步故知推开房门, 寒风盈袖，新雪入眼，院中枯枝屋檐皆垂冰凌, 在晨阳照耀下晶莹剔透地闪着光, 宛若一支支倒挂的水晶。
——是昨夜下了一场薄雪。
因着“瑞雪兆丰年”，今日又正逢腊八, 是故府中上下都觉得这是个天大的好兆头，每个人脸上都洋溢着喜气。
前些日子张三娘与步故知和款冬介绍京城风俗民情的时候, 特意讲了, 腊八这日，圣恩普泽，允许外城民众入内城摆集，是为年集。
届时不仅京城外城民众会入城设摊，而且将会吸引来自全国的走贩汇聚于此, 可谓“技巧百工列肆, 罔有不集, 四方珍异之物, 悉萃其间”。
往年此时, 杨府上下都会前去凑个热闹，但今年因着杨谦不在, 张三娘又要忙着在除夕前处理完正阳街被烧的四家铺子的各种事宜，也就没了这个打算。
不过, 张三娘还是建议步故知与款冬前去看看，毕竟此乃一年一度的盛会，既然碰上了, 那还是不要错过。
步故知去侧堂洗漱完，回到寝居, 款冬依旧在安眠。
因款冬有着在东平县经营镜饮的经验，张三娘便提出想让款冬帮着处理铺子事宜，款冬也没推辞，这几日忙前忙后，一通下来，还真的替张三娘省了不少功夫。
只是昨夜遇到了些许棘手的事，款冬与张三娘讨论许久，才定下解决的法子，等到回房，已近子时，自然，白日里便起不来。
步故知问了问时辰，已是将至巳时，此去城南，乘车路上要花费两个时辰，若想玩个尽兴，又不至于夤夜才归，那么现在就得出发。
他坐到床边，将手伸入被褥中，捏住了款冬的手，以指腹薄茧摩挲着款冬的掌心，酥痒之感扰醒了款冬，但意识依旧昏沉，只想抽手再次入眠。
步故知牢牢牵住了款冬的手，又俯身于款冬耳边轻言：“冬儿，你再不起，我们便赶不及去年集了。”他早上还未说过话，故嗓音格外的低沉，温暖的气息钻入了款冬的耳，引得耳廓耳垂微微泛红。
款冬一听“年集”二字，瞬间睁开了眼，只是困意仍在，根根分明的长睫小扇似地反复扑簌。
步故知知道款冬是想去的，便半扶起款冬：“想去就不睡了好不好？到车上还能再睡两个时辰。”
款冬自然而然地在步故知怀里稍侧过身，搂住了步故知的脖子，靠在了步故知的颈窝处，微眯着眼，挣扎地与困意对抗着点了点头。
等到换衣洗漱又用完朝食后，要去年集的兴奋之意已然取代了困意。
款冬坐在马车中，时不时掀开车帘朝外张望，惹得步故知无奈，只得脱下大氅裹在了款冬的身上，以免款冬在这忽冷忽热的环境中被寒气侵了体。
说来上车前还有一番“闹剧”，杨睿见款冬与步故知要去年集，就吵闹着也要跟着去，本来他们都准备带着杨睿一道了，但才醒的张三娘听到消息，妆发都没打扮，便连忙赶来又抱走了杨睿。
临走前，还眼含戏谑：“睿儿还小，不懂事，你们也别惯着他，这年集啊，还是适合你们俩单独去。”说完，她身边的丫鬟小厮也都低声笑了起来。
款冬有些摸不着头脑，他以为年集不过就是比县里稍大点的集会，但步故知却领会出，恐怕这年集还是另类的有情人出游地点。
想到这，步故知难免在张三娘面前红了脸，神色颇不自然，张三娘也没想着再开玩笑，稍微叮嘱了让他们不必太早回来，府里会有人给他们留门，便捉狭地笑着抱着杨睿离开了。
等到了城南年集处，步故知与款冬皆被眼前的仗势惊了一下。
这年集与其说是集会，不如说是一场今上借此机会展现与民同乐的盛会。
一进三大门，就是飞禽猫犬市场，百种异兽寻禽汇聚于此，不少达官贵人都借此机会前来淘些玩意儿作为宠物，甚至，步故知还看到了熊猫！
走近一问，果然摊主来自川蜀之地，而熊猫自然也不名为熊猫，而是食铁兽，因其有时会下山闯进民居舔铁食盆而得名。
当然，熊猫即使在古代，也是难得，摊主是将它当做招揽顾客的噱头，而不打算卖出。
而走过第二道三门，摊位陡然多了起来，不过，虽摊多人杂，但摊位并不是杂乱无序的，而是架设着彩色的帐幕，各类摆设十分有序。
