一场秋雨, 沈凭风寒受病，翌日卧床不起。
他在高烧中变得迷糊，分不清自己在喃喃些什么, 朦胧的双眼总能瞧见榻边有身影, 扰得他心烦意乱。
恍惚间, 他在病中听见有人谈论赵或，下意识喊了句“惊临”。
但并未有人出现在身边，唯有脚步声还在耳边响起, 嘈嘈杂杂。
后来他感觉自己被人抱起，搂在怀中, 随后药汤慢慢灌进了嘴里, 很快苦涩为他带来几分清醒。
沈凭抬起手找到对方的掌心, 轻轻捏了下指尖, 停顿须臾，又在眨眼松开。
这个动作让赵抑愣了下, 他试图让沈凭继续这个行为, 但发现对方躲开了。
他无奈叹了声，抱紧怀里人哄道：“幸仁, 把药喝了, 本王便不再碰你。”
沈凭听清楚这句话, 脑海里蓦地闪过一丝念头，待他把嘴边递来的汤药喝下后, 虚弱无力问道：“王爷，你会一直陪着我吗？”
他的声音虽小, 但能让旁边的人都听清楚。
恰逢姜挽站在一侧, 闻言率先怔愣, 眼底揣着紧张, 连握着漆盘的手都收紧，指尖因用力发白。
赵抑稳稳捏着勺子，低声说道：“若你愿意，本王能一直陪着你。”
得到答案后，沈凭乖乖把药喝完。
他所问，不过想让姜挽看明白，真情于赵抑而言毫无价值可言。
而姜挽见状脸色渐沉，紧咬着牙关，站在原地目视着他们。
雨水顺着房檐落下，如珠帘般悬挂眼前。
赵抑从厢房出，姜挽紧随其后将房门关上，一直沉默不语跟随在他身侧。
望着这场瓢泼大雨，赵抑平静问道：“宫中可有消息传来？”
姜挽上前半步说：“今早裴姬娘娘派人前来，说陛下昨夜从昏迷中转醒，但情况似乎不太乐观。”
赵抑沉思少顷，朝着廊下缓步走去，道：“陛下醒来后，若是燕王要去拜见，便无需阻拦了。”
他偏头看了眼沈凭的厢房，续道：“既然陛下对立储之事都动摇，那就在他临死前，好好看一场戏吧。”
自曹晋死后，裴姬便近身伺候皇帝，如今能靠近寝殿者，皆是裴姬宫中之人。
皇后得知赵或不能拜见皇帝，派人调查发现竟是裴姬暗中作祟，连忙带人前去皇帝寝殿。
恰好今日赵渊民转醒，闻言皇后前来，遂允了进殿。
有皇命在，裴姬眼下不敢轻举妄动，见皇后前来，她也很识趣地带人退下，站在殿外候着。
谢望桦和赵渊民地夫妻情份，早在党争中消失殆尽，她和赵渊民的情深意重，皆停留在长公主出生时。
当年赵睦之名，乃是赵渊民所赐，寓意着夫妻和睦，同坐江山。
世人的爱会在柴米油盐中转移，而帝王的爱会争权夺利中消失。
朝堂多年的波诡云谲中，欲念消磨的瞬息万变里，莫说夫妻情份了，帝王看似的宠爱之下都带满算计。
帝王所爱，唯有自己和皇位。
如今病入膏肓，人之将死，时隔多年，赵渊民终于集中注意，学会打量携手多年的正妻。
可谢望桦却不甚在意。
因为她比任何人都盼着赵渊民死去。
她对赵渊民的情，随着时间一并消逝在尘埃中。
若论何处值得史官书写一笔，唯有他们表面的相敬如宾，而这一切，都基于他们的身份罢了。
谢望桦安静端坐榻边，漫不经心听着赵渊民袒露心声。
于皇后而言，此刻皇帝的愧疚显得过于多余，若非能加速他的性命流逝，谢望桦根本毫无耐心陪聊。
待赵渊民反问她的心意时，她只道：“谢家都记挂陛下的龙体。”
闻言，赵渊民眸光蹙动，回想起那位情同兄弟的权臣，往事历历在目，他们对弈半生，用一局棋敲定他们的结局。
以谢文邺认输，了结帝王心中多年的猜忌。
曹晋之死仿佛在昨日，赵渊民依稀记得前朝东宫之景，从百花齐放到尸横遍野，如今旧宫里的一花一草，都是赵氏兄弟互相残杀的鲜血所浇灌。
