屋内叶重阳正问道:“那张材的住处可还妥当么?”
南岑遥道:“干戚带了敝府上几个及门弟子在当地把守着,料想不至有失。”
叶重阳便向木惜迟道:“事不宜迟,你去会会他。”
木惜迟依言赶往张材住处。此时他只剩一两成灵力,行动十分乏力,渐渐不支。
过不多时,身后马蹄声响,一骑飞驰而至,等到了木惜迟身边,便开口道:“公子,我驮着你。”
原来是飞电。
木惜迟喜道:“飞电大哥,多谢了。” 一时纵身跃上。
张材这日清晨醒来,先自画了数张符箓,笼在火盆里点燃,又撂在水里,自己将那符水喝了几碗,方坐在炕沿上发闷。忽闻得门上剥啄两声。
张材拿起一根干柴握在手里,恶生恶气道:“哪个短命鬼敢敲你爷爷的门!”
门外道:“张材,你是否日间嗽中带血,深夜高热。又常感心内发胀,脚下如绵?”
张材听了不禁怔住,自己年少时得过痨病,一度不能成活。幸得一个瞎眼郎中治好了病,那郎中见自己一贫如洗,竟也没要诊金,还赊了许多药。
这门外之人怎得将当日那郎中给自己诊脉时说的话一字不落地说了一遍?
莫不是故人来访?
张材丢了干柴,踉踉跄跄过去开了门。只见一个身段风流眉眼俊秀的少年公子立在那里,正盈盈噙笑看着他。
一时间恍如隔世,张材张着嘴,只说不出整句儿,“木……木公子,不不……不对……那该是七十的人了……别是他孙儿……”
木惜迟不待他瞎猜下去,简断地道:“我是木晚舟。看来你还记得我。”说毕,也不客气,绕过张材走入屋内坐下。
那张材怔怔转过头来,脸上尽是迷惘神色。木惜迟道:“我并非凡尘中人,年貌非常人可及,你自不必疑惑。我此来也不与你为难,因此,也不要惊慌。喔,还有样物什给你。”说着,伸手从袖中取出先前在万福堂买的一包萆薢放在桌上。
那张材慢慢走过来,看看萆薢,又看看木惜迟。后者用眼神示意他坐。张材便拾了个木凳拘谨地坐了。
木惜迟望着他半晌,方道:“一别经年,你近来可好?”
张材道:“托南明大夫的福,我的痨病再没犯过。南大夫他老人家好么?”
木惜迟心里发酸,若是张材知道他两个早已凄惨死去,又会作何感想。嘴里却说:“他很好,劳你惦念。”
木惜迟又道:“听说你后来投身在一户显赫人家做仆从。他们待你好么?”
张材道:“老匹夫这一辈子。除了南明大夫,便是我家公子了。这二位都待我恩重如山。”
木惜迟道:“如今为何不在他家做了?”
张材神情渐现怃然之色,半晌道:“我家公子为奸人所惑。公子他……”到这里,张材不往下说了。
木惜迟道:“你家公子名叫狄仁,对么?”
张材眼中闪过一丝戒备,到底还是点了点头。
木惜迟道:“你家公子为何人所惑?现今又在何处?”
张材压低眉眼阴恻恻道:“木公子找来我这里,竟不为叙旧,倒是来捉人的!”
“捉人?”木惜迟笑道,“我捉什么人来呢?”
张材“嚯”地站起道:“木公子请回罢!您是神仙高人,我是凡俗匹夫。好歹我有一身力气,不过拼命罢了!”说着,猛将椅子踢倒,两眼火星乱迸,就要上前斗狠。
木晚舟这破身板儿,行动就弱柳扶风。此时已唬得心口都在颤。竟只能睁大眼呆住,愣是一动不能动。
眼见张材欺到身前,打量今日必要遭些血光之灾。哪知门扉忽然被什么人大力撞开。一道灰色的影子冲进来喊道:“谁敢伤我晚儿!”
明哥?!
