舒舒清凌凌的眸光落在神安气定的万岁爷身上，她此刻并不想理会他，反而是轻莲移步走到御案前，伸出柔白纤细的手，重重拂过桌面上的一角。
只听“啪啦”一声，御案上静静摆放地天青凿花彩釉冰纹茶杯，突兀间，掉落在坚硬无比的金砖墁地上。
清脆刺耳的声音猝不及防地回荡在静谧的养心殿西暖阁中，皇上愣了下，大步流星地奔至舒舒身边，绕开那一地的青瓷碎片，把她带离御案前。
“没有被碎片溅伤到吧？”皇上一脸紧张地问道，他见舒舒半晌都无回应，于是他蹲了下来，自顾自地掀开舒舒的裙袍和里裤，仔仔细细地抚摸详视，想要看看舒舒的肌肤，有没有被瓷片划伤的痕迹。
“我没事。”舒舒情不自禁地面红耳赤起来，她有些尴尬地跳离皇上的身边，弯腰把自己的裙子和裤脚整理好。
随即舒舒轻轻咳了一声，深深吸了一口气，昂首挺胸、一脸肃色道：“万岁爷想知道你做了哪些好事？那就去问问你的好奴才苏培盛吧！臣妾先告退了。”
话音刚落，舒舒也不等皇上的准许，就慌里慌张地走出西暖阁，逃离养心殿，回到自己的启祥宫，独留皇上一人静静负手伫立着，看着她落荒而逃的离去背影。
皇上清俊的眉头紧皱，琢磨着舒舒刚才的举动，沉着脸高声喝道：“来人，叫苏培盛马上滚进来！”他停顿了下，继续扬声道：“还有新进的御前宫女也叫进来。”
殿外有守门太监立即应道：“是，奴才这就去。”说完，他就急匆匆地去请苏总管了，听皇上这满是威厉的呼喝，也不知是不是苏总管做错了什么事惹怒到皇上了。
这厢的苏培盛在得知顺妃娘娘见到庆蓉姑娘后，就已经开始惴惴不安起来了，当下听到小太监告知他：皇上要召见他和新进宫女，苏培盛浑身顿时寒毛竖起。
然而他再是胆战心慌，也只能拖着沉重的步伐，尽快地滚到皇上的面前。
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西暖阁前，苏培盛扬起自认为讨喜的微笑，躬着身子，蹑手蹑脚地走到门槛边沿，极为恭敬地大声道：“参见皇上，皇上万福金安、福寿永康。”
他身后站的一排御前宫女见状，连忙跟着屈膝行礼道：“奴婢见过皇上，皇上万福金安。”
“都走上前来。”皇上此时面色平淡如水，话语中听不出什么愤然的情绪。但苏培盛却愈加惶惶不安了，他的眼皮微不可察地颤抖了下，旋即紧握着抱在胸前的拂尘，定了定心神，招呼着让那五个宫女一起走进殿中。
皇上背着手目光沉沉地掠视过五个福身垂首的曼妙宫女，他嘴角挂着淡淡的笑意，眼中却殊无笑色，温言道：“都抬起头来。”
五位宫女闻言，都带着一丝期待和忐忑仰起自己娇美的脸庞，她们一个个正是处于清新娇嫩、含苞待放的年纪，各有各的风姿、让人赏心悦目，宛若春日里鲜嫩无比的花朵。
粗略望去，这几个宫女中最艳丽最俏媚的一朵花，便是那位舒舒见过的庆蓉姑娘。不过再是倾城绝艳的花朵，此时在皇上眼里，和路边草丛中的小花没什么两样，他丝毫没有看在眼里。
这是庆蓉第一次如此清晰地见到皇帝的俊美龙颜，她出自下三旗的包衣家族，所以小选入宫后没有被分配到皇后、妃嫔、公主身边伺候，但家里也是花了银两打通关节，于是她被安排到清闲无争端的坤宁宫。
坤宁宫本是皇后的寝宫，但皇帝即位后，安排皇后住进了长春宫，坤宁宫则成为专供萨满教祭神的宫殿，被分配到这里的小宫女，每日做的活计很是轻松，只要打扫干净殿内的摆设物品就好。
但没想到新年伊始，在苏公公见到了庆蓉的样貌之后，她平静的宫女生涯发生了改变，她成了宫女们趋之若鹜的养心殿御前宫女。
但庆蓉虽然是奉茶宫女，却很少陪侍在帝王的身侧，唯有几次候在皇帝的身后静静侍奉，可是庆蓉并不敢直视天颜，只诺诺垂首等待皇上的吩咐。
就在庆蓉纷乱的心绪飘荡时，冷不丁地听到上首传来声音，皇帝清越凌然的声音很好听，但透着一丝冷漠：“行了，你们几个都出去吧，以后不要再出现在朕面前。”
