西山尚不算陡峭, 亦小有修葺，有石阶通达山顶，并有一小亭做赏景之用。
只雨后石阶湿滑, 并不好走, 步故知背着箩筐，想搀扶祝教谕同登, 但都被祝教谕拒绝了：“行矣，老夫还能跟上, 莫要停留。”
步故知也并未强求, 只是拾阶而上之时，多有注意祝教谕步履。
这一趟走的比平时慢了些，中间祝教谕也险有滑倒，但好在都被步故知及时搀扶住了，也算是小有惊险, 不过终是登了顶。
东平县本就属平原丘陵交界地带, 故县中并无高山, 而这西山就已算是县中最高之处了。
大约已过了辰时, 金轮不再掩于东山, 而是攀上天际，朝曦漫漫, 明彻天地。
祝教谕坐在亭中，逐渐平复了呼吸, 却发现步故知正看着朝日出神：“故知，观日伤眼，回来吧。”
步故知才转过身, 卸下了箩筐，走到祝教谕身边, 恭敬一揖：“教谕领故知攀此西山，不就是为让故知观此景吗？”
祝教谕一怔，随即朗笑出声，以指续点步故知：“你呀你呀，心思透彻，老夫在你面前，竟是半分谜题都做不得。”
稍有一顿，又像是有些失笑：“不过，也并非让你如此直视朝日啊，还是你有意哄着老夫，才露了稚气。”
步故知收了揖礼，转又看了一眼东山之景，不仅独有朝日高悬，还有澄明碧落，许是昨夜雨，而今万里无云，朝霞也都散去，漫天如水：“阳春布德泽，万物生光辉*。现虽非春日，但只这朝日，已是晖照万物。”
祝教谕：“不错，这下句常恐秋节至，焜黄华叶衰，而是警省，不过以故知之聪慧，老夫今日之举倒显得有些多此一举了。”
步故知缓缓地摇了摇头：“并未，不过不是这朝日独悬，令故知生有感慨，而是...”他款步走出亭中，晖光亦逐渐洒落于身，方才行山路，衣角之处难免沾有雨露，然只曝于曦光之下短短几瞬，湿痕便不在。
他行至崖边，一阵山风吹得他衣袍猎猎，宽袖翻飞，半披*的长发也随风飘荡，中有几缕抚过了步故知的侧脸，像是要为他抚平微蹙的眉山。
步故知向山下看去，三山环绕之地，便是学田。不少农人正在田中弯腰忙碌，还有几个孩童在田间田埂玩闹，一派民安之象。可步故知耳边却不像是听见了农人闲语和稚子笑声，而是那声声撕心的童子哭泣。
他闭上了眼，长睫微颤：“而是，学田之中，百姓事农的场景。故知先前与教谕说过，我亦无力回天，这不是托词，亦不是假话，故知从没觉得自己有那改天换地之能，也从没想过自己能使这天地一变，使朝日因我而动。”
祝教谕也走到了崖边，与步故知并肩而立，他从前对天道之谶语向来是半信半疑，青眼于步故知，半因这谶语，又半因步故知确有其材，但在这一刻，他似乎感觉到了步故知身上，连他也不及之情。
此情非生于庙堂之高，亦非生于圣贤之书，而是扎扎实实地生于这社稷，这山河，这一寸又一厘的田野。
步故知陡然睁开了眼，看向祝教谕，朝日之光汇于其眸，灿若宝珠：“可我想为这山野之中的百姓争一争，为这些嬉戏孩童争一争，至少，能让更多的稚子不要因本应无大碍的疾病失去他们的至亲，或许，这便是我在此的意义。”
祝教谕望进了步故知的眼，久久未语，久到眼中酸涩难耐，似有老泪将垂，他才匆匆垂下头，先是低声一句：“好啊。”再高声：“好啊！”
再是复抬头扬声，语有激动：“好啊！”
他也望向了山下学田：“竟是老夫生狭，眼中只有那高悬之日，而不见田中之人，也难怪在云禅寺那日，老夫说服不了你。”
步故知又摇了摇头：“教谕自谦，若是教谕心中再无百姓，又缘何要糟蹋那半厘之田呢？”这说的便是祝教谕的那块“草盛豆苗稀”的田地了。
祝教谕也没想到会被步故知打趣，先是一愣，后连连失笑：“好你个步故知，竟打趣到老夫身上了。”
步故知并未顺势笑语，而是对着郑重弯腰长揖：“请教谕收我为徒。”
祝教谕忙扶起了步故知，又捋着长须，乐呵呵地说道：“老夫早有此意呐！”
稍有一顿：“早知道，老夫就该随身带着茶葫芦。”
步故知略有不解。
祝教谕神色有些不自然：“这拜师茶，总该让老夫喝上一口吧！”
步故知这才恍然：“是，此地简陋，还请教...先生随我下山，这拜师茶定不会让先生少喝一口。”
祝教谕转身往亭中去：“不必了，为师恰有机密之事与你相商，西山之上，独你我二人，倒是合适。”
步故知默默跟在了祝教谕身后。
