寻人启事刊登出来，甘小栗专门买了一份报纸，看到联络地址被改成了报社，还有点不理解。去到杂货铺里看见高老板也在，他连忙把报纸卷了卷藏在衣服里。
高老板其实也不是个坏人，用扁担打了这个新来的伙计之后，听说对方隔天生了病，想他年纪轻轻来槟榔屿讨生活，也没半个亲人可以投靠，不禁动了隐恻之心。今天看见甘小栗来上工，从柜台底下端出一个碟子装着一块酥饼，高老板努着嘴说：“小栗，糕饼店送了盒酥饼，给你留了一块。”
甘小栗早忘了挨扁担的事，高高兴兴拿起酥饼就吃了。
这一上午活不多，只有几条新到的“老刀牌”卷烟入库。老账房在铺子门店点好数量，扭头喊：“甘小栗，拿去上货！”
甘小栗放下手里的活计，在油盐酱醋和南北百货中找空当想办法钻出来，高老板新近还在店门口附近堆了一批粗制的陶器，显得店铺更加的局促。
“这些陶器是怎么回事？”他问账房。
“陶器比白铁便宜，老板进一点卖着试试看呗。”
因为隔壁来了个晋江人开了家白铁店，也搭着买些小百货，店主每天就睡在店里，脚上绑根绳子一直拖到店外，晚上睡觉之后如果有人来买东西，只需要拉一下绳子，店主亲自起来开门。为此高元保不得不想了点对策。
甘小栗被账房一提醒，眼睛只顾着看隔壁的白铁店，心里暗暗将这两家店比较了一下，觉得隔壁固然小巧周到，但是到底高记这么多年在街坊当中深耕细作，占了“天时地利人和”当中最关键的“人和”。
正盘算着，账房把点好数目的卷烟盒隔空丢了过来，他一个不留神，失手接个了空，一大盒卷烟不偏不倚掉进脚下一个水坑。
“哎呀呀呀——”甘小栗手忙脚乱将卷烟抢救出来，奈何烟盒一角已经浸湿了。
账房瞅了一眼：“好啰，这可不好卖啰。”
甘小栗蹲在地上，望着浸湿的烟盒发愁，这时候他突然感觉到背上有些发凉，一个激灵，回头望去，杂货铺门口的街道还是老样子，熙熙攘攘的行人，时不时有人力车的车夫满头大汗的跑过去。那股令他脊背发凉的感觉又凭空消失了。
刚刚……是什么？他问自己。
先将疑惑丢到一边，打湿卷烟盒的过错得甘小栗承担。这盒卷烟受了潮，烟盒上又留下了污渍，正如会计所说的，怕是不好再卖，他把烟从盒子里一根一根拆出来，底下垫了张宣纸摊在太阳下面晒。
老账房看着他的一举一动，也不知道打的什么算盘，怕有事牵连自己，于是转进铺子一挑门帘，站在天井里喊来了高老板。
“甘小栗啊甘小栗！”高元保听说了事情经过，气得大踏步走过来，再次发挥揪耳朵的特长，一把将甘小栗提起来：“刚给点颜色你就开染坊！你倒是说说，这盒烟还tm怎么卖？本来已经打湿了，你还给我全部拆出来，你存心让它卖不出去不是？”
“不是啊啊啊啊啊啊——痛——”甘小栗求饶到，“老板别揪耳朵，手下留情！”
“不揪你还想上天！”
账房在一旁旁观，他虽然不喜人间烟火，不过在高老板面前他还是有点讨好的意味。
“老板，拆开来晒干，晒干了还有的补救！”甘小栗辩解。
“补救？怎么补救？”
“您先把手松开。”
高元保狐疑地松开甘小栗的耳朵，歪着头等着对方往下说。
“既然烟盒湿了，整盒卖不了，那自然是拆开一根一根来卖了。”甘小栗搓着耳朵如此说到。
阳光下一排卷烟整齐码放在宣纸上，微微散发出烟草的香味，高元保端详着自己从国内进的这盒卷烟，嘴角慢慢地翘了起来。
甘小栗这个主意出得相当的好！
但是高元保故意想考验考验这个新来的伙计，看他到底是嘴快碰巧说出来的补救方法，还是他真的看到了这拆开来卖卷烟的商机，“可我们铺子一向都是整盒出售，怎么一根一根卖？”
“老板您看，门口这条街上，往来的人里头是买得起整盒卷烟的人多还是买不起的人多？而在这买不起的人里头，又有多少人是抽烟的？这些小贩、挑夫、车夫，辛苦工作一天下来，怎么会不想凑到一起吸口烟放松一下。我看平时他们有的人指望着客人打赏一两根，有的人会在地上捡烟头，有的人是三五个凑钱来买一盒卷烟分了去抽。我们正好将一盒打湿的拆开晒干，还避免了卷烟受潮。只需每一根只收上一点点钱，这帮人又买得起，又能过烟瘾——哪怕是稍微抬高一点整盒烟的价格，摊到每根烟上的钱还是很少，也不会有多大影响，我们还能多赚一点。您看这样做说不说的通？”甘小栗分析的头头是道，大概说得他自己也十分得意，眼睛忽闪忽闪宛如星星。
高元保说：“那你试试看吧，算好定价过来告诉我，三天卖掉算你将功补过。”
