“惊秋？”
桑惊秋看清来人，也是一愣：“莫掌教？”
莫如玉无奈一笑：“每回听此称呼，都觉老了三十岁，外人这样喊也便罢了，你还是叫我名字罢。”
桑惊秋也笑了：“你怎么会在此？”
莫如玉朝他身后一抬下巴：“来找他——时辰尚早，此刻可得闲，我请你喝酒。”
桑惊秋点头。
莫如玉对随后赶来的门人吩咐几句，待他们抓着齐见深离开，这才和桑惊秋进到酒楼。
“门下人看管不力，让齐见深跑了，我怕他在外逃跑时间长了夜长梦多，一路寻到此处，未曾想会遇到你。”莫如玉举杯，“这回多谢你出手，否则我要抓他，还得费一番功夫。”
桑惊秋将杯中酒一饮而尽，想了想，问道：“恕我多言，齐见深如何能从天门山逃跑？”
莫如玉：“是我的疏忽，山上近来出了些事，我忙于处理，未多顾忌此人，门下人便有所松懈，他贿赂了一个，趁我们忙于旁的，悄悄跑了出来。”
桑惊秋微微皱眉。
莫如玉忽然笑了：“你方才的模样，和他很像。”
桑惊秋一时没反应过来：“跟谁？”
“时遇啊。”莫如玉打量着桑惊秋的脸，“听他说，你们认识许多年了。”
桑惊秋：“二十多年了——我是他捡回去的。”
莫如玉吃惊。
“字面意思。”桑惊秋被他逗笑，说了具体情况。
从前也有人追问过桑惊秋和时遇的关系，尤其对时家和鱼莲山内部状况一知半解的，都知道桑惊秋是时遇“护卫”，但看真实情况又仿佛没那样简单，有那忍不住好奇的，就悄悄找桑惊秋或旁的知情人探听一二。
知道真相的，大多数目露惊奇：“时家的少爷竟是这样的好心人！”
还有小部分则说：“大约只是一时兴起罢了。”
但他们所有人，都会对桑惊秋充满同情：“时家少爷那个脾气，谁受得了啊？他一个寄人篱下的，日子不会好过，可怜啊。”
流言蜚语诸如此类，明的暗的，好的坏的，桑惊秋从小到大不知听过多少，他从不反驳。
但内心里，他从没觉得自己可怜。
灾荒、亲人俱亡固然不幸，可他始终没有饿死冻死，已然是不幸中的大幸。
遑论时遇对他之恩，远非一口饭一处遮风避雨之所可以概括，完全可以说，没有时遇，就没有如今的桑惊秋。
他从未觉得有什么“寄人篱下”的愁绪，如今所做的，皆是他心甘情愿，不带有任何委屈。
莫如玉听得很认真，听完后却没有就此发表什么意见，只说：“原来如此，难怪。”仿佛这不过是件再正常没有的事。
桑惊秋自然而然地将话题重新转回正事。
两人聊到很晚，分开前莫如玉表示天门山在苏州有宅子，他若有事，随时可以过去。
桑惊秋半开玩笑道：“你这样客气，回头我们真去打扰了。”
莫如玉：“你们是时遇的人，尽管过来，无需与我客套。”
桑惊秋愣了一下，莫如玉起身道别，他客套几句，也离开了。
回到客栈，唐义和周越然都已睡去，桑惊秋草草洗漱完，坐在桌边擦笛子。
江南地区富庶，时遇半年前收了几处铺子买卖，理应好好整顿一番，恰逢四平帮找麻烦，后来又是武林大会，时遇异常忙碌，便没有顾上。
这回派桑惊秋过来，既是为了买卖，更重要的理由还是因为他私自救走顾听风惹恼了时遇，让他来处理这些事，算是不大不小的惩戒。
桑惊秋很清楚这点，也很理解，时遇的个性，素来如此，这样的“惩罚”也是意义大于实际，他没有丝毫损失。
可他难以避免考虑到，这只是刚开始，日后若再有什么事，他与时遇意见相左让时遇不爽，一次两次，时遇会看在过去的情分上不会如何，时间一长呢？
明明从五岁起就决定好，一切以时遇为先，怎么到了如今却做不到呢？
桑惊秋叹了口气，将擦好的笛子小心收好，上床歇息。
后头几日，他根据时遇吩咐的，核对账目、查看铺子、整理货物，好在时遇原本就安排了专门的人手管理这些，桑惊秋过来倒也很快上手，一切尚算顺利。
忙碌中，便无暇思虑太多，反而觉得轻松不少。
春花凋谢，天气一日热过一日。
买卖一事收了尾，时遇那边毫无消息，桑惊秋想了想，决定再留几日，若再没有新的指点，他便自行回去。
