孟沉霜的寻踪诀和追踪神识撞上了阿耶山, 后者会发现这股气息出自一个堕魔，却分辨不了来者的具体身份。
但为避免被反追踪，孟沉霜与谢邙立刻离开了七宝塔。
谢邙那边没有寻到残留的气运痕迹, 收回神识后, 将一路所感绘成桐都舆图, 在神识□□享给孟沉霜。
夜幕已降, 夏夜靛蓝，灵桐花蕊中的微光在夜幕的陪衬下愈发明亮，在游人头顶连成一片灼灼光海。
夜里才是最适合赏灵桐花的时节，街上游人如织, 衣香鬓影频频。
四只脚的马儿身形太过庞大, 难以在人潮中移动, 孟沉霜二人只得靠双腿在人群中穿行，眉头紧蹙, 时刻警惕着四周。
然而随着人群越来越密集, 他们的速度也被阻缓，不断有陌生人从二人之间挤过, 孟沉霜忽然感觉有谁抓住了自己的手。
他猝然回头，却猛地和对方额头对额头撞在一起，眼冒金星，缓了好一会儿, 模糊的视野才逐渐清晰，显出谢邙近在咫尺的面容。
谢邙牵着他的手，拇指摩挲着他的手背：“人太多, 别走散了。”
“嗯。”孟沉霜反扣着谢邙的手, 拉着他往前走。
灯辉花光落在孟沉霜肩头发上，谢邙一路跟着他的背影, 四周挨挨挤挤的人群仿佛变作模糊的光影，流动不居，只有这一人始终在他身前。
“走不通了。”
孟沉霜的声音传来，他停在原地，那些五色光影飞速消散，这回变成了谢邙一时没回过神来，一头撞上了孟沉霜。
“嘶——”孟沉霜再次回头，捂着后脑勺看向谢邙，“如郎……”
七彩斑斓的人群又回到实状，欢笑交谈声不绝于耳，被海风轻拂而过。
孟沉霜站在辉光之中，似有几分抱怨地看着他，双目如玉雕如雾笼。
谢邙唇角微抬，抬手给孟沉霜揉揉后脑勺。
额骨最硬，方才两人额头撞额头还好说，现在谢邙一头撞上孟沉霜的后脑勺，可把他撞得脑子发麻。
“我的错，走太快没看路。”
孟沉霜：“你现在把我的头发也揉散了。”
谢邙：“转过去，我给你束上。”
谢邙从已乱的发髻中抽出乌玉簪，重新理顺黑发，为孟沉霜簪髻，不远处投落的亮光在发边镶上一圈金红。
前方原是一座广场，白日里空旷宽敞足以走马，晚上却被人群围了一圈又一圈，水泄不通。
孟沉霜与谢邙被堵在这里，也只能无可奈何地按捺下心中的焦急。
广场中的光亮是从一只巨大的金鼎中发出来的，金红的火焰正在着一人高的巨鼎中熊熊燃烧，光热灼人，远压过满街的桐花与纱灯。
有乐师舞者围坐金鼎四周，以排箫芦笙、铜钟大鼓等乐器奏韶乐九章。
舞者身披金银袍，腰缀琉璃玛瑙，挥袖舞动之间光辉熠熠，好似仙山神女降下。
为首者作剑舞，颇有凌厉之风。
围观者被这光亮感染，纷纷鼓掌叫好。
孟沉霜偏过头问谢邙：“这是什么仪式？”
谢邙给他系上一条霁红绣金的发带，在他耳边道：“应该是召凤礼，七宝塔的老板说在桐灯节前，召凤礼每晚都会举行，用来纪念千年前裴氏文帝与他道侣凤雪生的往事。据说当年文帝凭一箫一剑名震天下，打动了凤雪生，二人海誓山盟，结为道侣。”
这时，金鼎中忽然炸开更为明亮的火光，焰火冲天而起，如烟花般炸开，化作无数金光鸟雀，振翅清鸣着在空中盘旋。
灯火辉煌，几如白昼，甚至比白昼更为绚丽多彩。
紧跟着，当真有几只凤凰被乐声与飞舞的鸟雀吸引着跃下灵桐树，展翅盘旋在熠熠光辉之中。
