时间来到甘小栗到潮州街的当天，他在槟榔晨报的总编辑室见到了张靖苏的上司傅黎荞。老傅这段时间瘦了不少，两腮的皮松松垮垮地垂下来，眼珠从眼眶里往外突，看到甘小栗走进来，挤出一点笑脸。甘小栗着急确认张靖苏的生死，拉着傅黎荞口干舌燥地问问题，哪知道这个傅黎荞平时看起来和蔼，却是最会装糊涂之人，眼下只管摇头假装一问三不知。他每摇一次头，腮帮子的皮就来回晃动一次。
两人牛头不对马嘴地说了几句，甘小栗什么消息也没有得到，傅黎荞拍着他的肩膀安慰到：“现在除了日本人的公告以外没有任何可以证明张靖苏生死的东西，那艘船的事故原因也不得而知。作为张靖苏的上司，许文彪先生也在密切关注此事的进展——”
“那他不能动用他的资源帮帮忙？”甘小栗连忙道。
“恐怕不太方便……我们有任何消息会立刻和你联系好吗？我知道你和靖苏关系不错，我和报社里的这些人也一样非常敬重喜爱他，我们都不想看他不明不白消失在海上。”
在傅黎荞再三劝说之下，甘小栗被迫离开了报社，和来的时候一样，他只得步行回家。
到了这天深夜，简家门外响起汽车的声音，已经入睡的简夫人还以为是坎贝尔带着宪警又来抄家了。然而坎贝尔虽然不是简家的朋友，却是个公正称职的人，不会专挑这种时间趁火打劫。简夫人躺在床上差阿姐去外面看了一次，说不是宪警，是邻居半夜搬家。简夫人望着天花板想，什么时候搬家需要在半夜动身了？
没过多久又传来汽车发动机的声音，这一次是晚归的简行严到家了。
简行严进屋的时候，家里黑漆漆的。简家从来都会留几盏灯作夜间照明，现在这份照明的钱也是能省则省。他摸黑走进来，蹑手蹑脚刚要上楼，二楼地板吱吱呀呀的下来一个人。
“和律师谈完公事之后，你又回旌发了吗？”
简行严伸手按开楼梯上的电灯开关，只见二楼楼梯口站着穿着单衣和短裤的甘小栗。简行严登上两级台阶，望了一阵，回过神来说：“是的，现在最麻烦的就是旌发，有太多的线索表明老简借旌发的名义向日本走私石油和煤矿。而且我们一旦失去信誉，也就意味着失去投资，就连剩下的糖厂可能也要关停。”
甘小栗知道他心烦意乱，但是他俩之间嫌隙还在，未免相处起来还是隔着一层古怪。于是他侧了侧身子，对简行严说到：“肚子饿吗？厨房里有吃的留给你。”
“我回房间泡个澡就睡觉。”
“那我去帮你打热水来。”
“……我还是直接冲冷水吧。”
简行严从前的四个跟班“甲乙丙丁”，除去一个死了的阿甲，只有小丁还留在简家，基本什么活都干，不可能像以前那样单独照料简行严的起居。这种生活细节上的变化简行严不一定在意，但他确实也有一时转变不过来的地方。
甘小栗坚持到：“还是我去打水吧，你办公到现在，一定累坏了。”
简行严有些心软，他的目光在甘小栗脸上搜索，然后艰难地开启了关于张靖苏的话题：“你在报社有什么消息吗？”
一丝仓皇从甘小栗眼里略过，“报社的傅黎荞什么也没说。”
“你的脸色有点差，是不是……”简行严问的很谨慎，“有不好的消息传来？”
甘小栗摇摇头。
“我也关心张老师的安危，但是我现在实在事情太多了。”简行严的双肩塌下来，他双手搓了搓眼眶，来自头顶的灯光照着浮肿的眼皮，人一下子老了十岁。
“嗯。我知道自己能为张老师做的，也十分有限。”
简行严爬上楼梯，同甘小栗擦肩而过的时候说：“你不用帮我打热水，我自己对付一下就睡觉了，你也早点休息。”话刚说完，便大步往自己房间走。
甘小栗走下楼梯关上简行严忘记的灯，方才他说了一个谎话，虽然他能为张老师做的事十分有限，却能救张老师的命。
等到简行严的房间没了动静，甘小栗又再三确认这个家所有的人都睡下了，他才溜出房子，钻进简家的祠堂，一走进去，他就看见贡桌上新添了简旌的牌位。越过简旌的名字，甘小栗跳上贡桌，踩着给先人的供品来到最高处，他伸手摸出了最上方一张牌位下面压着的一张纸。
他跳回地面，在桌子前跪下拜了拜，正准备拿着那张纸离开的时候，仿佛是感应到了简家先人的视线，甘小栗冷不丁回头，一眼望见写着简旌名字的那张牌位摇摇晃晃地倒下来。顿时脸色煞白，口中上牙打下牙道：“不是吧，你不是要反对我吧……我是为了救人一命，情况紧急……”
简旌的牌位扣在桌上，正以它圆形的底座为支撑在左右摇晃，就像简旌在拒绝。
“我若是不帮张老师这一次，他命就要没了啊。张老师救过我很多了，我报答这一次总是应该的……我，我要跟简行严商量这件事吗？我和他现在关系不同从前，我能自己决定的事情就不用他给建议了，尤其这件事，从一开始也和他没有关系……这到底是我从宁波带来的……重担。”他说的是从宁波一路揣在怀里带来的那封信，也就是那份关于“鼠疫流行”的实验报告。
这个重担被他一直藏在简家的祠堂，本以为已经封存至绝望了，可想要这件东西的人哪里会放过他。
六个小时之前他从潮州街返回简家的路上，被一只肥胖的手抓住了手臂。
回头一看，是已经离开简家的二舅老爷黄翀。
当时甘小栗从报社垂头丧气的出来，见到黄翀这个讨厌鬼，没好气地说到：“你还有脸出现？”
黄翀吐出一直咬在嘴里的牙签，拉着他的手臂不松手，“你还真不把自己当外人，和简行严合伙儿对付我？”
“我们什么也没有做，是你背叛了简行严和简夫人，简夫人还是你的妹妹。”
“大家各自生财有道，我只管挣钱，别的管不了。喂，看你挺难过的，是因为那个叫张靖苏的人吗？我知道一件事可以让你高兴起来。”
“什么？”
“张靖苏没死成。”
甘小栗听了不知是惊是喜，又不敢相信黄翀的人品，呆呆愣在原地。
黄翀继续说：“想知道详细情况，你先跟我来。”
他不容分说把甘小栗带到一条背街上，躲在一片树荫下。
“姓林的让我传话给你，张靖苏在他手里，要么交出你手里的东西，要么让张靖苏死，就这么简单。”
甘小栗克制地问：“他还说了什么？”
“没有了。你要是不想让张靖苏死，你就一个人带着他想要的东西到我家来，我带你找林育政。”
“我直接给他不行吗？”
“哪有那么容易，这件事可得秘密的进行。据我说知，姓林的对那个张靖苏可是爱不释手呢。”
甘小栗听了腹中一阵翻江倒海，再看那黄翀努嘴还在说着什么，他支撑不住，哇一口把肚里的苦水全吐在了地上。
回家后他的左眼就开始火烧火燎地痛起来。