◎这是老娘传家宝，不懂别乱说！◎
罗艽从林间站起身, 重新将仙鹤流苏系在左腕。
行至山前时，她仰头望天，见积久成霾的云雾终于散去, 天光得现；待夜幕低垂, 该是个晴朗夜。
‘清都城郊，西北四十八……’
心下默念这几个字眼, 罗艽敛神走在山道。
而直至此刻，风仪门里仍不乏讹言谬论。
说到底，不过是清都与兰芥合盟, 用着几句猜测，要逼风仪门交出叶青洲。
而唐忆并不放人。
听学子间传言，彼时议事堂气氛有如坠冰窖。
面对唐忆的固执，无妄国师只似笑非笑。“原来此前说了这么多，唐长老皆没放在心上。”
“非也。”唐忆道, “清都查案之事, 我们绝不插手；只是捉拿叶青洲之事，还望阁下三思。”
无妄：“怎么会是‘捉拿’？我们只是想‘请’叶长老往清都一叙。”
“但她不愿。”唐忆道，“她不愿的事情，缘何能说是‘请’呢？”
无妄忽然便冷下脸。“都说唐长老为代掌门, 对叶青洲多有袒护。我从前是仅闻不见, 如今上门瞧了这一眼, 才晓此言非虚。”
唐忆避而不答，只是笑吟吟道：“国师却也不必太过担忧。清都与兰芥的诉求，我也是听得明白的。可眼下，既然叶青洲不愿去, 咄咄紧逼也只能适得其反。”
“虽说今日聚于此地的都是高手, 可若叶青洲想突出重围, 大抵也不是难事。哪日将风仪门掀个底朝天，亦非不可能。”唐忆似是自嘲，“可她没有。”
“说明此事还有回旋的余地。”
“方檑之事后，由几位长老商议，亦由叶青洲本人定夺——她决意卸去风仪门长老之位，且将长生剑交于我，亦受下风仪门给出的所有处罚。待此事尘埃落定，便是山高水长，不再与世间有瓜葛。”
见四下唏嘘声渐起，唐忆只垂眸低头，“确会软禁些时日，清白之人自有清白。身为青洲的友人，我确存一份私心，不愿将她与那穷凶极恶的乌衣鬼挂钩；可身为风仪门之人，我固然希望一切水落石出，还世间一份安宁。”
“万万不得已，才出此下策。”唐忆道，“也当是我风仪门为人间平和尽一份绵薄之力。更是……我风仪门的退路。”
“青洲只道，不求诸位多谅解，可为之不会不认、无为亦不会多认。清者自清，莫给她多添污诽之判词。”
言罢，唐忆作揖再作揖，似是谦卑至极。
却是无妄身后一黑僧衣男青年嗤道，“以往从不在意她人言说的叶长老，居然也开始想要个好名声了？”
无妄凝目斥道：“金策，住嘴。”
“难道不是？”金策皱眉，更无所顾忌，“她确实可以将我们都杀了，却还文绉绉扯一堆，也太不合她作风。”
“还是说……她心中也有‘道’，也怕被反噬？”
金策立于堂中，视线扫过所有人，语气放缓，好教她们都听着。
“——就像百年前的陆离辛一样？”
*
百年前的陆离辛，说是死于正派围剿，实则毙于自身反噬。
这也是修道之人不愿多闻世事之辛、不愿惹死生之祸的缘由。
修道者，最怕心不定。
此间，并不是恶念与良知的区分；倘若做了再不为世事所容之事，其问心无愧，亦不会遭心中‘道’之反噬。
——怕只怕，恶行已为，良知尚在。
行恶事之人，不会都得恶果；只是恶行之后，得良知谴责，心魂才困于煎熬，终遭反噬。
简言之，将她们反噬的并非所谓‘恶念’，而是‘良知’。
“——眼下大魇这所作所为，可不就是百年前的陆离辛？”
风仪门议事堂中，由金策这么一提点，四下皆有人窃窃道，“一个炼蛊、毁人身体发肤，一个使魇术、篡人魂灵心智——根本有过之无不及嘛！……”……
唐忆坐高堂，面色愈发凝重。
直至此刻，她才晓得彼时那三劫连环的天象意欲为何。
不论人命之事、幻境之事，抑或是乌衣鬼之事，一切都没有实质证据，皆有按下不表的余地。