凤凰们伴着乐声清鸣，几根金色的尾羽从半空落下，坠入人手中。
一根正盖在孟沉霜的头上。
旁边的人见之大呼：“恭喜！恭喜！道友得了凤凰翎保佑，接下来一年一定姻缘和顺，幸福美满！”
孟沉霜抓下凤凰翎，递给谢邙一起看，长羽下一刻就化作点点金光，消散在二人掌中。
“是一团灵力，”孟沉霜看了看自己的手，又捧着谢邙的手观察，“它真的能保佑人吗？”
旁边人道：“那当然！接了凤凰翎的有情人，可没有不恩爱的！”
孟沉霜望了望其他几对被凤凰挑中送羽的情侣，附到谢邙耳边说：“我怀疑这些凤凰是看人下菜碟，它们瞧中了情人恩爱，才送来翎羽。”
本就恩爱的情人一直和和美美，一支凤凰翎的祝福，算作锦上添花。
“你是说它们投机取巧？”谢邙笑着拨了拨孟沉霜的鬓发，“我倒希望成真。”
孟沉霜望着谢邙的眼睛，今晚的夜空被桐都灯火照亮，连星辰都黯淡，他却在这深潭之中，看见几点柔和的星光。
孟沉霜上前几步，蜻蜓点水般，在谢邙唇上落下一吻。
星星忽然眨了眨眼。
孟沉霜笑眼弯弯，见谢邙想抓住他的肩继续，他却退后半步：“如郎，人这么多，我可只敢偷香。”
忽又一根凤凰翎落下，盖在两人头上，缓缓化作金光没入。
孟沉霜：“瞧，我说它们是看人下菜碟吧。”
谢邙的手滑到他背后，揽住孟沉霜的腰侧，忽然纵身一跃，带着他脱离了人潮，踏过屋檐玉瓦落进隔壁街坊。
这条路同样观者云集，骈肩迭迹，但比起刚才的召凤礼广场，稍稍能自由走动了。
孟沉霜：“有异动？”
“没有。”谢邙道，“阿耶山不会来这些地方的，天魔王没有魔君陛下这么亲民，他不会愿意挤在人群里，只为看几只凤凰，而且他孤家寡人，没有人陪他来。”
谢邙拉着孟沉霜的手，忽然逆着人流奔去，彩衣倩影、香粉笑语在二人身旁一闪即逝。
满地灵桐花花瓣被步履与衣摆牵动，地无红尘，飞花自在。
穿过重重人海与尘光，忽有香风与黑暗一齐扑面而来。
谢邙缓下脚步，转身对孟沉霜道：“此地无人。”
孟沉霜环顾周身，果然四野静寂，只有清风明月我，并头顶巨伞般苍绿开阔的黄桷树冠。
浓郁的幽香飘落下来，停在二人肩头。
放在平日，此处也是算一出美景，可此刻桐都中人都去看城中桐花光彩缤纷，这棵黄桷树便无人陪伴了。
“无人了，然后呢？”孟沉霜打趣道，“谢仙尊想做什么？”
“偷香窃玉。”
话音落下，谢邙没给孟沉霜任何反驳的机会，一步上前将人揽入怀中，再无顾忌地吻上去。
“唔……”孟沉霜的千言万语都被堵在这个吻里，谢邙身上舒长而幽冷的兰香檀意同唇齿间的火花一起直抵灵魂。
风声蝉鸣在此时此刻全部消隐，只有水声与迷乱的呼吸、丝缎间的摩擦、一步步后退的脚步。
砰——
孟沉霜的后背撞上粗壮的黄桷树干，漫天花雨摇落，沾满鬓发。
他使劲把谢邙从自己身上撕开，双手却环住对方的后颈不放。
孟沉霜大口喘着气，胸膛起伏：“夏天太热了……”
“是夏天太热吗？”谢邙注视着他，孟沉霜感觉到自己的皮肤正随着谢邙的目光一寸寸升温。
一把火被轻描淡写地点燃，孟沉霜已不知何时，自己忽被谢邙带上了千年黄桷树最高的一处枝桠。
谢邙轻轻放下他。
后半夜，细雨微微，草地上落满黄桷兰。
