◎不想好好走路。◎
客栈辰时放行, 罗艽便一觉睡到辰时。醒时天高云淡风轻，燕雀弄晴，客栈楼外闹哄哄。
诚如周昭越所言, 血色长街, 顷刻不了了之。
数十条人命，只落成宣上几个划了勾的墨点；家眷哭号, 邻里垂泪，官卒劝诫几句便是责罚威逼。“滚！都滚！！再叽叽歪歪便等着吃官棒罢——衙内几位官姥正烦呢！”
一切瞧来荒诞如斯，但亦有人拿此事与月前的浚县作比, 便心知，而仅仅一个开头。
能逃，便逃罢。
燕雀乘风过。
窗棂外哭喊渐渐熄了。
罗艽睁眼，胸前便是一团雪白的发。
叶青洲半张脸埋在被中，指间缠着发, 怀里还是那只白釉的枕。如玉莹白的面庞有些凉, 血色极淡，眼睫却冗合柔和的光。
随了罗艽起身的动静，叶青洲眼睫轻颤，惺忪地望来。“师姐要起了吗……”
声音几分沙哑, 语气乖巧, 揉眼趴在罗艽身侧时, 好似一只才睡醒的猫。
罗艽“嗯”了声，便替青洲拢一拢鬓边发。“你还能再睡会儿。”罗艽温声道，“等下我再来唤你。”
叶青洲又闭上眼，却道：“不。我也要起来。”
话音落下, 她摇摇晃晃地伸手, 去够榻边的外衫。
罗艽赶忙替她拿了。
“谢谢师姐。”叶青洲软着嗓音道。
“没事儿。”
瞧眼前人分明是困得紧, 却挣扎着要从榻边站起的模样，罗艽忍俊不禁。
忍住捏对方脸颊的欲望，她站起身，束发穿衣。
于是身后的叶青洲靠在榻边，又迷迷糊糊地睡。
罗艽觉察，便侧来身，将她轻轻抱起，裹进被子里。
罗艽心里轻笑：面前的阿洲虽是白衣叶长老模样，可分明……与小时候并没有太大差别。外人面前几近恶劣，冷峻漠然又爱答不理，可私下里要哄要抱爱撒娇，甚至睡时还抱一只枕头。
心里无奈叹几句，罗艽哭笑不得。
临走前，她替青洲掖了被角。
几息后，木扉房门一开一合，她出了门。
罗艽跫音渐远。
房内，卧在榻上的人款款睁开眼睛。
叶青洲悠悠坐起身，眼中朦胧惺忪意骤然退尽；许久未动，只一双眼盯着榻边清荷香囊。
木窗“吱呀”一声，清风拂入，吹散她面上的木然。
青洲抬眼望向窗外。
窗棂外，小桥流水似霰，乱花白马如风。春江霞色天，疏影渐入江南画。
又是一年春好处。
叶青洲愣愣出着神，眼底几分温柔致意——
显是被春光迷了眼。
*
辰时过半，偃甲飞虫如约停在窗棂。
周空向许嘉瑞请求，往南的中途易辙，行去婫英。
婫英县是豫州境内最大的县城，搁在豫州主城与浚县之间，单看她六人的路线，倒也是顺路。
昨日周空与周昭越吵也吵了，从青皂难分的争执到平心静气的和解，足足耗了几个时辰。
周空懂得其间因果与险阻，心里却是始终放不下；故而有此请求。
许嘉瑞自是哈哈一笑地认同。
从豫州城向婫英，一路上乌烟渐深，连春风也不再轻快；风过林叶，仿似低低呜咽，如泣如诉，便吹奏一副送葬的联。
深山柴门破败不堪，杂草丛生，淤泥中顽固的脚印被冷雨洗彻，让人辨不出其中山道。
偃甲步辇缩回阮郁袖中，周空在队尾骑着她那匹玲珑白马。
罗艽与叶青洲走在最前端，在泥泞的道里深一脚浅一脚。叶青洲走得慢吞吞，却也要来捉罗艽的手。
山路陡峭，自顾不暇，叶青洲与罗艽走得一前一后，牵手总显得费劲儿。
可叶青洲才无所谓。
她捉着罗艽的手，仿似一个讨糖得逞的小孩子，眼角眉梢都捎了笑意。
罗艽没动作，叶青洲将手伸进她手心，指腹轻点在她掌纹上，有一下没一下地撩着。
瞧身前人耳根终于染了红，叶青洲眸底笑得得意，清澈水眸一弯，眼角便是涂了胭脂般的艳。
罗艽未回头，只反手握住叶青洲的手，轻声道：“好好走。”
叶青洲偏不听，便与她十指相扣。“不想好好走。”她的声音贴进罗艽耳廓，轻轻的，搀了蜜似的甜，“师姐……慢一些呀。”
轻绸的布料掩住她们相扣的手，一切举动都成了秘密。
循了耳畔声响，罗艽不自觉放缓脚步。
十指相扣便十指相扣罢。她晕乎乎地想。
手心渐渐湿热，整个人仿似踩在轻飘飘的云上，脚下绵软，思绪飘忽不听使唤。
