黑夜之中有人咳嗽了一下，他们遁声而去，隐约看到有个倒马桶的妇人沿着背街走。甘小栗连忙叫老赔先离开，他来想办法找到蔡咏诗。
简行严陪着他在芭蕉树下喂了一会儿蚊子，问到：“你有什么办法啦？”
甘小栗 摇摇头：“暂时还……”
“办法我同你一道想吧。”
“怎么，你不放心我？”说完，甘小栗只觉得全身一紧，整个人从背后被简行严的一双胳膊覆住，那杆肩膀压下来，平时并不觉得有多少肌肉，现在自己身上吃着重方觉力道惊人。
简行严抱着人不放手，他并非故意要把嘴巴放在甘小栗耳朵边说话，可带出来的气多多少少还是缠得那只耳朵有点发烧。简行严说：“知道你机智聪明，可不管怎么讲，也只是槟榔屿上的小新客，总有我帮得上忙的地方。”
“别装了，你就是担心我。”
“我……担心你也是应该。”
甘小栗偏头躲开了简行严的嘴，心里承了情，嘴上还是说：“小蔡姐若是遇到了什么麻烦事，我一定要救她的。”
“人当然要救。我不认识刚才来的老赔，却认识蔡小姐，不只是你要救她，我也不忍她那样一个女子再吃苦头。”
说到此处两人均沉默了，恰似各自在心中回忆蔡咏诗是怎样的一名女子。晚风卷动，天空扑簌簌地开始落雨，雨打芭蕉，淅沥之声直教人发愁。
“我们回去吧。”甘小栗握了握简行严的手。
这一夜的雨直至黎明时分才慢慢停下，甘小栗亦一夜无眠。今天发生诸多事情，分不清究竟哪一桩才是重点。他摸了摸自己的嘴唇，在升旗山的缆车上和简行严亲吻的情景好像已经过去了许多岁月，自己明明像是新遭开垦的荒地，却一点儿新鲜劲也没有。怕不是自己心中对简行严的行动已经预感了多时，简行严的告白，简行严的亲吻，全都是水到渠成的事。
一颗心还未在爱意中沉浸下去，升旗山顶上东乡的嘴脸又闯了出来，还有暗处哆哆嗦嗦的老赔也跳进来，甘小栗慌忙中闭上眼睛，便觉得浑身浸泡在江水里，不知是老家的余姚江还是奉化江，冰冷的江水裹着他往前漂去。他赶紧把眼睛睁开，再三确认自己还在简家的房子里，然而望着空洞洞的天花板，又想起失踪的蔡咏诗来。在这世界上孤苦一人的蔡咏诗，突然冒出一个和她认亲的老爸，不知道她做何想法。这么说来，也难怪她会默许周宗主打断了老赔的腿。
小蔡姐的旗袍下摆在心头乱飞，耳畔渐渐没了雨声，甘小栗抬眼看向窗外，天空透出一点青灰，天快亮了。这时候楼下传来汽车的声音，他知道是简旌回来了。
这一夜的雨，正好给了简旌不回家的理由。虽然他和简夫人进来感情变好，男人没了应酬也不太像话。这一夜他和三五个朋友找了个隐密的场地边打牌边喝酒，有谁累了就暂下牌桌，隔壁通一间厢房，枕头和女人都有。
当时简旌在牌桌上手气正佳，嘴里叼着一根没点燃的雪茄，缓缓将面前的麻将牌推到，说了句：“胡了。”
此时厢房那头传来娇声连连，牌桌前的简旌以外的三个中年人相视一笑，其中一个说：“看样子，那头也’胡了’。”
简旌不予理会，他道：“你们几个硬留我来打牌，我只有一门心思打牌，管不了其他。”说着朝后面摆摆手，唤王富贵上前给他点烟。那王富贵做不成柳下惠，这个节骨眼上行动十分不便，扯着衣服遮遮掩掩，半天不敢站到老板跟前。
“你怎么回事……”简旌回头瞅了一眼，噗嗤一声乐了，说到：“你上屋外凉快凉快吧。”
王富贵领命，连滚带爬出去了。
