◎护好你自己。◎
电光石火间, 叶青洲左手将罗艽朝身后揽，右手一抬，往方檑尸体一召。
罗艽还未反应过来, 便见叶青洲的右手上多了一把血淋淋的匕首。
是将方檑无头的尸体钉进阶旁榕树的匕首。
罗艽骇然道：“你拿这个做什么？！”
可叶青洲只是瞧了眼匕首, 并不回复。
罗艽便也下意识望去。
倘若她没认错，这匕首……
是了。
这一世在三清山初遇, 罗艽提着长生剑，而叶青洲手中的，就是这把其貌不扬的匕首。
大抵是对叶青洲尤为重要之物吧, 所以才下意识要拿回来？罗艽心下猜了句。
可是……
尸体在前、凶器在手，这番景象真是跳进东海也难洗清了！
罗艽一咬牙，才要劝着叶青洲弃下匕首，岂料对方先抬手推了她一把。“快走！”
罗艽一个趔趄，却还是拉住叶青洲, “那怎么行！你和我一起……”
可已然来不及了。
三千阶下, 有学子笑语盈盈渐近。
正趁罗艽循声望去，叶青洲掌风一挥，将她推向阶旁丛林。
罗艽猝不及防跌下石阶。
而在落入身后丛林的前一刻，她望见那双琉璃色眼睛里一抹果断神色。
亦听见。
阶下学子尖锐、仓皇的惊叫——
*
叶青洲本有机会逃的。
径直跌进丛林时, 罗艽心里只这一个想法。
身边密林枝叶旺, 借着风力, 犹如尖刃。
可她并没有觉察到任何疼痛。
大抵是叶青洲那一掌有灵相护，才让罗艽如踩着一抹云般飘飘然落回山道。
罗艽才在山道上站稳，便见拐角处一抹流云裙衣。
是唐忆。
见着罗艽时，唐忆也显出几分惊讶：“小蕉学子？怎么从清都回来了？青洲呢？”
罗艽如见救星, 刚要开口求救, 可一出口, 却不受控制一般，成了一副淡然模样！！——“我与叶长老在皇城滞留多日，终于得空，便与我结伴回来了。一刻钟前，她先去了寝居，便让我在这儿等她。”
面前唐忆了然地点点头，罗艽面上彬彬有礼，心下却思潮汹涌。
她分明没想过要说那些话！什么‘叶长老’、‘一刻钟前’，什么‘让我在这儿等她’！
——是幻术！
叶青洲那一掌不止将她推出险境，亦施加了一份幻术于她，让她说出这样事不关己的话！
而其出手缘由不言而喻。
是将罗艽彻底摘出这份遭人栽赃的闹剧。
她怎么能……
罗艽指甲嵌进掌心，面色平静，额上却分明沁出一滴冷汗。
唐忆抬手，轻拍了拍她，虽不明所以，也还是安慰道：“等急了？不然我带你去找……”
“——唐、唐长老，不好啦！！”
却是两位小童急匆匆赶来。
她们满脸惊惧，嘴唇隐约哆嗦，亦气喘吁吁。“叶长老杀……叶长老的寝居前，出现了方檑的尸体——尸首分离！”
*
方檑必然身死，这事儿不在罗艽意料之外。
而被发现持着淌血匕首站在原处的叶青洲，因此成为众矢之的，这事儿罗艽也不会想不到。
是谁杀了方檑？
是谁从叶青洲的寝居内偷走了匕首？是谁……
仅仅想到这些，罗艽顿觉头痛欲裂。
这些天在清都皇城见的那些景啊人啊、听的那些笑啊事儿啊，此刻都一窝蜂地涌入她脑海。
周围学子窃窃私语，亦扰乱她心神。
都说以死者为大，但其实方檑尚半死不活时，大家对他也挺宽容。
尽管这人在剑阁试炼上舞弊的事儿忒多，但好歹之前攒下的情谊还在，是以卧病期间，有不少学子前去看探。
如今，虽说方檑死了、证据却不确凿，没人敢把罪名真按去叶青洲头上，但私语之间、明里暗里，总也有些责怪与不平。
罗艽揉揉眉心，站去风仪门议事堂的堂口，本要与周围学子一同踏入。
却是身后一人拉住她，低声道，“莫要进去。”