赵渊民每每梦回东宫，都是数不清的森森白骨将他掩埋，从此梦魇便和谢文邺息息相关。
帝王忌惮权臣的同时，也畏惧这把因自己出鞘的刀，再挥向自己。
可却万万没想到，谢文邺最后一次提刀，竟还是为了自己。
君疑臣忠，臣弃君重。
从前即便自觉有错，帝王也不容许自己向臣民认错。
眼下性命垂危之际，哪怕赵渊民的内心坚如磐石，也难免感慨万千。
他沉默良久后，才慢慢开口说道：“召他入宫吧。”
赵或得知皇帝愿召见谢文邺后，立即去百花街提孟连峰入宫。
此时百花街的暗室中，满头白发，苍老憔悴的老人躺在地上，当房门被打开之际，秋季的狂风暴雨迎面刮了进来。
他看清来人是赵或后，匍匐前行来到对方脚边，苦苦哀求道：“殿下，殿下，只要能保住贱民的老命，贱民什么都愿意说，什么都愿意......”
自两人在越州一见，孟连峰原本想借出卖曹晋等人换取一线生机，不想赵或只想取他的命。
赵或不曾打听半分，而是将他秘密扣押上京，沿途的路上，他年迈的身子骨经不起折腾，不堪重负之下主动把事情告知。
然而，他得到的回答，却是要他面圣指认。
孟连峰一生都在金银珠宝里摸爬滚打，怎会不明白赵或的打算。
倘若命好，他也许能在圣前换得苟且偷生。
若是不好，他又将鹿死谁手？
赵或带他入血雨腥风的漩涡中，让他自生自灭，他怎能不怕？
可即便磕头如捣蒜，赵或仍旧不为所动，而是居高临下俯视着他，冷冷道：“且看你能否换本王心上人一命吧。”
若没有，死不足惜。
赵或将他丢上马车，随着暴雨中一声扬鞭，马车风驰电掣朝着皇宫的方向而去。
璟王府，厢房中。
姜挽为赵抑换上一袭夺目的衣袍，屋内听见脚步声缓缓靠近，最后停在屏风前方。
赵抑问道：“马继祥那厢如何？”
杨礼道：“准备好了，但方才宫门传来消息。”
赵抑穿衣的动作一顿，抬眼看去问道：“出了意外？”
只见杨礼踌躇道：“谢文邺似乎带了证词面圣，禁卫军收了马大人的命令，将人拦在宫门不敢轻易放走，孔相也无能为力，还在僵持着。”
赵抑给了个眼神姜挽，随后走出内间，朝着屋外而去，“燕王府眼下有何动静？”
杨礼紧随其后，回道：“燕王朝着昌盛大街的方向而去，听闻准备押人入宫。”
“押了人？”赵抑脚步停顿了下，偏头看他，声音渐渐拔高，“方才你说，谢文邺带了证词，如今燕王去押人，难道还不知这是要御前问状吗？”
杨礼道：“王爷，方才属下回府时，命人把宫外的消息告知裴姬娘娘了。”
赵抑突然折身，加快脚步朝着沈凭的厢房而去，“燕王是有备而来，你即刻去传马继祥，带大军进城后，传梁齐砚封锁城门，无本王命令，胆敢让燕王活着离开者，提头来见！”
倾盆大雨猛烈敲打着屋檐，冲击着窗棂，雨飞水溅，前路一片迷潆，狂风咆哮，天空像撕裂了巨口，雨水如瀑布狂泻而下。
飞驰的马车突然受到阻拦，惊地骏马朝着天空踩去，马车的帷幕被人掀起，赵或从车厢探出头，看见满身湿透的莫笑。
“殿下！谢大人出事！”莫笑忙把谢文邺的事情告知。
赵或迅速走出马车问道：“人在何处？”
莫笑道：“璟王以谢家勾结前朝余孽，行谋逆之罪下令禁军抓人，陛下不知为何提前得知此事，同意了璟王此举，还要他将人朝宫里押去！”
他说着将攀越牵来，看着赵或探身而出，一个跨步从马车跃到马背上。
赵或勒紧缰绳在手，明白这场鏖战不可避免，策马前说道：“命人把孟连峰送去刑部大牢！立刻把宫里的消息带去给贺见初！”