谢邙与孟沉霜找了个无人的野清潭沐浴过后才返回沧舟居，晨露沾衣，天已蒙蒙亮。
裴练沙罕见地不在醉中，正用扁担挑了两个木桶准备出门。
一看这两个说着要在自己落脚的住客一夜未归，回来时把衣服都换了，不由冷哼一声，挑着扁担走了。
在外面闹了一整夜，孟沉霜回屋坐下，刚翻出一叠纸墨，准备让谢邙把桐都舆图画下来，两人聊聊正事，谢邙忽然起身出户：“此去蓬山上有气运汇聚的气息。”
“现在？”
“现在，正在汇聚，走！追上去！”
清晨的宁静骤然破碎，谢邙与孟沉霜立刻冲出沧舟居，兔起鹘落，顺着气运气息一路追去。
穿过茂密的竹林与青山道，两人直奔向山头。
谢邙：“那气息在地下，正在往北行。”
但他们不能现在在裴家主宅里打个洞钻进地下，只能一路往北边山峰上冲。
晨间已有起身的裴氏子弟，两人避开山阶，专挑野路走，沿着西北方向上行。
不多时，一道南北延伸的灵力屏障现于二人眼前，是北院与东院的分隔之处，气运踪迹还在更西。
情况不明，两人不宜强闯，先继续顺着北向奔走，直至看见峰头，谢邙道：“踪迹停下了，终点就在西面北院地下千米。”
“那我们——”
“你们来这儿干什么？”一道干哑的声音打断了对话。
孟沉霜骤然回头，见裴练沙正在山顶上的一处水井打水，十分不耐烦地看着这两人又闯进自己的视野。
“到处走走。”孟沉霜把谢邙拉到身后，自己走过去闲谈，遮掩来意，“杜康君这么早就来打水？我记得沧舟居中有一口井。”
“打水，酿酒。”裴练沙把装满水的桶从井里拉上来。
“这口井水好？”
“你自己尝尝。”
孟沉霜也不客气，鞠了一捧水喝，果然甘甜清冽，而且……
“好浓的灵气。”
“只有这样的水能酿竹实醴醪。”
孟沉霜的手顿住了：“竹实醴醪不是上古时代的美酒吗？”
裴练沙斜瞥：“你以为那些人天天来找我要什么酒？竹实醴醪大益修为，才人人追捧。”
“也有好喝的原因在。”孟沉霜道，“不过竹实醴醪难酿，竹实几十年才成熟一次，醴泉更是无处寻踪，这口井里的泉水竟可以替代？”
“北院山顶上有一口醴泉，这口井和它同用一条此去蓬山水脉，只是醴泉井深千米，这口井不足千米罢了。”
千米地下，气运终点。
谢邙与孟沉霜对视一眼，国朝气运会是被送入醴泉地下吗？
裴练沙把扁担穿进两只木桶的提手，抗在肩上要往山下去：“你们走不走？”
“一起走。”
三人一路下了山，回到沧舟居。
裴练沙不知是忽然看他们顺眼了，还是可恨这两人竟完全没听过自己酿酒的名声，到屋便送了一坛酒过来给他们尝，自己转身备料去了。
孟沉霜饮下一口，酒香在舌尖上散开，他挑了挑眉，看向谢邙。
谢邙也尝了一口酒，神情中显示出与孟沉霜同样的疑惑。
这酒的味道不错，但和孟沉霜当年从朱雀大墓带回来的竹实醴醪相比，实在云泥之别。
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“颙颙昂昂，如圭如璋，令闻令望。岂弟君子，四方为纲。”*
童声清稚，一群不满十岁的裴氏子弟正在知书堂中学习礼乐。
阿耶山隔着一塘红莲望着这群玉雪可爱的小孩，神情难辨。
他的身形实在魁梧，目露凶相，裴氏在旁的裴氏长老们心有不喜，却不能表现出来。