可最坏的，便是与那百年前人人谈之色变、百年后人人皆可唾去一口的陆离辛扯上干系。
唐忆的目光落在堂下与旁人夸夸其谈、口若悬河的金策身上。
此人正是兰芥州无为大师的义子，亦是兰芥州‘鲲鹏’一脉的班首。
他说二十余年前义父频频出现幻觉，不久后便一命呜呼。本以为仅是逝于心病，可细究，又发觉兰芥州中许多老尼老僧皆殒命于这般怪异模样！
而近些日子，金策得无妄大师用那谶言木鱼一算计，才晓得此事蹊跷；又想到义父与叶青洲曾有许多过节，方恍然大悟，一切死因，皆是臆术。
如今他乘了乌衣鬼的东风，也要来为义父讨个说法。
世间推演物，受推演者心境影响巨大，本不能作为证物。
堂上金策的说辞并站不住脚，可他实在激烈恳切，又显得言辞凿凿。
唐忆冷眼看着这黑僧衣的金策，观其神色察其体态，心里忽升出一个答案。
或许这金策……
与此局中某一位‘受害之人’，根本就是同一人呢？
*
深冬，月明星稀。
罗艽本以为叶青洲说的桃树下之人会是周昭越，毕竟清都乌衣鬼这种事儿，该属她这位大理寺少卿懂得最多。
可听坊间传闻，自周空倒台，这周少卿的日子也不好过。
“可不是！”茶摊前，两位老者夸张地耷拉下脸皮。
“堂堂清都大理寺卿，又刚解决了晟州水患，也是立了大功，忽然被外派去一个旮旯角落，说不是被穿了小鞋，谁信？再说那案子本就涉及赃污之事，烫手山芋一个，周少卿接了手，不死也得蜕层皮。”
老者叹口气，淡声道，“一份皇亲贵戚的贪赃枉法，让一个草根出身的贤臣弃子去抵债……这很值当。”
旁人笑笑。“也别神神叨叨啦，官场之事，与我们老百姓何干？吃茶吃茶，权当听个笑话。”
“……”
罗艽端茶的手一抖。
她果然还是讨厌这群说书的听书的吃茶的吃食的。别人生生死死，这些人听什么都是听个笑话。
罗艽也晓得此刻心境不对，此中怒火，也不过迁怒。
罗艽放下银钱，叹了口气。
罗艽才拍拍屁股要走人，茶摊里一个小丫头拉住她，“姐姐是要去求姻缘吗？今天不是日子呢。”
罗艽一迷糊：“什么东西？”
小丫头：“清都城郊姻缘树呀！每月五日、十五、廿五，今日不是日子呢，去了不灵。不如您来我家客栈住几天，我与你好好说说这姻缘树……”
……原来是给自家客栈揽客。
罗艽立马摆摆手：“哎呀，不去不去。姻什么缘啊。”
可小丫头又捉住她的手：“这不是姐姐的定情信物吗？”
定情信物？
罗艽满脸诧异低下头，便看小丫头拽着自己腕上的仙鹤流苏。
原是系流苏的绳子太长，如今与衣袖一相擦，又有些松松散散了。
这小丫头盯着仙鹤流苏，满眼放光：“这不是剑穗吗？姐姐怎么系在手上呢？啊呀，啊呀，我懂了！姐姐是不是有一位善剑的小情郎哇？”
眼看着罗艽面色不对，小丫头咽了口唾沫，改口道，“或者……情娘？”
罗艽被‘情娘’两个字轰了个外焦里嫩。
——更可怕的是，在小丫头拽着仙鹤流苏说出这两个字的时候，罗艽脑海里真的浮现出了某个人的脸！
更更可怕的是……
她脑海里，不仅浮现出那人的脸，其面上神情，还是月余往前琉璃幻境中，那副情难自已、心潮绯乱的模样！！
罗艽心下一急，拍掉小丫头的手，一时嘴快道，“什么定情信物，这是老娘的传家宝！”
她说着，将松散长绳重新绑好，干脆挂到脖子上，收进衣襟里，又一次强调，“传、传家宝！很重要的好吗！不懂别乱说。”
小丫头咯咯笑着，“姐姐还害羞啊！……”
罗艽心里默念不和小孩多计较，大步流星往城郊丛林里走。
找树找树，找树要紧。
罗艽在心下小和尚念经似的叨叨。
两棵什么树来着？桃树……
可直等她数着方位走到林中，才发现月色下，所有树木都显得如此……难以辨别。
