“醇香楼说他们那得了两对珍品熊掌，你说这是真还是假？”
江安镇街头，两个读书人正并肩而行，好动的那个左瞧瞧右看看，不住想寻些话题说好驱散开秋日不断缠来的倦懒。
“不清楚，熊掌与我们又无干。”另个书生打了个哈欠，神色恹恹，“哪怕是最次的熊掌，也抵我们几个月的花用，得要大户、朱门才能吃得起。”
他们能读得起书，已经在江安镇家境算殷实，可远没到能眼馋熊掌的地步，与其在意这些，不如想些实际的事。
“此言差矣，赵兄你难道不想去瞧瞧那熊掌吗？”
话多的书生不乐意了：“据说他们明晚开筵，让大厨当厅烹制熊掌，这可是闻所未闻的奇观啊！”
只听过宫中有异国来客以烹饪表演，但江安镇是小地方，他们都没出过远门，哪见过如此场面。
“君子远庖厨，把做饭摆上台面，我觉着有些不妥。”
话少的书生虽然这么说着，但眼中蠢蠢欲动的好奇心还是出卖了他。
“就近次庖厨也不会出事，说定了，咱们明晚要去看啊，去晚可就没地方了……！”
谈话间两个书生声音越来越大，他们刚巧同问荇擦肩而过。
问荇微微转动眼仁，随后压低斗笠若无其事往药铺的方向去。
让大厨把熊掌摆到台前来烹饪是他想的主意，当时许掌柜还有些犹豫，就是担心遇着瞧不起厨子的人，这种激进的宣传反倒起负面效果。
“可熊掌极好的招牌，掌柜的给我开了这么高的价，总不会是只想把熊掌拆给四家名门大户做些好菜，那可太亏了。”
问荇当场一针见血指出许曲江的意图，许曲江思量再三，终于还是点头同意了。
两个时辰前，醇香楼把自己有熊掌的事挂出去，并说明天晚上会在厅堂表演烹饪熊掌，消息已经开始小范围散播开来。
从结果来看，问荇的提议取得了初步成功，就连今天的客人都比平时多了两成。
毕竟人都有好奇心，哪怕是正正经经到骨子里的古板书生，嘴上说着不赞同，打从心底也想去看热闹。
保存熊掌、烹饪菜肴的事问荇就帮不上忙了，他从酒楼卖山货赚了一笔，还想去药铺那边挣上一笔药材钱，所以得去打探好当下药材价格，方便他下次进山带着鬼一起上崖采药。
只是药铺掌柜同他不相熟，刚开始还对问荇笑脸相迎，可见他不是来卖药的，登时换了个脸色：“我们这不收常见的药材了，小兄弟还是去其他地方问问吧。”
开玩笑呢，眼前的年轻男子就算生得再好，穿着打扮不过是个普通农户，哪家药铺农户就能弄到的蒲公英、车前草和荷叶入药。
要卖药材的钱这么好赚，他们药铺也别开张了，干脆做救济去得了！
“若是石斛、长生草之类的药材，你们这愿意收吗？”
“别开玩笑了小兄弟，你知道石斛长在哪吗？”
药铺掌柜错愕片刻，随即笑得不以为意，他还以为问荇在异想天开：“庄稼汉就本分去种庄稼，听我句劝，不好赚的钱就别硬去挣。”
见这间药铺油盐不进，怎么都不肯同他认真报个价出来，问荇便不再强求礼貌道了别，拐去蜜饯铺子挑上半斤品相好的蜜饯，边吃边拐回醇香楼。
“先勾芡，再加料酒……问小哥！”
厨子满头大汗，没有多余熊掌给他练手，拿着块炖得软烂的萝卜、肉糜拟出熊掌的状态，紧张得不住手抖，连问荇偷摸到他跟前都没发现。
他不光是醇香楼的大厨，还是醇香楼唯一能够熟练烹饪熊掌的厨子，所以任务自然而然落在他身上。
啪叽。
慌乱中半块萝卜掉在地上，糊成了一摊。
“老祝，你也别太紧张。”
虽说摊上顶级食材任哪个厨子都会害怕，但老祝现在显然是焦虑过头，这可和他平时那副放松自然的做派大相径庭。
毕竟许多人瞧不起厨子，厨子也都终年在灶房里，被许多人盯着烹饪熊掌难免不自在。
问荇闻着锅里的仿制熊掌的味，只要老祝不忙中出错，轮到烹饪真熊掌味道肯定也很好。
“我，我尽量。”
