叶慈昏迷不醒，像是被魇住了一般，睡梦之中冷汗直流。
他梦见自己被困在因天殿内，周围昏暗无比，抬头向上看，月亮亮得可怕，但那样明亮的光芒落到地面上，却也除不掉满殿的雾霭。凉风习习，叶影绰绰，墙壁上的绿藤茂盛得可怕，张牙舞爪的，似蛇似鬼。
冷，好冷。
叶慈害怕极了。
突然他瞥见一抹荧荧的光，循着光源看去，发现那些光芒源自殿前的那一塘莲叶。随风而动的莲叶散发着勃勃生气，吸引着叶慈不由自主地靠近。
他越是靠近，被莲叶仔仔细细包裹着的东西就越发明显。
雪白的花瓣，是整座莲池供养出来的唯一一个花苞。
叶慈在塘边坐下，耳边传来咕噜咕噜的水流声，紧接着，眼前的情景开始变化，莲塘的水开始上涨，像小溪一般流动起来，不知源头，而那朵雪白娇嫩的花苞顺着水流款款而下，慢慢流向了叶慈所在的方向，越是靠近，那花苞便越是硕大。
等流到叶慈面前，那花苞便径自不动了。
叶慈好奇地拨开花瓣一看，莲心处竟然躺着个白白胖胖的小孩。那小孩看见生人也不害怕，看着叶慈咯咯地笑着，小手像是要抓住什么似的：“……妈……妈……”
真是稀奇。
叶慈满心怜爱，下意识伸手把孩子抱在了怀里。
可孩子刚被他拥入怀中，喜笑颜开的小脸突然凶相毕露，白嫩的皮肤骤然变得黝黑，俨然是一副鬼婴灵的模样，舞爪张牙地扑向叶慈。
“啊！”
叶慈被吓得猛然睁开了眼。
守在旁边的侍女见他好不容易醒了，顿时喜不自胜，小跑着便要出去四处告知：“娘子醒了！娘子他醒了！”
叶慈想还没从刚才的那个梦里完全回过神，仍大口地喘着粗气，连阻拦侍女出去张扬的力气都没有。他伸出手，又颤颤巍巍地收了回来，贴身的衣物被冷汗浸透，身上实在没有力气，于是又摔躺回床上。
他知道伏涟很快就会问询而来。
但他谁都不想见。
叶慈醒后闭门不出，连伏涟也不见。伏涟自知理亏，想着去解释，可是连面都见不着，他一贯喜欢动用武力，可现在的局面便是由他用强造成的，他不知道该怎么办，只知道不想让情况继续坏下去，于是日日夜夜在门外徘徊。
伏涟烦躁得很，身为司祭连朝都不上了。
陈若林发现了不同寻常的一点。每日早朝时，那名司祭行为乖张，却总是无人弹劾他，也并未听说过那名司祭有过什么政绩。他作为一名小小的修撰，朝上隔得远，并未看清司祭的真容，只觉得大家都对这为神秘莫测的司祭很是忌惮。
但是司祭不上朝了之后，朝中的气氛却更是压抑。
皇帝上朝时，总要隔着密密麻麻的帷幕，皇帝之言，也都是通过身边常侍来传达，陈若林从来没有听到过皇帝的声音。就这样又死气沉沉了几天，那日陈若林跟着众官员在外等候，皇帝突然派常侍来说，今日不上朝了。
原以为只是当天皇帝身体不适，没想到接下来几天亦是如此。
并且他的众位同僚，都好像见怪不怪似的。陈若林官职小，又不懂得官场世故，虽作为状元，却混得不如当日的榜眼，在官场上也无与他聊得上话的大人。
今日又是一日由常侍宣布皇上不上朝，陈若林终于忍不住下朝后偷偷拦住常侍问：“德公公，皇上最近是怎么了，也没有什么理由，怎么就不上朝了？”
他说话冲，常侍只瞥了他一眼，打算搪塞过去。
“德公公。”叶怀远此刻走了过来，与陈若林并肩而立。
常侍对待两人的态度可谓是天差地别，面对叶怀远时，顿时收了刚才那副傲慢的嘴脸：“太常大人。”
“这几日皇上也不见我。”叶怀远眼睛一睨，“我听说东宫那边，许久没动静了。太子正是调皮玩耍的时候，我上次摆放还被他当头扔了东西，怎么最近如此安静？”
叶怀远常常替皇上下去办事，也算是皇帝半个心腹，可这几日竟连他也见不着皇帝的面了。他原本想退而求其次，去求见太子，天知道皇帝对他这个太子是当眼珠子一般宝贝着的，其他皇子公主皆可以舍弃，唯独这太子是他的心肝宝贝。
先是司祭，再是皇帝，最后是太子，叶怀远怎么想怎么有猫腻。
