计程车从城市中央一路行驶去往郊外，途中穿过交错相连的街道，又从连栋的公寓楼及破烂不堪的贫民窟老式房子前面经过。
伴随着桥边的水流声，道路慢慢变成了不太平整的石子路，路灯微弱的光亮也渐渐被车窗外冷白的月光及河流上倒映的星光所替代。
在车前大灯探照下，怪物假扮成的计程车司机将车辆停在了两栋房子中间的一条侧巷前。
光柱直直照射进夹在两面高墙之间的暗巷里，司机坐在驾驶座上纹丝不动，用一双眼皮横眨的怪物竖瞳，在后视镜里盯着后排两人的动作。
伊冯跟在娜丝琳身后下了车，当走入狭窄的侧巷中时，在车前大灯的照射范围内，炼金术士背脊突然汗毛倒竖，皮肤察觉到了一阵如针扎般刺骨的寒意。
娜丝琳从她身边经过，走了几步后在巷子里回头看她，身后的影子被拉得极长，几乎与巷子尽头高耸而起的黑暗融为了一体。
她意味深长地笑了起来，脖子上的几道指痕在迎面照来的车前灯光下越发狰狞明显，“充斥了大量流动的变异元素而变得危险爆沸的能量场......你感觉到了对吗？”
“那些专攻元素和魔毒分析的炼金学者，随着经验、知识的积累以及见闻的加深拓宽，他们对那些体内存在高浓度聚集态魔毒的生命体会拥有第六感般的直觉。
尤其是拥有魔宠的炼金术士。
但你太年轻了，那不可能是经验造就的直觉。
就算杰罗姆是个强行催化出来魔毒气息四溢的‘废品’，你也确确实实在他动手前就有感应......是那只小花栗鼠提醒你的，还是说是你自己察知到的？”
杰罗姆是伊冯搬到海湾区后，附近居住的邻居雷吉纳太太的女婿。
那个男人在情感上完全掌控了自己的妻子，阿卓亚娜同情雷吉纳太太的遭遇，磨着伊冯带了一位巡官陪这位可怜的老妇人去查看她的女儿及几个外孙的情况。
当时的情景十分令人唏嘘，丈夫游手好闲，妻子的工作只能赚取微薄的薪水，几个孩子的生活条件十分糟糕。
谁都知道杰罗姆只是在敷衍警察，但没人能在法律上剥夺一位父亲的身份与权利，所以阿卓亚娜使出了女妖的迷幻术，让那个龌龊的男人被巡官抓了起来。
可没过多久，杰罗姆就在城市空气污染的雾霾灾难中越了狱。
他找去雷吉纳太太家险些杀了妻子珍妮，然后跟在老太太身后找到了女妖的住址。
秘隐科当时刚覆灭德兰疗养院不久，吉娜他们根据城市内部这些年从异常渎法者感染病例上构建出的理论模型中，调查推演出杰罗姆越狱后变成怪物的经过……
“你知道押送车的路线，所以是你策划了那起押运车车祸，然后给他注射了高浓度的‘母虫毒液’，将他强制催化成了不稳定状态的末期魔毒患者？”
“为什么，你们为什么要这么做？”伊冯皱眉，到现在都搞不懂他们的目的。
魔毒侵蚀人体的进程就像细胞癌变的发生，不是说把一个人扔进高浓度的元素污染场中就一定患病，毕竟作为致病因子的变异元素分子会随着空气的流通而流动，不会如磁石般吸附在生命体周围。
所以要想让一个正常人迅速堕化成怪物，只能将“母虫”分泌液浓缩至极，再用专门的高阶诱导剂进行催化……
类似的诱导剂虽然被列为违禁品，但制作起来并不难，只要有配方，任何一个接受过教育的炼金学徒都能配制。
伊冯嘲讽道：“诺兰花那么大代价，就为了让一个‘一次性的废品’来我这儿送死？”
一只食腐的鬣狗，即便利爪化作刀刃，也不太可能敌得过一匹身经百战的头狼。
就算当时没怎么准备，力量相差悬殊，搏斗中自己也受了不小的伤，伊冯依旧不认为神智已陷入疯狂的怪物杰罗姆能杀得了她。
以诺兰既往的狠辣来看，这么折腾实在有些得不偿失。
“不，诺兰不情愿这么做，是我逼他的。
催化杰罗姆用到的‘分泌液’几乎榨干了他，他回收了五分之一的‘子虫’才缓过来。”
伊冯站在原地没有挪步，“你……”
娜丝琳知道她想说什么，微微偏了一下脑袋，“对，我并非完全听命于诺兰，准确来说，我是他的合伙人。”
“如果将他的地下王国比作一家大型企业，那他算是控股百分之八十的绝对掌控者，剩下百分之二十是我的，我算是技术入股。
我应该跟你说过，我小时候患过魔毒症，病治好后对神秘学产生了兴趣，在随父亲入行研究心理学之前当过一段时间的炼金学徒。”
“所以你一早就认识诺兰……”伊冯的思维飞速运转，许多细节方面的脉络都连接了起来。
她刚来约德郡的时候，曾帮助警厅抓了一个以酿酒师身份藏在酒庄里的怪物。
那个怪物和诺兰一样，都是污染型的渎法者，能通过体内分泌的毒液，诱使接触到的普通人逐渐染上怪病。
但那个人不能像诺兰一样成为“母虫”感染下线，原因除了他们变异方向的细化分型不同外，或许还因为酿酒师背后，没有技术人才的支持。