木惜迟霎时还顾得什么,浑身硬生逼出两成灵力,一面将南明护在怀中,一面去格挡张材的拳脚。
那张材迎头遭到一击,踉跄退了几步,摔了个四脚朝天。
木惜迟这猛一使力不打紧,竟将木晚舟浑身气力透支干净,顿觉头脑昏晕,身体绵软,就要往地上歪倒下去。
南明惊慌失措地扶了他揽在怀里,急忙去探脉息。探了半日,全无动静,心里一片矍惊凄惶。
正在无可奈何之际,木惜迟张口咳嗽一声,南明浑身一松,好歹把一颗心放回腔子中。又一想,是了,晚儿早已是鬼了,哪里会有脉息。别说晚儿了,连我自己也是这样呢。
木惜迟张开眼来,就见南明如此自思自笑,呆呆傻傻。心里又软又柔,捧了南明的脸道:“呆鹅,做什么呢?”
那边忽的“噗通”一声,两人望去,只见张材跪在地上磕头。
“南明大夫,您是救苦救难的皇天菩萨转世。小民叩见菩萨……”
南明忙扶起道:“老人家,切不可如此。晚生受不起!”少顷,又端详那人面庞,疑惑道,“你……是张材?”
那张材道:“小人是。”
南明又道:“怎的几年不见,竟……老迈至此?”
张材涕笑道:“小人少年病重,至今时已过去近一个甲子。小人怎能不老,倒是南明大夫您风茂如初。”
南明道:“已经过去一个甲子了……”
木惜迟见他又发怔,忙摩挲他面颈,柔声道:“你我已是入黄泉之人,于人间时节无所感亦是自然。快别只管发呆了。”
南明却恍若未闻,怔怔地道:“我回回见晚儿,都深感别期悠长。我只道自己相思难耐,度日如年。不成想,竟真的那么长。”
木惜迟听见这话,呆了一呆,心里犹如五味瓶一齐打翻,酸甜苦咸,不知是个什么滋味儿。只懂得与南明痴痴地两相对望。
张材看着这光景,老脸上微微一红,哼唧道:“想不到南明大夫和木公子都是神仙降世。我老匹夫也三生有幸了。”
木惜迟这才忽然想起正事,勉强躲开南明的目光,对张材道:“明哥与我此行专为寻狄仁而来,你若果真念旧情,就该告诉我们你家公子的下落。况我们不为捉人,实是为救人的。”
张材听见,犹如原地打了个焦雷,半晌泪如雨下,泣道:“仙子明鉴,我家公子再好不过的一个人,叫那等娼 妇带累坏了。弄得人不人,鬼不鬼……”说到这里,张材已经泣不成声。
木惜迟打量他不再相瞒,恐他伤心太过,又兼年高,便向他道:“你仔细想想,不必着急。我们先带你回去狄宅。那里还有我们同行数人,都对狄公子下落十分关切。”
那张材现下无有不从,唯喏喏听命而已。
出至门外,木惜迟撮唇成哨。飞电得讯,迎面赶来,先看见南明,恍若未见。只蹬着四蹄紧挨木惜迟身边听候。
木惜迟道:“飞电大哥,你先驮了张材回狄宅,务必稳妥交到少主与叶掌门手上。我和明哥随后便至。”
那飞电歪了歪马脸,道:“这张材我已知道的,这‘明哥’是谁呢?公子与他同行可使得么?”
话音未落,南明瞪眼惊呼:“呀!这畜生怎能口吐人言?”
飞电一听,脾气也上来了,催蹄向南明跺去。“你管谁叫畜生?!你这凡人活得不耐烦了!”
木惜迟忙拦着飞电,“使不得使不得啊飞电大哥。他是你主……” 木惜迟忽然咽了口声,心说眼下不是节外生枝的时候,便向飞电道:“他其实不是凡人,更不是活人。此事说来话长,你却立时带张材回去。要紧要紧!”
飞电听说,便不敢反驳,低了低脑袋,道:“是。”
那张材一副见多识广的样子,也不十分大惊小怪,淡定地跨上马背。待一人一驹远去,这里木惜迟轻轻携起南明的手,柔声婉转道:“明哥……”
当日巫山一会,已过去了些时日,木惜迟还是有些羞怯怯的。
听得南明痴痴地道:“晚儿,让我好好儿看看你。”
木惜迟佯嗔道:“什么好看的,成日里傻乎乎,可愁煞人了。”
南明叹道:“晚儿说我傻,我也不敢驳。然岂不闻古语有云:‘情到浓时人自痴’?我固然是痴的,如此说来,晚儿竟要担责。”
木惜迟面上一红,心坎儿里早就软的不像话了。“谁要理你。”说着,将手往南明胸口一捶,却被南明一把握住,放在唇边亲吻。
话说这里飞电将张材送回狄宅。那张材见到叶重阳一干人鹤骨仙风,便知非俗,遂跪下道:“小民张材拜见列位仙人。”
南岑遥往张材背后眺了一眼,问飞电道:“壑殊与木公子呢?”