分明已握紧，叶青洲却还是去勾罗艽小指，若有似无捏了捏。
罗艽的心脏怦怦直跳，大抵一个不注意，便能跃出胸腔。
便是此刻，她们忽见道头一扇门扉。
身后亦有人眼尖，便陡然出了声，“哎，这里有户人家——”
岂料话音未落，道旁丛中便冲出一只大犬！
其身黄白，虽有绳子拴着，冲撞的力度却不小，狠扎向山道上几人时，整串铁链都在扑簌簌地躁动。
最终，因了铁链桎梏，它停在叶青洲足前。
黄犬仰天一哮。
犬吠浑厚，震天的响。
由那声响，叶青洲眼睫一颤——
堂堂叶长老、杀伐果决的叶长老，能止小儿夜啼的叶长老，怕一条栓了绳的大黄狗，谁信？
——可偏偏此刻，她还真就受了大惊吓似的，二话不说退开，一头扎进罗艽怀中。
再泣涕涟涟、嗓音颤颤地道：“师姐！！”
罗艽抬手护住她，视众人诧异目光为无物。
显然早已见怪不怪了。
罗艽只轻抚着叶青洲的背，哄道：“不怕，不怕，栓了绳子的。咬不到的啦。”
却是她话音落下，那黄犬忽然更加躁动；布脓的狗眼充血，前爪刨两下土，仿似助跑，皮包骨头的身子便牵住绳索，狠狠一扯——
绳索未断，可拴绳的木桩却从土中连根拔出！
便见那黄犬冲成一道狂暴的影，再朝六人撞来——
虽仍缩在罗艽怀中，叶青洲却已抬手运起诀。
倘若她出手，黄犬必死无疑。
电光石火之间。
十步之外，破败的门扉陡然开启。一个瘦削的老妪拄着杖，颤巍巍向黄犬喊了声，“来福，来福。回来。”
那黄犬陡然一顿。
再回身，它低着头，拖了那锒铛铁链，回到柴门。
可那双充血的眼睛总盯着六人。
……不。
罗艽敏锐觉察，这黄犬自始至终盯着的，应当是周空那匹白马。
罗艽不明所以，拿眼角余光回头望，未觉察白马分毫异常。她于是又将视线掷去柴门边。
却见那老妪亦是目不转睛盯着白马。
因为这是官马？又或是别的原因……
结合近日见闻，罗艽思道：或许是曾有另一位骑着白马的官员，对她们做了什么？……
罗艽盯着老妪。
老妪则紧紧盯住白马，目光赤·裸，称得上肆无忌惮。
她的眼底，并非是厌恶。
而是渴望。
*
“我呀……算是山中难得的活人了。”
破败柴屋内，老妪勉强扬起一个笑。“山的那边，已去不得了。啊……你们问婫英县的情况？……”
大抵是许久见不着人声了，单从问询来讲，老妪对她们可谓掏心掏肺。
不仅问什么答什么，也絮絮抱怨着从前往事，事无巨细，过分热情。
老妪姓张，母父并不识字，便给了她张三一这个名字；然旁人多称她张嬢嬢。
嬢嬢幼时家中饥贫，才至于豆蔻，便被卖作小妾。谁都唬她将享富贵，到头来什么许诺都落空，只染下一身治不完的病。
于是一个雨夜，她从婫英县逃走了。
没有名牒也逃不远，她误打误撞与山中樵妇相识，得其救助。好在并没有人来追捕她，是以她在山中的日子也算安耽。
便如此过了十余年。
后来樵妇年龄大了，人便没了。唯嬢嬢与大黄犬相依为命。
只是嬢嬢说自己今年三十有七时，众人微几分诧异。只观相貌，其人身形佝偻，鬓发花白，眼下有斑，吐字间，牙齿暗黄残缺。分明是半百甚至花甲的相貌。
可说到底，她也没有在年龄上扯谎的必要；罗艽深知，贫穷与饥饿确有在瞬息间夺走人生机的能力。
张嬢嬢说着话，常常掩面咳嗽。她本就声音沙哑，咳嗽时，又像是有化不开的陈痰抑在喉中，听得人慌张。
许嘉瑞这才想到，阮郁的芥子袋中还存了些许糕点甜食。
她们将糕点递给张嬢嬢。
嬢嬢摇头，并未应下。抬眼，盯了柴门缝隙，不知在看什么。
屋外仅仅凉风枯木，与马蹄掷地的声响。
许嘉瑞放下糕点，却是大黄犬蹲在她面前，像是在讨吃的。
许嘉瑞扯了点果子糕，撒了点儿去。黄犬吃一点，许嘉瑞断断续续地抵；大抵许久未吃像样吃食了，黄犬吃得很欢，一条尾巴晃得急，还时不时来蹭一蹭几人裙角，先前恶狠狠的样子荡然无存。
几人又聊几句婫英县的近况。
周昭越说得不错，浚县堕落，烽火延至豫州城，婫英县也不可能幸免于难。
