“而一条蛇……”他稍微顿了顿，表情有些微妙，“黑魔王的身边就有一条蛇。”
噼啪。
炉火炸了一下。
阿什莉的手开始不自觉地发抖，她的目光移到壁炉去，努力让声音听上去平稳些：“我知道了。”
桌上的陶瓷餐具和银制烛台反射出冰冷的白光，似乎再如何奋力燃烧的炉火也无法温暖它们。
她茫然地盯着洁白平整的纯色桌布，脑子里一片空白。
后来，他们又聊了些什么、达尔西是如何起身告辞的，她都不大记得了。
只记得达尔西的那句不掺杂任何情绪的客观陈述，在脑海中不断回荡。
战争是如此的近，危险已经开始对她身边的人下手了。
而她无能为力，只能无措地坐在安全的地方，怀揣着一腔担忧和恐惧——
什么也做不了。
Chapter75
圣诞假期很快过去，阿什莉又重新回到了霍格沃茨。
当她抵达休息室时，正好看见弗雷德和乔治正在演示笑话商店的最新产品。
“无头帽！”乔治说道。
弗雷德挥舞着一顶饰有粉红色羽毛的帽子：“两加隆一个，各位请看！”
他笑嘻嘻地把帽子套到头上，一刹那间显得他很傻，然后帽子和头一起消失了。
几个女生尖叫起来，其他人哄堂大笑。
“脱帽！”乔治大声喊道。
弗雷德的手在肩上摸索了一会儿，他的头重新出现了，粉红色羽毛的帽子被摘下来。他装模作样地将帽子放在胸前，弯腰冲大家行礼，很快赢得了满堂喝彩。
“那帽子是怎么做的？”阿什莉听见赫敏的声音正困惑地说道，“显然是一种隐形咒，但把隐形区域扩大到施了魔法的物体之外是蛮聪明的……”
听到这句话，阿什莉忍不住自豪地扬起笑，更用力地同人群一起鼓掌。
她好像有点儿明白弗雷德先前说的“对我们来说O.和NEWTs都没那么重要，我们的天赋在这之外”是什么意思了。
在恶作剧和魔法笑话这方面，他们就是天才。
正蹦蹦跳跳地人群中央不断展示无头帽的弗雷德忽然转头朝她所在的方向看来，两人隔着拥挤的人群对上视线。
那片温柔的蓝色一下子漾开惊喜的波澜，少年将无头帽塞进自己兄弟的怀里，拨开人群朝她走来。
不少格兰芬多循着他的目光朝她望来，很快明白是怎么回事，纷纷朝旁边让了让，善意地起哄。
阿什莉也快步朝弗雷德走去，在大家的喧闹声中扑进他怀里。
“嗨，阿什莉。”热气喷洒在她耳畔，还是那句熟悉的开场白。
她也轻轻地回答：“嗨，弗雷德。”
弗雷德很用力地收紧手臂抱了她一下，随后回头看向乔治，飞快地打了个手势。
只听见乔治不耐烦地应了一声，弗雷德没管他，牵着阿什莉的手笑眯眯地说：“我们出去走走吧？”
“好啊。”阿什莉轻快地回答。
于是两人并肩走出了休息室，将闹哄哄的人群抛在脑后。
太阳缓缓沉了下去，余晖洒在走廊和台阶上，像是一床暖调的纱。
阿什莉紧紧握着弗雷德的手，率先关心地问：“你爸爸情况怎么样？”
“已经康复了，他和我们一起过了圣诞。”弗雷德扬起笑，又很快垮下嘴角，“抱歉，事发突然，我来不及告诉你——不过我妈妈说，欢迎你毕业后来我家做客。”
“没关系，叔叔康复了就好。”她点点头，像是想到了什么，表情忽然变得极度紧张。
少年眨眨眼睛：“怎么了？”
“NEWTs！毕业前我得先参加NEWTs考试！”阿什莉绷着声音说，“还不知道魔法部会不会同意我的申请——不过现在看，我感觉魔法部不太安全，我在思考要不要重新考虑一下。”
“别担心，你可以顺利通过的。”弗雷德安抚地捏了捏她的手，随后认真地顺着她的话开始思考，“魔法部估计会越来越危险，你选的这几门课也可以考虑一下治疗师？”
“好主意，我想想吧。”她吐出一口浊气，甩了甩脑袋，像是想把那些担忧统统甩出去。
他们静静地穿过走廊，偶尔有几个学生经过，其中有D.A.的成员，他们笑着互相打招呼。
“阿什莉、弗雷德，晚上好。”拉文克劳的秋·张和她的朋友看见他们时很开心地打招呼，秋的眼睛亮晶晶的，似乎迫不及待要把这个消息分享给所有认识的人，“这个假期我去看了塞德里克，治疗师说他很快就能痊愈，回到霍格沃茨了。”
“这真是个好消息，恭喜！”阿什莉由衷地说道。
秋的脸颊泛着红晕，她微笑着和阿什莉抱了一下，和自己的朋友一起离开了。
“真好，至少有一两桩事在慢慢好起来。”阿什莉看着秋的背影，忍不住感慨，“还能看见希望。”
弗雷德点点头，揽住她的肩膀，坚定地说：“希望从来没有消失过，一定会好起来的。”
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事与愿违，事态变得更严峻了。