万善堂作为一间医馆，院里屋内都是幽幽药香，但这间房中，除了有药香之外，还有淡淡的书墨香，虽几不可闻，但若身处其中，就能体会到这细微却关键的不同之处。
这书墨香在小小的内室中，艰难保有了中医传承的载体——医书，也使得这间房仿佛成了最后一块未被摧毁的净土。
步故知不敢再想其中波折，袖中手指微蜷，一眼不错地继续看着老大夫，眸中难掩忧思：“那我们能做的，是什么？”
老大夫走到了一案之侧，他动作轻柔地翻开一本医书，上头有一幅小小的画，画上是一枚长椭圆形的果子，下面密密麻麻写满了正楷小字。老大夫指着这幅插画：“可认得出这是哪味药？”
步故知靠近屈脊顺着老大夫所指辨认，少顷直身：“是青果。”
老大夫点点头：“那功效为何？”
“生津液，止烦渴，治咽喉痛。咀嚼咽汁，能解一切鱼、鳖毒。*”
“气味如何？”
“初食味道苦涩，久后方感回味甘甜。*”
“治肠风便血如何？”
“用果核灯上烧存性，研为末，每次用陈米汤调服二钱。*”
老大夫握紧了拐杖，但还是因激动而有些颤抖，眼含欣慰：“好啊好啊，老夫终于等到能够托付之人了。”
步故知有所感，眼中难免生出诧异，他刚想开口再询，但老大夫摆了摆手：“莫紧张，是老夫言重了，你方才所问，老夫现在可以回答你。”
老大夫抚摸着书沿，如同抚摸着世上最珍贵的宝物：“从老夫察觉到中医颓势的那天起，就开始尽己之能集书，也在以毕生之所学撰书，可医术深奥，医书浩瀚，仅凭一人之力勿言其中十一，就连百一千一*都不能及也。”
他复抬头看着步故知，已有热泪在眶：“老夫也试过寻一弟子传授医学，可世人只知巫医，而不知中医啊。这么多年来，老夫一人勉力支撑，但终究抵不过岁月侵蚀，渐渐地，老夫看不清书上字，也拿不稳手中的笔了。”
老大夫扫过长案上堆积如山的书册，“老夫不惧风烛残年，也不贪念人间岁月，可总是放不下这些书，想着哪天老夫要是走了，那这些书怎么办呢，中医之术又怎么办呢。”
步故知原先是揣测过，为何在这个世界巫医压倒了中医，但从不敢想其中隐情竟艰巨如此，他无法用言语表达内心之震撼，也无法吐露对老大夫的敬佩，只随着老大夫的视线也看向这些书。
纵使微薄，纵使渺小，纵使以卵击石，但亦要行之。
他默默走到老大夫身边，接过老大夫手中的书册：“先生勿忧，吾辈将从之。”
老大夫如释重负，爽朗大笑：“果然，老夫并未看走眼。”
他以衣角拭过溢出的泪，语气显然轻快不少：“医馆平日营生，不需你出力，老夫还做得动，只这修撰医书一事，还需你上心，先通览，若有不解或是勘误，都与老夫说，其余的，就兵来将挡水来土掩。”
老大夫又想到了什么，但语出谨慎：“你是否曾专治医术？”
步故知知道若是应下来，必然难以解释，在这个世界，是怎么做到在县学读书又学习医术的，但他莫名地不想欺骗老大夫，犹豫良久，点了点头。
老大夫却没有计较其中吊诡之处：“好啊好啊，这是你的机缘，也是万善堂之福。”
顿，“不过，你可有乡试之意？这明年便是时候了，若是你要兼顾学业与医书，恐难两全啊。”
步故知早就想过，他虽有一定的经书基础，但比上十年如一日苦读科举者，还是浅薄，临时抱佛脚或能应付县学之中的季考，但若想参加乡试，还远远不够，且他志不在仕，无论在现代还是在这个世界，能让他找到自我价值的，从来都是中医之术。
“先生无需为我担忧，我无意参加乡试，说来羞惭，我仍留在县学读书，只为了求那一两津贴罢了。”
老大夫摇了摇头，笑道：“你啊你啊，说你淡泊，但你又惦记那一两银子，说你贪财，但上次给你的又不要，有趣，有趣得很啊。”
步故知这才舒眉一笑：“高攀不及淡泊二字，但亦不是贪财之人，只是君子爱财，取之有道罢了。”
老大夫引着步故知往外走：“等会儿我家那个孙儿就会送饭来了，再让他去沽酒，你陪老夫喝点如何？”
步故知是第一次听老大夫提及亲眷，不过看老大夫多是孤身一人，想来也有不能为外人道之事吧。
“固不敢辞。”
老大夫又是大笑：“你这孩子，倒是礼太多了，半点不肯与人亲近，难怪讨不得你家夫郎喜欢啊。”
步故知知道老大夫只是在调侃，故也仅笑笑，便没再回了。
不多时，果然有一年轻男子挎着竹篮送饭来了，见到步故知略有惊诧，下一刻对着老大夫嚷嚷，语气却不失亲昵：“怎么会有人愿意跟你这个怪老头打交道呀。”