他欲离开之际，突然问道：“李冠呢？”
莫笑连忙说道：“他发现了大公子的踪迹，但璟王府的杨礼出手阻拦，此刻恐怕在交战中。”
闻言，赵或心头一紧，再也顾不上问话，策马扬鞭朝着皇宫的方向疾驰而去。
此时，皇帝的寝殿中鸦雀无声，前来探视的皇后被罚跪在殿前，背脊直挺端庄严肃，神色凛若冰霜。
数时辰前，她还候在榻边，然而未见通报，殿门突然被人打开，让孔伐毫无阻拦带着急报面圣，将谢文邺之事禀报。
皇帝闻之勃然变色，所谓的愧疚眨眼烟消云散，立刻命皇后其罚跪在地，任由裴姬进来安抚。
殊不知，孔伐此举，正是裴姬提前的通风报信。
裴姬得知皇帝要见谢文邺后，率先把消息递给尚书省的孔伐，当时谢文邺被禁军扣下。
孔伐明白证词有蹊跷，当机立断朝宫内而去，先一步向皇帝上报此事，如此一来，哪怕谢文邺带证据面圣，也能让皇帝怀疑那些是勾结的证物。
皇帝忿然作色间对皇后动了手，此刻殿内无人敢言，唯有狂风骤雨和雷鸣声响彻整座皇城。
天有不测风云。
细碎的脚步声从外头走近，皇帝坐在榻上，面色冷若冰霜，循声朝来人看去时，天子的威慑和怒意令人胆战心惊。
孔伐再度来到圣前行礼道：“陛下，璟王求见。”
听见皇子前来，赵渊民拍案怒道：“他来作甚？！”
孔伐身子一震，垂头回道：“璟王带了罪臣沈凭前来，罪臣沈凭声称，他可指认谢相和燕王。”
“指认？”赵渊民眉头皱起，“他不是死了吗？！”
孔伐道：“沈凭被璟王审讯时，以出卖燕王换取活命，璟王念其改过自新放他一命日后流放。方才禁军来报，谢相今日带着孟连峰嫁祸璟王的证词入宫，孟连峰受燕王之命，欲行诬陷长兄璟王之嫌，有争储之举。”
此言一出，赵渊民眼底闪过一丝杀气。
这句话无疑是触及了天子的底线。
只是未等天子发怒，一旁跪着的皇后突然冷笑了声。
他们循声看去，只见身着凤袍的谢望桦不卑不亢跪着，侧目打量孔伐，幽深的眸色中尽是对他的鄙夷。
“堂堂一朝宰相，竟满嘴无稽之谈，当真令人感到耻笑。”
一国之母的斥责，即便是位高权重者，也得跪下受着谢恩。
天地间风雨交加，电闪雷鸣之际，长空被黑幕遮盖，黑云压城，叫人心生惶恐。
孔伐跪在帝后之间，不敢反驳丝毫，他深知今夜得目的已达到，若在此节骨眼上强词夺理，恐会坏了大事。
直到宫人来传，谢文邺跪在雨幕中觐见，赵渊民倏地从榻上起身，经过谢望桦的身旁时，顿足脚步说道：“孔相，给朕看着皇后，免得失了凤仪。”
谢望桦欲起身的膝盖再次跪下，所有的提心吊胆都只能藏于心中。
凤袍铺在汉白玉地面之上，烛光将凤凰映得栩栩如生，她双手合十看向前方，阖眼祈求上天庇佑子女和兄长平安。
谢文邺被禁军层层包围出现在殿前，直到看见赵渊民出现时，才从袖口中将证词取出，朝着皇帝高声喊道：“陛下，此信乃孟连峰亲手画押证词，若有一句虚言，臣今日愿以死谏，求得陛下明察秋毫！”
宫人冒着雨水接过谢文邺手中的证词，屈身双手递呈给赵渊民。
不料赵渊民并未接过，而是问道：“朕且问你，孟连峰可是在燕王手中？”
谢文邺抿唇半晌，回道：“臣不知。”
赵渊民莫名冷笑一声，说道：“那你这份证词，是要指认谢家和燕王勾结前朝，欲对朕取而代之吗？！”
闻言，谢文邺倏地抬首，便是这一刻，他看见皇帝身后的殿门前，被孔伐挟持在手的谢望桦。
他顿时明白了一切，在滂沱大雨中良久未言，任由暴雨遮去视线。
待雷声再次划过后，才听见他自嘲笑道：“原来如此......原来如此......”