飞电道:“我并没有见主人呐,木公子倒与一个凡人在一起。说是随后就来。”
南岑遥又道:“干戚呢?”
飞电此时已化为人形,从地上站起,拍拍手道:“我没见到干戚大哥。”
此时木惜迟正眼饧骨软,情炙意浓,抱着南明腰际,嗅他的颈窝。
没有那股香气。
难不成木晚舟的五识太弱,嗅不出这气息?
也不对呀,我是不能以真身靠近南明的,遑论嗅到他身上气味。自己从前究竟何时闻到过这项气息,且南壑殊身上为何会有?
南明轻轻捻着木惜迟鬓发,笑道:“晚儿,在做什么?弄得我痒痒。”
木惜迟道:“明哥,你有没有过那种感觉,就是……就是你明明才认识一个人,但他身上却有种特别之处,让你觉得似曾相识?”
南明先愣了一愣,良久才缓缓道:“晚儿,你……说的是谁?”
“便是……”才要说时,木惜迟忽望见南明眸子里一抹失措的迷惘,便霎时福至心灵,改口道:“是明哥啊!”
“我?”南明眼睫颤了颤,虽仍旧迷糊,但显然已经转忧为喜。
木惜迟道:“嗯呢,我初见明哥的时候,就仿佛故人重逢一般。心里想着此生必定是要在一起的。”
南明心甜意洽,待要说话。忽闻得一个声音道:“不好,那凡人张材可哪里去了?”
听这声音憨厚熟稔,木惜迟道:“可是干戚大哥在说话?”
那边没了声气,少顷从屋后转出一个壮硕汉子,木惜迟赶上去施了一礼,道:“干戚大哥,那张材已经由飞电带回狄仁的宅子。我和……” 木惜迟凑近干戚悄声道,“我和二公子随后回去。”
那干戚一脸憨憨:“公子你谁?”
木惜迟:“……”
“我是木惜迟,我身后是你家二公子。因为要套张材那老儿的话,我俩才……才作如此装扮的。”
干戚一听,深信不疑,走过去对南明奉了一揖。
南明不明就里,忙得裣袵还礼。
干戚大惊,单膝跪下道:“二公子,干戚不敢受礼。”
这时,从周围跑来四五个少年,嘴里道:“干戚大哥,四处都搜过了,没有那张材……”
木惜迟认出都是同侪弟子。那些弟子见干戚面向一人跪在地上,不由分说地通通下跪。慌得南明团团地作揖不迭。
其中一个弟子小声道:“我刚跑在头里,就见他们亲嘴儿来着!”
木惜迟:“……”
干戚怒而回头道:“浑说什么!咱们二公子怎么会和别人亲嘴儿!”
那弟子愕然道:“什么?这位竟是二公子么?”
干戚一点儿不含糊:“这是二公子和木惜迟木公子!”
那弟子脸上裂开了。
南明在木惜迟耳边道:“晚儿,他们在说什么?我怎么不懂?”
木惜迟见干戚当着众人叫破南明真身,不免心乱,忙岔开话头儿道:“干戚大哥,你奉少主之命在此看守张材,怎的连人去哪儿了也不知道?”
“这……”干戚一噎,垂首道:“是我疏忽了。”
先前那个小声说话的弟子明显抖了一抖。木惜迟心里明白,知是那弟子贪玩坏事,干戚无辜受累。便道:“干戚大哥,你还是快快带着他们追上飞电,以免少主察出端倪。”
干戚蓦地抬头,木惜迟看着他轻轻一笑:“干戚大哥放心。此事我与……我与他都不会向人提起。只说当面交割明白便是。”
干戚点点头,拱了拱手道:“多谢木公子。”遂转身带领众弟子奔驰追赶。
然那飞电名副其实,追风逐电,迅如流星。瞬息而至,哪里追赶得上。待干戚一行人回到狄宅,张材已被众人围着,令他交待始末。
只听那张材道:“去岁,一日我家公子自山林中晨修归来,听见一女子呼救声音。公子慈善,援手搭救。那女子自称遭人拐骗施暴,对我家公子千恩万谢。此女生的极美,我家公子被其诱惑,后面才知道她乃是勾栏娼、妇。我家公子情深,一意要为她赎身。可那娼、妇反倒不肯,还哄骗公子说她身负大仇,须要寻觅到那个能替她报仇的人方能托付终身。如若公子求娶她,就要替她报仇。”
苏哲插嘴道:“这女的也太不识好歹,遇见这样傻帽儿不说就嫁了罢,还拿乔托大……”
叶重阳翻了个白眼儿,指苏哲对南岑遥道:“你们无念境真是什么人都要。这样的酒囊饭袋还不撵了去,留着炼丹么!”
