庄王被废为庶人, 今晚整个皇宫，甚至是整个玉都，有些人注定难以入眠。
离宫途中, 李璟被人拦了下来。
“拜见晋王殿下。”宫女恭敬道，“皇后娘娘召殿下前往未央宫一聚。”
或许是前不久才发生了那样的事，他一向带笑的脸上罕见的没有什么表情。
李璟面无表情道：“知道了，你退下吧。”
萧皇后信佛, 未央宫中建有佛堂, 李璟赶到未央宫时，皇后正在佛堂内礼佛。
夜色渐深, 佛堂里点燃了一排排烛火, 满室火光摇曳，衬得佛像金身灿灿, 红蜡香烛的灯影在风声中寂灭。
云烟缭绕，萧皇后正对佛像, 点燃三柱香, 左右摆灭香上明火，再闭目举香，至与额相齐之处，再将三柱香插入香灰之中，随即行叩拜之礼。
或许是皇后已经屏退了所有宫人的缘故，无人通传晋王殿下的到来，李璟也只是安静地望着萧皇后的背影, 并没有出声打扰。
火苗跳跃了一下, 发出清脆的噼啪声。
萧皇后没有转过身, 她飘来的声音也如缭绕的云烟，她像是在和李璟说话, 又仿佛只是自言自语。
“我年少时不喜吟诗作画，也不曾读过女德女戒，偏爱舞刀弄枪。父亲出征时，我哀求了好久，总算也随着父亲兄长去了一次边塞，那是我第一次见到原来世上还有天地那么广阔的地方，只觉得若能像父亲兄长一样一辈子留在这里该有多好。”
“可是后来我嫁进了皇宫，以萧氏唯一嫡女的身份。”
“此后二十年，再未曾见过那样的风景。”
许是自己也未曾留意，萧皇后没有发现说这段话时她的自称不是“本宫”。
“本宫并无多少遗憾，人生在世，岂能事事如意？时过境迁，如今再回想起来，就连边塞的风光也只觉模糊。”
“璟儿你看，本宫当年梦寐以求的珍贵之物，现在看来也只不过寻常罢了。”
李璟不语。
萧皇后说这段话，似乎就只是单纯为了说这段话，并无其他意思一样，因为就在下一秒，她突然换了话头。
萧皇后转过身淡淡道：“你已及弱冠，成婚之事不可再推脱。本宫已为你相看好了人选，王家三姑娘贤良淑德，进退有度，将来有她在你身旁照料，本宫也能放心一二。今日知会你一声，是让你做好迎娶王三姑娘的准备。”
很显然，这是通知，而非商议。
李璟语气平静：“母后，儿臣是不会娶王三姑娘的。”
萧皇后语气也很平静，她缓缓点了下头：“好，既然你不喜王三姑娘，那你告诉母后，你钟情哪家的女子？以我儿的出身，五姓望族、高门大户，宫外哪家的姑娘不能选？便是庶民罪臣之女，只要你喜欢，纳进宫做个妾室也未尝不可。”
这段话可以说是再宽和不过了，以前皇子选妃何曾有过这种自由呢？仿佛只要是李璟看中的姑娘，就通通可以纳进宫中，若是再拒绝推脱，任谁都要说一句不识好歹。
可李璟只是一言不发，母子二人用几乎如出一辙的眼睛望着彼此，仿佛一场无声的对峙。
半晌，李璟微笑了一下，道：“母后，儿臣的意思是——不止是王三姑娘，我不会娶宫外任何一位姑娘。”
“哦？不会娶宫外的姑娘？”萧皇后怒极反笑，“那我儿想娶的难不成是宫内的姑娘？”
李璟道：“倘若我说是呢？”
话至此处，二人皆是心如明镜。
萧皇后没有说话，直接扬手狠狠给了儿子一耳光。
她是将门虎女，自幼习武，力道绝非寻常女子可比，这一掌掴没有留力，李璟又不躲不闪，生生受了下来，几乎是瞬间他嘴角便有血渗了出来。
然而萧皇后根本来不及心疼儿子，她又惊又怒：“早在先前我便觉得不对劲，今日庄王之事更是提醒了我！五公主自幼长于深山，你与她非亲非故，何来的深情厚谊竟对她如此关照？！今日更是不惜冒着被罚的风险打断了庄王一条腿……本宫就说这几年你怎么一提起成婚之事便推三阻四——你竟真对她有意！”
萧皇后气急：“璟儿，你怎能如此糊涂！”
提起自己这个儿子，萧皇后一向是引以为傲的，这并非作为生母的滤镜。
李璟文武双全，惊才绝艳，有天潢贵胄的高贵出身，却没有他们常见的纨绔心性——论天资，论容貌，论品行，放在整个玉都相比都没几位公子能与之相比。