官匪勾结，百姓遭殃。此刻县中该是饿殍遍野，却朱门酒肉臭。
聊了盏茶时间，几人回头，终是注意到柴门旁零零散散的柴火。其旁，灶台上厚厚一层灰，水缸亦是许久未清理，壁旁险些生了青苔。
许嘉瑞将手中糕点都放去木桌案，却是张嬢嬢将其递还。“不……不用了……我……”嬢嬢摇了摇头，话一乱，便又要咳嗽。
许久稳了声音，她只再问：“可否……将那匹白马留下呢？”不等旁人疑问，嬢嬢又道，“我晓得，这马……我自是买不起的。可我方才已经知无不言，言无不尽，只想着与你们攀些联系。几位囡囡，可否怜惜我一深山孤妇……”
周空闻言，疑道：“嬢嬢，你要这马做什么呢？”
张嬢嬢忽而熄了声，支支吾吾，并不作答。
周空便再道：“嬢嬢，倘若这只是普通白马，那我便送给你了，不过这马与我颇有渊源，也算是我儿时的玩伴了……抱歉。”
“儿时玩伴……”张嬢嬢垂下眼，神色黯淡地喃喃。
她看向大黄犬，“我与来福……亦相伴十余载了。”
大黄犬吠了声，似是应答。
许嘉瑞最终还是将手中吃食留在柴门中。先前并未想过这茬儿，她们只随身带了些易于保存的甜食糕点，是以此刻，她手中能拿出的也多为甜食。
周空亦留下几枚值钱的东西。虽说此刻黄金一两亦不如贱粟一分，但也算半分心意。
她们挥别张嬢嬢。
直至从山腰再走出半里，六人仍然感慨。
感慨世事颓恶，豺狼当道，百姓便永远在受苦。
山间风色寒。
却是周空陡然停下脚步。“坏了！”她瞥了眼自己空落落的小指，惊慌失措道，“方才我将玉镯卸下时，不小心也将扳指捎了下去……我，我得去把它寻回来……”
能让周空如此惊慌，必也是个极珍奇的物件。
旁人没多问，只道，“不急，那我们便一同回去。嬢嬢应当也不会太介意的。”
周空忙不迭点点头。
几人随即返程，熟门熟路且步子渐快，很快便再回到柴木屋。
却见木屋囱顶，竟隐隐燃起黑烟。
许嘉瑞一疑，喃喃：“我记得方才……灶台上分明空无一物啊。这是在烧什么呢？……”
便是才推开门扉。
屋内柴烟扑面，充斥着难闻的血腥气味。
几人隐约呛了声，未开口问好，却见灶台旁那满是锈斑的锅中，正躺着先前那只大黄犬。
锅中的水渐渐沸腾，滚出噼里啪啦的声响。
黄犬发出哀嚎。
——却没有逃。
它分明可以抵抗，可以逃走，此刻却像是丢了魂，胡乱叫着，绝望地看着嬢嬢用锅铲狠砸自己的脑袋。
犬吠声渐弱。
张嬢嬢早就不是先前那般慈眉和善了；此刻的她像个灶台生手，毫无章法地举起破旧的铲，试图切断黄犬的脖颈。“吃肉……吃肉啊……”她喃喃着，眼里是饿极了的精光，浑浊的瞳孔似是在发绿。
而许嘉瑞她们迈进屋中时，黄犬的脑袋被锅铲生生割下，便狗眼圆睁地滚落到柴门边。分明死不瞑目。
半个时辰前，这只犬还吠过她六人——而片刻以前，它吃着糕点，亦温顺地来蹭她们的衣角，几分乖巧。
而此刻屋中，柴火稀疏，锅底火光渐弱。
一条生命消逝了。
锅中的肉并未煮熟。张嬢嬢站在锅前，像是被烟熏了脑袋，整个人便有些神智不清；眼见沸腾的水歇了，她竟伸出手，扯了血肉，胡乱塞进口中。
连毛都未去除的肉，自是不好吃的。是以张嬢嬢才将肉塞进嘴中，便皱起眉，开始剧烈地咳嗽。
找水喝时，终于发觉柴门外的六人。
视线相触，张嬢嬢眸底有一瞬的惊慌失措。
她低头咳着嗽，仿似才觉察自己双手上鲜血一般猛然一愣，便无措地喃喃道，“我，咳……我……只是……想吃肉……咳咳……”
“我只是……想吃肉。……”
下一瞬。
像是被掐住喉咙，张嬢嬢捂着脖颈向后一倒。落地时，正瞪着眼，颊上隐约两道浑浊脏污的泪。
还不待旁人反应过来，她已经没了气儿；而那句“我只是，想吃肉”……
转眼，便在这满柴屋的乌烟里，散了架，散了魂。
再也无人听得见。
作者有话说：
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