说罢，皇上闲适地走到御案后坐下，挥了挥手示意她们退下。
庆蓉福了福身，默默退下，走出殿中的那刻她心中松了一口气，以为皇上就是一时兴起，见见她们几个新来的小宫女，完全没听出皇上的那句“以后不要再出现”的真正含义。
只苏培盛能清楚地明白皇上的言外之意，他的脸色旋而变得煞白，冷汗直冒，浑身颤抖不已。
待那几个宫女出去后，苏培盛立即双腿跪在冰冷坚硬的金砖墁地上，他低垂着脑袋，余光瞥见了御案前的地面有茶杯裂开的碎片，心里更觉惶遽。
皇上望着几个宫女的背影渐渐消失，方才把凛然的视线，投向作出惊惶万状的苏培盛身上，瞧着这奴才浑身哆嗦个不停，皇上勾起嘴角轻嗤了一声。
苏培盛不安地跪了片刻，没有听到皇上怒喝，便偷偷抬眼看了皇上一下，这一眼顿时一惊，只见皇上冷峻的面容上没有半点温度，居高临下地审视着他。
苏培盛心里咯噔了一下，蓦然听到皇上冷漠的声音：“苏培盛，朕真是低看了你，没想到你眼光如此之高，胆子如此之大，都敢做朕的主了。”他的语气如刺骨的寒风一样凛冽。
苏培盛浑身透寒，跪着的膝盖都有些软了，他强撑起上半身，结结巴巴地应道：“回……回皇上，奴才不敢啊……奴才怎敢做皇上的主啊？”
“噢？朕看你是敢得很啊！看来你这个御前大总管是不想当了是吗？”皇上的语气越发森冷，只听“砰”的一声，御案上重新端来的茶盏被皇上大手一挥，掀翻到桌角，茶盖堪堪悬在桌子边沿上没有掉落，只冒着热气的茶水静静地顺着绣龙明黄锦罩流淌到地面。
苏培盛眼睛一闭又猝然睁开，下定决心似的，面容上显出一抹为难之色：“是……是太后娘娘宣召了奴才去慈宁宫，说……”苏培盛的话语稍稍卡住了下，抱着伸头也是一刀缩头也是一刀的铁心继续说道：“太后娘娘说皇上既然对后宫妃嫔感到乏味，那就要找点新鲜的乐趣，于是娘娘就吩咐奴才去挑选几个可心的小宫女，在养心殿侍候。”
闻言，皇上更加愤然，“既然你如此效忠于慈宁宫，那朕就跟皇额娘说一声，调遣你过去伺候她老人家吧。”皇上的语气愈加沉肃，他墨色幽晦的眸底仿若凝了冰冷的霜雪，不带一丝感情地望着跪地的苏培盛，这个忠心耿耿陪侍在他身边几十年的奴才。
苏培盛一怔，喉舌中仿佛被冰块堵住似的，发不出倾吐冤屈的声音，他匍匐在地，磕头如捣蒜，“咚咚咚咚”连续不断的磕头声，苏培盛拼命地连连磕了好几个头，金砖墁地上很快就有鲜红的血丝黏连在上面。
“行了，停下。”皇上淡然瞥了苏培盛一眼，倏然厉声道：“你自去慎刑司领二十板子，今后慈宁宫那边吩咐的事情，不管事无大小都要禀明朕，如若有下次，你的脑袋就不用安在身上了。”
“谢皇上宽宥奴才，奴才知错了，知错了。”苏培盛心中一热，双眼霎红，泪水止不住地潸潸而落，泣不成声地叩谢圣恩。
“还有那几个宫女就送出紫禁城，让内务府安排到其它地方去。”皇上思量了一会儿，漠然地宣告了这五个宫女的另一波命运。
“是，奴才领命。”苏培盛诺诺地应道，随即蹑手蹑脚地告退离开，生怕惊扰到皇上，从而引起皇上不耐烦，改变只责令他打板子的处罚。等出了西暖阁，苏培盛才唉唉痛呼了几声，但此时他也顾不上额头的伤口，油煎火燎地去处理那几个宫女的事情了。
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几日过后，紫禁城的后花园——春意盎然、郁郁葱葱的景山，迎来了一个小宫女，从上等的御前宫女沦落为末等的苦力宫女，庆蓉姑娘提着小包袱，悄然向护国忠义庙的方向迈去。
原本她和其她四个宫女可以安排到皇室宗亲的府中，但她不想再伺候那些高人一等的皇族中人，遂央求内务府管事的，安排了这么一个去处。在护国忠义庙，虽是做杂活的，但不用应付那些复杂的交际。