南岑遥尴尬地嗽了一声,向小白道:“烦请你将鸳鸯请来。”
不多时,鸳鸯来了。南岑遥指着鸳鸯问张材:“你说的人可是她么?”
二人照面,俱是一惊。
那张材道:“她是那女子的丫鬟。”
花影“嗤”地一声:“一个妓、女还配有丫鬟么?”
“头牌才有!”
“嗯?”
花影扭过头去,见苏哲殷巴巴地凑过来道:“花影仙上有所不知,在民间,凡是勾栏里得宠的头牌红倌人,她们的妈妈都给一到两个丫鬟,照顾饮食起居,生活待遇和高门大户的小姐比,也不差什么的。”
一语未了,众人各色各异的目光纷纷射了来。
“哈哈哈……”叶重阳拿折扇敲着手心儿,摇头笑道,“苏哲小兄弟真是对人间了如指掌,尤其那些烟花柳巷之所。远胜过我这个行南闯北的浪客。今日受教了。”
南岑遥脸色不怎么好,用眼神威慑着苏哲往后缩了缩。
张材却道:“那娼、妇称自己原是官宦之后,侯门千金。因父亲遭奸人所害,弄到家破人亡的地步。这丫头自小服侍她,抄家后与她一道被卖进盈春苑。”
众人一听,又一齐看向苏哲。
苏哲:哦豁,老马失蹄了。
犹自不甘心地小声嘟囔:“头牌是真的有丫鬟伺候的。”
叶重阳问张材道:“那后来呢?狄仁就帮她复仇了?”
张材:“那娼、妇……”
叶重阳打断道:“休得造次,她叫什么名字?”
鸳鸯忽然跪下道:“禀各位仙长,我家小姐闺名覃玉儿。便是覃州城内显赫一时的覃渊覃大人的女儿。”
张材“呸”了一声道:“覃州原本是个村落,后人口繁盛,才升了州府。姓覃的人家何其之多。更何况那覃家犯了滔天大罪,早被诛了九族,怎还遗了人口在世上!”
鸳鸯一头磕在地下,道:“奴婢所述,句句属实。我和小姐所以活了下来,是因为……是因为老爷昔日幕僚和旧友用一个乡下丫头替下小姐。彼时小姐年幼,女儿家宅居深闺,样貌只有家下女眷得见,因此才蒙混过关。”
南岑遥点点头道:“这也是你们命中的一线生机。”
那鸳鸯忽而痛哭不已:“奴婢宁愿一死!”
南岑遥道:“这话糊涂。凡人命数虽短暂,却也能尝尽悲欢离合,苦辣甜酸,便是为人的造化。”
鸳鸯泣不成声,惨然道:“我是覃家的家生奴婢。我的亲娘是小姐的乳母。覃府抄家那日,我娘带着我回老家奔丧。回程途中得知府宅家变。只有小姐被人救出。
“当日,我娘领着我们,跪在地上向救出小姐的那些人磕头。岂知领头的那人道,不必说来世做牛做马的话,只说眼下如何报答。我娘说,如蒙不弃,愿意带着小姐和我投身府上为奴为婢。
“那人起先答应了,后来却只在庄子上买了间房舍,将我们三个安置在那里。不出一月,那人便说要纳小姐为妾。我家小姐时年不过八岁,如何为人妾室!我娘执意不从,他便也罢了。
“又有一日,那畜生喝得酩酊大醉,欲对小姐行那不伦之事,被我娘拼死护下。当晚我娘流泪说道:‘原以为逃脱升天,哪料到所托非人。这里不是安身之所,到底住不得了。’连夜携了小姐和我逃走。我娘带着我们在旷野里走了一日一夜,水米不曾粘牙,唯恐被人追上。可老天无眼,我们还是被捉了回去。