待到晚膳时分，夜幕一下子变得黑沉沉，猛然间，高高的天际传来一阵又一阵轰轰隆隆的雷声，带着水汽的凉风吹得树叶发出扑簌扑簌的声音。
“哗啦哗啦——”暗黑的天幕裹挟着雷鸣瞬间炸裂开来，磅礴的雨水像瀑布一样落下来，肆无忌惮地敲打在紫禁城的红墙绿瓦上，将屋檐下的铁马和风铎晃得叮当作响。
昏暗的雨幕中，静谧无声的钟粹宫更是增添了几分凄清孤寂的意味，懋嫔的寝殿内的所有门窗完全紧闭，无一丝缝隙可以透气。
隔着被烛光照得晕黄的纱窗，可以看到一个飘摇徘徊的身影，仔细倾听，有喁喁细语声在空旷的殿内幽幽回荡。
到了夜半，闪电和惊雷渐渐鸣金收兵，气势汹汹的暴雨减缓为淅淅沥沥的小雨，待天边出现曙光，终于阴雨转为朗晴。
清风徐徐吹散尽朦朦胧胧的薄雾，浮现出被雨水冲洗后一尘不染的蔚蓝天空，紫禁城又迎来了一个凉爽宜人的早晨。
养心殿东暖阁内，因昨夜睡得并不安宁，皇上比往常早醒了两刻钟，守候在门口的梁永新听到声响，急忙轻轻推开殿门，招手示意服侍的太监宫女进去伺候皇上洗漱。
捧着金盆和巾帕的宫人们鱼贯而入，秩序井然且无一点声息，每个宫人都有条不紊地飞速伺候好皇上洗漱和更衣，不过片刻，皇上就安坐在紫檀木雕万寿纹圆桌前，开始用早膳。
待皇上简单喝完一碗燕窝粥，取过宫人端过来的茶水漱了口。悄然等候的苏培盛这才走上前，神色怆然道：“回皇上，钟粹宫来禀报，懋嫔娘娘…殁了。”
“叮当”一声，茶盖直接滑落在杯盏上，溅出一滴茶水珠，皇上眉心深锁，面色霎时间黯淡无光，静默良久，他才沉声问道：“怎么没的？”
苏培盛没有马上回答，他踌躇地看了看殿内四周，又看了看皇上。皇上瞄了一眼苏培盛，抬手一挥，侍候的其他宫人随即退下离去。
苏培盛这才低声回道：“昨夜懋嫔娘娘遣走了所有宫女，单独待在寝殿内，娘娘的贴身宫女叫歆素的，她不放心娘娘，不到卯时就去敲殿门呼唤娘娘，只可惜还是悔之晚矣。”
当时，歆素没有听到娘娘的应声，直接叫人撞开殿门，屋门一打开，弥漫满室的暗红色烟雾刹那间窜了出来，熏呛到门口的人，歆素忍着窒息的难受，冲到室内，就看到懋嫔娘娘穿戴得整整齐齐、无声无息地躺在床上。
因钟粹宫正殿被封闭禁足，歆素情急之下，请求长春宫派来把守的侍卫去叫来了苏培盛，等苏培盛带太医赶来时，已为时已晚，只有大罗神仙才能拯救得了懋嫔娘娘了。
苏培盛摇了摇头，叹息道：“娘娘将寝殿封得严严实实，然后在夜里烧了五六盆受潮的红箩炭，那炭火盆里还加了有迷幻香味的山葛花。待夜深时，红箩炭肆意燃烧，火气炽旺。娘娘又服下了川乌磨成的药粉，导致四肢发麻，头晕目眩。最后慢慢吸入炭毒，直至晕死过去，到了凌晨已浑身僵硬，没有呼吸。现娘娘的尊体由歆素独自守着，奴才已先下令将钟粹宫全部封锁，所有人不得出入。”
话落，苏培盛将一直在怀里揣着的一封信掏出，走到皇上身旁，小心翼翼道：“这是奴才在懋嫔娘娘寝宫中找到的遗书。”
莫名的寒意顿时入骨侵来，皇上的心底一阵一阵发寒，他有些无力地支着额头，半晌之后，才轻轻挥了挥手，声音凄切道：“拿来。”
苏培盛旋即拆开信封，将里面一张薄薄的纸张递给皇上。
那信上只写了一行短短的字，轻飘飘的凌乱字形，赫然写着：望念微微情，母女冥冥聚。
皇上顿时心潮起伏，他望着宋瑶娘这最后的遗言，只觉胸间五味陈杂，心绪难平。他和瑶娘早殇的两个孩儿，因是不详夭折，没有葬入黄花山的皇子园寝，且不能进行入土安葬，采用了火葬的方式。