那个伏涟，虽然是由他带到皇上面前的，可他总觉得这个人邪得很。叶怀远当然知道，司祭的这枚棋子就是当初为了对抗崔卢郑李四家的邪僧而招来的，可现下不仅那四名邪僧不见了踪影，连四大世家都逐渐显出颓势。
这药效好得离奇，但是药三分毒，叶怀远心中隐隐有些担心，怕是发生了什么事了。
“叶大人。”常侍深吸一口气说，“前几天，司祭大人来面见了皇上……”常侍说了一个时间，叶怀远算出正好是皇上推辞早朝的前一天。
“药引子这种东西，有些是因为药品太温和，需要药引子来激发药性。而有些药引子，则是因为药效太猛烈，而用来抑制的。崭新的药方拿到面前，谁都说不好他的效果。”
一碗灵胎，引鬼而来。却也能成为鬼怪祸心之引。
“于是皇上那日跟司祭大人约定了一个赌约，赢了，便皆大欢喜。”常侍说。
叶怀远心中泛起一丝凉意：“那要是输了呢？”
“叶大人放心好了。”常侍眼睛都不眨一下，“赌约，双方自然赌的是最心爱重要之物，皇上肯定会赢的。”
再多了，常侍便不说了，将两人赶走。
回府的路上，叶怀远一直在想那个赌约。
皇上到底跟司祭赌了什么？他们用了什么当赌注？心爱之物？司祭的？皇上的？
叶怀远脚步突然顿住。
一幕幕在他眼前闪过，他知道皇上的赌注是什么了。
是太子。
想到这里，叶怀远突然按捺不住，调转方向，吩咐仆人道：“我去因天殿，带路！”
叶怀远来得不巧，伏涟正好不在殿内。殿里的祝女都冷冰冰的，脸上戴着可怕的面具，叶怀远原本想坐着等伏涟回来好好套套他的话，可左等右等，始终不见伏涟回来。
几杯茶叶下肚，叶怀远心里装着事情，也等得不耐烦了：“你们家主人什么时候回来？”
“不知。请大人耐心等候。”祝女面无表情地回答。
叶怀远根本不信她的说辞，止住她倒茶的手：“别倒了，我四处走走。”
祝女动作一顿。
叶怀远皱起了眉头：“怎么了？你们这因天殿里是有什么见不得人的东西吗？”
“当然没有，但是……”
“没有就行。”叶怀远连听她说完的耐心都没有，甩袖出去了。他看着殿外的景观，似乎是有好好打理过，可奈何主人品味不行，植株都被气死了。
叶怀远四处逛逛，看见了那池莲叶，走近了看，大热天的，全部都是茂盛的莲叶，连一个花苞都见不到。叶怀远心里腹诽着，脚步往偏僻处走去。
茶水的味道回甘，叶怀远此刻嘴里有些甜，不知走到了哪里，只觉得周围的光线慢慢暗了下来，他自己却浑然不觉。
突然听到背后有可疑的声音，叶怀远猛然回头，原来是树叶被风吹响的声音。
吓他一大跳。
话说……周围怎么越来越冷了……
“回去。”
叶怀远突然听到一个声音，定睛一看，不远处竟然不知何时站了个“祝女”。那“祝女”给他的感觉和其他所有祝女都不同，其他祝女像是没有生机的木偶，面前的“祝女”给他的感觉却是活着的。
“这里不是你该来的地方，赶紧回去，回到你该去的地方去。”
那“祝女”的声音无比耳熟，好像在哪里听过。“她”的整张脸都被隐藏在面具之下，身姿亭亭玉立，在回廊之下，像是千年的妖精。
“我来找一个人。”叶怀远壮着胆子喊到，“他原本住在皇宫里，是身份很尊贵的人，但是他不见了，我想知道他在哪儿。”
“他不在这里，我没见到过外人，你去别处吧。”那名“祝女”毫不留恋地转头往回走，“别再回来了，这里都是鬼……”
叶怀远的神思一直被口中的甜味弄得迷迷糊糊的，看见了那名“祝女”的背影，突然想到了什么，猛地清醒了过来，冲那个背影大喊：“叶慈——”
那背影一顿。
叶怀远心跳如擂，不管不顾地向那道身影跑过去：“叶慈、弟弟……你去哪儿了，你怎么在这儿，回来！快给我回来！！！”
可那身影却隐入竹林间，探寻不见。
“叶大人。”伏涟轻而易举地拦住了失态得扑过去的叶怀远，眼神冷漠。
“请自重。”
说着，将叶怀远枝掷在了地上。
叶怀远吃痛，定睛一看，周围哪是什么后院，他此刻正狼狈地坐在殿门外，仰头看到因天殿的牌匾在眼前熠熠生辉。
刚才的一切好像都是他的幻觉。