“明年八月便是乡试，虽你天资不俗，但奈何比旁人缺了不少的时间准备，可偏偏若是想要在朝中开始便有所作为，不说解元，这秋闱桂榜三甲，总不可缺。”
祝教谕说的委婉，岂止是少了时间准备，而是根本没有准备，步故知即使对古籍经史能不学自通，但古代科举也并非只知其意就能拿到好的名次，自然少不了类似于现代的“应试”训练。
而旁人十几年，二十几年，甚至一辈子都在钻研科考之术，步故知并不比他们多什么优势。
“不过——”祝教谕话锋一转，反而是一副毫不担心的模样：“为师要考考你，可知这京中翰林有多少学士啊？”
步故知虽有不解，但还是答了：“京中翰林有四位大学士，另有十位学士。”
祝教谕落座于亭中石凳：“不错，倒是有些了解。”
步故知站与祝教谕身侧，微躬求学：“先生是何意？”
祝教谕再难掩自得之色：“全国之内分有十大贡院，只这京城贡院，与我们这成州贡院，是由大学士作为主考官，其余各地，则是派遣学士作为主考官。”
成州地处江南，文教极盛，榜上进士大半祖籍都是成州，可见其势。
步故知似是明白了些什么：“敢问先生，可是与四位大学士相熟？”
祝教谕轻咳了几声：“相熟倒谈不上，但为师我嘛，倒是很了解他们取士的口味。”
乡试主考官并不只负责监考阅卷，而更重要的是，主考官负责出卷，这出卷便是大有名堂在其中，《四书》必考不谈，但《五经》选考，就是根据主考官的喜好走，若是主考官擅《礼记》，那多半乡试便会考《礼记》。
这也是为何各地主考官名单要保密的原因，若是能提前知道主考官是谁，再打听出此人所擅《五经》为何，便有了押题的意味。
且不仅于此，在最后策论之试上，主考官的文风取向，也能影响最后的结果，比如有些主考官更爱引经据典之策，而有些主考官就更偏爱朴实无华之策。
步故知：“先生的意思，是要告诉我四位大学士的喜好，再针对性的温书习策？”
祝教谕笑得面上皱纹尽显：“莫急，你先听为师说来。现今京中四大学士分别是杨学士，赵学士，李学士与王学士。这杨学士与赵学士都是治《尚书》的，而李学士则是治《诗经》，这王学士嘛，与为师一样，是治《春秋》。”
“不过杨学士与李学士都年事已高，怕是不会远赴成州主考，那便只剩下赵学士与王学士，但这赵学士嘛，祖籍便是成州，也就从未来成州贡院主考过。”
祝教谕抬手点了点石桌：“那便只剩下王学士了。”
步故知：“先生的意思，余下一年，《五经》之中，故知只要专治《春秋》便可？”
祝教谕摇了摇头：“对也不对，四位大学士中，杨学士已年近八十，若不是今上多次挽留，早该致仕。”
他看向了步故知，话中有了十分的肯定：“明年，杨学士便不会再是大学士了，将有十学士中的一位，晋补杨学士的位置。”
步故知：“先生是知道，将是哪位学士会成为大学士？”
祝教谕：“为师不知，但为师能猜出七八来，现今十学士中，有位周学士，乃是杨学士座下门生，多半，会由他成为新的大学士。而这位周学士，倒与杨学士不同，他专治《周易》。”
“而成州乡试，若是办好了，则是大大功劳一桩，若是杨学士有意抬举他这个学生，定会借此机会，为周学士铺路。”
步故知心下有些震撼，他虽猜到祝教谕身份不一般，但能如此侃侃而谈远在京中翰林之事，那便只是不一般都不足以。
祝教谕似是猜到了步故知心中所想：“可是在猜为师的身份？”
步故知没有否认。
祝教谕缓缓起身，准备下山：“等你要赴京会试之时，会知道的。”
步故知又背上了箩筐，只是其中的红色蘑菇又再一次扎了眼，他趁着祝教谕不注意，将这些蘑菇全部倒在了亭中围栏之后，再跟上了祝教谕的脚步。
祝教谕还不知他辛辛苦苦采的蘑菇已被他新收的弟子偷偷全扔了，还在前面自在地侃侃：“不过嘛，此事倒也不是一万，专治《周易》自是不够，《春秋》也要学上一学，再有便是，为师治《春秋》，若是你对《春秋》一窍不通，说出去倒会被人笑话，为师可不想像那杨老头...咳咳杨学士一样。”
等回了山下县学教谕院中，祝教谕看到空空如也的箩筐，随即又悲又怒，抱着箩筐欲哭无泪：“子行矣！”
步故知却没有乖乖“听话”，反倒是问了一问：“那天，先生给我那捆菜*，可是田中大娘送的？”
祝教谕突然不心疼他的蘑菇了，立马装作不在意的样子，只是脸色霎红：“多嘴！”