“阿城此话当真？”
赶在第一场雪前, 大楚十五道京官终于各从水陆路齐齐抵达帝都，以进贡述职，阖家团圆, 同时各怀心思, 惯例打点。
又正逢年前, 本就繁华的帝都由此达到一年热闹的顶峰, 四衢八街人流如织，盛况空前。
只是, 在这泼天富贵下，亦有被刻意隐藏的满目疮痍。
当宗室世家围炉歌赋, 美酒佳人作伴时，呈言黄州饿殍遍野的三十封密函, 被各路势力拦截, 唯有二封成功送到帝都。
一封, 送宸王府；一封, 在信王府。
“王爷, 信王来了。”
这日休沐，但天方亮, 郭宣便从外面进来, 向苏洛屿通禀。
苏洛屿正晨起练武, 闻言并不觉得意外，收刀先回房换衣, 并吩咐道：“去请阿城一并过来。”
阿城到正厅时，苏洛屿并未进去，一身玄衣肃然而立, 看到他来, 才露出笑意。
明显是在等他。
阿城没说什么, 上前朝苏洛屿行了一礼，苏洛屿微微皱眉，带着阿城和郭宣走进正厅。
“王伯，好久不见。”
苏洛屿迎上去，朝客座上的男子行礼问好。
座上男子年约四十，面容清癯，隐有病色，眉目温和，俨然一副慈爱长辈模样，正是信王。
信王闻声看过来，含笑示意，抬手让苏洛屿起身坐下，随即不禁咳嗽起来，身旁近侍忙上前小心伺候。
阿城与郭宣站在后方，不露声色地打量起这位信王来。
其实那怕他在青鸾台待过，掌宗室百官秘辛，但对于信王，并无多少了解。
同世人一样，他只知信王是先帝庶长子，自小平平无奇，不受先帝宠爱，在元景帝继位后，又常年缠绵病榻，性情温和无争，鲜少出现在百官黎民的眼前。
如若不是有人刻意提及，几乎没人会想起帝都还有这么一位王爷，实在没什么存在感。
苏洛屿命仆从去取参汤，道：“王伯身体抱恙，有事吩咐我上门便是，何必亲自来一趟？”
“老毛病了，无碍。”信王缓了缓，抬眼定然看着苏洛屿，道，“虽你回京，我却一直府中养病，一直未得相见，今日正好有急事找你，你我伯侄也终于能见上一面。”
说罢，看了看周围仆从，露出一副为难模样。
苏洛屿会意，挥手让其他人退下，信王这才将一封密函拿出，放到桌上推给苏洛屿。
苏洛屿瞥了眼，没接，道：“王伯糊涂了，这可是黄州呈给户部的密函，我并无资格查看。”
信王摇头苦笑，道：“我这个闲散王爷都看了，你镇远军主帅如何不能看？”
苏洛屿闻言没说什么，但也没打开密函。
信王见状，连叹数声，甚至捶胸顿足，哀道：“仲默何必疑我？今日我背着金文焕行事，带这封密函来此，只为大楚社稷，只为黎民百姓，绝无半点私心！”
说罢，连连咳嗽不止，苏洛屿起身过来，帮信王顺气，道：“王伯稍安勿躁，我不过是不想越矩办事，并无他意。”
信王稍缓，抬手紧紧攥住苏洛屿衣袍，目光恳切道：“当年之事，是我怯弱，没能帮到你，致使你我伯侄现今如此尴尬境地，我罪有应得。”
“但，如今黄州一事，事关国本社稷，我不能再龟缩不出啊！”
“黄州？”苏洛屿一顿，皱眉问，“朝中不是已经派了三次巡察使协助，怎么会出意外？”
信王直摇头，一时间尽是声泪俱下：“没用的，黄州洪涝瘟疫频发，纵有朝廷干涉，但地方官吏早已与帝都势力盘根错节，皆是阳奉阴违，以镇压为主，致使饿殍遍地，横尸荒野，此番逢冬将至，怕是又要死不少百姓！”
说罢，信王自己用手撑住桌角，艰难起身，颤抖地拿着密函，躬身双手呈给苏洛屿，：“你王伯我一生怯弱，除了遛狗逗鸟，什么都不会，故而先帝不宠，世家耻笑，但……我并非看不到大楚大厦将倾的危机，我也不愿做断送社稷的罪人，黄州再而三地激起民怨，迟早反噬国本。”
“仲默，”信王见苏洛屿任旧沉默，又唤了一声，保持躬身的动作，仰头用一种近乎祈求的目光看向苏洛屿，哽咽道，“如今时局纷乱，诸股势力并起，大楚社稷危矣，唯你有力挽狂澜之能，万不可推辞啊！”
“王伯请起来说话，此番颠倒尊卑，我断不能受。”苏洛屿伸手扶信王起来。
信王却坚持不起，坚持呈上密函，道：“黄州一事，非你不行，而我亦会助你一臂之力，作为丞相处内应。”
苏洛屿皱眉，问：“金丞相嫁妹于你，你此举……”
“金文焕扶持我，不过是想扶持一具傀儡。”信王咳了好几声，冷笑道，“何况我这病，怕是登基了也活不长，到时我那幼子继位，不过是任他摆布，那时天下真的还姓苏吗？”
苏洛屿与信王对视，眼神复杂，却明显动摇。
信王当即倏地跪下来，朝苏洛屿长拜，泣不成声：“仲默——”
