翌日, 步故知特意用厚木匣装了几份冰饮，来到了教谕住处。
昨日实在太过匆忙，既决定科举入仕, 便有一系列的事务等着处理。
这首先便是万善堂之事, 步故知与孔老大夫说了日后的打算，意外地竟没有得到孔老大夫的阻拦。
孔老大夫听后, 也只是拍了拍步故知的肩，似有嘱托：“若是真有那匡谬正俗的一天, 别忘了要让中医之德再次绵延天下。”
而其次便是答应过的, 要陪款冬回清河村扫墓看望。
款冬的脚比预估的好的更快，还没到六月底，就已经能行走自如了，且身上其他的伤也都在步故知的精心照顾下好了个完全。
步故知原本想等天气转凉的时候再带款冬回清河村，可后续若是要专心科考之事, 就很难再抽出时间, 于是便立刻决定, 在昨日午后就带着款冬回了清河村, 顺便处理一下款家的田宅事宜。
步故知原以为, 款冬会在他父亲母亲的墓前因触景生情而落泪，却没想到, 款冬竟是笑着与他的父亲母亲话家常般的说了近况。
“爹爹和娘亲放心，夫君他对我很好, 而我如今在县里也有了事做，能靠自己赚钱了，赚了好多好多呢！爹爹和娘亲就不要再挂念我了, 我会过得很好很好的！”但终究还是有些眼眶微红，低声近喃：“你们在另一个世界, 也要过得很好很好呀！”
步故知走近了，跪在了款冬的身侧，郑重地拜了三拜，在心中对款冬的父亲母亲承诺，他一定会尽自己所能去照顾好款冬，若是日后真会遇不测，也一定会想尽办法先保全款冬。
之后又去看望了黄大娘，将备好的礼送上，并拜托黄大娘留意田宅买卖之事，他与款冬恐怕不会再回清河村居住，除了款家与步家的祖宅，其他田宅只能荒废，还不如转卖换成现银，以备不时之需。
步故知今日来得不算早，已是日照当空，一路蝉鸣近沸，刚至院前，就看到祝教谕领着两个小童子以竿粘蝉，只是看动作，不像是正经捕蝉，反倒像是祝教谕有意带着小童子们玩闹。
祝教谕看到步故知，便将竿子交给了小童子，两个小童子四手齐握，才堪堪拿稳，看得步故知有些胆战心惊，生怕长竿倒伏，砸到两个小童子，但祝教谕显然很是放心：“不必担忧，他们早就粘过好几次蝉了，两人齐心协力，熟练得很。”
步故知也就没说什么，跟着祝教谕入了正堂，放下木匣后，又看了一眼外头正“齐心协力”粘蝉的两个童子：“学生特意多带了几份冰饮，不如先让他们进来消消暑？”
祝教谕没急着答应，反倒是笑眯眯地看着步故知：“你倒是对他们上心，可是喜爱孩童？”突然又有些老不正经：“你年纪似也不小了，也确实是时候养个小娃娃了。”
步故知脑中莫名浮现了款冬还显得有些幼态的脸，竟有些薄红漫颊，握拳于唇轻咳了两声，不知为何没有向祝教谕解释他与款冬的关系，只是先含糊了过去：“学生倒也不是喜爱孩童，只是老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，遇到了能多关照些便多关照些。”
祝教谕一双精明的眼，自是看出了步故知的害羞，会意般的也没再多调侃，而是招来了两个小童子，又给他们每人分了一碗酥山，叮嘱道：“慢些吃，吃完了就去侧屋歇会儿。”
两个小童子都纷纷睁大了黑白分明的眼，一脸欣喜，露出了正在换的牙，倒都是伶俐得很，先是谢过了步故知，再是谢过了祝教谕，才开始吃酥山，只是起初还记得祝教谕的叮嘱，小口小口的，后面便越吃越快，一个囫囵过后，面前的一碗就都没了，又开始眼巴巴地望着祝教谕，眼中湿漉漉的，像极了讨食的小犬。