终究还是迟了一步，哪怕是倒下一个曹晋，还会有千千万万个曹晋出现，为赵抑操控着今日这一切。
众人看着谢文邺拖着脚步退开数尺，朝着黑压压的天空放声大笑，脸上落满雨水，“我谢文邺穷极一生辅佐，竟要看着这王朝覆灭！这世间，总有杀不完的乱臣贼子！为了这个用森森白骨堆砌的皇位，无所不用其极，宁愿铤而走险，不惜信口雌黄！老天爷，真的无眼啊——”
他全身被大雨浸湿，染深的紫袍宽袖一甩，沉重的长袖瞬间扬出一片水浪，衬得他有清风傲骨，他的襟怀坦白，令他从不畏惧直视阶梯之上这位天下君主。
赵渊民望着他拧眉不语，脑海里竟浮现出和谢文邺结交之初。
他们当年不分君臣，只为谋事。
谢文邺卸去平日一身沉着镇定，仿若怀有凌云之志的才子，心有所向不屈不挠，哪怕跌入泥泞中，唯有其志不可夺也。
他就这么仰天长笑，直到收回目光之时，他仍旧能傲视群雄，只是他的眼中带着几分苍凉。
“我被不公所驯服，利用不公攀爬至今，从无二心，忠心耿耿，就连这双手，都沾满着前朝人的鲜血。”他把手向两侧展开，望着赵渊民的双眸，字字句句，铿锵有力，“陛下如何相信旁人所言，臣能用这双手，驯服这群前朝余孽呢？”
谢文邺被他这句反问震住，然而却在这迟疑间，突然一道温润的声音将其打破。
“谢相本就最懂御人之术。”来者正是赵抑。
只见赵抑撑伞走来，而在他的伞下，还有另一人。
是病怏怏的沈凭。
谢文邺并不意外，他早在数日前，从赵或口中得知沈凭的处境。
只是他眼下很好奇，能同撑一伞之人，会是为何而来。
赵渊民见到沈凭出现，眼中的迟疑消散，被一股厌恶憎恨所替代。
“沈幸仁。”皇帝朝他喊道。
沈凭欲走上前，但被赵抑率先拦下，随后从宫人手中取来一伞，塞到他的手中，无视皇帝的存在，安抚道：“幸仁，别担心，有本王在，今日无人敢对你动手。”
赵渊民见到这一幕，心中的不满愈烈，直至沈凭在自己面前撑伞行礼后，险些因这般藐视君上的行为而气急攻心。
他疾言厉色说道：“朕听闻你今日是为指认而来，此事当真？”
沈凭紧握伞骨在手，沉吟半晌道：“臣不敢有虚言。”
此刻站在他身后的谢文邺神色略变。
赵渊民道：“既然如此，朕便问你，谢宰相通敌一事，可是属实？”
谢文邺闻言背脊一僵，目不转睛盯着沈凭的背影。
沈凭从伞下慢慢抬首，欲开口之际，余光看见寝殿门前走出的皇后。
此时此刻，皇后的背部，正被一把利剑暗中抵着。
沈凭明白皇后受了要挟，便不敢轻举妄动，而是偏头看了眼赵抑的方向，迎上他宽柔含笑的双眸。
环环相扣，步步为营，绝不让他有丝毫虚情假意。
这就是赵抑，用各种手段试探旁人对他的忠心。
沈凭因高烧而头昏脑胀，被迫之下回了皇帝的话道：“此事......确凿无误。”
“沈幸仁！”谢文邺大喊。
赵抑立刻下令道：“扣住逆臣谢文邺！”
皇令一下，禁卫军迅疾上前将其包围，有人抬脚朝谢文邺腿骨踢去，逼得他跪在地上，炸出膝下一片水花。
