一场一场的秋雨带走了人间暖意, 眨眼间，已近冬月，家家户户赶做寒衣。
而杨府也并不例外, 虽府中有专门的绣娘为主子按季裁剪新衣, 但张三娘与款冬还是选择亲手为自己的夫君制一件冬衣。
张三娘本就对针线绣衣十分感兴趣，针线手艺不输府中绣娘, 而款冬因着幼时常接绣活，刺绣制衣便也十分擅长。空闲时候两人会聚在一起, 商量款式绣样, 也会顺带聊些闲话。
不过今日款冬显得有些心不在焉，每穿几下针线，便会朝外头张望一眼。
张三娘手中的衣裳已在最后添绣阶段，用不着全神贯注，便也被款冬带着分了心, 次数多了, 忍不住开口戏谑道：“有些人啊, 瞧着还好端端坐在这儿, 其实心思早就飞到十里八外去咯。”
款冬被张三娘一打趣, 连忙半垂下眼，看着手中的绣样, 嗫嚅道：“才......才没有。”后头却不知要说些什么好，支支吾吾了半天, 干脆放下了手头的锦缎，看向张三娘，正经解释道, “夫君说今日要早些回来，带我去接同乡友人, 我才有些着急，不是只因为夫君的。”
张三娘噗嗤一声笑了出来，将手中的冬衣交给一旁的念晴，还对着念晴说道：“瞧瞧，不过是打趣他几句，竟当了真。”
念晴与张三娘素来喜欢一唱一和：“款郎也在府中住了快一年了，还是面皮薄，夫人可就别臊他了，不然待会儿步郎君回来，我们那，可就看不着款郎的脸了呢。”
念晴这么一说，堂内随侍的丫鬟们也都纷纷笑了起来。
杨府上下都知道，每逢休沐日，步故知回了杨府，这两人定是如胶似漆，恨不得要黏在对方身上，若是再被府中人调侃两句，款冬便会完全躲在步故知怀里不肯见人，惹得张三娘还与杨谦专门说过此事，倒是啧啧称奇。
不过调侃归调侃，府中倒也没人觉得款冬真是那离不得夫君的娇娇儿郎。
是因自从张三娘将正阳街的铺子交给款冬之后，本也没什么期待，只当是替款冬找个事做，也是替张三娘分担一些杂务，可谁都没曾想到，款冬竟用了许多从前从未听说过的方式，将除生药铺之外的三间铺子都经营的有声有色。
什么“贵宾卡”，什么“积分兑换”，还有三间铺子的“联动”，虽说内里核心其实已有不少铺子尝试过，但真将这些手段当做噱头招揽生意的，还属他们是头一个，因此生意是越做越红火。
而款冬甚至并不满足于此，前几个月还想着掺一掺酒铺生意，本来杨府就有干预榷酒酤之事的打算，不过还是主要在于杨谦那头，但款冬这么一说，加之汉安王和海靖王多少也跟杨谦提了提，考虑过后，杨府决定以款冬的名义接下后头一间酒铺经营。
不过在榷酒酤解禁章程昭告天下那些时日，南城那头突然有些高粱户起来闹事，说是朝廷如此只不过是再添商户压榨粮户，并不配合，甚至与官衙起了手脚冲突，此事便耽搁下来，直至前一个月，官衙才彻底与高粱户谈拢，以款冬的名义接下的酒铺也才开业。
又因着是第一批吃螃蟹的商户酒铺，有些事就不便做得太过高调，只求能安分经营几年，等势头好了，再彻底与朝廷分离，到那时才算是真正做生意。
但即使现在酒铺那头只是循规蹈矩的经营，可随着其他三间铺子的生意越做越大，明显人手便有些不够用了，倒不是说招不来跑堂小厮，而是最核心的管理经营一时半会儿找不到合适的人。
张三娘既要操持一大家子的杂事，又要时不时与宫内打交道，原先款冬不在的时候铺子也都是丢给身边丫鬟看着，只求不会出错也就罢了，而现在只是看着铺子已是不够，得招一些信得过又能懂内里经营之法的人才能替款冬分担。
眼看物色了许多人都不能叫张三娘和款冬同时放心，张三娘正想劝着款冬不必汲汲于此事之时，竟从成州传来了好消息，说是款冬在东平县的好友，也是与他一同经营过冰饮铺子的人，要随着步故知的同窗一同上京。