老大夫毫不介意被叫怪老头，反而笑得面上皱纹都更深了：“怎么不会有？这不就是吗，看到有年轻人愿意亲近你阿爷，莫不是吃醋啦？”
那年轻男子一边布菜一边熟练地回嘴：“我是吃辣吃苦吃咸吃甜都不会吃你的醋，我是担心你这个怪老头别把人家给带跑偏了，到时候人家找你算账，你可别又躲回家不出来。”
老大夫被自己孙儿当面揭了以往的糊涂账，倒也没生气，依旧是笑眯眯的，只是这次是对着步故知道：“你可别听这孩子胡说，老夫可没有带跑偏谁，不过都是误会罢了。”
那年轻男子将最后一道菜布好，嗤了一声，先于步故知回话：“是啊是啊，只是误会，您可没有躲在家里不出来过。”
老大夫佯装生气：“你这个小混蛋，再说下去，以后你爹娘再逼你嫁人，老夫就不帮你了！”
步故知原以为老大夫的孙儿是个男子，却忘了这个世界哥儿也是孙儿，听到“嫁人”一词，步故知略看向了那人，才发现那人眉心正中有一红痣，耀艳似火，格外明显，只是方才步故知根本没往那人脸上看才没发现。
这下发现之后，赶紧侧过身又远了那哥儿几步。
那哥儿虽还在与老大夫斗嘴，但也注意到了步故知的刻意回避，他目露新奇，抛下老大夫不理，对着步故知啧啧：“竟还是个迂腐书生。”
老大夫也才注意到步故知的举动，跟着那哥儿谑道：“他向来礼多又周全，迂腐还算不上，但说句小古板倒也没错。”
步故知意识到这两人竟“同仇敌忾”一起打趣自己来，哑然失笑，对着老大夫：“先生莫要玩笑了，不然该是我先躲回家中不出来了。”
此句一出，老大夫与那哥儿先是一愣，随后都哈哈大笑起来。
那哥儿这才开始正式打量步故知，眼神毫不收敛：“长得也不错，那我便告诉你我的名字吧，我叫孔文羽，是这怪老头的孙子，那你呢，你叫什么？”
步故知没想到老大夫的孙儿竟然性格如此豪放，一点不似这个世界的哥儿，但他也知男子与哥儿还是得保持距离，于是求救般望向老大夫。
孔文羽看出了步故知的意图，先拦住了老大夫的解围：“诶——是我问你呢，你看他作什么，怎么，是我这个哥儿不配知道你读书人的姓名吗？”
步故知才觉自己行有不妥，即使这个世界对女子哥儿束缚颇多，他也不该不理会孔文羽的话。
于是转过身来，目视孔文羽以示尊重，再稍拱手：“幸知阁下名讳，在下清河县步故知，方才有失礼之处，还请见谅。”
孔文羽没想到步故知竟会如此正式，不过他很快适应良好，还一字一顿地念道：“步、故、知。”
老大夫就在这时突然插话：“小羽，去替阿爷沽酒来，阿爷要与步秀才小酌。”
孔文羽一噘嘴，将白布蒙回竹篮，往药柜上一丢：“尽知道使唤我，哼。”
不过还是转身外去了。
老大夫邀着步故知同坐：“让你见笑了，我家孙儿性格顽劣不服管教，整天就是鬼主意多，若是哪里冒犯了你，你可别和他计较。”
这话表面上是数落孔文羽，可实际字句都意在回护。
步故知自然没有感到被冒犯，笑着摇了摇头：“先生孙儿性格活泼，不拘小节，很是难得。”
老大夫听到步故知的夸赞，很是骄傲地捻须：“是很难得，不过有时也让人头痛，他自小养在我身边，也略通医术，以前我出诊时会带着他，时间久了见的听的都比旁人多，不知何时竟生出了许多稀奇古怪的想法，还不许别人干涉...唉。”
步故知只耐心听着，并不做评价。
老大夫夹了一口菜，嚼吧嚼吧咽下后：“不过最让我头痛的还是他的终身大事，他都年近十七了，还不愿嫁人，一和他爹娘闹翻就躲我这来，还说要接过这万善堂。”
“若他是个男子，还愿意继承医学，我自然乐得将万善堂交给他，可他偏偏是个哥儿，这世道哪有哥儿当家立户的呢。”
步故知没想到孔文羽竟有超脱这个时代的思想，暗暗称赞，又听到老大夫的顾忌，思忖片刻，宽解道：“先生孙儿有大才大志于身，便远超许多男子了，至于哥儿当家立户之事，从前没有，并不代表以后没有，也不代表不可以有，万事之转变，自当有先驱为领，或许，先生孙儿便可为之呢？”
老大夫没想到步故知竟有如此惊世之语，却也没有反驳，他活了七十多年了，见过世间种种，许多事也就看开了，也是因此，才愿意护着孔文羽到现在。
可即使他不在意世俗偏见，但还是害怕这些偏见会伤害到自己的孙儿，他迟早有一天会离开，到那时，他的孙儿若是没人护着，又怎么办。