罗艽听声音识不出，满面愁容转了身，才见是许长老许嘉瑞。
“我受人之托，不求其它，只望保你在局外安宁。”许嘉瑞悄声道。
罗艽讷讷：“受……人之托？”
罗艽确信，自己本想念出的就是叶青洲的名字。
可依了那幻术，别说提出某几个字眼，但凡心下念着几句，都要神识紊乱，喉口亦有阻碍，有如刀割。
……叶青洲，你真是好样的。
瞧罗艽黑了脸，许嘉瑞于是凝眉，将食指抵在唇边，“嘘。”
恰是时，周遭忽而闹了起来。
罗艽没抬眼，却听见了堂中池不敏长老的嗓音。“既然你不认……”他道，“小童，去查那三千石阶上的足迹，哦，还有，也去叶长老居所那些丛林里，瞧瞧有没有花头精。”
“请便。”
叶青洲的声音轻飘飘地落来身旁。
罗艽猛一抬眼，只看叶青洲轻挥衣袖踏出议事堂那红木赤云的门槛。
所到之处，学子与师者皆为她让出一条道。
并非是尊，仅是惧。
唯独罗艽站在原处。
任凭身后许嘉瑞如何拉扯，罗艽硬是一步不抬。
罗艽看向叶青洲。
罗艽知晓，恰因了那幻术，要紧的话，自己是一句说不出。但她仍想从叶青洲的眼中读出什么。
可她双琉璃眸子裹挟一份霜寒，落在罗艽面上时，仅仅只是冷漠。
仿似罗艽不过一个彻彻底底的生人，或无足轻重的过客。
叶青洲的目光极快便收回，掠过人群，掷向山道。
待她随着风仪小童大步流星地走开，人群终于又松懈下来。
“……吓死我了。我还以为她又要……”“嘘，小声点儿！还没走远呢！……”…………
罗艽强迫自己抽离方才那份情绪，脑中一个激灵，终于想到仙鹤流苏。
她能用这个，与叶青洲在识海之中传心音！
分明喜出望外，可当右指扶上左腕，罗艽的心却猛然一落。
她本系在腕上的仙鹤流苏不翼而飞。
脖颈、手臂、襟套、袖中……
皆空空如也。
看她浑身摸索，许嘉瑞疑道：“你怎么了？在找什么？”
罗艽抬起脸，面上是许嘉瑞从未见过的惊慌失措。
许嘉瑞记得，即便彼时凤凰台受小人偷袭，小蕉学子脸上也只有怒，绝无惊慌；而此刻，这学子竟是双唇哆嗦，连话都说不利索了：“我，我的仙鹤流苏……许，许长老，你曾见过我的仙鹤流苏吗？总系在腕上，偶尔又当剑穗……是拿雪里石刻的……对、对了！它也曾缀上过阿洲……叶长老的长生剑……”
许嘉瑞垂眸掩下心疼，抬手拍拍她肩膀，权作安抚：“不急，不急。慢慢找。我也会替你留意。”
*
风仪山道上，叶青洲双目紧闭，却时不时攥紧拳头。
光洁圆润的指甲在手心划出鲜红的痕。
她本欲给罗艽传话，可声音掷向识海，却皆如石沉深渊。
“在找这个？”
思索间，唐忆的声音忽而响起。
叶青洲抬了眼，循声不咸不淡望去，见紧步跟来的唐忆挥了挥袖子，屏退几位小童。
而唐忆手中，正是一只精巧的仙鹤流苏。
叶青洲神色一凛，五指一伸要将流苏夺来，却是唐忆轻飘飘一躲。
唐忆只笑，“青洲，我不是傻子。”
由冬色覆盖的林间山道，风骤止。
唐忆将仙鹤流苏绕在指间，瞧了几眼，丢给叶青洲。
抬眼时，她看叶青洲的眼神感慨怀念，仿若追忆往昔，语气忆娓娓。“青洲，还记得吗？我也曾爱慕你。”
叶青洲抬手接过流苏，只冷冷道，“我记得拒绝过不止一次。且态度明确。”
她语气冰冷，神色更似结了冰。
唐忆则笑吟吟道，“是呀。”
“只是，我有时也好奇。叶青洲，你这人冰一样冷，心又是石头一般地硬。你家道中落，是三清道人收留了你，但你恨她。你那师姐与你在三清山上也算是挚友，你好像也不怎么待见她——你究竟都爱过谁呢？还是只爱你自己？”
