青娥过了阵如鱼得水的日子, 宅子虽小，五脏俱全，宅门里拢共九个仆役, 每天早上在前院跟王斑点卯, 洒扫的洒扫, 洗衣的洗衣，忙忙碌碌有条不紊。
宅子里的小丫鬟说起话带着点乡音, 青娥有时听不明白, 还得比手画脚，终于听明白人家是在跟她请安，心里乐得开花, 坐在塌上前仰后合地拍掌, 掩嘴笑道：“我可不是什么奶奶, 担不起你们给我行礼。”
她被哄高兴了, 翻箱倒柜找出几件还算拿得出手的小玩意, 有香包也有手绢，通通赏下去, “我没什么好东西, 这些都是南边带来的，不值几个钱, 你们拿去玩。”
几个丫鬟相视看了看，等退出去才咯咯笑起来，大抵是觉得这位奶奶还挺有趣的。
眨眼来到中秋，府里张罗起团圆饭, 赵琪白日里出去闲晃找赚钱门路, 夜里就回来做他的“火头军”。他手艺不赖，一身赚钱本事, 年轻时只愿意干那来钱快的，而今洗心革面做人，勤勤恳恳做菜。
花将军是他的赤兔，随他在厨房出征，偶尔绊他一脚，管他要口吃的，运气好掉块肉下来落在嘴边，运气不好也有个脆爽的菜帮子给它嚼。
岫云路过厨房传菜，两个眼睛盯着窗里射刀子，赵琪照她恶劣地笑，她在心里咒他切菜切到手。
今夜月圆，丹桂飘香，菜一道道摆上来，青娥架起小陶炉煮起桂花酒，茹茹在不远处撅屁股捡小桂花，捡起来都归拢到她手边，供她煮酒。
她拿小手点点，“煮给大老爷吃。”
有的桂花已经让她攥蔫了，沾着点尘土，还有一只被闷死在她指缝里的小飞虫躺尸在花堆。青娥与她道谢，赞她孝顺。
“什么时候能放呀？”茹茹眼里亮闪闪瞧着咕嘟冒泡的小锅，想亲手将捡来的桂花放进去。
施妈妈额头直冒汗，赶紧将桂花团到手心里，牵茹茹去接水，“还得洗一洗，不然吃了要闹肚子。”
青娥举头看月亮，此时天还亮着，日头在另一端缓缓往下坠。桂树上停了一只鸟，不一会儿又飞来一只，一同隐进树影。原来树上有它们的巢。
冯俊成从垂花门外走进来，身上还穿着公服，他本可以先回房里换身衣裳，却先来寻她。
青娥笑着打趣，“你这回家就爱请安的毛病是从小养成的？这宅子里你最大，怎么你一回来，还要先见过我？”
冯俊成手上提着北方式样的团圆饼，搁在桌案上，俯身与她轻声道：“本来想换了衣服再过来，只是闻到酒香，远远瞧见你在这儿煮酒，就是有八头牛拉我，我都走不动了。”
“哼。”青娥抿嘴笑，梨涡印子极深，“叫你想起什么了？”
“想起少年时家门口一位大嫂，我喜欢她，喝她卖的酒，在夜里偷偷见她。”
饶是青娥听他在耳边这么说，也难免要红一红脸，“你胆子真大！她哪会无缘无故待你好，就不怕她憋着坏要害你？”
冯俊成只是笑，“不光胆子大，孩子也很大了。”他在她发顶亲了亲，“我去换身衣裳，茹茹呢？”
“给你洗桂花去了。快去，我等你来了一起喝这酒。”
等他回来，就见他一坐下便捋高了袖子，拿起酒盅与青娥面前的杯子碰了碰。
青娥饮过酒，眨眨眼，后知后觉问：“怎么瞧你今天挺高兴的，就因为又见着你少年时的大嫂子了？”
冯俊成饮过酒敛眸一笑，“万岁爷看过了我送上去的公文，都察院已经派人去往杭州府，缉查秦家。”
“是么…”青娥执酒勺的手一顿，将酒勺搁回去，笑起来，“是个好消息。”
冯俊成知道她的担忧，掌心覆上她手背，“秦家一报还一报，我查不清的东西，都察院自会查清。”
青娥点点下巴，她固然心慌，可总要面对。祸是她惹的，没有叫他顶在前面一力承担的道理，事已至此，再说那些你牵连我我拖累你的傻话就不必要了。
这晚上冯俊成领她到书房，从箱底拿出了两只傩面具，当中龙女的一只从中间裂开，又被人拿糨糊补好，瞧着有些狰狞。