但祝教谕显然对他们的可爱萌态已经免疫了，多一分的眼神都未给，“冷酷无情”地将他们都赶去侧屋午睡去了。
目睹全过程的步故知，难免心会更偏向两个小童子多些，低声道：“外头正热着，其实多给他们吃一点酥山倒也不会有什么问题。”
祝教谕则是一副过来人的模样，笑言：“一看你就是没亲自带过娃娃，他们这些小人儿可精着呢，若是一次心软了，允了他们，后面便再也管不住了。”
说完便也忍不住“指点”一二，其实就是为了打趣：“日后你与你的夫郎有了娃娃，你定是那个慈父了，这可不行，得让你夫郎多带着些，或者到时若是我还有些空闲，也能替你们带带。”
步故知彻底闹了个大红脸，不肯再接“育儿”话题，只默默与祝教谕同用完酥山，收拾好之后，再提了正事：“先生是要开始教导学生了吗？”
祝教谕摇了摇头：“学业倒也不急，为师能教你的不仅仅是科考之道，最重要的还是那书本上学不来的为官之道。”
步故知微蹙了眉，有些不解，显然现在谈为官之道尚早，自然是学业更加重要，但又相信祝教谕自有其道理，便安静地等着祝教谕的后话。
祝教谕：“其实这些话昨日就该与你一同说了，只是为师近来鲜少主动关注京中动向，难免有不确定之处，只好先回来查看一番，今日才能与你说道说道。”
“想来孔老大夫定与你谈及过四十余年前的旧事，只是这背后的隐情，你定然不知，那为师今日就先从这段旧事与你说起。”
“承平四十五年，新帝继位，也就是今上，可今上是为先帝庶七子，且母族不兴，其能践祚还因先太子猝崩，再无嫡子。不过，这其中，大有文章。”
“这第一条便是，先帝诸子中，还多有母族兴盛者，众臣从未想过，会是今上登位。”
步故知似是领悟到了什么：“先生之意，是另有势重者支持今上？”
祝教谕点点头：“当年为师也不过才入仕途，其中隐情无从知晓，只是知道自今上继位之后，国师之权便越来越重，而国师，便是巫医。”
“再往前说，先帝晚年，极其看重巫医而寻长生，甚至封了个国师，先太子也因此与先帝多生龃龉。”到此，便不好再说了，而步故知也是明白了，这皇室秘辛怕是与巫医脱不了干系，而今上也多半是由国师支持上位，自然在掌权之后，会支持国师代表的巫医。
但步故知并不信今上会完全不知巫医之弊：“学生不解，仅是为了回报国师，又何须在全国扶持巫医独大？先帝晚年不也没如此吗？”
祝教谕沉吟片刻，缓缓叹道：“这便要说到第二条了，虽然国师能支持今上承嗣，但这不代表先帝诸子就能甘心俯首，而国师再有权势，也不出京城百里。今上虽命先帝诸子即刻就藩，然也只缓解了一时之危，诸王在各地并不安分。”
他徐徐摇了摇头：“于是，国师提议，在全国各地扶持巫医。”
步故知逐渐攥紧了拳：“也就是说，巫医并不是单纯的术医之士，而是国师延伸到全国的爪牙。”
祝教谕：“不错，巫医犹如国师的一双双眼睛，盯紧着束缚者诸王，并且巫医也能在全国敛财敛势，这四十余年来，不仅有大笔的资财输往国师府，并且随着巫医越盛，百姓对国师的崇信便也越高，而今国师在朝中虽不入官阶，但早已凌驾于百官之上！”
他不仅有些痛心疾首，语有哀哀：“如今，谁人不归顺与国师，就难在朝中立足，蠹虫啊！蠹虫啊！”
步故知突然明白了祝教谕缘何在这小小的东平县，但不忍再说。
祝教谕的院子正是坐南朝北，院外便能见北天，而此刻祝教谕正望着那个方向：“经过这四十余年，虽再无诸王不服，但...”他轻笑一声，似有冷意：“但今上也再不能管束国师，甚至多为其掣肘。”
步故知不禁正坐：“可现今，一定事有转机，先生才会收学生入门下，对吗？”