他的脾性又极投皇帝的喜好，对上不谄媚，对下不严苛，无论是勋贵士族还是文臣武将，他都风评极佳——或许小事上偶有出格之处，但在大事上萧皇后几乎从未操心过，就连与李珩之间关乎太子之位的明争暗斗，李璟也一向是游刃有余，从不需要她插手。
她如何能想到，不操心则已，一操心就是这样的大事！
萧皇后深吸了一口气，道：“……多说无益。本宫今日召你前来，是知会不是商议，王三姑娘就是你将来的晋王妃，此事已定，不容商榷。”
她说得斩钉截铁，但有人比她更决绝。
“我说了，我不会娶任何人。”
李璟语气平静。
“不娶？这是你想不娶就能不娶的吗？”萧皇后气笑了，“你以为这只是本宫一个人的意思？本宫能看穿你的心思，陛下难道就看不穿吗？看看李钰是什么下场——你父皇如今已经很不满了！现在迎娶晋王妃不过是一种表态，陛下未必会信，可我们若是连取信的姿态都不愿做出来，以你父皇的性子，你又能落着什么好？”
“璟儿，你和其他所有皇子都不一样！你母族是名门萧氏，你是皇帝嫡子，你这样的出身，只能当太子，也必须当太子！若是当不了太子，新君即位后你的结局便只有死路一条，没有新君可以容忍这样的兄弟！”
萧皇后握住李璟的手，紧紧盯着他的眼睛：“你信母后，就和我们现在一模一样的对话，此刻一定也发生在裴淑妃宫内！裴氏和二皇子都不会冒着惹怒陛下的风险，再在成婚之事上推三阻四！你和他之间注定你死我活，若是楚王不日就将迎娶楚王妃，你又怎么可以不娶晋王妃？！”
“若是……”萧皇后停顿了一下，仿佛退了一步般道，“若是你当真想要韶宁，也并非不可。左右不过一个无权无势的公主，待陛下百年以后，你登基为帝，寻个由头让她假死入宫为妃又有何不可？何必为了争这一时惹你父皇不悦？得不偿失！”
她握住李璟的手是那么紧，紧得仿佛恨不得将自己心中的所有念头都传递给儿子，这是一种掌控的姿态，也是一种期望的姿态。
期望一向省心的儿子能像从前那样，像从前无数次那样，做出最符合他自身利益的选择。
她握得这样紧，指甲深深陷入李璟的皮肤之中，几乎要划出血痕来。
萧皇后一眨不眨地望着儿子，等待着他的答复。
然而李璟的反应，却完全出乎了她的预料。
俊美如玉的少年笑了一下：“然后呢？然后做什么？乖巧听话，最好百依百顺，寄希望于父皇封我做太子么？”
萧皇后一怔。
“再然后便把一切都交给时间，期望父皇百年之后我会顺利登基为帝，再顺带祈求上苍，希望等到那时我和心爱的女子之间或许还有机会。”
李璟虽然是微笑着的，语气却很淡，他的笑容里有一种不知是对谁的、微妙的讽意和怜悯。
他语调冷静得近乎残忍，像是在宣告一个不可更改的定理。
“母后，父皇是不会封我做太子的。”
“同样，我也绝不会娶王姑娘。”
他这份自暴自弃的发言让萧皇后有些揪心又有些恨铁不成钢，她张了张嘴，然而还没来得及说什么激励的话，就顿住了。
因为李璟很轻地、不容置喙地推开了她握住他的手。
就像幼时，跌跌撞撞摔倒了好几次的小李璟，在学会走路时的第一个举动是推开大人的怀抱，拒绝他们的帮助。
“母后有母后的办法，我自然也有我的办法。”
云烟缭绕的佛堂里，李璟微笑着望向前方的菩萨塑像，烛火的光影映在他的瞳孔中，在满天神佛的注视下，他的眼里却仿佛有鬼火在燃烧。
“不当太子，我也不会死。”
*
一个月后。
天气渐凉，能将人晒化的蒸蒸暑气逐渐退去，莲池中的荷叶也早已开始枯败，下了几场秋雨后，玉都中逐渐开始能一种异常甘甜的清香，随着晨晚的夜风飘散到每个角落。
玉都的桂花开了。
八月，夏桃的月令花神也换成了桂花。
和其他花神相比，桂花花神有一个很特殊的增益，那就是她的身上会自带桂花香，无论走到哪里都是一阵清香拂过，温柔又强势地向旁人宣告着自己的存在感。
自李钰发癫之后，夏桃就以自己受了惊吓为由，心安理得地开始宅家不出。
