蒋行舟一路将阮阳背到城门口，那里有士兵在站岗，蒋行舟便将阮阳放在原地，冒雨去同那士兵说了些话，那士兵便转身进了城。等了会，士兵去而复返，将二人放了进去。
蒋行舟回到阮阳的身边，“走吧，木凌让我们进去。”
说着，蒋行舟牵起阮阳的手引他向前，阮阳抽了两下，没抽出来。
阮阳的手很凉，比蒋行舟的小上一圈，同其他习武之人一样，虎口和掌指关节上都生着茧，摸上去有些粗糙。
城里人来人往，蒋行舟便将阮阳拉近了些，用半边身子护着，不让来往的行人撞到阮阳。
见了那捧天女花，宫娆很是惊喜，木凌对妻子是有些许无奈的，还是爽快地答应将王永年交给蒋行舟，任凭他自行处置。
宫娆见阮阳的眼睛不大灵光，便问：“这小郎的眼睛别是被瘴气毒瞎了吧？”
宫娆心直口快，说话也不怎么拐弯，听得蒋行舟眉头一皱。
阮阳并不回答，直截了当道：“此前，你答应帮我一件事。”
第一次见面时，宫娆固然看得出面前这面貌无奇之人有几分身手，却没想到他真会在这种时间下谷摘花，还真能活着回来，便难免对他生出了几分钦佩：“这得看你提什么要求了，要钱财嘛，自然好说。”
“不是钱财，”阮阳道，“裂谷对面有一个村子，名唤附子村。这半月的连绵大雨很有可能会引发洪灾，村民们无处避难。”
“你是想让他们来我们这躲躲？”
阮阳一顿，“如果你们同意的话。”
宫娆看向木凌，“阿凌？”
木凌饶有兴致地打量着阮阳，讽刺一笑：“先是加税，后是山匪，现在又是洪涝。你们那皇帝老儿连自己的百姓都护不住，有了难，还得指望别人来救，好生可笑。”
这话虽说刺耳，但却没什么毛病。更何况，提起皇帝，阮阳自然是一身的恨意，固然不会反驳，只道：“那些村民都是无辜的。”
罪不是他们作下的，在这世道，他们也活得很辛苦。
木凌的目光来回在两人身上流转，须臾后，才道，“我可以答应，但是我要你们西南郡的草药。雨停之后，这些村民要替我去采来。”
这要求相当于私自贸易，阮阳并未贸然答应。他低唤了声蒋行舟的名字，意在寻求蒋行舟的意见。
蒋行舟道：“可以。”
他算了算日子，眼下是十一月下旬，再过一个多月是年关，到了明年新县令才会抵达平南。不过如果真的山洪一泄，山路被堵，附子村便几乎是与世隔绝，两边私下有什么往来也很难被发现。
经历一番天灾，附子村定是百家萧条，朝廷顾不上这么一个小小的偏僻村庄，这样也算是木凌对那些可怜人的一种帮扶了。
木凌又骂了几句，说那皇帝眼里没有人命，竟连王永年这种货色都能拿着鸡毛当令箭，骗钱都骗到万昭国来了。一番言语中，对于弘帝的不满已是堂而皇之。
蒋行舟心念一动，“殿下是性情中人，既然如此，我还有一事，索性就挑明了说。”
“我看你们雍国人就是贪婪成性，答应了一件事还不够？”才提起王永年，木凌还在气头上。
蒋行舟以退为进道：“那殿下要问问自己，这样够不够了。”
木凌挑眉：“你什么意思？”
“万昭国依山傍海，风大潮湿，因土质多盐，不只是缺药材这么简单。若两国能通商贸，殿下还觉得现在这样算够吗？”
蒋行舟一语中的，木凌这才来了兴趣：“你倒是挺会大放厥词的，倒是说说，这商贸，怎么通？”
“说容易也容易，我们朝中有说得上话的能臣，撮合撮合便是。”
“说得上话的？你么？”木凌轻嗤。
蒋行舟道：“不是我。”
“那是谁？”
“稷王。”
“稷王？”木凌先是一怔，随后哈哈大笑起来，“说得挺好，但你以为我不知道稷王眼下是个什么处境？好，就算稷王现在没有身陷囹圄，那他又凭什么听你二人的意见行事？”
只见蒋行舟转身面向阮阳，二人耳语了几句，阮阳轻轻点了点头，而后伸手一揭，面具下竟还有另一幅面孔。
待到看清，宫娆惊呼：“呀！好俊！”
“他说得上话，”蒋行舟遂道，“他是稷王的亲生儿子。”
木凌被这消息震住了，半天都没有出声，显是陷入了沉沉的思索当中，又是在怀疑这二人的可信度。
“倒也不要殿下现在就点头，这其中利弊，殿下可以慢慢琢磨。”蒋行舟微微欠身。
“你们是要救稷王？”
蒋行舟不置可否，只说到时候还有很多要请殿下琢磨的事，只希望殿下能念在今日情面，不要立马拒绝。
好半天，木凌不明意味地颔首，挥手示意送客。
谢过木凌夫妻，蒋行舟又好生将面具贴回阮阳面上，仔细地抚去每一条皱褶，继而牵起他的手，撑起伞，走出了别院。
宫娆在堂中斜身坐着，目送二人出门，轻轻一笑。
木凌问她笑什么，她也不答，招来侍女耳语几句，再对丈夫说：“你不觉得他二人有趣么，第一次见的时候是主仆，仆人护着老爷，这会儿又变成老爷护着那小郎君了。”