火化的骨灰一半供奉在皇家寺院的功德堂，受佛寺高僧的诵经超度，另一半则是和孩子生前准备的衣物用品，挑选了一处皇庄，在那里设了衣冠冢，由皇庄的仆人进行祭拜维护。
半晌之后，陷入悲伤心绪的皇上才回过神，哑声道：“苏培盛，着贵妃办理主持懋嫔的丧事，命礼部和内务府一同协办，一切丧仪按照嫔位操办，另派人到皇庄迁出两位小格格的哀荣，和其额娘暂时安葬于静宁庄殡宫。”
“另外，将钟粹宫所有知内情的宫人全部遣送到远离京城的皇庄。再宣告六宫，懋嫔因突发疾病，太医拯救无效，于今晨薨逝。”皇上淡然道，眼眸中闪过一丝不忍。
后宫妃嫔自戕乃是大不敬之罪，牵连至家里人，更甚者株连九族。懋嫔既已离去，皇上也不落忍祸及她的家人，只能用暴毙而亡来掩盖她是自尽的死亡真相。
苏培盛连忙答应了“是”，随即告退躬身去安排。
***
继大阿哥的丧礼过后，宫中又着手办起了懋嫔娘娘的丧事。原本寂然如一潭碧波沉水的后宫更显萧索和怅惘，仲夏的紫禁城仿佛笼罩在一片哀色凄凄之中，往日里少见的欢声笑语，如今更是一点儿也不存在了。
但随着时间的流逝，这些惨然的疮痍总会被治愈，新的一天又是崭新的阳光照耀着紫禁城，过往的伤痛只存在于一些有心之人的心里，紫禁城的人还是日复一日照常活着，漠然迎接新的一天的来临。
时间一晃而过，到了六月中，气温逐渐升高，酷热难以抵挡，吹来的风仿佛也夹杂着那飘光的炉火一样。后宫诸妃嫔除非有必要不得不出门，否则大家都纷纷宅于有安置冰块的宫殿之中。
这日晨起，永寿宫内，贵妃娘娘如往常一样，三下五除二处理完六宫琐事，就开启清闲自在的一天。
暑气四起，殿中角落里摆放着两个铜胎景泰蓝绘狮子戏球大缸，里头堆着如小山的冰块，尽职尽责地冒着丝丝的冷白烟气，冰爽的凉气袅袅飘溢开来，抵挡住了外头打入的滚滚热浪。
殿内最中央还置放着一座稀奇的黄花梨掐丝珐琅宝相花冰鉴，箱内挂金属锡隔板用以保温，冰鉴分上下两层，最下层是尺寸方正的冰块，上层是镂刻了小孔的木板，瓜果和饮品则放置在上面进行冰镇。
鹭春切开沁凉的西瓜和哈密瓜，用银圆肚长柄勺挖掉瓜果里最中心的瓤肉，盛放在琉璃彩绘八宝图碗中，琉璃碗小巧玲珑，色泽清新，手感冰润，只是望之便心生淡淡的凉意。
贵妃娘娘接过精致的小碗，轻叹了声，她想随意地吃这些冰凉食物都不行，杨嬷嬷吩咐了鹭春等人，每日只给主子奉上一小碗冰过的水果，要是不小心吃多，就得喝下一大碗益气利湿的苓桂术甘汤。
珍惜地吃完一小碗清冽甘甜的果肉，赫佳语蓉顿时就觉得有一股清清爽爽的凉意直透胸腹之间。旁边还有小宫女在一旁轮流手执轻盈的雕翎大扇，只是慢慢扇着风，就能带来舒爽的习习凉风，这生活真是惬意十足啊。
一时间有些无所事事，贵妃娘娘兴致恹恹地倚靠在竹榻上，懒懒地打了个哈欠，半阖着双眸迷蒙地望着轻轻晃动的湘妃竹帘。眯瞪半晌，她突发奇想，想着在这燥热的夏日里，捣腾几个现代的面膜方子，给自己的皮肤再增添上一层光彩。
说做就做，贵妃马上吩咐宫人去取了研磨好的杏仁粉、绿豆粉、玉竹粉等，加上蜂蜜、金银花露搅拌成细腻顺滑的糊状，她厚厚地在脸上敷了一层，这些可是可以用来抗炎消肿、美白润泽肌肤的。
片刻后，赫佳语蓉清洗掉有些干了的面膜，又让人用上好的蚕丝纸剪成服帖脸的形状，再浸泡透了玫瑰、桃花等萃取的花汁，用来敷在脸上。
瞬息之间，她的面庞被花汁覆盖，鼻翼的一呼一吸中，满是浓郁的芬芳，宛然置身于香氛浮动的花海中。
鹭春看着娘娘这一通操作，惊叹不已后，开始好话一句接一句地奉承主子，她啧啧赞美道：“娘娘这一身肌肤就跟奴婢见过的凝脂白玉般，滑腻腴白，光洁莹透，柔嫩生香。如天上的仙女降临凡世，不施这些俗粉都熠熠多姿，冠绝六宫呢！”