老祝擦了擦汗，深吸一口气：“不过是处理熊掌，我经手过的这样的菜也有十几道，现在漏怯属实让人看笑话。”
“老祝，问你个事。”
“你知道竹鼠这种食材吗？”
“竹鼠……你说得是竹林里生得那种钻洞的、大门牙的胖鼠？”
老祝搁下勺子，神色古怪看了眼问荇：“吃倒是能吃，但我记着只有些篾匠农户会逮来自家烤着吃，因为长得太丑了，做生意的地方肯定不拿它们当菜，摆不上台面。”
看来这里人完全没意识到满山的竹鼠有什么价值，只当它们是贫苦百姓加餐的粗陋食物，也难怪猎户们对竹鼠提不起兴趣。
问荇同他寒暄了几句，转头叫来清点库存的伙计：“熊掌得看牢了，尤其是老祝明晚用的那只。”
为了熊掌，许掌柜急着弄来了深洞里专门储存的冰，要知道冰是冬天结的，秋天要用比夏天还麻烦、成本还高。他不担心其他三只被牢牢锁住的熊掌，他更担心明日要用的那只。
既然要拿出来在明面做食材，熊掌就势必要经过多人之手，熊掌的价值就连最愚笨的伙计都清楚，难免会有动了歪心思的人想掺一脚。
“尽管放心，就算把我命丢了，我都不敢丢熊掌呀。”
管仓库的小伙计连连承诺，他打从进到醇香楼，就没经手过如此贵重的食材。
酒楼上下全副武装，万事俱备，只待明晚。
“小问！”
问荇还想问两句，远远听到许掌柜在喊他过去，也只能作罢。
“掌柜的有事找我？”
“也不是要紧事，就看你有没有时间，没有就算了。”
许曲江乐呵呵摸了摸刚剪了胡子的下巴，上面刚长出些胡茬：“醇香楼最近生意好，账务也多，你要是晚上没事做，不如来替我看看蔬果方面进账？”
“也别担心看不懂，看不懂尽管问我就是。”
问荇瞳孔微微紧缩。
许掌柜看起来是给他找麻烦做，让他当免费劳力，实则用意还得更深一层。哪有免费劳力能够触及到酒楼的账务，这分明是许掌柜想在这方面栽培他。
他是个农户，按理来说在家种地不需要接触账务，更不需要学会经营酒楼，那么许掌柜刻意为之的用意只能有一个。
————要他随着自己涉足醇香楼最核心的账务。
“我当然愿意。”问荇立马应下。
“我现在就去核对这几日的收支，不明的地方全都标出来，还得劳烦掌柜多看看。”
许曲江将他反应尽收眼底，颇为满意地笑了：“也不用太急，吃过饭再说，我还答应你今晚要加个菜，可不能当日就食言。”
他已经算不得年轻人，脑子转得也没前几年利索了，有些事，有些权利，应当交给年青的、灵光的后生了。
更何况醇香楼从来不是他的私产，柳少爷不在了，可他的相公目前行为举止瞧着靠得住。是时候考验考验问荇，再好好想想逐步将醇香楼物归原主的事了。
他亲眼看着问荇从徒步走几个时辰到集里只为卖些豆芽，磨破草鞋也不过赚取微薄的几十上百文钱，到现在甚至可以同他谈百两的生意面不改色，成长之迅速让人惊愕。
许曲江相信自己看人的眼光，况且问荇从未让他失望。
送走问荇，许掌柜坐在院子里。
他安静给自己倒了杯茶，随后郑重地朝着天一饮而尽。
柳家有眼无珠，大少爷尸骨未寒，这几日又传出动向，要扶那只会招猫逗狗、给人添堵的二少爷上位。与其把酒楼还给柳家，不如让柳少爷的赘婿过得更好。
愿少爷的在天之灵别怪罪他。
翌日清晨。
“把桌子往前堂多搬三张，今天人肯定不会少，昨天晚上位置都坐不下了……”
“不能搬了不能搬了！再搬人挤人，客人们全都挤在一起，谁也吃不好饭。”
两个跑堂谁也不让人争得脸红脖子粗，都觉得自己最有道理，一时间僵持不下。
“去把二楼收拾出来，往二楼添桌椅就行了。”
不冷不热的声音宛如阵过微寒的秋风，霎那间让两人清醒过来。