屋里只剩牌桌前的四位，都是槟榔屿头几位的华商，况且这些人祖籍并非福建，自然也不在章亭会馆里。见在场没有外人，坐简旌下家的那位老兄便嘻嘻笑的开了口：
“简老板是真君子还是假君子？”
“什么是真君子，什么是假君子？”
“真君子嘛，顾名思义，正人君子。假君子——就是这种时候想不君子都不行，不行。”
简旌陪着大伙“呵呵”了两声，又把桌上的麻将搅了两下，这才说：“什么真君子假君子，我是真小人。”
“原来是’小’。”这几位相互间都有合作关系，赚钱门道不同，赚钱本事却不分伯仲，不像简旌和他章亭会馆里的朋友，长幼贵贱分得清楚，他们拿简旌笑话了一阵，简旌越是摆出一副正经八倍的嘴脸，他们的玩笑也越是不堪入耳。
过了一会儿终于有人转移话题说：“小就小吧，可堪一用，不行的，就毫无办法——诶，也不是毫无办法，就变本加厉搞变态手段，就像过去的老太监一样，把女人这般这般那般那般的一弄，他自己看着女人求生不得求死不能，才爽得飞起，好像自己又’行’了一般。”
又有人附和：“您老是见过哪，还是玩过哪？”
那人小声道：“这话也是我听来的，岛上那些日本人当中，有人专门做这种龌龊事，手上呐，还沾着人血。”
简旌点了雪茄，长吸一口，朝牌桌吐了一口浓烟，他心内不太喜欢这种话题，这么多年来除了娶了两房老婆，男女之事上再无其他建树，这一点上海那房的简行懿与自己如出一辙，养在跟前的简行严……进来似乎也收敛了一点。
那些人还在议论：
“怎么，玩死个把女人也值得一提？外面，水上‘炮艇’里这种事天天都有。”
“大哥，您是没听说那个惨状——”
那人刚要往下说，简旌连忙截下来：“输了的人快些拿钱。”
“简老板也不差这点钱。”
“那倒不是。实话告诉你们，我前阵子往我大舅子的橡胶园投了钱，主要是给他们把通向港口的路给重新整了整，这路才刚刚建好，哪想到英国人把港口给封锁起来。等于我这钱打了水漂，大舅子那边，又怨我撺掇他们扩大种植，看我的眼神都带着刀子。”
“往长远看，简老板，只要等战争一结束。”
简旌眉头深锁，大舅子和日本人的橡胶生意是他暗地里牵线，眼看事情快办成了，港口一封，暂时又进行不下去。他显然已经选择了日本人，只能在这条路上继续走下去。
几个人一边洗牌一边又开始说话：
“最近没您带秘书出来了，那个林秘书我看是个做事的人，把简老板的酒厂打理得井井有条，那个厂之前在死鬼周老板手里，盘得半死不活，现在换他来，变了副样子。简老板看人眼光高明！”
“就是越来越傲了。上次我在街上碰到他，他竟然装作没看到我，笔直走开了。”
简旌码着牌说：“年轻人不知天高地厚。”
“该收拾还是要收拾，免得翅膀硬了，飞了，回头还要跟您叫板。”
简旌不禁露出一丝苦笑来，林育政这条大尾巴狼，早晚要剥去伪装。
没聊两句厢房那头动静又大了起来，这边众人又是笑又是叹，唯独简旌透过窗子望了望站在屋外吹风的王富贵，再跳过他的头顶看了看天上的明月。
话说甘小栗决意去找失踪的蔡咏诗，他立刻开始了行动。简旌早上回了家，照惯例这一日的白天要补眠，甘小栗赶在简旌睡下之前去请示了一趟。简旌正头昏脑涨地坐在椅子里喝甜汤，见甘小栗走进前来，一张脸孔黑中透亮，眼睛带着光，下颌露出几分棱角。简旌一口甜汤腻在嗓子里，这分明是逼他想起阚荣年轻时的模样。