无花无果的桃树，这算什么桃树？
尤其此刻冬日渐深，连枝叶都败落，如何知道哪处栽着红桃？
她将手抚上胸前仙鹤流苏坠子，却如何也搭不上叶青洲识海。
所有问询石沉大海。
夜如水、月中天，罗艽沉沉叹了口气。
她重新又数了遍方位。
等抬步走了过去，才见月色下两棵光秃秃的树，其枝干皆缚挂着许多红布条儿。大抵是寺庙求愿的签条。
夜风一过，云与月洒下清霜，映照在枯树上，竟一如灯火斑斓。
无花无果……两棵红桃树……
是之前那小丫头说的姻缘树！
罗艽站在暗处，静静瞧着这两棵‘红桃树’。
大概是两棵自小芽儿时便挨在一起的树，尔后茁壮，竟越缠越紧。
缠到后来相互挡了光挡了雨，谁都不好过，才有‘无花无果’之相貌——折腾得几近枯萎。然，亦难舍难分。
罗艽心下叹口气，又往树旁望去，果然见到所谓的‘江南阳春面’。
铺子深幽昏暗，隐约点一支烛台。
罗艽蹑手蹑脚往里走。
烛台下仿似蹲了个人，听有动静，头也没抬，只随意一摆手。“打烊了。”
罗艽皱起脸，轻声抱怨了句：“哪有刚支铺子就打烊的道理？”
烛台下的人‘诶’了声，窸窸窣窣一阵响动，才陡然抬起头。
烛光映照在罗艽面上的那一刻，那人轻声呼道：“小蕉姑娘？！”
罗艽定睛一瞧。
眼前人似与她年龄相仿，面色模糊在暗色里，瞧不真切。
“认不出？”那人将烛台再往前递一递，小声道，“我是燃春呀！以前和玉罔一块儿的……”
罗艽这才后知后觉瞪大眼，“啊！是你。”
燃春拉着罗艽往铺子后头走，边走边问，“是叶长老让你来的么？”
“嗯。”罗艽说着，却垂了眼，“我听说……她不再是长老了。”
罗艽听风仪学子说，叶青洲大抵要从长老之位上除名了。
按她们的说法，这些是叶青洲主动受之，可是……她本就不该有这些责难！
瞧见罗艽神色，燃春忧疑叹了口气。
“不打紧不打紧。”燃春反过来安慰她，拍拍罗艽肩膀，“我们快快解决乌衣鬼，让她快快恢复自由身。”
罗艽点点头，勉强打起几分精神。
走进面铺，案口狭窄，燃春反而吹灭烛火。罗艽没多过问，只亦步亦趋跟在她身后。
燃春在暗中打开一方似是链接密道一般的木板，牵着罗艽往下走。
黑暗登时将她二人吞噬。道内狭窄逼仄，只有两个人的呼吸声。
罗艽不知道自己在里头走了多久，十余里地，或者数十里。
其间她没有任何不耐，只忽想到百年之间，叶青洲独自走过的黑暗梦境不计其数，远比此刻罗艽脚下的更为艰难险阻。
而现在是叶青洲在等她。
大抵是怕她焦急，燃春牵着她不断加快步子。直至片刻以后，罗艽才知柳暗花明，别有洞天。
密道尽头是一片清湖，清湖中央一座小小木屋。
罗艽知晓她已在清都皇城内。彼时仲夏宴席，她曾来过此处。
是了，那时也是这位小麻花燃春带她来到此处的。
未曾想，数月之隔，还是她与小麻花燃春，木屋清湖亦没有变化……
心境已大不同。
木屋之中，她瞧见等候多时的周昭越。
罗艽讶异一瞬，眨眨眼睛寒暄道：“你不是被下派到……什么旮旯儿案子里了么？”
“还未动身。”周昭越道，“向她们拖延了几日。”
罗艽“行”了声，便低头去瞧桌案上，密密麻麻皆是图案。
桌案之下，全是麻布行囊。
罗艽：“这是啥？”
“风云诡变，”周昭越回，“这里并不太安全，几册书籍要紧，不能再藏在这里。”
周昭越转身清理书柜，瞄了眼罗艽，居然开始使唤她，“哦，既然来了，一起收拾收拾吧。”
罗艽：“……”
罗艽扯扯嘴角。“官威挺大。”
周昭越道：“我将乌衣鬼的事儿同你说。”
罗艽：“那行吧。”
只道不愧是本职就是探案的，周昭越没与罗艽墨迹，开口便是单刀直入。
“起初尚不晓得乌衣鬼捉人的目的，便有了几条猜测。”