皇帝心疼得要命，补偿赏赐流水似的送进她的公主府。
皇帝态度如此，其他宫内自然也不敢怠慢，各种慰问的礼物跟不要钱一样地送来，还生怕她不收。
夏桃如今是数钱数到手抽筋，简直乐开了花，就等着离开的时候把这些御赐之物全部兑换成积分带走，不放过任何一根可以薅的羊毛。
在她宅家的这一个月，发生了两件事。
第一件事发生在前不久，据传陛下分别给二皇子和三皇子赐了婚，这原本是一件喜事，但三殿下似乎是拒绝了陛下的赐婚，陛下因此很不悦，近日里对其也有些冷淡。
而二殿下则不同，不仅在陛下那里备受重视，还不日就将迎娶出身名门的王妃，离太子之位又更近了一步，可谓春风得意。
众人都不明白，一向精明的三皇子为何会在这件事上仿佛被下了降头般，但晋王府近来是比楚王府要门庭冷清得多了。
玉都之中有人传言，说二皇子和三皇子的这场夺嫡之争，怕是要分出胜负了，毕竟君心难测，失掉的君心若是想再拿回来，那可就难了。
夏桃一个月没出门，这件事还是她从如诗口中听来的，如诗认的一个同乡的弟弟在军营里当差，所以她有不少消息也是从她弟弟那里得知的。
说起这件事，如诗似乎也有些不忿：“三殿下贵为嫡子，本就是正统，更何况多年来为国征战，出生入死……难道就因为二殿下更会讨陛下的欢心，储君的人选就被定为二殿下吗？征战沙场的分量竟还比不上巧言令色，真叫人心寒。”
如画训斥道：“如诗，平日里也就罢了，这种事你也敢这么口无遮拦！二殿下和三殿下岂是你我可以妄议的？储君之位这样的字眼你就这样轻易出口，也不怕给公主惹来祸事！”
如诗这时才后知后觉地反应过来自己方才说了什么，连忙慌张地跪下：“奴婢一时失言，一时失言！请公主责罚！”
夏桃自然不会罚她，她只是饶有兴趣道：“你以往不是对这些没兴趣吗？今日怎么突然打抱不平了起来？”
如诗有些羞赧道：“是、是奴婢弟弟说的，他是真心实意为三殿下不平，所、所以奴婢才学舌几句……”
“这样呀。”
夏桃点点头应了一声。
到此时她才觉得这件事有些意思了，但她没有说什么，只是撑着脸一笑而过。
第二件事便是今日即将举行的骊山秋狝（秋狝就是皇家猎场的秋季围猎）。
昱朝尚武，先祖是马背上打下来的天下，皇室的皇子公主几乎就没有不会骑马的，为了祭祀先祖，也为了彰显李氏子嗣的骁勇，骊山秋狝就成了皇室每年的保留项目。
但今年和以往有些不同，今年参加秋狝的除了皇室子弟，还有各大名门望族的公子。
甚至可以说，和这些世家子弟相比，今年皇子们才更像是来陪衬的那一个。
无他，因为这场秋狝，是皇帝为了给韶宁公主选驸马所设的“比武招亲”的擂台。
有幸受邀前来的世家子弟们无不是容貌出色，风姿卓绝之辈，都是有资格可以竞选一下“五公主驸马”的潜力选手，陛下有意从中择优选用围猎榜首为驸马——当然，最后能不能成，最终还是要看公主殿下自己的意愿。
想要成为围猎榜首也很简单——按照以往的规则，在限时的两个时辰内，猎得猎物最多的那位自然便是此次秋狝的第一名。
但今年与往常又有些不同。
昱朝国力强盛，万国来朝，今年有异国使者漂洋过海，带来两只奇珍异兽。
这两只异兽色泽通体今黄，行动敏捷，虽年纪尚幼，但体型已经比寻常玄豹更大了，外形神似传说中的狻猊。
这两只狻猊一只温顺活泼，整日只知懒洋洋晒太阳，从不伤人，像只大号狸奴；另一只性情凶猛，攻击性极强，旁人轻易靠近不得。
皇帝命人将性情温顺的那只小狻猊留下，把另一只狻猊放进骊山秋狝中，并宣布了另一条规则，那便是若有人能猎到这只小狻猊，那么无论旁人猎到了多少猎物，此次秋狝的榜首都将归其所有。
秋狝榜首可以娶到韶宁公主。
这件事，韶宁公主本身也是同意的。
*
骊山。
正值夏末秋初交界之际，有的草木还是郁郁葱葱的模样，有的草木便已枯黄发红，深绿与枯黄夹杂在一起，整座骊山呈现出一种仿佛自内而外开始衰败的颓丧模样。