这天，他忙完，刚准备回客栈，天门山来人了。
此人是莫如玉心腹，莫如玉亲自引荐给桑惊秋的，因而见了面也不客套，开门见山地说：“我们掌教有事，想请桑公子帮忙。”
桑惊秋诧异：“但说无妨。”
还是因为齐见深的事。
“我们多番打听，找到了一些关于四平帮的消息，其中有一些还与齐见深有关。”来人一一说给桑惊秋听，“可无论如何问，那人只是闭口不言。”
桑惊秋：“我能帮上什么忙？”
来人道：“桑公子英明——那齐见深表示，要见桑公子一面，并说，只要见了桑公子，便会把所有事如实以告。”
桑惊秋：“……”
齐见深对桑惊秋见色起意心怀不轨，桑惊秋不是傻子，自然能看出来，但几次三番指名要见他，似乎已经超过对其色相的重视程度。
“此事乃天门山内部事宜，桑某作为外人，不便参与过多。”桑惊秋直言道，“请代我向莫掌门传达。”
对方似乎没料到桑惊秋会拒绝，一时愣住。
桑惊秋站在那，始终面带微笑，就是没有松口的意思，他很快明白过来，说了声“打扰”便离开了。
人走了，桑惊秋略一思索，提笔写信。
当初齐见深被他所擒，后又辗转被时遇交给天门山，其中原因他不得而知，但如今齐见深似乎又有幺蛾子，理当告知时遇一声。
信传出的第二天，时遇却来了。
桑惊秋很是吃惊：“出什么事了？”
时遇没答，问起在苏州的事。
桑惊秋一一答了，又提起齐见深的事。
时遇听着，心中冷笑。
因着四平帮之事，两派之间有所往来，他对莫如玉的行事作风略知一二，那边若需要，他也可以酌情提供帮助，可这不代表他就喜欢别人来使唤桑惊秋。
时遇喝了口放凉的酸梅汤，面色如常道：“此处的事已完，你闲来无事，随我去那边一趟。”
他用的是“那边”，桑惊秋立即明白过来：“那边……有事？”
时遇：“二伯父生辰，来信要我回去。”
时家是江南富户，但人多关系多，家族状况相当复杂，时遇不耐应付那些有的没的，十二岁那年就独自搬了出去，除去某些特殊日子，从不踏进时家一步。
二伯父的生辰，恰好是这些特殊日子中的一个，老人家几年前在苏州买了园子，每年会来住上几个月，今年恰逢生辰，索性在苏州办了。
桑惊秋也不意外，便点头应下。
翌日，二人起了个大早，赶到二伯父的园子时，老人家刚刚起床，招呼两人用早点。
“你这孩子，怎么来这么早？”二伯父指着一桌精致点心，“新请了个师傅，正好一道尝尝。”
时遇吃了一口，点头。
二伯父无奈：“还是这个脾气——惊秋觉得如何？”
桑惊秋笑道：“比外头酒楼里要好吃许多。”
二伯父乐了：“惊秋果然识货，来来来多吃点。”
食过大半，二伯父再次开口，道：“我今年在这里办寿宴，也是机缘巧合，若非如此，你是不会来的，是不是啊？”
时遇平静道：“我搬出时家十几年了。”
二伯父叹气：“你从小就有自己的主意，我也不好说什么，不过有件事，我作为长辈，不得不开口。”
他说着欲言又止，似乎有所为难。
桑惊秋搁下筷子：“来时看到花园的池中开满荷花，很是好看，二老爷可否寻个人带我前去瞧瞧？”
二伯父：“自然可以，来人……”
时遇打断道：“你不用走。”
桑惊秋：“……”
二伯父看向这个总是冷冷清清的侄子。
时遇：“伯父有话，可以直说，不用避着他。”
二伯父：“……”
桑惊秋下意识抓紧笛子，觉得有淡淡湿意，又松开，慢慢抬起手臂。
“你母亲去世前曾拜托你伯母，请我们照顾你一二，如今你大了，也没什么需要我们照料。”二伯父语重心长地说道，“只是，再过两年，你便到而立之年了，这成家之事，是否也该考虑起来了？”
“咚！”
笛子放上桌面的声响和二伯父的声音重叠在一起，时遇和二伯父齐齐望向桑惊秋。
后者面露歉意：“抱歉，手滑，没拿好。”
时遇放下粥碗，随意道：“如今事忙，无此想法。”
二伯父：“不用你操心太多，将事情交于我和你伯母，自会给你一个满意的答复。”
时遇沉默片刻，道：“那便有劳伯父伯母。”