青娥不想他还收着这件旧物，当年他竟带着这对面具北上，可那时她分明才刚骗他不久……她手指抚过龙女脸上的裂，万分动容地看向他。冯俊成见她眼底水光涟漪，在她落下眼泪之前先吻住了她。
她回应着，双手摸索着领他往后退，顺势倒在塌间，拂开塌上一叠纸张，冯俊成也任由那叠纸随衣裳散落，俯身扣上她腰肢。青娥叫他掐得有些疼，却不躲，就好像他做什么她都能够接受。
他汗水滴在她面颊，没进她发间，青娥迷迷濛濛抓到一只面具，盖在他脸上，眼花耳热朝着他痴笑。
他接过去，将青面獠牙的傩面具戴在脸上，他皮肤洁净清白，却又身材高大，对比十分悬殊。躬身的姿态没有改变，像头会对所爱之人心软的野兽。
青娥痴痴瞧着这样一个他，即便对明天一无所知，也格外有盼头。
江宁的中秋就不如顺天府那般调和，那天下晌冯老爷就收到了冯俊成月前来信，看完板着脸，一迳到厅里吃饭。
益哥儿尚未落座，但面前的菜盘子却显然动过。冯老爷一记眼风扫过去，小哥儿哆哆嗦嗦，嘴角还有没来得及擦掉的酱渍。
白姨娘将益哥儿揽在身前，给他擦擦嘴，以为劈头盖脸要惹来一顿训斥，冯老爷却只是走到门边去搀老夫人进门，让众人落座。
丫鬟埋头布菜之际，冯老爷从袖中拿出一张信纸，递给身边的董夫人。
“俊成来信了？”董夫人大喜，摊开信纸就看，看得合不拢嘴，没一会儿又掩面难过，“我就知道茹茹到顺天府会生病，小孩子都这样，到不熟悉的地方吃了不熟悉的东西，脾胃不调，岁数又小，都是避免不了的。”
老夫人见她泪眼盈盈的，握握她的手，“你也知道避免不了，小孩子生了病恢复得快，茹茹又皮实着，摔跤都不见得要落泪的小丫头，你担心她呀，可就多余了，保管这会儿活蹦乱跳着。”
董夫人擦擦眼下泪，叹了口气。
白姨娘笑道：“这信送过来要大半月，早就能跑能跳了。太太这是想茹茹了，茹茹一走，院里冷清不少，益哥儿也说呢，茹茹不在，他再也没找到过那么圆的石头。”
说起这个，董夫人复又笑起来，“茹茹有本领，总能找到最圆的石头和最直的棍子。”
说了好半天，没人提起冯俊成，都在刻意避免，不想中秋节看冯老爷的脸色。
谁知他是个不点也要炸的炮仗，动筷前，见董夫人高高兴兴将信纸收好，板着张冷脸道：“这信，谁也不许回。”
他这脾气全家人都清楚，没人愿意刻意触他逆鳞，何况今日还是中秋，因此董夫人没说什么，想着私下里偷偷给顺天府去一封信。
冯老爷却读得出她心里话似的，“不许回，别叫我知道你们谁私下里偷偷给他送信！”
董夫人一把火叫他给点起来，那么些年她都忍过来了，唯独这次不论如何都忍了，竟从座上站起来，来不及发脾气，眼泪先往下掉，“这话什么意思？老爷是不打算认俊成这个儿子了？他犯什么错，不过是喜欢一个貌美的女子，就要逐出家门了。噢，你还有个小儿子，有恃无恐，左右将来家产后继有人，俊成独自在顺天府，他的死活就不必管了。”
冯老爷不料董夫人如此说，怔愣当场，碗还捧在手里，“你——”
一听这话，白姨娘也有些无处可逃，见益哥儿看向自己，伸手握了握他桌案下的胳膊。
董夫人泪如雨下，手指着他，“你了不得，你儿子多，我又能指望谁？早知道我就跟俊成一架车去北京城！省得在这儿憋屈死也没有儿子给我收尸！”
话毕就听丫鬟齐声惊呼，一窝蜂朝老夫人那儿涌过去，老夫人扶着脑袋直挺挺往后栽，好在有人接着，这才没有跌倒在地。
“老祖宗！”
她老人家神志也还清明，扶着身边人坐起来，道了声无碍，握起箸儿若无其事地挟菜。
“老太太，您这是怎么了？快，快去请大夫来瞧。”
老夫人骤然将筷子拍上桌案，“我说无碍，都给我坐下。”老人家声量低下来，强忍着似的，“都给我坐下吃完这顿团圆饭……”
本以为这就是这晚上最残缺的一顿团圆饭，可应天府里还有更破败不堪的场面。