简旌暗想，阚荣死于自己之手已是一年有余，这时光走得飞快，自己似乎习惯了没有他协助在侧的日子了。看看走进来的甘小栗，这孩子之所以能进简家，原是自己想将他放在近处看管，冷眼观察了数月，简旌觉得他并不像是莽撞愚蠢的人，倒不用担心他会立刻提着刀来杀自己，只不过甘小栗越是心思细密、举止小心，越是叫简旌得用心去对待去周旋。简旌感叹千头万绪令做人这般辛苦，自己当时收甘小栗当养子这件事是不是有点考虑得不够周祥？
“爸，今天还用车吗？”
“不用了，今天你就好好歇息吧。”简旌转念到，“你昨日和行严去了哪里？”
甘小栗面色一红，老老实实地说：“升旗山顶。”
“一定是他硬拖你去玩的吧。”
“不是的，是我没坐过缆车，有点想去坐一回……”
“嗯，升旗山应该去的，现在正是去避暑的好时节，要不是怕打仗，我应该带着全家人一起去玩一趟。不过——”简旌对甘小栗慈祥的笑了，“以后有得是机会，不止升旗山，马六甲、新加坡，我们都可以去玩一玩。”
甘小栗沉默不语。
“上次林育政带着姵芝来做客，我听你们聊天，好像你和姵芝之前就认识？你知道，姵芝是我一个老朋友的女儿，一直生活在泉州，想不到你们两个竟然还是熟人。”
“也不是熟人，就是认识她，见过几面……泉州城里没有人不认识江团长的千金。”
“那泰隆侨批的工牌是怎么一回事？你的亲生父亲，可没有那样的东西。林育政又说那个工牌的主人是一个什么在宁波失踪了的批脚，这到底和你有什么关系？”
“啊，那东西啊，”甘小栗飞快地编谎，“那是我在泉州捡的，拿来骗江小姐的。泰隆侨批局嘛，我知道，南洋最大的侨批局，到处都有分号，还是福建老板开的。”
简旌佯装喃喃自语：“泉州倒的确有家泰隆侨批的分号，我年初去那边谈生意还路过了。说起来，泉州我也好多年没回去过了，记得以前，喔，就在侨批局那一带猪仔馆特别的多，也不知现在还有没有。”
甘小栗想起自己在泉州险些被名叫“范扬”的男人当猪仔卖掉的事，脸上由红转白，差点说漏嘴。“我在泉州也是路过，没待几天，没听人说起过。”
简旌捕捉到他的表情变化，印证了自己心里的想法。依照他在泉州饭馆里从一个贩猪仔的醉汉嘴里偶然偷听来的消息（具体情节在第87章 -长桌宴（二），隔了那么久连作者自己都忘记这回事了），养子甘小栗，的的确确和一封日文书信有关，虽然暂时不知道书信的内容，说不定这就是林育政对他“刨根究底”的原因。
简旌想，千万不能让甘小栗落到林育政手里。
“看我这一不小心就把话说远了，我昨儿打了一夜的麻将牌，这把老骨头累得不轻，今天哪里也不去，准备在家好好休息休息。”
甘小栗替简旌把吃剩的甜汤盅子拿出去交给佣人，并未多想，回房把自己上夜校的挎包背起来就出门了。现在时间尚早，简行严一定还没有起床，趁着这个空档，他决定大大方方的先去姓周桥蔡咏诗的家里看看。
早上的街头很清爽，只是原本街头的摊档少了很多，甘小栗看到马路边墙根下码着半人高的麻包袋，底下漏出一圈黄沙，不时能见到几个英国军人驮着枪在沙包附近转圈，一路走来宪警却没见到一个。