在护国忠义庙里，除了那些清心寡欲、六尘不染的和尚，就是十多个在此度过残余岁月的老嬷嬷、老太监，所幸的是这些老精怪也许是受了佛音的影响，变得安分知足、蔼然可亲，他们对待庆蓉很温和很慈祥，甚至怜惜小庆蓉，这么一个娇娇嫩嫩的鲜活小姑娘就留在这一眼望到头的地方，真是毫无远景和乐趣可言。
庆蓉倒是挺乐陶陶、安于现状的，她今年十五岁，再过满十年就能平安归家了，到时候就做个老姑娘，和她小姑爸一样，赖在阿玛额娘身边，不用去嫁人生子。
只惋叹可悲的是，有一个人的到来，彻底改变了庆蓉的人生，打破了她恬然安谧的生活，让她陷入万劫不复之地。
这日傍晚时分，因午后下了一场小雨，不管是屋子里头还是外面都有些料峭寒冷，庆蓉在轻薄的春衫外头又穿上一件青碧色襦袄，再在腰部裹了一件厚重的围裳，接着她挽起袖子露出手臂，这样子和那农间劳作的妇女没什么两样。
趁着人迹罕见的时光，庆蓉端着水盆和抹布进到护国忠义庙大殿，将殿中墙壁上的彩绘图案沾染的灰尘污物一一清理，使它们变得更加洁净光滑。此时的殿内很是幽静，庆蓉擦拭地很是认真、心无旁骛。
陡然间，一缕缕清芬馥郁的冷香，伴随着晚春的瑟瑟寒风，飘飘忽忽向庆蓉袭来，庆蓉停下手中的活计，往大殿中央望去，不知何时那里站立着三位女子。
即使不用看装扮，庆蓉也知道为首的贵气女子来自皇室，因为平民百姓乃至普通官宦之家，是没有资格进入景山的。刹那间那芬香越发浓郁了起来，缥缈的香气转眼就将庆蓉的感官全部笼住。
就在庆蓉被眼前妩媚艳逸至极的女子所魅惑恍神时，那张在落日的朦胧余晖下，越发明艳耀眼、颠倒众生的容颜直接贴近她的面前，昏暗的光影映衬着女子精致瑰丽的红唇，女子微微俯身，细长白皙的素手轻轻抬起庆蓉的脸庞，端量她良久后，玉质般清冷美妙的声音响起：“你叫什么名字？”
庆蓉眼睫低垂，不去看那张勾魂摄魄的脸，呐呐地应道：“庆蓉，我叫额勒赫·庆蓉。”她的声音很小声，只面前的女子听得清。
“庆……蓉，哪个‘蓉’字？可是‘两行斜雁碧天长，晚秋风景倍凄凉’中的蓉？”女子有些急切地问道，可这句诗里并没有蓉字，只是它前一句表达的意思是：木芙蓉花盛开的时候，那人就会归来。
庆蓉没读过什么书，更何况这样的诗句，她眼神有些迷茫地望着女子，嘴里喃喃自语道：“芙蓉花，是芙蓉花的‘蓉’。”
女子嫣然一笑，缓缓直起风姿绰约的腰身，笑盈盈地俯视着在她身前蹲伏的庆蓉，眼底竟然有一丝绵绵的情意，声音温柔得宛若一匹最上好的柔滑丝绸：“庆蓉，这名字真是美好，像芙蓉花一样清香纯洁。”
话落，她伸出双臂扶起庆蓉，转身对她的侍女吩咐道：“你去和这里主事的说一声，这丫头本王妃带走了。”轻飘飘的一句话，又决定了庆蓉的未来之路。
如果说庆蓉当时被分配到其他王府，她可能这一生也不会遇见眼前的理亲王妃，而是过完平淡的一辈子，但是往事不可悔矣，这时候她的去向，只要有景山主事太监的准允就可，更何况理亲王府，那是没几人得罪起的皇室权贵。
日子在缓慢中度过一日又一日。
午后的理亲王府，华贵富丽、美轮美奂的寝屋中，有一婀娜娇媚的侍女半跪在绚丽精致的锦毯上，她的身侧放置着一张金丝楠木贵妃榻，理亲王妃慵懒地倚靠在榻上，侍女在轻轻替她按揉着肩背。
“蓉蓉，你喜欢这里吗？你愿意一辈子陪在我身边吗？”舒穆禄瑾若脉脉深情地凝视着在她身前的庆蓉。
“喜欢。”庆蓉顿了下，随即若无其事地回应道。她明白眼前这美丽魅惑的理亲王妃，是在透过她的脸，对着另一个女人吐露抒情，她在心里默默答道：不喜欢，不愿意。
“是吗？”舒穆禄瑾若痴痴地笑了声，那双冰凉的手旋即握住庆蓉的手指，仿若森然的毒蛇缠身一样，一点一点地滑入庆蓉衣袖中那娇嫩温暖的肌肤。