账房见甘小栗顺利过关，又无所事事地回到了自己的岗位上，坐在柜台后面等着顾客来收银。而甘小栗则是找个凳子坐在这摊卷烟旁边，守护卷烟的安全，他的心中正细细算着每根烟该卖多少钱。这时候，他又一次察觉到一丝凉意打在自己身上，这次不是脊背，而是直接打在正脸上，于是他赶紧环顾四周，没找到任何异常。
是有人在偷偷盯着我吗？甘小栗想。
这天傍晚有一批放工的挑夫路过，看到此时铺子门口一个长凳上放了一个纸糊的招牌，挑夫们不识字，又冲出来一个瘦瘦的少年冲他们吆喝着：“卷烟卷烟，一分一根！”挑夫们竖着耳朵听了一阵，不少人向少年投去新奇的目光，过了一会儿，有个别人过来问了价格，看了商品，忍不住摸了一根放在鼻子边嗅了嗅。
甘小栗说：“正宗的’老刀牌’卷烟，原装烟盒里拿出来的，包您不吃亏。”
过了一会，甘小栗手中就多了一堆毛票，他把钱点了点，一把交到账房手上，“数数，买了有七根。”
高元保走过来假装碰巧似的看了看，笑呵呵地回后屋去了。
甘小栗初战告捷，心情大好。
当晚他回到木屋，看到斜对门刚搬来不就的小蔡姐摸黑在门口捣鼓着什么，好奇地过去问了句：“小蔡姐你在做什么？”走进发现那门口的地上摊开的都是旧书。
小蔡姐将每本书摊平，低头闻了闻自己的手，“把书搬出来透透气，这一本本的一股霉味，摸过书的手都臭死了。”
“这些都是你的书吗？”
“哎……是阿嬷的书……”
甘小栗从小蔡姐的话中听出一点哀怨的口吻，正要往下打听，突然再一次感到早先出现过的那丝凉意，他不禁猛然回头大喊一声：“是谁！”可在他身后并没有人。
“怎么了？”小蔡姐发现了甘小栗的异常，警惕地问。
不及甘小栗回答，另一个声音问：“甘小栗，怎么了？”
老赔从漆黑的巷道中走出来，他身上穿的还是前几天离开姓周桥时所穿的衣服，只是衣服皱皱巴巴、挂着尘土，脚上原本的一双布鞋也换成了草鞋。
“老赔？难道今天一直是你——”甘小栗脱口而出。
“什么是我？我今天傍晚刚到槟榔屿。”老赔说，“这位是？”
甘小栗想想也觉得不太可能是老赔，便帮忙介绍：“这位是新搬来的小蔡姐。”
小蔡姐落落大方一笑，一张瓜子脸在夜里显得更加白净，她像男子一样介绍自己到：“您好，我叫蔡咏诗。”
“嘿嘿，姑娘你好，这里的兔崽子都叫我老赔，你也这么叫我就行。”老赔笑嘻嘻地说，“姑娘哪里人？”
“也是从福建过来，本来早该过来孝顺阿嬷，没想到阿嬷……”蔡咏诗有些难过。
甘小栗刚想打个岔把小蔡姐的这段伤心事给岔开，突然瞅见老赔的老脸一瞬间竟然绷住了，眼珠子定定地盯着小蔡姐看。甘小栗起先以为老赔一把年纪见了美女还这么容易失态，后来越看越不对劲，那不是男女之间的期待或者妄想，老赔的眼神里透着一种古怪的恐惧。
“老赔？”甘小栗伸开五指，擦着老赔的鼻子尖挥了挥，“老赔你怎么啦？”
片刻之后老赔收起了他眼中的恐惧，解释到：“老了老了，一时老眼昏花把姑娘当成我的一位熟人。”
蔡咏诗说：“您是老江湖，见的人多，免不了遇到几个相似的。而我呢，偏偏长了一张大众脸。”说着带头哈哈一笑，毫不放在心上的样子。
时候不早了，甘小栗和老赔与蔡咏诗告别，回到自己住处。两人并肩走着，老赔压低声音先问到：“刚才你怎么了？就是我喊你之前，你喊的那声，是怎么回事？”
甘小栗停住脚步，转过身去确认身后没有人，又转回来吞吞吐吐地告诉老赔：“可能是我多心……我觉得……今天似乎一直有什么人……有什么人在偷偷地盯着我。”
老赔也回头望了一望，说：“不会是你心理作用吧？要不你去庙里拜拜？”
“拜拜能有用吗？”
还没来得及论证“拜拜”到底有没有用，两人身后突然传出“吱呀”一声——这“姓周桥”是地名也真是座桥，高脚木屋之间的道路好似木桥一样架在浅滩上，经年累月下来，有人经过的时候不少地方会发出这种“吱呀”声。这声音仿佛就是为了证明甘小栗所说属实才响的，两人心中皆是一紧，甘小栗刚要回头，老赔却伸手强行按住他的后脑不让动。
“继续往前走。”老赔小声叮嘱。
甘小栗脑子里一团乱麻，想不出自己招惹到邪祟还是招惹到什么人，只得乖乖听话，一步一步往木屋里走。他已经听得到二楼露台传来天财说笑话的声音，又往前挪了挪，进了木屋，他感到老赔按住自己后脑的手正在拽自己的头发，拽住自己想要拔腿跑上楼关起房门的冲动。
老赔又说：“和平常一样，放松点，上楼不要回房，先去天财他们房间。”
漫长的静默之后，两人终于到了天财那边。