“倘若你真的只爱你自己，那也就算了。我曾想，我好歹在你身边百八十年，陪你陪得够久了，就算你对我没什么心思，你的身边也必然要留一个我的位置。”
说到这里，唐忆似是扶了扶鬓角发簪，故作愁态。“可为什么……那个不过在你身边待了短短半载的渔家女，值得你这样上心？”
“每当你看向她，我才晓得，原来你这人笑起来是温的，心也是热的。”
“世间万物刍狗，唯独她给你放在心尖尖上。”
“青洲，你别怪我，我只是替你惋惜。像你这样不问世事的人，才最得修道之高妙，倘若不飞升，那真当是苍天无眼。”唐忆温声细语，转而再道，“你入人间，入尘寰，是不是为了她？”
叶青洲原本心宁如明镜。
可此话落下的那一刻，掌心似有一根针深入，沿着血脉流入体内，敲得她五脏六腑都要渗血！
叶青洲凛然抬手，才发现方才唐忆递还于自己的那只仙鹤流苏，此刻已经漆黑一片——分明是淬了剧毒！
而此时，毒性已经落入叶青洲体内。
“对不住呀，青洲。”唐忆恍若无事般地笑笑，“单打独斗，谁打得过你？”
叶青洲抬手点了几个穴，却已然气息紊乱，双眼泛红。
“不要紧。这毒不会对你有什么太大伤害，只是驱散一些内力，又觉着痛苦罢了。”
唐忆极缓极慢地深吸一口气。“青洲，谈谈今日事吧。”
叶青洲额上落出细汗，并不作答。
唐忆于是自顾自道：“我知道，人不是你杀的。但你也该明白，你早就得罪天下人；并不仅是清都皇室那几人才对你怀恨在心。甚至如今，你曾对兰芥州‘鲲鹏’一脉的无为大师做的事，大抵也要水落石出了。”
叶青洲后背靠上树干。她开口，光听声音，几乎是咬碎一口银牙：“唐忆，是你……同那些人说的？”
“不是我。”唐忆摇了摇头，“你与无为大师在百年前千里陂上结仇，你要报，我自不会阻拦，亦不会将此事与谁说道。青洲，我还没有那么歹毒。”
“只是现在，我那罗盘警示我，你的所作所为早已败落。”
“——就怕此局，亦有那些秃驴的一份力。”
叶青洲道：“必然会有。那周怀元身边的无妄国师，不就也是兰芥州的人？”
唐忆：“不。无妄国师是‘金乌’一脉的人，你斩杀的无为大师，是‘鲲鹏’一脉的住持。这两脉势同水火，只可惜……在对付你这件事上，她们大概要同仇敌忾了。”
叶青洲冷冷道：“所以，你现在也要与她们统一战线？”
唐忆摇摇头，“青洲，我知道那人不是你杀的。说来，那方檑不知底细，如今想来，大抵不会简单。”
却又笑了，“只是眼下，只要没找出真凶，就需要有人去明面上受罪。”
叶青洲嗤了一声。
唐忆于是眸光潋滟，恍若关切。“就算她们要你一命抵一命，亦师出无名。只可惜……”
叶青洲：“直说。”
唐忆：“只可惜要陷害你的人，并不打算只让你背这一条人命。”
叶青洲神色一滞。
“知道清都盛传的乌衣鬼吗？劫掠男童，偶尔也杀去几条性命。”唐忆再道，“而那方檑死在你寝居门前那模样……尸首分离，一刃穿心，如此凄惨死相——手法残忍，正如在清都行凶的乌衣鬼。”
“以上仅是我发现的，但我觉着，我不会是唯一一个将你与乌衣鬼联系去一起的人。必然会有人于此大做文章，我便想，似乎也没有什么两全其美的办法。”
“思来想去、想来思去，也只有一个招儿。”
“那就是将你软禁于风仪门中，自证清白。待有了些时日，谣言方不攻自破。”
莫须有的事情，缘何要自证清白？
——几乎是下意识，叶青洲想到百年以前，罗艽红着眼与自己说的这句话。