他老远看到高记杂货铺，几乎是脚不沾地的绕着弯避开了。他心中又有几分挂念高老板，偷偷看了一眼铺子，还没有开张，店门口贴着被雨水洗旧的海报，上面的字迹甘小栗认得出是出自蔡咏诗之手。他记得今天春节的时候老板娘何氏让蔡咏诗替铺子写海报，自那以后，蔡咏诗又写过几回。
风一吹，半拉海报要乘风而去，要和粘在墙上的另外半拉各奔东西，顿时海报当中裂开一条口子，那一半在风中卷了卷，风一停就垂了下来。甘小栗见到这般不景气的样子，知道这高元保不只是时运不佳，还心中颓丧。这么看，原本在店里帮忙的侄小姐——也就是从福建来的女学生高燕晴最终大概也没能帮上什么大忙。
甘小栗脚步匆匆，路在他眼前一转，姓周桥到了，木桥发出咯吱声，这个时间蟑螂之民已经开始忙碌了，他们果真就像真正的蟑螂一样从巢穴爬出来，一个接一个朝着和甘小栗相反的方法走去。甘小栗沿路一个熟面孔都没有碰到，聚散都是转眼的事。
蔡咏诗的屋子静悄悄的，老赔没有露面，蔡咏诗不会让他搬进来住。门虚掩着，甘小栗推门进去，哪知道里面早有人先来了，背着光一条黑影在窗前，给他吓了一跳。
“你怎么才来，我都等你半天了。”
那人挥了挥手说。甘小栗凭声音认出原来是简行严，他心头一热，说到：“你来这里做什么？”
“找线索，当然是越快找到蔡小姐越好。”
想到对方若不是和自己心意相通，也不会起了大早和自己找到一处来，甘小栗有些感激地看着简行严，后者身上穿的基本是睡衣行头，是从来没有过的草率打扮，额头上汗澄澄，一双眼睛虽然显得慵懒，但那不过是与生俱来的样貌，脸上、头颈，甚至浑身上下的肌肉都在酝酿力量。甘小栗眼里的简行严无比的英俊出色。
“你找到什么了吗？”
简行严摇头，他对着杂乱不堪的屋子面露难色说到：“这地方有点乱，我不知道从哪里开始，而且我也不知道这些是不是打斗痕迹。”
“啊，我不想说小蔡姐坏话，不过她家平时就是这种鬼样子。”甘小栗进屋往双手吐了两口唾沫，动手一顿翻找。蔡咏诗家里很以前一样满地堆得都是线装旧书，生活起居用的锅碗瓢盆也随手放，有些碗碟也洗也不洗，厅堂的一头牵了根粗绳，上面挂了几件衣衫。她的体己之物收在二楼的一口箱子里，甘小栗和简行严到楼上看了看，在那箱子里找到了一叠书信和一个空的化妆匣子。他俩仔细看了看，书信上的落款毫不意外是肖海的署名，至于那匣子，里头本该有的胭脂水粉和首饰一样也不见。二楼也挂了几件衣服，多是旗袍，剪裁讲究，用的料子净是洋绸洋缎，甘小栗一看，都是短袖款式，他满屋翻了一遍，发现蔡咏诗的长袖旗袍一件也没有留下。
简行严指着柜子上的灰尘印迹说：“老赔昨天说阿喜带走蔡小姐的时候有‘收拾东西’，所以这里本来放了一只皮箱？”、
“好像是，我有点印象。也就是说那天阿喜带了三个男人来这里带走小蔡姐的时候，还特意留了时间给她收拾了东西，”甘小栗边想边说，“你看小蔡姐留下的这些衣服，长袖衣服都是日常款式，她在周宗主手底下，再当红也是做歌女，这趟离家，带了胭脂水粉，带了长袖旗袍——想来，应该是有什么隆重的场合或者重要的人要见？”
“八月的槟榔屿，穿长袖旗袍？莫不是她呆的地方比较凉快？”
“再说按老赔讲的，这几天根本没船出海。要说这槟榔屿上有什么地方比较凉快——”甘小栗说到这里与简行严对视一眼。
“——那就只有山上了。”简行严大声答到。