娜丝琳就是那个“技术人才”。
“你高看我了。”
娜丝琳摇头笑道：“诺兰经营他的帝国的时候，我还只是一个辅修心理学的炼金学徒，我是在约德郡发生城市□□后才阴差阳错知道的他。至于合作，那已是好几年后的事情了。”
她意外的很配合，几乎是有问必答，毫不隐瞒，“少校，既然答应了这场约会，不如我们进去再聊？”
话音刚落，伊冯背后的车灯就陡然熄灭，那名扮成司机的渎法者从计程车上下来，逼近到了她身后。
怪物就站在背后，伊冯能察觉到那双冰冷的竖瞳眼落到自己身上的目光，但她无视了这股可怖的压迫感，看向娜丝琳的眼神阴晦沉郁。
“所以杰罗姆越狱是你策划的，你将他催化成了怪物，让他被恶念驱使着来找我麻烦……为什么，我们跟你有仇么？”
娜丝琳叹了一口气，“伊冯，我从来都没有想过要针对你们，相反，我一直在寻求像你这样的人的帮助……事情要从很久以前说起了，这样吧，我会把一切都告诉你，但作为交换，你得老老实实跟我过去。”
伊冯指尖掐进手心，“莉娅……她在那里吗？”
娜丝琳没有回答，抬头看向前方那栋黑夜下高耸沉默的建筑物，“你进去就知道了。”
——
这是一座废弃的军工厂，联合战争时期，汉克有很多年轻的工人都会来这种类似的地方工作，因为这类工厂大部分都包食宿。
虽然工厂食堂提供的食物味道并不好，宿舍也是铺着马鬃垫子一层层垒起来的铁架床，但至少这儿能让穷人活下去。
战争结束后，这种临时搭建起来，雇佣工人来给武器装填弹药的工厂大部分都被政府弃置了。
因为太过偏远，工厂离最近的农庄都有八公里，市里规划拆迁重建也都避开了这块无人区，慢慢的这里就越来越荒废了。
巷子尽头是一列隔离墙，墙上开了一道暗门，穿过那道门，炼金术士眼前赫然便出现了一座黑沉沉如堡垒般的旧式建筑。
身后的司机不知何时已经收敛了怪物形态，恢复人形拿着手电筒在前面带路，娜丝琳并排跟在伊冯身边，触摸了一下自己的喉咙，瞥了她一眼。
“少校，作为从魔法炼金学院毕业的优等生，你应该很了解炼金术发展壮大的那段历史吧？”
元素不可逆转地发生变异后，大陆觉醒天赋的初生法师开始变得越来越稀少，直至绝迹。
“当这种强大的、足以让任何一个渺小的人类比肩神明的力量悄无声息从人类手中流失的时候，面临科技的断层，人们被迫将对魔法的研究转移到炼金术与自然科学上……”
伊冯微微皱眉，不知道她为什么突然说起这些。
“彼时，那位将神秘学和炼金术引入主流学术界的亡灵魔导、登入魔法殿堂的最后一位圣者，在近代才解密的旧帝国档案中被至高审判庭认定为能驾驭恶魔的‘纯洁原罪者’……
她在《亡灵手札》里说：‘看守冥界之门的地狱魔犬转动了□□，当炼狱的岩浆开始翻滚的时候，在黑炎恶魔的咆哮声中，人类国度将开启没有神明介入的崭新纪元。’”
“你到底想说什么？”
站在泼洒流银月光的工厂大门前，娜丝琳低声道：“你没发现吗伊冯，这是一句谶语，是那位圣者警醒后人的预言。而我找到了先贤留下的‘钥匙’，一把能打开‘门’、将偏离的历史拨回正轨的钥匙。”
“你觉得我是怎么以渺小的人类身份，让这群渎法者乖乖听话的？”
娜丝琳抬手敲了两下门，门大敞而开，伊冯被站在身后的司机一把推了进去。
身后大门阖上，黑漆漆的工厂上方突然亮起一排巨大的探照灯，整间厂房瞬间亮如白昼。
炼金术士抬手遮挡刺眼的亮光，等适应几秒后，她忍着眼眶的酸意观瞧四周，发现面前宽敞的空地上盖了一块巨大的黑布，而厂房上方架起探照灯的生锈铁架边，还站了十几个人。
不，不能说是人，包括特征比较明显的狼人、干尸状的巫妖在内，这些奇形怪状、长相恐怖的身影，没有一个能称之为人。
连续几夜没睡，伊冯的脸色苍白如纸，眼下的青乌衬着纯黑眼瞳里扭曲又焦躁的戾气，比反手攀挂在铁梯上跳下来的那个瘦削的白人男子更像一只吸血鬼。
她目光在这群为了躲避秘隐科搜捕而躲于这间工厂的每一名渎法者身上扫过，回头看向娜丝琳，“你不是说莉娅在这里吗？诺兰呢？”
娜丝琳的眼神不知道是同情还是怜悯，“伊冯，你怎么还不明白？诺兰已经死了，你的未婚妻也一样。”
下一秒，在眼睛被飞来的匕首洞穿前，娜丝琳被从梯子上跳下来的吸血鬼鬼魅一般闪身过来救走。
站稳后，她惊魂未定地抬手擦了擦脸上被刀锋划开淌下的血，瞧着几步外手腕被擒住，被两头狼人死死按倒在地的炼金术士，眼中闪过一丝惧意。
但娜丝琳还是靠了过来，瞧着炼金术士狼一样凶狠暴戾的目光，柔声蛊惑道：“你太心急了，先别动手，少校，你想不想让你未婚妻活过来？”