唐忆也读出叶青洲眸中杀意，便清脆笑了两声。“啊，是了。百年前，你那位被陆离辛缠上的好师姐，是不是也是如此被囚于三清山……七七四十九日？那你便也……”
叶青洲本要出言打断，可开了口，却陡然咳了起来。
毒性作用下，鲜红的血隐隐发黑，沿着唇角落下。
半晌，叶青洲收了气，只哑声道：“你是不是早就在等这一天？”
唐忆不置可否，面上不屑，语气却柔和得紧。“青洲，躲在风仪门内吧。这次由我来护你。”
叶青洲啐出一口淤血。“惺惺作态。”
血色落在皎白衣襟上，好似一株雪中殷梅于凛冬绽放。
叶青洲于剑于气体质绝佳，唯独对毒多欠抵御之力。
这本是只有亲近者才知道的事情。
而此刻——作为叶青洲百年前在风仪门极亲近的好友——唐忆倏尔冷了神色。
“老实点儿吧。”
唐忆走近几步，目光落在叶青洲的衣襟上，眼底神色晦暗不明，“你那小蕉确有奇质，于剑于心造诣绝尘。可单看体能，亦不过一介凡胎。倘若真和什么灵力深厚的大能硬碰硬，只是死路一条。”
唐忆观察着叶青洲神情，直至从她眸中瞧见一分恨意，才又弯眼笑道，“想让她安宁，你最好照我说的做。”
叶青洲闻言，冷不丁笑了笑。
她眸中讽刺，嘴角亦扬起一个讥诮的笑。“唐忆，你还是一如既往地……”
“倒人胃口。”
*
天色渐晚，风仪门中流言蜚语更甚。
罗艽不堪其扰，行向无人的书堂，抽出归尘剑，御剑至清都皇城。
而几刻钟前在三千石阶上隐隐作起的阴风，终于在罗艽落于皇城时化作细密雨点，落得瓢泼倾盆。
周围皆是四处躲雨的人，可罗艽早没了避雨的心思，只收起剑，忡忡行向皇城里。
却在皇城正门口便被拦下。
这些日子罗艽在此畅通无阻，与看守也都打过照面——甚至几个时辰以前，她与叶青洲低低御着剑出城，也与这些人互相瞧了眼。
可眼下，看守分明还是那几个人，却仿似不认得她一般，冷着一张脸。
罗艽有些没反应过来，抬眼时，仿若不敢置信。
“咱顶上变了天，落了雨，”有位老看守抬手指指天，又指指皇城里，“里头也是呢。姑娘啊，也别为难小的了。”
罗艽木木转过身，心下嚼着这两句话。
身后，和着暴雨，几位看守的谈笑怒骂皆传进她耳朵。
“还当自己皇小姑子呢！”“都说朝中四颗毒瘤，怎么着也不能让最后一颗捷足先登吧，哈哈哈哈……”……
罗艽淋雨走在皇城道上。道上显贵众多，皆由侍人举着伞，细碎闲话，都捎进罗艽的耳。
“那谁也是靠着大魇起来的，如今不知何处听闻，大魇要受各派围困，唉，也不知真假……”
“天变得可真快啊，仿似谁才起了朱楼碧瓦，便有人虎视眈眈。如今早朝还是周空少帝，晚些时候，那周宁王与姜小将军一合力，再把旧事一抖，啧啧……真当是高楼起、宴宾客——一晃眼，朱楼又塌咯！这雨可真衬这怪日子呀……”……
罗艽闷头急奔，绕过几个行道，才气喘吁吁跑到千钧公主府前。
雨水浇得她浑身湿透，她却无暇顾及；只瞧见面前朱门紧闭，不复往日兴闹种种。
罗艽站去门前，方抬了手要敲门，却又一愣。
朱府门前屋檐下，暗里隐秘之处，藏着一张字条。
摊开，两行隽秀小字。
周空与周昭越的字迹本就相似，如今罗艽那满手的雨水又将纸上墨迹模糊，便更是分不清了。
但这些已不重要。
纸上如是言：
“黑暗之中，何时跌倒，何时陨落，皆不可捉摸。”
“护好你自己。”
作者有话说：
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