而昨个儿城外驿站便传来消息，说是他们将在今日入城，好叫杨府和步故知款冬能提前准备着，眼看着时辰要到了，款冬才比往常更要着急。
张三娘呷了一口浓茶，与款冬打听道：“还未怎么听你说过你那个友人之事，其他的倒也没什么，我只是好奇，不是说你那个友人并未与晏明的同窗成亲吗，怎好就跟着男子一同上京。”
张三娘此番话也并无恶意，只是这世道对女子哥儿束缚太重，即使在京城之内民风已算开放，但未婚男子与哥儿同住一处，就算已是订了亲，也会招来不少闲话，张三娘是怕款冬也会受这些话影响。
款冬也微蹙了眉，他先前是收到过孔文羽的信，有顺带提了一提：“我那友人的意思是，他与夫君的同窗虽只是在家乡订了亲，但也可对外称是已婚眷侣，只要他们不说，旁人也不会知晓内情。”
按东平县风俗，订亲之后最少也要等过了年才能正式成亲，但孔文羽显然有些等不及了，就是不知，是等不及与魏子昌有眷侣之名，还是等不及要上京见款冬。
张三娘淡淡点了点头，并未对孔文羽有些离经叛道的做法置喙什么：“倒也是个法子，刚好他来了，能替你分担些，也可赚些银钱替他那个‘夫婿’打点，等春闱殿试过了，他二人若是要留在京城，也会少许多麻烦事。”
正说着，正堂外头便传来了一阵急促的脚步声，款冬立马坐不住了，穿上了棉衣就想往外走。
但才刚行一步，才记起要和张三娘告别，话还没说出口，张三娘已对着他抬了抬手，微微一笑：“去吧，早去早回。”
款冬弯了弯眉眼，对着张三娘告了个礼，便往外头去了。
*
大约半个时辰过后，杨府的马车载着步故知与款冬来到一处小巷，甫至巷口，便能听见里头小宅院里传来的噼里啪啦的响，还有款冬熟悉却已有快一年未曾听过的人声。
“魏——子——昌——你是木头吧！我就要跟你住一间房！”
款冬在听到这声音的一瞬，眼中鼻间酸涩上涌，他握紧了步故知的手，有些哽咽道：“是小羽！”
步故知替款冬拂去眼角渗出的泪水，低声道：“哭什么，小羽来了是高兴的事，别叫他看了笑话。”
款冬吸了吸鼻子，对着步故知用力的点头。
马车停稳之后，步故知便牵着款冬下了车，越近巷内的那间独宅，便越能听清孔文羽叽叽喳喳的声音。
“魏子昌！不许将你自己的东西放到另一间房！”
“没有为什么！就是不许！”
“谁说我们没成亲了！我阿爷都同意了，等明年这个时候，我们俩就摆酒。”
“我不管，反正对外说你就是我的夫君了，你出去问问，我们俩该不该睡一块！”
听到这里，款冬原先有些情怯的忐忑也不免化作了羞涩，孔文羽怎么能这么直接，若是别人听去了，指不定要说什么闲话。
步故知也有些尴尬，站定宅院门前，故意用力扣了扣铺首，院内动静骤然凝滞，但就在下一瞬，咚咚脚步奔来，大门“唰”地一下被拉开——
款冬看着孔文羽，而孔文羽也看着款冬，两个人都愣了一愣，只快一年未见，两人都没什么大变化，只是面上皆红润了些，眼角眉梢泛有隐隐春色。
他话还没说出口，就被孔文羽一把抱住了：“冬儿！我好想你！”
款冬才压下的酸涩之情，顿时又涌了上来，且再也压抑不住了，眼泪止不住地往下流：“小羽，我也很想你。”
两人身后的步故知与魏子昌相对着点了点头，就算打过招呼，还都默契地站在原地，看着款冬与孔文羽抱作一团。
眼看着两个人都快要哭成泪人，步故知才轻轻拉走了款冬，用随身的巾帕替款冬拭泪，而魏子昌也不甚熟练地握住了孔文羽的手，将袖中的巾帕递到孔文羽掌心。
原先孔文羽还算满意魏子昌的主动，可当他看到步故知在小心地为款冬擦脸时，对比之下便又有些不满，将巾帕塞回魏子昌手里，指了指步故知与款冬：“你好好学学眷侣之间是怎么做的。”