闻言，贵妃娘娘嗔怪道：“好了，你这丫头不要逗我笑了，不然面膜都给本宫抖掉了。”娘娘话语中带着恼意，但任谁都看得出她听了鹭春这番话，心情极畅快。
安静了一会儿，“噔噔噔”外头飞旋地跑进来一个小身影，清脆稚嫩的笑声在贵妃娘娘耳边响起：“额娘，你在做什么啊？悦悦也要和你一样。”
三公主一边说着，一边伸出胖胖的小手摸上额娘的脸，好奇地碰了碰额娘脸上奇怪的白纸，额娘这是在做什么啊，看着好好玩的样子。
贵妃娘娘叹了一声，唉，有这小魔星在，这清静自在的午后又要一去不复返了。
鹭春福了福身，温和劝说道：“三公主，娘娘这是在敷脸，你还是小孩子，不能用这些。”
三公主怀悦噘了噘嘴，撒娇道：“不嘛不嘛，额娘，我也要弄，你快叫鹭春姐姐给我敷上。”虽然怀悦不知道敷脸做什么，但小女孩总是喜欢模仿额娘，看额娘干什么，她也要跟着一起。
贵妃无奈地挥了挥手，示意鹭春走近，小小声道：“你去裁剪一小块，泡了凉开水给她用。”小孩子的脸蛋太过细嫩，贵妃可不敢给女儿用花汁水，万一过敏红肿就不好了。
于是三公主同额娘一样，贴着圆圆的蚕丝纸面膜，美美地躺在额娘旁边，小胖手闲不住似的，时不时轻弹着自己的脸蛋，发出银铃般的开心笑声。
贵妃也不去管她，她想着这面膜还是有点用处的，可以让活泼的小家伙消停几分钟。但显然贵妃娘娘想太多了，没过一会儿，怀悦就吵吵地闹腾道：“额娘，水流进我的眼睛里头了，我好难受。”
“小笨蛋，你快闭上眼睛。”
怀悦紧紧闭上了双眼，安静几秒，又嘟囔道：“额娘，额娘，我的嘴巴也流进水了。”
贵妃一脸无奈，看来她这面膜是完成不了，索性掀了面膜纸，也把女儿脸上的一同拿掉，平心静和道：“悦悦，时间到了，不用敷脸了。”说着，拍了拍女儿滑溜溜圆鼓鼓的小脸蛋。
怀悦高兴地露出灿烂的微笑：“额娘，那悦悦是不是变得更美了？”
贵妃盈盈一笑，亲了亲女儿朝霞似的粉嫩脸蛋，语气轻柔得宛若三月的春风：“你跟额娘长得那么像，当然是越来越美啊。”
怀悦嘻嘻笑着，滚进额娘怀抱，把脸埋在额娘香香的怀里。贵妃抱着这个小暖炉，轻轻摇晃着，温柔地抚摸着她的后背，哼唱了没两句，躺在她怀里的悦悦就睡着了。
鹭春看见这情景，忙轻手轻脚地走了出去，唤了奶嬷嬷进来。三公主的奶嬷嬷进来后，无声地弯腰行了个礼，遂上前和贵妃娘娘跟交接炸/药包一样，把三公主抱走了。
这时在外头的鹭夏也走了进来，福了福身道：“回娘娘，周总管求见，说博古眼镜店的掌柜收到了一个特殊盒子要交给娘娘。”
贵妃一怔，心道是什么特殊盒子，她点点头道：“请他进来吧。”
周显安很快走进殿内，躬身施礼道：“叩见娘娘，娘娘万福金安。这盒子奴才收到后，检查了下外观无异常，奴才不敢擅自打开盒子，还不知里面的东西是否有不对的地方。”
贵妃凝神仔细打量那个狭长的楠木盒子，左侧刻有两朵迎风而立、相互依偎的三角梅。她伸出手示意将盒子递过来，周显安忙不迭地将木盒子放置在榻桌上，随即打了个千儿便告退了。
等所有人都退下后，贵妃撕下盒子上圆形的淡蓝色封条，入目所视，盒子内只有一柄纸扇和一个瓷瓶。
赫佳语蓉缓缓打开扇子，只见白色的扇面上只有简单的几个字母和数字，小小的娟秀字体：1→Y 3→N
除这几个字外，整个扇面就无任何信息了，赫佳语蓉愣了愣神，回想起前段时间的那些略有诡异的死亡事件，方才明白，她喃喃自语道：原来你真的做了那些事情，你是要一步一步推着我爬上那凌霄顶峰吗？