？”
柳连鹊别过头，本想功成身退，配合着问荇装两人不认识。
“是。”
谁知问荇神色如常，走到柳连鹊跟前。
随后在问来年和阿灿的注视下，他熟稔地搭上柳连鹊的肩膀：“这是我这些时日认识的友人，恰好与我同行。”
柳连鹊低着头，努力让自己不失态。
阿灿不疑有他，再次抱歉地看向柳连鹊：“真对不住，原来是问小哥的朋友。”
“我是看您遮着面，才以为是……”
人牙子。
“他性子内敛，素来不爱同人打交道，所以才作如此装束。”问荇神色自若。
阿灿恍然大悟：“原来是这样！”
柳连鹊嘴角勾了勾，想笑又笑不出来。
“这是你妹妹？”
“是。”
听着他幽幽的语调，问荇隐约察觉到不妙。
果不其然。
柳连鹊的声音不咸不淡：“她方才险些撞上木架，你作为兄长，未免有些失职。”
“兄长说得对，今天是我的不是，往后只要我在，定会多注意我妹妹。”
平日里总要争辩几句的问荇委屈地皱了皱眉，立刻爽快地认下罪，让阿灿都没反应过来。
……这还是他们认识的问小哥吗？
“不不不，问小哥常年奔波在外，来年是我们醇香楼里头管着，是我没注意。”
阿灿赶忙替他解释。
“是姑娘不辞辛苦照顾来年，理应让问荇答谢你。”柳连鹊冲着阿灿行了一礼，随后偏头看向问荇。
问荇心领神会地掏出钱袋子，之前想给照料来年的阿灿些钱，毕竟兄妹俩也不是大富大贵的人家。
但阿灿和阿明说也就是举手之劳，一直不愿意要。
柳连鹊要这么说，阿灿总得接下。
两人一唱一和，阿灿呆愣地拿着天上砸下来的两百文钱，脑子晕乎乎，反应不过来事。
她越想，越觉得有些可怕。
为什么这公子和问荇说话，和她娘教训他爹一个模样呢？
场面一度混乱，问来年咬着指甲盖，有些糊涂。
怎么这个哥哥和小哥哥说起话来，看着很熟，又不像是好朋友呢。
作者有话要说：
小问：夫郎演技天衣无缝！
阿灿：肯定是我想多了……
来年：看不懂，吃手手。