庆蓉不由地瑟缩了下，想拔出衣袖里这条冰冷的毒蛇，但猝然间，蛇的毒牙紧紧掐住底下脆弱的皮肤，庆蓉既疼痛不已又惊骇颤颤。
正在这是，屋外突传来一道俨如天籁般的高声呼喊：“王妃，主子爷要过来了。”守候在外的侍女在游廊上见到理亲王的身影，立马扬声禀报。
舒穆禄瑾若听见声响，懒洋洋地坐起身，斜睨了庆蓉一眼，才收回自己冰凉的手指。接着她笑吟吟凑近庆蓉苍白恐惧的脸，轻轻拍了拍庆蓉的脸颊，方才施施然说道：“你回去吧，不必在这里伺候了。”
庆蓉不自禁颤抖了下，旋即站起身低着头，急急忙忙地打开屋门，匆匆离去。
满面春风的理亲王走到院中的潇洒步伐顿时停住，他紧蹙眉头，愣愣地看着一个侍女离去的身影，那一晃而过的秀美侧脸，他好似在哪里见过。
“王爷，你怎么不进来？”女子娇媚的声音响起，舒穆禄瑾若从屋中走了出来。
理亲王有些诧异地问道：“瑾若，你的侍女特别像那个……对了，像宫中的贵妃娘娘。”
“不过是外表的皮囊有些相似罢了，她一个低贱的侍女，哪里比得上贵妃娘娘的仙姿玉色。”舒穆禄瑾若有些鄙夷地说道。
理亲王灿然一笑，不再说这个侍女，“瑾若，来看看我给你带回来的东西。”他边说着，边走到瑾若的身旁，牵起她的手，两人一同走进屋内。
待到了屋中，理亲王神神秘秘地背过身子，捣鼓了一会儿，蓦然间，一阵婉约动听的曲声泠泠响起。瑾若听了两声，就非常不敢兴趣地坐回她的贵妃榻躺下，还打了一个呵欠，一副很困倦的样子。
看着她懒懒散散的冷淡面容，理亲王完全不在意，他满脸含笑地蹲在贵妃榻旁，把手中的嵌红宝石镀金八音盒举起，“瑾若你看，这是西洋刚到紫晔阁的宝物，我一听到又有新奇雅玩，就赶紧地派人买来。”
“这西洋人也算巧思匠运了，它叫‘八音盒’，这里头却能演奏出十二首不同的曲子。”理亲王兴高采烈地介绍着，见瑾若漫不经心地抬头看了一眼八音盒。
他愈加兴奋了，指着八音盒的背面，又继续眉飞色舞道：“你在这里上弦后，两把蝴蝶锤就会进行敲击，然后就会响起曲子，旁边的人偶则会随着乐曲声翩翩起舞，最后一曲完毕，两侧的人偶就会渐渐地靠近，互相亲吻。”
理亲王把八音盒放到瑾若手中，口中絮絮叨叨道：“这玩意你喜欢吗？不喜欢的话，本王就勉勉强强赏赐给弘晳好了，本王再派人搜罗其它西洋玩意给你。”
瑾若眼中隐隐闪过一丝嫌恶，她轻轻眨了眨眼，昳丽的面庞并未显露出任何情绪，淡然地应道：“还不错，挺喜欢的。”
她的话刚说完，屋子外面就传来一阵嘈杂的声音，有侍女在外头大声喊叫道：“王爷，邱格格的肚子突然难受的紧，请王爷快去看看吧。”
理亲王的欣悦笑容骤然僵住，脸上略带不耐烦地斥责道：“本王是太医吗？她肚子难受，看到本王就能不痛了吗？”
瑾若冷冷嗤笑了声，无所谓道：“王爷你快去看看邱妹妹吧，她现在怀着你的孩子，万一有个什么三长两短就不好了。”
“那……本王先过去看看，晚点回来你这里。”理亲王迟疑了下，毕竟现在邱格格也算金贵，他那么多妻妾，至今唯有瑾若给他生下一个儿子，还有废太子妃生的女儿。
等他走后，瑾若随意地把手中的八音盒抛给身旁的侍女，“找个地方摆着。”
“是。”侍女小心翼翼地捧着八音盒，走到屋内一处充满异域色彩的博古架上，这上面琳琅满目地陈设着王爷送来的西洋玩意，有那会发出鸟鸣的金铜丝鸟笼、手柄式机械小风扇、金珐琅钟表、望远镜、西洋香水，甚至还有来自大彻斯列帝国的燧发枪。
另外一个贴身的侍女，则极为谦卑地跪坐在贵妃榻旁，面露忧心：“王妃，那邱格格肚中的孩子倒是命大，躲过了好几次暗算，倘若她顺利生下孩子，那……”
“那就生下来，让王爷高兴高兴。幼儿弱小，以后的机会多的是。”阴森森的话语从理亲王妃红润柔软的嘴唇中吐出，侍女顿觉寒凉，她怔了下，附和着点了点头。