此话一出, 犹如惊雷炸响，张司业与张三娘心下皆是一颤。
步故知身形颀长，直脊如松, 火盆中暗红的火映入他的眼, 有些晦暗不明，但却莫名气势迫人。
他拧眉思索着：“成州大雪第二日, 学生与同窗外出采购*，几乎所有店铺都关了门, 只找到了一家米粮店还开着, 可从一进门，就十分怪异，按理说，米粮店是最不缺生意的，店内应当备货充足齐全, 但偏偏那家米粮店总共只余有二十来斤米。”
“那又如何？不过是一些无良商贾有意囤货求财的惯用手段罢了, 即使成州大雪未成灾祸, 他们也不会有任何的损失。”张司业已看了半天有关成州的文书, 难免有些着急, 出言打断了步故知的话。
步故知略颔首：“是，起初学生与同窗也是如此认为, 可后来，那店家却十分言之凿凿, 说今日是十倍的米价，日后便是百倍千倍的生意。”
张司业终于明白步故知的意思了，可他并不十分认同, 他搁下手中的竹箸，眉蹙成川：“你的意思是, 这店家实在是太过肯定了？”
又顿了顿：“但兴许，那店家也只是想在那时恐吓你以十倍之价买下那些米？”
毕竟事关要如何替杨大学士洗清毁谤的大事，张司业并不敢轻信步故知现在毫无根据的推断。
步故知在一遍一遍回想的过程中渐渐捋出其中关窍，眼中的光也越来越亮，甚至压过了眸底红火的倒影：“不，不是，若是完全是那个店家自己想趁灾发财，那他当日就不该是只余二十多斤米在店里，应当是趁机将所有储备都以十倍之价尽可能的卖给我们，如此‘浅尝辄止’，便能推测出，定是有人命他们统一撤下货物，囤聚在一起，所以，即使在那日米价已经上翻十倍，那店家也不敢多卖。”
他适时顿了一下，抬眼看向张司业：“而有能力让这些商贾全都听令的，便只有州府衙门里那群人了。”
张司业猛然一拍桌，震得瓷碗抖动，惹来张三娘不悦的视线，便连忙又收回了手，轻咳一声：“有理！”
但突然又有些迟疑：“可若是真如你推测的那般，那店家完全无需多此一举卖二十余斤米，只需等着那群人安排便是了。”
步故知眸中神色更是坚定：“这恰恰是让学生肯定其中定有官府命令之处！毕竟事无一万，成州大雪未必成灾，对州府衙门的人来说，囤货散货只是轻飘飘的一句话，但对商贾来说，却是有实实在在的折损在里头，精明者自然不会将全部鸡蛋放在一个篮子里，那店家恰恰就是这个聪明人，与其等衙门统一安排，不如在不被衙门发现的情况下，能趁机多赚一点便是一点，如此，才是商贾本性！”
虽然张司业和张三娘都是第一次听说“不能把鸡蛋放在同一个篮子里”的说法，但都能完全理解其中之意。
张司业已不自觉地站了起来，十分激动地看着步故知，不断地捋着自己的半白的山羊须，连连叹道：“好，好啊，只要能找到成州州府衙门让那些商贾囤货的命令，一切问题将都会迎难而解。”
步故知略拱了拱手：“此虽解局之法，可若是他们行事谨慎，那便不会留下文书命令，若想转而找商贾出来作证，一则未必会有人愿意承认官商勾结，二则在只有人证的情况下，那些人还有狡辩是我们教唆的余地。”
张司业点了点头：“是，你说的有理，此事事关重大，牵连的不仅是成州整个官场，还有当地的商贾，寻找证据未必会那么容易。”
他话有一顿：“想来晏明定是想出更加周全的法子了吧。”
张司业也跟着张三娘以字称步故知，说明他已是完全接纳了步故知，或者说是开始信任杨大学士与祝教谕的眼光了，眼中也不自觉地流露出欣赏之色。
步故知没有再卖关子：“学生的同窗乃出身于东平县魏家米行，所以，他比学生更加懂得商贾行事的道理。他曾与学生说过，米粮等物，经不起潮湿也经不起高温，若是要保证米粮的品质，自然要寻专门的粮仓储存，而州府衙门里的那群人既然想完全操控米价求利，自然是要将粮仓掌控在自己手中，而这囤粮运输出入，各家又有多少存货，也需记录清楚。”
张司业连连点头，原先他没有想出更好的办法是因为他素来只是个文人，只读过天下经书文史，却没了解过有关商贾行事的道理，但只要将其中原理吐露半分，他便能立马理解其中之意：“晏明的意思是，只要我们能找出成州州府衙门掌管的粮仓，并且能掌握粮仓账目或是那段时间他们大规模运粮囤粮的证据.....”
但话说到此，张司业又有些犹疑：“此事说来简单，可究竟谁能找到这些证据呢？”此人需得既有能力，又要深得杨府与张司业的信任，他已在脑中不断地搜罗。
步故知微微一笑：“若是张司业不嫌，学生这里正有一人选。”
张司业看着步故知的笑，陡然明白了步故知的意思，轻笑一声：“你是想向我举荐你那个同窗？”
步故知：“正是，在学生眼中，没有比他更合适的人选了，他既懂得米粮行当里的规矩道理，身份又不引人注意，若是让他去调查此事，或许会有意想不到的结果。”
张司业原先自然是没考虑到要将如此重大之事交给一小小生员，可步故知确实言之有理，且他们如今的一举一动定然逃不过时刻盯着他们的眼睛，若真从京城调派一人前往成州，兴许有可能打草惊蛇，反而陷入被动局面。
“那便如此办，我马上修书一封传给少益，让他将此事安排下去。”
“马上？”张三娘突然插话，张司业立马噤了声，握拳于唇佯装轻咳。
张三娘淡淡瞥了一眼自己的父亲，见状也没再多说，而是俯身吹灭了蜡烛，又走到火盆边，拿起铜火箸拨灰掩盖银碳上的明火：“此事就算再急，也不急在这一两个时辰，父亲还是跟我和晏明去前厅一同安心吃完这顿饭，行完祭灶的礼，再忙公务吧。”
她拉开了书房房门，霎时明亮的天光泄入，方才进来时，天上尚有浓云遮日，但在这短短时间里，竟有风吹云销，阴沉不再。
步故知与张司业皆往楚天看去，天边隐有残云舒卷。
但很快，风过无迹。