百姓们可以在这里买到蒲合、屏帷、洗刷用具、时果、脯腊甚至是弓剑，只有你没见过的，而没有这里不卖的。
再往后走，便是书墨之地，摊位上摆着各类书籍、古玩、字画甚至还有各地卸任的官员出售的土特产、香料药材。
自然，在此流连的都是些长袍长靴的文人，不过这里也并不比前头少什么热闹，甚至有人兴从中来，直接挥毫书墨题壁，时不时叫好喝彩之声掩过了市贩热闹。
而另一条巷子里，则是各路卜卦算命的方士，也有云游四方的说书杂耍艺人。可谓趣谈异闻，真假雅俗，称得上是无奇不有。*
步故知牵着款冬在此年集中穿梭，一时眼花缭乱，都不知道要在哪里停留。
不过，逛了不到一半，款冬便有些饿了，本想随意买些摊上小食边走边吃，但步故知顾虑着新雪初融，街上还是比平时要更冷些，便寻了一处酒楼用膳。
此酒楼气派不凡，独有三层高，不过内里却并不熙攘，款冬还有些担忧是否是他们有待客的规矩，不然怎么竟比外头“冷清”。
步故知却没有多想，但也觉有些异常，问了问跑堂小厮，才知道，再往深处去，便是专门的饮食区，有着来自各地的特色美食，年集上若是有人想吃些什么，自然都会往那里去。
跑堂的解释完后，见他们一看就是从外地来的，而步故知身边还有款冬，认出他们是一对，还挑着眉“好心”对着款冬道：“不过，两位还是就在我们这儿用膳吧，那里可不光的吃的多，人——也多。”
款冬不解，从进了年集，就没有哪里人少的，这跑堂小厮为何要独独提醒他？
跑堂小厮领着他们上了二楼一处半开的雅间，利落地甩下肩上长布擦拭桌子，见款冬不解，又看了步故知的脸色，低头笑道：“那里的人，自然不是一般人，而是来自全国甚至异域的美人，多少公子郎君来年集都是奔着此地去的，而一旦进去，便再难出来了呦。”
跑堂小厮说的委婉，其实那里便是年集中的勾栏瓦肆，虽不至于是明摆着的皮肉生意，但也定然少不了风流事。
步故知是理解了跑堂话中深意，但款冬并没见识过，仍旧不解，还侧头对步故知道：“美人？夫君，不若我们待会儿也去看看？”
步故知轻咳了好几下，牵着款冬坐下，再将茶水推到款冬面前，没有接话。
等点完菜肴，步故知才开了口，不过还是在问跑堂小厮：“可有哪里适合我与内人一同去的？”
跑堂小厮了然：“那可得往东边去，那里有各式的灯笼烟花，最适合两位了。”
他说完眼睛还转了一转：“不过嘛，灯笼烟花自然是晚上才好看，白日里可没有什么人去，两位若是不想再费脚力，不若在我们这儿多歇一会儿，等天昏了再去。”
步故知明白跑堂小厮的意思，这是嫌他点的东西少了些，不过话都在理，便又续了点小食茶水。
就在菜都上齐之后，楼下大厅突然爆发一阵喧闹。
步故知不是爱凑热闹的性子，而款冬也专心对付着面前吃食，都无一探究竟的想法。
可楼下喧闹之声越来越大，甚至隐有女子哥儿的哭声传来，才让步故知与款冬都觉得有些不对劲。
步故知起身安抚款冬：“你先吃着，我去看看。”
款冬听着楼下的哭声，心中有些不安，抓住了步故知的手：“夫君，要不别去看了，我总觉得不是什么好事。”
步故知反握住款冬的手，轻拍了拍：“无妨，只是看看，无事有事我都马上回来，你莫要担心。”
款冬也跟着起身：“那我与夫君一道。”
步故知想了想，毕竟年集深受京城官府重视，理应不会有什么大事，便点了点头：“那好，我们一同去看看。”
刚出雅间，哭声便越来越大，听起来不止一两个人，而是至少有三五个。
但哭声再大，也能听出是刻意压抑过的啜泣，而最为明显的，还是其中男子的怒斥，但并不能听清在说什么，因为根本不全是中原话！
等到走到二楼栏杆处，往下望，便发现是一群异族打扮的人在大厅里，其中明显地位最高的也最为魁梧的男子正抓着掌柜叫嚷。
步故知侧耳听辨，能依稀听出那个男子在说什么。
款冬则完全听不出来，便看向步故知。
步故知听了一会儿，才明白，是他们其中有个被称作“澜然”的人不见了。