问荇昨夜认认真真对了整晚上账，可今天瞧着依旧精神，但眼底微微有些血丝：“一楼的确够挤了，不过把左边花盆挪挪，保不齐还能放一桌。”
“再多就真不能放了，客人吃饭吃得舒坦才是首要的。”
“问小哥！”看清来人是谁，两个跑堂安安分分低下头，都有些不好意思，“明明是我俩的事，还让你操心了。”
“掌柜的让我来前边瞧瞧，你们继续就好，我去仓库和灶房再看眼。”
盘完仓库的货，他还得去和许掌柜交账本，太久没算过精细的账面，问荇实际上已经略有生疏，所以丝毫马虎不得。
心里藏着事，问荇自然地往仓库走，留下两人面面相觑。
“问小哥这是……”
他们嘴上对问荇不算恭敬，心里都明白问荇的身份还是高普通伙计一截的。
现在来看，不光是高了一截，简直是高了一大截嘛！
问荇的折中方案着实不错，两个跑堂勾肩搭背，转瞬间将刚刚的不愉快忘得一干二净。
“往后可别惹问小哥生气为妙。”
总觉着用不来多久，他们的工钱都得和问荇脸色挂上钩。
问荇又去灶房赚了圈，见他过来，老祝忙不迭哭丧着脸放下勺：“小问啊，能不能求求掌柜，别让他们盯着我了，我年纪大了受不住。”
他旁边板板正正站着三个年轻伙计，个个目不转睛盯着老祝手边的锅。
“老祝，今晚只要做得好，泼天的荣华富贵可都是你的，掌柜的给的赏钱又不少。”
阿旺挠了挠头，嘿嘿一笑：“他也是怕你晚上紧张，所以叫我们来假装食客，好让你早点适应。”
老祝怒到：“哪家食客饿死鬼投胎，盯着锅像要把锅吃了！”
伙计们舔了舔嘴唇，权当没听见。
刚巧他们早上没吃东西，所以盯锅的眼神凶了点而已。
“吃点吧。”问荇看出来伙计们饥肠辘辘，将带着的饼分给三个伙计，硬着心肠推门而出。
他没敢和可怜的掌勺说，这主意其实不是许掌柜的意思，而是他想得。
“真不错，才一个晚上能做成这样……话说你这字哪里学的，比我见过的农户好上太多。”
许曲江认认真真对了一遍问荇写的进账支出，上面不少存疑的细节全都标得清楚，虽然极其偶尔会冒出奇奇怪怪的错别字，但整体瑕不掩瑜。
问荇不光在种地上颇有水平，在经商上也有极好的天赋，之前在问家分明都读不起书，现在居然学得有模有样。
问荇坦荡荡接受着许掌柜赞叹的目光，他的字当下还算不上有功底，但好歹认真去写看着舒坦：“柳家教过，后边自己在家拿着炭练的。”
许曲江皱了皱眉，头脑里登时浮现出画面。
青年蹲在地上不顾尘土脏污，手已经被炭块染得焦黑，掌心也裂开了细细的痕迹。
可他还是专心致志，在偏僻的小村里一心只为求学，眼中带着渴求学识的光。
许曲江深吸一口气。
许曲江大为感动。
不愧是柳少爷的赘婿，才和柳少爷认识过几日，往后就深得柳少爷的优良品质，再苦再累都没忘了练字。
他怎么能不帮如此好学的问荇一把！
等到问荇离开，他立马叫来旁边上工偷懒的阿明：“你待会去隔壁墨宝斋……”
一个时辰后。
阿明敲开问荇住的客房。
“问小哥，掌柜的说是送你的。”
他吭哧吭哧将纸笔摆在问荇面前，左比划右比划，才弄明白手上的小黑块是镇纸。
问小哥真惨，他虽然没念过书，可见过那些愁眉苦脸的酸秀才，深知念书是天底下最麻烦的事。
阿旺憋着笑咬着腮肉，不敢看问荇脸上的表情：“掌柜的叫你别亏待自己，该用纸笔就用纸笔。”
小伙计酝酿了半天，终于用他毕生所学搜刮出来两个字：“勤学，嗯，勤学！”
“如果是问小哥，那定然没问题。”
听到门外终于没了声响，问荇缓缓闭上门，将纸抱到梨木座椅上。
坏了。
许掌柜这是当他很爱学习，权当赞助刚刚脱贫的山村农户念书了。
作者有话要说：
许掌柜：少爷你就安心瞑目吧，我会帮好你家遗孀挣大钱！（抹眼泪）
小问：？