“王伯请起！”苏洛屿尝试扶信王起身不成，便也掀袍跪下。
信王再次将密函呈递给苏洛屿。
苏洛屿终是长叹一气，接过密函，道：“王伯何至于此，我作为大楚臣子，定当守卫大楚社稷。”
信王莞尔，激动地握住苏洛屿的手，郑重承诺：“我侄贤德，又有力挽狂澜之能，当为楚帝。”
苏洛屿闻言一顿，信王却拍拍他手背，示意放心。
“王伯仁义，是我之前错看了。”苏洛屿露出些忧伤来，紧握信王明显苍老的双手，道，“当年母亲一事，王伯出面相助，其实也不过是多死一家无辜之人罢了。”
信王劝慰：“宋氏通敌叛国，如今已然自食恶果，宸王妃在天之灵必得安息。”
苏洛屿点头，拱手朝信王深深一拜，仿佛伯侄情谊尽在不言中。
但等信王离去，苏洛屿几乎是瞬间收敛起脸上神情，又恢复成了那副淡漠冷冽的模样。
阿城倒是并不觉意外，心想若是这对伯侄真坦诚相见，肝胆相照，才是见了鬼。
毕竟，说得再天花乱坠，信王妃都是金文焕亲妹，加之元景帝至今没有立后，亦无子嗣，信王作为先帝庶长子，无疑是帝位优先考虑的继承人。
不知情的郭宣则有些懵然，见自家主子前后判若两人，问：“信王这……”
信王这番投诚，怎么感觉主子其实不太高兴呢？
不，不仅不高兴，甚至是愤怒。
苏洛屿并不多言，而是直接将手中密函丢给郭宣，郭宣接过拆开一看，顿时义愤填膺：“黄州疫情后，为尽快恢复承影镖局运转，直接将流民充作苦役？！”
“还有，朝廷明明暗里拨了赈灾银，但竟没一分落入百姓手中，致使民怨四起，横尸遍野，而黄州知州薛宜只顾镇压，且不惜围杀，导致血流成河，暴/乱不止。”
“这……这简直枉为父母官，对下毫无仁德，惨绝人寰，对上欺瞒，大逆不道！”
“欺压百姓是真，但倒也未必欺瞒了帝都这些人。”阿城冷淡直言。
郭宣倒吸一口冷气，恶狠狠道：“这群狗官，总有一天我要杀光他们！”
苏洛屿点头，但没多言，取出自己拿到的黄州密函，递给郭宣。
郭宣接过看罢，当即一愣，疑惑地看向苏洛屿，问：“奇怪，虽然大致相同，但是这一封密函上，却言明了诸方对黄州的援助，其中就包括徐文袁，可见爷你之前做的那些都起到作用了啊，虽无法治根本，但绝对能暂时稳定黄州局势，那信王怎么……”
郭宣顿时恍然大悟，道：“信王在骗我们，他想借黄州分散爷的力量！”
当时开辟从中原到西戎的商道时，兵部和元景帝商榷后，特许镇远军派一支队伍往返之间，以阻击沿途流寇。
本来商道建成后，这支队伍应当返回北境，但因元景帝久病，此事便一拖再拖。
苏洛屿闷不做声，确实借此方便了许多行事，比如上次剑南道事发，便借用这支队伍掩饰黑骑行迹，提前到达三仙山守株待兔。
而黄州，正在这条商道上。
郭宣顿时哑口无言，想到信王方才的那般声泪俱下的戏码，又满腔愤懑。
阿城上前，拍拍他肩膀，安慰了句：“待在这帝都的人，哪会真的单纯？”
郭宣用拳头狠狠捶了下柱子，问：“爷，那我们下一步怎么办？”
“将计就计，就当我们确实没收到过别的密函。”
苏洛屿说着突然瞥到阿城放在郭宣肩膀上的手，眉头一蹙，道：“这样，你现在就将我们收到的密函原样封号，再借驿站传到丞相府去，现在就去。”
郭宣点头，还想再问什么，但见苏洛屿给了自己一眼刀，当即领命退出去。
“阿城，你怎么看信王？”苏洛屿舒了口气，看向阿城。
阿城直言：“虚伪之徒，但能屈能伸，卧薪尝胆，是个极难应付的对手。”
苏洛屿定然看着阿城，默了会儿，又笑问：“那阿城觉得，他与我，谁更适合坐上帝位呢？”
阿城闻言，抬眼与苏洛屿直视，在对方用意难测的目光中，跟着淡淡笑了下：“信王言语多诈，难辨真伪，但有一言，不用分辨便可确定真假。”
苏洛屿一挑眉，问：“哪一言？”
阿城道：“王爷贤德，又有力挽狂澜之能，当为楚帝。”
苏洛屿不由莞尔，问：“阿城此话当真？”
阿城却不答了，对苏洛屿弯眸一笑，转身离开正厅。
苏洛屿想要追上去，却碍于两人约定，极力克制住。
那日，他在阿城院子中等人回来，将一腔肺腑之言相告，终于换得阿城重新开始考量他们之间的情谊。
三日后，阿城与他重新定下约定，只要他来日兑现，两人便可冰释前嫌，算是给了他曙光。
只是，在此之前，他万不可越距，否则前功尽弃。
不急。
苏洛屿看着阿城背影，欣然想着，不急，来日方长。
作者有话说：
苏家祖传演技，大楚值得拥有！
阿城（认真点头）：我也学到啦
柿子（惊）：老婆，这可不兴学啊！