“刑部最开始的方向便是牙子，只捉男孩儿的牙子。出价卖于作为家中无男者，或是娈/童。此条无果。又有了脏器之疑——有什么事情，是只有这个年纪的男童能干的？”
“太医署的几位师者提出，这年龄段中的儿童，脏器最为活跃。大抵是何处有人高价收买之，以续命，或为其它。既然只捉男童，说明续命之人亦为男子。”
“只是她们清都太医署，还没有那样起死回生的技艺。便有人提点，该是借了修道者的力。这也是廷上最立得住脚的说法。”
“所以她们将矛头指向叶青洲。”周昭越道，“其实此刻，叶青洲是不是真的乌衣鬼已然不重要了。她们只是想借此除掉她。因为她……已牵涉权朝，亦是这王廷之间最大的变数。”
“但做了就是做了，没做就是没做。等乌衣鬼再次出现，谣言不攻自破。”
“只怕，她们将‘第二个陆离辛’的名号按在叶青洲头上。如此，不论叶青洲善恶与否，皆成了世人不愿与之共存的异类。”
罗艽喃喃：“……已经有人在这么做了。”
周昭越皱了皱眉。
她嘴里未停，手中亦不断收整书册。“但所谓的‘第二个陆离辛’，也确实出现在清都了。只不过并非叶青洲。”
罗艽抬起眼。“什么意思？”
周昭越：“先前我说的牙子、脏器之辞，那都是刑部的说法。我在大理寺，虽无权掌理此案，却也不是毫无研究。”
“乌衣鬼捉人之时、之地，都是有讲究的。而百年前，陆离辛也做过类似的事情：捉二十余男童，以命蛊相连，拼制出一个‘活死人’——”
“呀！”一直听着的燃春不自觉惊叫一声，秀眉紧拧，“少卿，你是指……那些男童都被捉去……炼、炼蛊了？”
周昭越‘嗯’了声。
罗艽便问：“乌衣鬼，漠江城活死人……你这个说法，几成把握？”
周昭越：“七成把握。”
罗艽亦陷入沉思。
她想起叶青洲曾说的，周昭越与漠江城许多瓜葛之事，只心道，周昭越好歹是半个漠江城的人，或者说半个漠江城后裔，能比旁人更熟悉活死人，也是正常。
毕竟漠江城的人……向来是听着陆离辛与活死人的故事长大的。
而罗艽，她虽是百年前的人，与活死人打过照面、斗过拳脚，知道活死人要怎么打，命门又是何处，可涉及炼制或行存的方法，皆一问三不知。
如今乌衣鬼的案子有周昭越在身边，也算是事半功倍。
周昭越从地上收起几个麻袋，扎紧，抬眼看向罗艽。“我不知晓你们风仪门那位唐长老，是否曾听说过活死人的炼法。”
“不过将叶青洲禁于风仪门内，确实是此刻最保守的办法。”
罗艽猛然愣了愣：“什么意思？”
周昭越一挑眉：“她在风仪门内，乌衣鬼在风仪门外。倘若后者再作案……叶青洲不就能撇清关系了吗？”
罗艽急道：“什么鬼道理！那、那若是真正的乌衣鬼也不现身，难道阿洲还做实了乌衣鬼的名号？还是说乌衣鬼不再现身，阿洲要在里面关一辈子？”
“不会。”周昭越摇摇头。
“乌衣鬼捉人是有规律的，倘若近日再无行动，它将功亏一篑。”
周昭越：“此间匆忙，我没来得及将那几张图纸给你看。等下出了清都，我再与你细说。”
可罗艽只想知道叶青洲什么时候能从软禁之地出来。
她于是帮着收拾起东西，追问：“你说它近日还会有行动？大抵在什么日子？”
周昭越只低声道：“乾为坤，山水行。一见二，三五成谦，三九成颐。清都见北，雷鸣之处。”
罗艽有些跟不上她语速，脑中珠算盘噼里啪啦响着。
犹疑半晌，才又开口：“此月廿七日，清都往北一十五里？”
周昭越停下动作，抬眼，伸手点点罗艽额头，嘴角扬起一抹淡淡的笑。
“聪明。”
作者有话说：
冬至快乐！
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