黄瑞祥染病月余，终于瞒不住家里，他爹盛怒之下将一桌饭菜掀倒在花厅，黄瑞祥的大哥大嫂也都对他退避三舍。
郑夫人惊慌失措，一脚踩空，崴了左腿，冯知玉连忙搀了她回屋，郑夫人哭都来不及，把脸伏在炕桌上。
饶她此前对冯知玉有所改观，此时也难免迁怒于她，泪眼瞪她，“这么大的事，为何瞒着全家上下？”
冯知玉道：“是我们商量好了不说的，我一心以为大夫能治好，可这病顽固，也问过大夫，没听说有谁痊愈的。”
郑夫人果真哭得更凶，黄老爷紧随其后来在屋内，他又怒又悲，逮着郑夫人先降罪，“瑞祥有今天，都是你这做娘的惯出来的，究竟才能养成这副德行？”
郑夫人晓得自己有责任，可也不愿意将责任一肩担下，抽噎道：“大哥儿养得好人人都道像你，二哥儿养不好就是我一人的错了……”
听她抱怨，黄老爷也不觉得有什么不对，背手在屋里踱步两圈，问冯知玉，“大夫怎么说的？还有没有的治？”
冯知玉如实道：“大夫说这病未必要命，只是磨人，每月花在药材上的开销极大，而且…往后他即便行动如常，别人知道他得着这病，只怕也要寸步难行。”
郑夫人听罢倒在炕桌上，手锤地发疼，“造孽，真叫造孽！他还没有个嫡子，怎么就染上这么个病。”
说罢，又一时庆幸自己当初同意黄瑞祥将身怀六甲的月兰领回家，忽而对冯知玉道：“知玉，月兰的孩子要是过继给你，你能不能拿他当个亲生儿子那么看待？”
冯知玉一愣，郑夫人旋即面露愧色，“是我急糊涂了，忘了月兰母子从来是你在替瑞祥照顾。”她殷切地笑起来，“依我看，月兰要是知感恩，就该将孩子抱给你养，你是主母，庶子挂在你名字底下就成了嫡子，她该反过头来感谢你才是。”
这晚上冯知玉没有给出答覆，黄瑞祥在她手下早就溃不成军，不堪一击，她也不必步步紧逼。
至于孩子究竟过继不过继，事已至此她并不在乎，或许起先是在乎的，但月兰生性单纯，进门后受她照顾，信任她早就胜过信任黄瑞祥。孩子即便不过继在冯知玉名下，也早就是两个女人共同的孩子。
郑夫人将此事说给黄瑞祥，过问他的意思，哪成想黄瑞祥一口否决。
“不行。”黄瑞祥不愿意成日躺在床上，这会儿从寝屋来到暖阁，费了些力气，因此有些气喘，坐下道：“孩子不能过继给冯知玉。”
郑夫人本来都打算好了，没料想他能拒绝，见他这时候倒管起孩子的事了，也有些没了耐性，“这是为什么？”
“那就遂了她的心愿了。”黄瑞祥睐眼觑向屋外，忽然阴沉沉说道：“她一定盼着这一天，娘，我觉着我落上这病就是她害的，就是她要害我！”
“她害你？你不想外宿她能把你往别人屋里推？”郑夫人听了都皱眉，“知玉近一年来都和你同房而眠，你说她害你，这话别叫你爹听到，定要将你褪下层皮！”
“她前几个月是无缘无故突然和我同屋，可我染上这病之前的两个月里，她不是跑回江宁娘家，就是跑去钱塘，这当中定然有她的阴谋，娘，你要信我，冯知玉不可能毫不知情！”
说实在的，黄瑞祥也只是猜测而已，毕竟日日夜夜同吃同睡，多少可以觉察些微妙的转变，可这些微妙的转变诉诸于口不会变成证据，只会让他自己显得更为可憎。
“胡说！你何时染上这病她如何预测？”郑夫人站起身，后撤半步，叫他的说法吓到，这病本就给黄瑞祥折腾得没有气色可言，此时愈发阴郁，难以置信道：“你怎么好这样说？你患病以来是谁在照顾你？你那月兰几时管过你，莫说她管你，她自己刚出月子那阵都指着知玉照顾。”
黄瑞祥一下也说不出话，他的确拿不出证据。
郑夫人道：“你可别再乱说话了，莫说你那一院子的人都指着知玉打点，就连你！”郑夫人伸手戳他脑门，“你现在也指望着她，可别再和她找事了，我能时刻顾着你么？也只有她！你们是夫妻，你只能指望她！”