谢文邺挺直腰跪地的那一刻，赵渊民见状有瞬间的动容，可想到孔伐的一番言辞，终究还是放心不下。
他无法容忍弑父杀兄之举再现，为此不惜赶尽杀绝。
但他却不知自己将面临如何的变故，仍旧为那耿耿于怀多年的梦魇陷入挣扎。
周而复始，难以抽身。
赵渊民朝沈凭质问：“那孟连峰，可是一直在燕王的手中？”
沈凭痛苦看向皇后的方向，只见皇后轻轻朝他摇头。
可他只能视而不见，道：“......是。”
那一刻，赵渊民笃定了一切，相信赵抑给自己制造的假象，天子不可思议朝后退去两步，盯着被押上前的谢文邺，多年积累的忌惮和怀疑在此刻彻底爆发，在东宫裂开的伤口被活活刨开，叫人深恶痛觉，再也无法忍受。
谢文邺看见他眼中涌上的万千思绪，明白已无力回天。
弱者无正义，他注定不能成为制定规则之人。
但他清楚，不久的将来，总会有人替他做。
会有一把崭新的利剑，替大魏平了这场荒唐可笑的动荡。
远处的赵抑安静站在原地，观望着眼前之景，欣赏着当年合谋屠杀东宫夺位的两人决裂。
多好的一场戏，若是只有自己看的话，着实可惜了。
他偏头看了眼宫门，似在期待着谁人出现。
赵渊民被仇恨急红了眼，倏地转身朝一侧看去，视线落在禁军的腰间。
赵抑迅速上前，把沈凭朝后拉走，只见怒目圆睁的天子拔出禁军的佩剑，转身朝着谢文邺刺去。
电似金箭，雷声大作，长剑蓄满天子的悲愤，指向为自己争夺社稷江山的权臣，刺向那曾立誓为盟出生入死的挚友。
谢文邺不畏一死，却不想有一人舍命相救。
“兄长！”谢望桦撕心裂肺的一句喊声，费尽全力挣脱孔伐的禁锢，迅疾扑到了长剑前。
所有人顿时一惊，亲眼看着皇后为谢文邺挡下此剑。
宫门大开，带着赵或歇斯底里的大喊而来。
“不要——”
飞驰的身影落入众人眼中，谢文邺把胞妹接在手里，怀里的免死金牌滑落在地。
那是他临死前打算交出之物，只为求得皇帝保住谢望桦。
如今，却再也用不上了。
他的胞妹，死在自己为其选中的夫婿手中。
赵或孤身杀入皇城，不料没能救下他们。
禁军看见赵或佩剑前来时，立刻一字排开护在皇帝跟前。
一侧的赵抑见到来人后，忽然发出一声轻笑。
来了。
赵渊民被方才那一幕吓得不轻，眼下听见赵抑的笑声时，狐疑朝他扫了眼。
赵抑在沈凭的耳边低语道：“幸仁，就差这一步，你我从此便可共生于这天地，再也无人能及了。”
说罢，他不紧不慢走到皇帝的身边，敷衍地行了个礼，转头示意孔伐把人带走。
只见孔伐悄无声息带着禁军上前，走到谢文邺的身旁，在赵或的反抗中拖走谢家兄妹。
赵渊民脸色不佳，此时看见赵或这般凶神恶煞，当即不满斥道：“燕王！成何体统！”
“我成何体统？！”赵或倏然反驳，抬手指向赵抑的方向，毫不留情撕掉对方伪装的面具，“那父皇可知，此刻在你身边站着之人，才是今日这一切的幕后主使！”
闻言，赵渊民生出一丝警惕，突然扭头往赵抑看去。
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