“这有什么有趣的。”木凌没好气地哼了一声，宫娆便坐起来，在他颊上亲了一口，木凌这才满意。
蒋行舟牵着阮阳出了城，到了桥边，又要背起阮阳。
阮阳站在原地没动，道：“蒋行舟，我在我父王跟前说不上话。”
蒋行舟倾身，揩去他肩膀上的雨珠，“没关系，说不说得上都一样。”
他压根就没把主意打在稷王身上，这事也不是将稷王救出来然后说服他同意和万昭通商这么简单的，方才那么说只是想给木凌一个帮他们的理由而已。
说到底，这天下需要一个明君，而稷王年事已高，绝非最佳良选。
从城里跑出一个女子来，一路喊着“大人留步”，蒋行舟回身定睛一看，是宫娆身边的侍女，没打伞，裙摆上溅的全是泥。
她跑到二人面前，气喘吁吁地交给蒋行舟一个布包着的东西，道：“我家皇子妃要转交给大人的，还捎了句话：祝大人得偿所愿。”
说完这句话，不待蒋行舟答谢，那侍女又提裙跑远了。
蒋行舟疑惑地将布打开一看，里面是一些银两，还有一条整齐叠着的男用发带，上面嵌着几枚打磨圆润的玉石，很是精致。
发带？得偿所愿？
蒋行舟自己素来束冠，根本用不上这东西。反倒是阮阳随性惯了，一头乌发只扎不挽，仅用一条发带束在脑后。
他下意识看向阮阳，那一束头发正在雨中随风微微飘拂，合着主人的一身侠气，浑然天成。
蒋行舟想起宫娆那种揶揄的眼神来，意识到了什么，面色突然一红。
“宫娆给你送来了什么？”阮阳问。
“没什么，”蒋行舟鬼使神差地将发带拿了出来，而后将银两原样包好，塞到阮阳手中，“……一些盘缠。”
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既然有了木凌的首肯，次日附子村的一众老小便动身了。小厮招呼着村民先将栈桥上的青苔清干净了再过人，阿南也去帮忙。
周村正对蒋行舟感恩戴德，他紧紧攒着蒋行舟的手，老人劲大，握得蒋行舟有点疼。
蒋行舟只好笑道：“时候不早了，您也赶快过桥吧。”
周村正便哎了一声，被孙子搀扶着走上了栈桥。
桥的那边有万昭国的士卒接应，他们在城内腾出了一块空地，搭了棚子，虽然地方不大，但附子村上下也不过百人，总归也能住下。
木凌邀请蒋阮二人到别院去住，蒋行舟没答应，就和阮阳将就着挤一张草榻，同村民们睡在一起。见二人这样，木凌眼中又多了一番欣赏。
三日后，洪水如期而至。
雷声轰鸣，太岁谷内的河流水位急剧上升，大雨如注，如千军万马奔腾而下，带来了一场惊天动地的山洪。
洪水席卷了整个附子村，农田被淹，沿途的树木和石头也被无情地卷入其中。
肆虐了五日，洪水终于渐渐退去。
雨停了，太阳缓缓升起，洒下了一地的金光。
这一场劫难中，村民们家园被毁，悲戚中却又带着一丝劫后余生的欣喜。
在周村正的组织下，村民们排成一排过桥回家，先到对岸的已经开始清理残留的淤泥和碎石了。
蒋行舟和阮阳同木凌夫妻作完最后的告别，这才带着王永年一起回到了雍国的地界。
阮阳对王永年的敌意巨大，蒋行舟总觉得阮阳下一秒就会抽出剑将王永年杀了。
不过，木凌将牛也借给了蒋行舟，在村民的帮助下，很快就重新钉了一辆牛车出来，将王永年关了进去。
王永年起先还狡辩两句，蒋行舟怕阮阳听着烦，便给他的嘴堵住了。
做完这一切，他们这才重新踏上的路。只不过来时的山路被毁得有些严重，他们得绕远一点，去下一座山头碰碰运气看路况会不会好一些。
然而莲蓬却没跟他们走。
“我想留下，和村子里的叔叔们学医，”莲蓬道，“我听说万昭国那边没有什么厉害的大夫，如果……如果日后两边的人们能往来了，我也想做点什么事。”
见她心意已决，蒋行舟没有再劝。
莲蓬挤出一个笑，将弟弟向前搡了一把：“你跟大人他们去吧！山外边还有山，你去看看！”
阿南说到底也是个毛孩子，他固然想跟着蒋行舟他们去看看外面的世界，又舍不得从小相依为命的姐姐，鼻子一酸便抽泣起来。
“舍不得便不要去，哭哭啼啼的算什么。”阮阳道。
阿南一噎，眼泪生生憋了回去。
莲蓬笑着抹去他脸上的泪渍，温温柔柔地说：“阿南也要长大的，等你以后过上好日子了，阿姐也同你一起去京城。”而后又佯怒道，“不许再哭了，听到没？”
阿南鸡啄米地点点头，背起自己那本来就不大的行囊。
“老爷，走不走？”牵着牛的小厮回过头来，他第一回牵牛，这牛并不怎么听话，他好半天才掌握要领。
蒋行舟道：“走。”
于是一行人便走出了村子，转上了羊肠小道。
直到此时，莲蓬的泪才涌了出来。
她满眼都是蒋行舟那随风翻飞的衣袍。
但她也看得见，衣袍之下，蒋行舟牢牢牵着的，是阮阳的手。