这时，一个侍从小跑过来：“天魔王大人，汶天尊邀您前去，说要找的那个人找到了。”
阿耶山再也听不下去这拗口的诗文，转身就走，步履虎虎生风。
转过几道为天魔王到来而清空的回廊，一股血腥味钻进他的鼻腔。
侍从推开一扇门，恭请阿耶山入内。
阿耶山走进去，果不其然看到了裴汶那张永远挂着笑的脸，和一具血淋淋的散发着堕魔臭气的尸体。
“这就是昨日被大人发现踪迹的堕魔。”裴汶道。
阿耶山踹了一脚尸首分离、死不瞑目的堕魔，那颗惨白的脑袋咕噜噜滚到裴汶脚下，又被他踢了回来。
“汶天尊的动作很快，这是只合体期堕魔，不好抓吧？”
“很不好抓，废了我不少人手和法宝，”裴汶笑笑，“死前我问出来，他是缁衣城来的，之前听大人说那缁衣城少主落罔逃了？大概是他派来的人。”
“落罔。”阿耶山用靴子蹬在堕魔尸体上，左右瞧了瞧。
“大人不必担忧，强弩之末而已。大人看了裴氏少年少女们这一日的学习起居，可有满意的？”裴汶转而道，“十岁以上的孩子们在另一处，大人之后还可以继续，看看有没有合眼缘的。”
“哪个孩子的父母在裴家能话事？”阿耶山长驱直入。
裴汶脸上的笑敛了敛，往敞着的大门看了看，阿耶山一挥手，大门骤闭。
裴汶：“裴家子弟众多，大人挑的又都是主支子弟，今日这个父母话事，明日那个父母话事，没有定数，不过……我倒是可以告诉大人，哪家父母长辈这几天给我送的钱最多。”
阿耶山嗤笑。
“除此以外，裴家还有个规矩，爱选双生子着重培养，来日一者为天上都首尊，一者为裴家家主，所以大人最好不要选双生子中的一个，一旦把人拆散，另一个孩子也不会有竞争力，三胞胎或者四胞胎中选一个倒是很合宜。”裴汶说，
“另外，家族里送了主家的孩子过去，一定还会送旁支陪玩伴读，大人也可以挑挑旁支的孩子。”
阿耶山挥手让他滚。
裴汶退出去时，一众裴氏长辈围上来，焦急地问天魔王选定谁了吗？又低声下气地请求裴汶为自己家孩子说句好话，让天魔王放过。
裴汶总之是个见人说人话、见鬼说鬼话的，他自己心里已有考量，但还是好言好语把这群家长们安慰了一通，转头就去了东院复节居。
裴新竹坐在屋内，正在一节一节擦拭他的九节鞭：“谢邙在哪？”
“必在桐都之内，”裴汶坐下，自己给自己倒了杯茶，“之前大人派下来调查帝陵的任务，虽然什么都没找到，却没想到能发现谢邙和魔燃犀的踪迹，咱们派出去做诱饵的桐都卫果然把人吸引到桐都来了。”
“桐都之内什么地方？难道要我一个个杀过去吗？”裴新竹冷眼看他。
“不急，不急，咱们非把人引到桐都来，不就是因为直接杀过去根本斗不过谢邙吗？”裴汶说。
“你要的镜阵材料我都已备齐，设在何处？”
“自然是能让谢邙心甘情愿踏入的地方。”裴汶笑道，“桐花节马上就到了，把材料交给我，我会安排好一切的。只一件事，我们事先说定——我不参与打架。”
裴新竹忽然抛给他一件银甲：“万银甲，天阶防御法宝，就算谢邙刺你一剑，你也能撑到大夫来救你。”
裴汶：“……你人真好。”
裴新竹睨他一眼：“做事。”
-
长昆山，跻德峰。
藐岱练剑毕，领着一众弟子回院时，一道清瘦的白衣身影孑然立于院中，叽叽喳喳的小弟子们骤然收了声。
藐岱抬手让他们稍待，自己走上前去：“阁主造访，有何要事？”