李珩骑着黑色骏马走在山林之中，他一向清雅温润的眉宇间罕见地有几分阴郁之色。
韶宁公主不仅身份尊贵，还是个举世无双的绝色美人。
前来参与这次秋狝的世家子弟们就没有一个不想抱得美人归的，个个都卯足了劲，秋狝开始不过半个时辰，猎物榜上的排名便变更了好几次。
一个时辰后，排名似乎逐渐稳定了下来，裴宣的名字高居榜首。
此次前来秋狝的士族公子中，称得上惊才绝艳的仅有几位。谢词安和崔洵才高八斗，但在骑射一道上却略逊一筹；而唯一有能力和裴宣竞争榜首的萧淮之，又因为身体抱恙婉拒了此次围猎之邀。
如无意外，此次能抱得美人归的，恐怕便是裴宣了。
李珩知道这对他来说其实算是件好事，他的母族是裴氏，裴宣是他的表弟，桃桃若是嫁给裴宣，他等于是变相多了一个筹码，哪怕是为了桃桃考虑，父皇也会更倾向他，他离太子之位又更近了一步。
他明明应该高兴的。
但为什么看见裴宣意气风发的身影……
他却觉得如此碍眼？
其实不久之后，李珩就要迎娶楚王妃了，这虽是皇帝的赐婚，人选却也是裴氏所中意的能给他带来助力的高门女子。
李珩委实不该有什么不满意的地方，小心谨慎，步步为营是他一贯的作风，娶妃这件事也是权衡利弊之后的必然选择。
他不是情绪使然的人，先前为了一个不可能的可能，一再推脱成婚已经是昏了头的做法，这次箭在弦上不得不发，他不可能再拒绝。
李璟做了错误的选择，惹得父皇动怒厌弃，所以现在代替他担任护卫秋狝之事的人才会是自己。
他离皇位似乎越来越近了。
李珩想。
一切都在往好的方向发展，可是一闭上眼，脑海中浮现便是初见时那个少女抱着画卷烂漫一笑，似乎能使满山桃花失色的模样。
他明明是最后的赢家，却又觉得自己已经一败涂地。
今日之后，她或许就要嫁给裴宣了，不是裴宣，也会是别的什么人。
既然不可能嫁给他，那嫁给裴宣，总比嫁给其他人要好吧？
他试图这样说服自己。
可内心的不甘却如野草般狂长。
李珩握住手中的弓箭，冷冷地望着不远处的狻猊。
骊山地势广阔复杂，每个人走的路线几乎都不同，这场“比武招亲”他从一开始就没有上擂台的资格，所以也没想过要和别人抢猎物，只能抱着重在参与的心态，自己选了一条偏僻的小路。
却没想到竟意外发现了这只正在睡觉的狻猊。
这只……可以杀死比赛的狻猊。
他望着它，原本已经被镇压在深渊里的心魔，又开始蠢蠢欲动。
他的骑射之术不在裴宣之下，可裴宣能肆意狩猎争夺魁首，而他却连入场资格都没有，凭什么？
不甘心。
不甘心。
太不甘心了。
这种不甘心简直有如附骨之疽，无时无刻不在噬咬着他的骨髓，切肤之痛让他不得不疯魔一般地去思考另一种不可能的可能。
如果夺得魁首的人是他呢？
如果夺得魁首的人是他呢？
君子一言，驷马难追，如果夺得魁首的人是他，父皇会不会遵循承诺，把桃桃嫁给他？
这个可能美好得让人近乎能忽略眼前绝望的现实。
李珩一手握紧弓弣，一手从箭筒中抽出羽箭，就像已经在心里演练了无数遍一样，挽弓、搭箭、拉弦，一气呵成，在他还没意识到的时候，箭镞已经牢牢对准了狻猊。
箭在弦上，指尖加诸于扣弦处的力量越来越微弱，他眼里只有那只狻猊，他知道自己必定命中目标。
可就在箭羽脱离弦弓的前一刻，一个微弱但不容忽视的念头突然闯进了心中——
他真的要为了这个不可能的可能，赌上自己已经唾手可得的权力和皇位吗？
“咻——！”
是箭矢划过风的破空之声！
可不知道是被风吹乱了方向，还是最后一刻动摇了心神，他的箭矢擦过了狻猊的轮廓，最终沉默地插入了地面。
与此同时，另一只箭矢不偏不倚地直直穿透了狻猊的眉心！
李珩瞬间反应过来，在他松开弦的那一刻，有另一根不知何处而来的箭也离弦了！
“好巧啊，二哥。”
他身后传来熟悉带笑的少年音，伴随着再一次响起的挽弓搭箭的弦声。
仿佛来自死亡的叹息。