说完，便将脸凑到了魏子昌面前，还“贴心”地闭上了眼：“快点！”
步故知与款冬也好奇地看向了魏子昌，两人动作同步，又都直勾勾地瞧着，倒叫魏子昌难得有些尴尬。
孔文羽没立马感到巾帕的触感，还扯了扯魏子昌的衣袖，有些不满地瘪了瘪嘴：“快呀！傻站着干嘛！”
魏子昌实在无法，用巾帕轻轻摸了一下孔文羽的脸，便收回了手。
温度一触即离，孔文羽登时睁圆了双眼：“就没了？你擦干净没有！”
魏子昌撇开了眼，语气不太自然：“嗯，泪都风干了，擦不干净，去洗洗吧。”
孔文羽一怔，随即“哼”了一声，低骂了句“木头”，便转身拉着款冬往屋里走，边还大倒苦水：“冬儿，你也看到了吧，这块木头都不知道体贴人的，可怜我跟着他千里迢迢来京城，都换不得他开窍！”
孔文羽当真是天生的开心果，刚才两人还抱在一起哭，才过了不到一刻，两人又牵着手一起笑。
款冬咬了咬下唇，飞快地转头看了魏子昌一眼，又凑近孔文羽，低声道：“当真......不体贴吗？”
孔文羽还纳闷款冬怎么重复自己的话，但咂了一口款冬方才的问，像是意会到了款冬真正的意思，两颊霎时通红，话都结巴了：“你你你，好你个冬儿，来京城这么久，学坏了是不是，知道臊我了？”
款冬再也忍不住笑出了声，孔文羽作势就要捏款冬后腰，款冬躲了一躲，反而激起孔文羽的好胜心，两人竟又打闹起来。
不过孔文羽还是记得要领款冬去后院净脸，步故知与魏子昌没跟着去，而是留在了正堂等着。
相较款冬与孔文羽的亲密，步故知与魏子昌只能算作是君子之交，两人分别落座之后，堂内气氛凝了一瞬，还是步故知先开的口：“该改口称魏兄为延平兄了。”
步故知、魏子昌和裴昂三人是同年而生，步故知与魏子昌月份大些，上半年便及冠，裴昂最小，是在十月的时候才及冠，三人自然都有了字，也都是祝教谕起的，魏子昌字延平，裴昂字子悠。
魏子昌对着步故知略一颔首：“晏明只叫我延平就好。”
步故知也点点头，堂内竟然又安静下来，只能听见后院款冬和孔文羽的隐约打闹声。
魏子昌当真如孔文羽所说，像块木头，也没有提起话头的意思，步故知只好又想了想，开了口：“那子悠是要等年后才过来？”
其实裴昂已在上月的信中与步故知讲明了安排，他与魏子昌都中了举，魏子昌是成州第三名，裴昂要差些，是成州第二十名，不过都算是上举，是东平县难得的好成绩，按理说若是势在进士，就该立马动身上京，但裴昂实在放不下傅玉汝和孩子，决定起码要等到年后才赴京赶考。
而魏子昌是没什么顾虑的，中举之后在裴县令和祝教谕的帮助下，给自己的母亲正式脱了奴籍，安顿好住处，再与魏家彻底分了家，得了应有的财产后，在众亲友的见证下，又与孔文羽订了亲，便准备动身上京。
唯一有些踟蹰的是，孔文羽非要跟来，魏子昌其实还是舍不得拒绝孔文羽，而孔老大夫也被孔文羽磨得没脾气，同意了两人一同上京之事，不过也只是略微耽误了几天。
魏子昌又是一颔首：“裴县令和裴父裴母本不同意子悠的想法，但子悠直接带着傅郎和孩子悄悄动身，作势要上京，叫裴县令追了回来，他们这才同意。”
步故知一阵哑然，他虽知道裴昂年后赴京的决定，却并不清楚做此决定其中的波折，不过这倒也是裴昂的一贯的作风，认定了什么，便绝不会轻易退让，唯一让步故知有些意外的是，傅玉汝竟肯跟着裴昂“胡闹”。
这下堂内再次安静了下来，屋外偶有朔风呼啸，却还不及堂内冷意。
步故知屈指在掌中轻叩，倏地与魏子昌对视：“那年关附近，成州之事，延平是如何找到证据的？”
说的是成州官场攻讦杨大学士之事，当时步故知向张司业推荐的人选，正是魏子昌。