孟朝莱手捧一方玉盒，转过身：“极重要之事，想与三师叔祖借一步说话。”
他望向藐岱身后跟着的一众弟子们，按辈分算，他们是师兄弟姐妹，甚至有师叔辈，但于此时，众人都要揖礼拜见一声：“见过孟阁主。”
藐岱对他们说：“我与阁主谈事，各自练功去。”
弟子们瞬间作鸟兽散，藐岱与孟朝莱进屋。
“这盒子里是什么？”藐岱问。
孟朝莱不多拐弯抹角，打开盒子呈给她，藐岱低头看了看，常年平静无波的脸上忽然眉头一跳。
“阁主，你前日带着伤回来，我以为只是些皮外伤，竟已严重到需要托付下一任阁主的地步了吗？”
盒中是一枚尚未唤醒认主的剑阁阁主佩。
藐岱：“是谁伤你至此？剑阁不能平白任人欺辱。”
“是我的私事，师叔不必想太多，”孟朝莱道，“我的伤不重，只是这些日子山雨欲来风满楼，我担心有朝一日暴死于外，剑阁无主陷入混乱，便有负于先师遗愿重托。”
“你想要我把它交给谁？”
“我来把它交给师叔你，”孟朝莱看着她，“剑阁中人大多醉心剑道，无心庶务，有些愿意做事的，却又不够稳重，我不放把剑阁交给他们。思来想去，只有师叔修太上正心道，最适合接任阁主。”
藐岱沉默许久，问：“你会死吗？”
孟朝莱怔了怔：“我不知道，我还不知道会发生什么。”
“剑阁阁主之位从你师祖，传到你师尊，他们二人都不算善终，若你再出事……”
“或许我们从一开始就不合适。”
“阁主，慎言先人。”
孟朝莱收了声：“事已至此，师叔祖，我现在将阁主佩交给您，还有一事相求。”
“阁主请讲。”
“若有哪一日……朝莱做了什么有悖于道义之事，师叔祖持此令，将我逐出师门便是，不必来救我，也不必连累剑阁。”
“阁主，你到底想做什么？”藐岱盯着这个年轻的阁主，极审慎地问。
孟朝莱摇了摇头，只道：“师叔祖放心，是我私事，不会像师尊那般去屠戮天上都。另外，澹水九章中有一处镇川寰大阵，是我师尊留下的，力量强悍，可退大敌，需要用我精血开启，我已经把东西和口诀交给了微山师叔，如有需要，可启阵。”
“阁主——”
孟朝莱起身长拜，旋步离开，苍白的身影迅速融入长昆山漫天飞雪之中。
他去意已决，藐岱拦不下，只能注视着门外无尽的风雪。
一掌落在几案上，桌面瞬间裂出蛛网般的缝隙。
直至澹水九章，大雪渐渐被暖意融化成细雨。
但在孟朝莱走入澹水九章之前，有一个年轻的剑阁弟子向他行礼，道：“阁主，这是守白殿今日收到的信。”
孟朝莱接过信符，开启时忽嗅到一股药香，不由得心神一颤。
他快速展开信纸，看清纸上的字迹和一方令牌后，眉头刹那舒展，立刻冲回风安雨静斋，重换了身衣裳，风风火火又要离开。
痨死生正在外边给落罔看伤：“阁主，你上哪去？”
“有人找我，要是先生回来了，你就告诉他静之主动送信来，说愿意见我。”
痨死生还来不及问一句莫惊春约他在什么地方见面，孟朝莱便已御剑离开，刹那间跑得没影了。
“陛下什么时候愿意见我呢？”落罔一背银针都没叫痛，现在忽然开始抽抽搭搭，痨死生听得嘴角抽搐。
孟朝莱御剑直上九霄。
莫惊春在信中说，他现在住在天上都，帮几位天尊炼药，如果孟朝莱想见他，可以直接去文渊台附近的白心楼寻人。
他就在楼中等待。